Начало пути и ведьма с персиковыми волосами. Часть 5.

Всё вокруг пылало. Деревня горела, охваченная огнём. Мифические существа, спотыкаясь и падая, отчаянно пытались защитить себя и свои семьи. Паника, незаметно подкравшаяся, теперь душила всё живое. На вершине горы, на фоне кровавого зарева, высились два силуэта с огромными крыльями. Никто не знал, кто они, откуда пришли и чего хотят. Они несли лишь разрушение и смерть. Два существа, известные как Нефалемы. Внезапно кошмар исчез. Это был всего лишь дурной сон, а точнее, болезненное воспоминание о прошлом. Молодая девушка по имени Вирджиния Брук, ведьма с персиковыми волосами, резко вскочила с кровати, тяжело дыша. Этот кошмар преследовал её с двенадцати лет. К ней подошла невысокая женщина с бордовыми волосами и нежно заговорила: — Что случилось, солнце моё? — её голос дрожал, — Кошмары? Вирджиния медленно приходила в себя, зелёные глаза, словно просыпаясь от долгого сна, сфокусировались. — Снова воспоминания нахлынули, как дурной сон. Ничего, мама, всё хорошо. — С тех пор, как ты вернулась домой, они стали преследовать тебя всё чаще, — с беспокойством заметила мать. — Да, мама, это место напоминает мне о тех событиях. Ведьма спрыгнула с кровати и начала бесцельно ходить по комнате, пытаясь собраться с мыслями и привести себя в порядок, попутно разговаривая с матерью. — А что на завтрак? — Твоя любимая венгерская каша. — Спасибо. Я позавтракаю и сразу уйду. — Как? Уже сегодня? Но ты дома всего неделю! — Да, и ещё две недели до начала рабочих дней, поэтому я должна успеть. Не ради этого ли я брала отпуск? — Вирджиния обернулась к матери, её глаза блеснули решимостью, — Я направляюсь в столицу демонов и обратно, мам. Не волнуйся, я вернусь скоро. — Как скажешь, Вирджиния, — с печалью согласилась мать. Вирджиния сменила белоснежную ночнушку на солнечно-жёлтое платье. Под ним виднелась белая рубашка с длинными рукавами и высоким воротником. На шею она повязала тонкую ленточку. Тяжёлые коричневые сапоги и корсет, плотно обтягивающий талию шнуровкой, завершали её образ. В ушах поблёскивали серьги в виде миниатюрных солнц. Взяв со стола сумку, принесённую из маминого дома, она перекинула её через плечо. Сумка была волшебной, бездонной, способной вместить, казалось, целую вселенную вещей, будто её размеры могли меняться по желанию, не теряя содержимого и не переполняясь. Вирджиния посмотрела на своё отражение в зеркале. "Готова", — подумала она, полная уверенности, что сможет выдержать любое, даже самое суровое испытание. Вдруг чья-то рука протянула ей чёрную ведьминскую шляпу. Это был кентавр Джек, один из её самых близких друзей, с которым они росли вместе. — Держи, в ней его кулон, — произнёс он, его голос был полон решимости, но пронизан отчаянием, и он отвёл глаза. — Пожалуйста, Вирджиния, верни его домой. — Обязательно! — ведьма надела шляпу и улыбнулась своему другу, предвкушая грядущие приключения. — Я ушла! — крикнула Вирджиния, распахнув дверь дома, и сорвалась с места. Мать и Джек остались наблюдать за убегающей девушкой, которую знали всю свою жизнь. Вирджиния бежала, словно освободившаяся птица, лёгкая и счастливая, она парила навстречу приключениям. Она была уверена, что вернётся домой. И обязательно найдёт своего друга. Через час, изнурённая, она брела по полю, залитому палящим солнцем. — Думала, будет быстрее, — пробормотала она, вытирая пот со лба. Её целью была деревня рынков Никалос, людская столица. И вот, наконец, она добралась. Подняв голову, она увидела табличку с названием. — Отлично, здесь я смогу раздобыть оружие, лекарства и припасы. Лилиан брёл, казалось, целую вечность, а деревня Никалоса всё не показывалась. Всё тот же лес, такой же