Битва между мифическими тварями. Часть 1. Начало.

На губах Рики появилась усмешка. Нед невольно взглянул на падшего ангела, который расслабленно устроился в кресле. – Что случилось, Господин Дигман? – Просто мальцу достал весьма любопытную комнату. – Думаете, как их прикончить? – Естественно. Но раз пока этого нельзя делать, придется потерпеть. Периам сидел в своём кабинете и смотрел через стеклянный шар на одного спящего мальчика. – Он так вырос. Вот Леруа сволочь такая. Дверь отворяется в комнату вырывается король. – С кем ты разговаривал? – Размышлял вслух, Ваше Величество, репетировал речь для завтрашней арене битв существ. А вы почему не спите? Бессонница? – Нет, мысли не дают покоя. – О тех кто сегодня ворвались в ваше пристанище и теперь спять в нём же? – Нет. Это досадное недоразумение. При малейшим раздражение, я их выгоню за пределы города. Периам позволил себе легкую улыбку. – Я не сомневаюсь. – Меня терзают мысли об Эсквайре. – О том, что его подменили? Это действительно повод для тревоги. – Он и правда пропал на время, мы тщательно его искали, затем он оказался на прежнем месте. – Если Мисс Вирджиния и мальчик не врут, кое-кому известно о его подмене, да и наверное про того, кто сделал это. Наверное стоило расспросить их по хорошему, о существу, что подсказал им о кулоне. – Они не скажут, я об этом уверен. – К сожалению, ни стражники, ни слуги не заметили никого, кто мог бы совершить подобное. Да что там говорить, даже вы и я этого не заметили. – Потому что он среди нас. Ангел опустил взгляд. Он не спешил верить в это. Мысль о том, что кто-то из тех, с кем они жили и проводили время в этом замке, может оказаться предателем, была тяжелой. Периам не хотел поддаваться унынию. – Периам, – раздумья перебил холодный голос правителя, – я предполагаю, ты знаешь, по какой причине могли взять Эсквайру. – После всех пережитых лет его использовали лишь для исполнения желаний. Поэтому у меня нет ответа на этот вопрос. Король молчал. Периам вдруг проявил интерес: – Вы всегда знали о существовании второго кулона? – Да. Вирджиния, заметив в своей комнате два одеяла, направилась в покои Лилиана и укрыла его. — Прости, Лилиан... Лилиан открыл глаза. Солнечный свет, пробивающийся сквозь окно, подсказал ему, что уже утро. Он вскочил с кровати и помчался по коридору королевского замка, взволнованно бормоча себе под нос: — Не успею, не успею. Оглядываясь по сторонам, он понял, что шансов найти комнату Вирджинии, выход или кого-либо из обитателей замка у него нет. Лилиан надеялся встретить кого угодно, кроме, конечно, тех троих. Внезапно Лилиан услышал за спиной нежный, словно зачарованный, женский голос: — Ты потерялся, котёнок? Лилиан обернулся и увидел очень молодую, худощавую девушку. Её тёмные глаза и бледная кожа не привлекли его внимания так, как её волосы. Точнее, не волосы, а змеи. Настоящие, тёмные, как смола, живые змеи, которые, как и сама девушка, смотрели на мальчика. Лилиан огляделся, осознавая, что обращение было адресовано ему: — А это вы мне? Да, я немного... заблудился. Хотя нет, намного. У вас такой громадный замок, что выход найдёшь только к вечеру. Девушка лишь покачала головой: — Есть такое... А ты кто? — А вам не рассказали? Вчера мы с другом ворвались в ваш замок, чтобы украсть кулон. Но нас поймали, и теперь я должен победить в битве существ, иначе меня повесят. Девушка внимательно слушала каждое слово, её губы тронула слабая улыбка. Видимо, такое событие стало для неё неожиданностью после долгого отсутствия в замке. — Поэтому я и хочу найти своего друга и выбраться отсюда, — закончил Лилиан. — Не волнуйся, Лилиан, я уже записал тебя, — внезапный голос заставил Лилиана вздрогнуть и обернуться. Перед ним, словно из ниоткуда, появился ангел Периам. — Как судья, я могу это позволить за несколько часов до поединков. — Доброе утро, господин Периам, — поздоровалась девушка. — С восхищением, Заза, — ответил он с улыбкой. — О, это вы! — удивился Лилиан. — Спасибо. Но я ведь всё равно должен когда-нибудь выйти из замка. — Спроси любого стражника, и тебе подскажут дорогу. Главное, не забывай, что начало событий через четыре часа. Лилиан кивнул. — А где ваши добросердечные ангелы? — Они уже ушли выполнять свои обязанности. Голос Лилиана стал тише: — А король? — Он тоже уже направился на арену. Не волнуйся, сегодня ты увидишь его только на трибунах. Глаза Лилиана забегали: — Я не волнуюсь, я так, просто спросил. — У вас ещё есть время, поэтому лучше отдохните. — А подскажите, где спит Вирджиния? — Рой, отведи этого молодого демона в покои бывшей миссис Тёрнес. Пожалуйста. Стражник поклонился и пошёл вперёд. Лилиан бросился за ним: — Спасибо! Периам остался наблюдать за удаляющимся мальчиком. Девушка вдруг заговорила: – Господин Периам, меня не было всего три дня, что за дерьмо у вас происходит? Лилиан, прижавшись к двери, тихонько постучал: – Вирджиния… ты спишь? Тихий стук повторился. Тук-тук-тук. – Вирджиния? – позвал он шёпотом. Изнутри послышался сонный голос, словно пробуждающийся от долгого сна: – Заходи… Лилиан осторожно вошел и увидел, как лучи солнца пробивались сквозь шторы, освещая комнату. И Вирджинию, что лежала в своей белой ночнушке, ещё до конца не пробудившуюся от сна. Её растрёпанные волосы образовывали живописный беспорядок на подушке. – Вирджиния? Ты еще спишь? Я тебя разбудил? Прости… Вирджиния, протирая глаза, ответила: – Нет, наоборот, я рада, что ты меня разбудил. – Странно, ты ведь обычно встаешь раньше чем само солнце. – Да, но на этот не смогла. Я уже испугалась, что не смогу встать и опоздаю на "Арену существ". Лилиан подошел к окну, его взгляд скользнул по утреннему пейзажу. – На этот счет можешь не волноваться. Ангел с длинными волосами сказал, что у нас еще четыре часа до поединков. Вирджиния встала, ее движения были еще немного неловкими, и, оглядевшись, нашла часы. – Значит, они начнутся в двенадцать. Лилиан продолжал смотреть в окно, его мысли, казалось, уносились вдаль. – Здесь так красиво и тихо… И не скажешь, что ангелы, живущие здесь, вчера хотели нас казнить. Вирджиния опечалилась вспомнив о своем друге. – А где Орион сейчас? Ты не спрашивал об этом у ангела? – Король, как и его слуги, уже там. – Когда меня охватывает сильный стресс, я сплю подолгу, чтобы как можно меньше думать о лишнем. Поэтому я так долго не вставала. – А у меня наоборот. Я долго не могу уснуть, потому что уже думаю о лишнем. Лилиан, оторвал взгляд от окна и взглянул на ведьму. – Вирджиния, как так вышло, что король – это и есть твой пропавший друг? – Я не знаю. Могу только предположить, что он сбежал из деревни. Но как он стал править целой страной, — совершенно неясно. – Главное, что ты его нашла, верно? Вирджиния, улыбаясь сквозь слёзы, ответила, и в ее голосе звучала смесь радости и горечи: – Да, я действительно счастлива, что он жив. Но после вчерашнего я не уверена, что от прежнего Ориона что-то осталось. – Понимаю… – Мы должны победить на Арене Мифических Существ, чтобы он снова стал собой. – Или потому, что в случае проигрыша меня повесят, а тебя отправят домой не в лучшем свете. – Да, и чтобы найти твоего брата. – Для меня сейчас это самое главное, даже важнее страха за свою жизнь. – Что ж, так и быть. Что будем делать? У нас есть час, а потом полтора. – Может, потренируемся? – Было бы здорово, но я не думаю, что в королевстве это возможно. Мы и так уже натворили дел. В замке много несколько стен, дыры с размером двенадцатилетного мальчика,  словно немые свидетели их прошлых приключений. – Я обязательно когда-нибудь оплачу ущерб. – Я буду практиковать колдовство здесь, а ты? – А я пойду в сад. Сад замка Грей поражает своей неувядающей красотой, его великолепие непостижимо. Цветы здесь не вянут, словно храня вечную молодость как когда-то ангелы. Особенно дивные голубые гвоздики. Лилиан, погруженный в воспоминания, видит перед собой образ дедули: его наставления, его приёмы, его самого. Затем всплывает бабуля, как она готовить черничный пирог, Гарольда и его ворчание Гарольда на сбежавшего в город коня Артура, самого коня Артура,  журчание водопада, уют деревянного домика, собственная