близкий, но, может, чуть больше дороги, чем до Норвинора, но всё равно не целый час пути. Лилиан вертел карту, но никак не мог понять, что он делает не так. — Да когда же этот лес кончится! — нахмурился он. — То есть я только начал путь и уже потерялся? Вот дедушка засмеётся, узнав о моей бесславной кончине в этой глуши. Лилиан сделал ещё пару шагов, когда услышал хруст веток впереди. Неужели охотники? Может, у них получится спросить дорогу, подумал дьяволёнок. Но, оторвав взгляд от карты, он увидел двухметрового медведя, того самого, о котором слагали легенды. Впрочем, легенды – это слишком мягко сказано. Скорее, это был зловещий факт, застывший в памяти о пропавших людях, которых никогда не находили в этих краях. Лилиан внезапно понял, куда они подевались. Сердце замерло в груди, взгляд опустился, но на губах дьяволёнка нервно заиграла улыбка. Медведь был ростом с дерево, и его утробное рычание заставило содрогнуться землю. — Да вы издеваетесь?! — крикнул Лилиан, — Я ведь только вышел в путь! Медведь с яростью ударил лапой по дереву и двинулся на Лилиана. Глаза дьяволёнка расширились от ужаса. Он развернулся и бросился бежать со всех ног. Но зверь почти настигал его. Лилиан юркнул между деревьями, пытаясь спрятаться за одним из них, в надежде слиться с лесом. В ответ медведь одним взмахом своей огромной лапы сломал сразу несколько деревьев. Лилиан чудом избежал удара, лишь потому, что был ростом ниже. Поваленные деревья лишь подстегнули его бегство. Медведь не останавливался. Ноги Лилиана спотыкались о корни и траву, он налетал на брёвна, перепрыгивал через сломанные деревья. Всё без толку. В отчаянии Лилиан схватил с земли огромный камень и бросил его в медведя. Камень просвистел в воздухе, но попал в дерево, расколов его надвое. — Промазал? — крикнул Лилиан. Беготня начинала надоедать. Ему претила мысль, что он умрёт, так и не начав толком своё путешествие. Он не хотел быть чьим-то обедом. Да кто бы захотел? – мысленно задал он себе вопрос. Но всё же решился на отчаянный план. Лилиан подбежал к дереву и с ловкостью белки взобрался на его вершину. Оттолкнувшись ногами от ближайшего дерева, он направил его на медведя. Дерево рухнуло, придавив зверя. Наконец-то всё кончено! Лилиан, повиснув на толстой ветке, с улыбкой наблюдал за своей победой. Однако медведь не собирался так просто сдаваться. Он сбросил с себя дерево и поднялся на лапы. Лилиан побледнел. — Ой-ой… Медведь, взревев, сломал лапой дерево, на котором висел Лилиан. Дьяволёнок рухнул на землю. К счастью, демоническая природа даровала ему завидную выносливость, особенно после недавней трапезы. Поэтому Лилиан отделался лишь ушибами. Он снова пустился наутёк. Лилиан решил сразиться с чудовищем, если у него появится хоть малейший шанс. Он выхватил меч из рюкзака. Раньше он сражался лишь с дедушкой, а теперь придётся биться за свою жизнь. Лилиан бежал, но убежать ему не удалось. Медведь, настигнув его, схватил зубами за одежду и подбросил в воздух. Лилиан, отчаянно размахивая руками, полетел в воздухе. Меч выскользнул из рук, но Лилиан судорожно потянулся к нему. И вдруг понял, что летит прямиком в раскрытую пасть чудовища. Лилиан закрыл глаза. Он просто летел, и к нему пришло осознание, что он, скорее всего, застрянет в глотке медведя и задохнётся. А как же дедуля и бабуля? А как же обещания, которые он им давал? А как же новый путь, полный приключений? А главное, как же брат? Он так никогда и не узнает, кем он был и кем является до сих пор? Нет! Так дело не пойдёт! У него ещё столько всего впереди, он не может позволить себе умереть здесь. Надежда ещё жила в нём. Лилиан упал в пасть медведя. Конец. Или всё-таки нет? Проходит мгновение, и брюхо медведя разрывает изнутри...