комната, поле цветов, чистая трава и спокойствие, которое находится где-то далёко. Взмахивая мечом, Лилиан мысленно возвращается к вечерним посиделкам с дедушкой и бабушкой на кухне, к временам, когда ещё не в мыслях не было, что ему придётся биться и защищаться. Вирджния была права, Лилиан скучает. Меч опускается. Взгляд Лилиана, полный печали, устремляется вниз. Затем он слышит незнакомый, мальчишеский голос. Лилиан аккуратно идёт по направлению голоса и из кустов видит мальчика. На нем была шляпа, напоминающая ведьминский колпак, как у Вирджнии но с необычным прямым верхом. Из прорези в шляпе выглядывали уши, как у Шейзера – но не кошачьи, не волчьи, их происхождение были совершенно неизвестны. Сам мальчик был одет в пиджак, что кажется повидал многое, поверх виднелась рубашка, а низ составляли вельветовые в полоску брюки с подтяжками. Его кудрявые волосы обрамляли лицо с тревожным взглядом. Ксавье Долан, садовник королевства Нефелион. И пожалуй, самый нервный подросток в замке Грей уступающий по нервозности разве что юному Господину прошлых лет. Он сидел, оживленно беседуя с птицей, которая, казалось, даже не дышала. Лилиана поразила не сама эта странная беседа, а скорость, с которой мальчик тараторил. Его заинтересовал этот необычный, дерганый ребёнок, и он решил подойти поближе. – Она считают что я справлюсь в битве, но нет я умру сразу же как объявят моё имя! – выпалил Ксавье. – Ты понимаешь язык животных? Мальчик с звериными ушами вскрикнул от испуга, но Лилиан не дрогнул, лишь улыбнулся и продолжил ждать ответа. Ксавье успокоился. – Д-да... – Это так здорово, а о чём они говорят? – Нечего особенного, я им рассказываю о своем будущей смерти, а они говорят что я перегибаю палку. Лилиан смотрел с восторгом. Впервые он видел существо, умеющее говорить с животными. Это было поистине удивительно. Вдруг Ксавье спокойно, но с подозрением спросил: – А ты кто? — Я Лилиан Хонифор. Долго рассказывать, но я буду участвовать в битвах мифических существ на арене. — Ты тоже? — удивился мальчик. — Ты выглядишь младше меня, и тоже будешь участвовать? А ты не боишься? — Боюсь, — честно признался Лилиан. С детьми он был более откровенен, чем со взрослыми. — Немного, но поверь, у меня просто нет выбора. – Вот именно, нет выбора! Как и у меня. У детей вообще обычно выбора не бывает. Ими всегда распоряжаются взрослые, влияют на их судьбы, на их поведение, на всё. Только потому, что они выросли и думают, что имеют право бить или унижать тебя, потому что ты младше. Лилиан удивлённо слушал. — Тебя бьют и унижают? — Иногда, если Господину Недикстону что-то не понравится, или Рики не знает, над чем посмеяться. А теперь меня записали на эту проклятую арену, чтобы я умер! Чтобы они провалились к чертям! – выругался садовник. – Это не совсем так, Ксавье… – О, это снова вы? – с расстроенным голосом спросил Лилиан. Из неизвестности снова появился советник Периам со своей фирменной легкой улыбкой. – Они не хотят, чтобы ты умер. Они просто привыкли к тебе, поэтому и ведут себя с тобой как угодн... – Не думаю, что дело в этом. Даже если и так, имеют ли взрослые право так обращаться с детьми? – перебил Лилиан. Периам взглянул на садовника, что до сих пор подсиживался на траве. – Ксавье, тебе не кажется, что пора готовиться к битве? – Да, Господин Периам. Только саженцы посажу. Ксавье метнулся прочь. Лилиан с удивлением отметил его скорость. Похоже, жизнь в этом месте учила одному – уносить ноги как можно быстрее. – Пока, Ксавье! До встречи на арене существ! – успел крикнуть дьяволёнок. – Я не думаю, что вы увидитесь. – Почему? Периам проигнорировал вопрос: – Я понимаю почему ведьма Вирджния оказалась здесь и каково была её цель. А что здесь делаешь ты Лилиан Хонифор? Лилиан нахмурился, а затем отвёл взгляд: – Я не слишком вам доверяю, чтобы ответить на этот вопрос – Хорошо... Но ведь ты тоже вместе с ней, значит что ты тоже что-то ищешь? Или кого-то? – не унимался ангел, продолжая допрос. – Всё же я считаю что это личное. – Лилиан тебе сейчас сколько лет? Ангел сменил тему. – Двенадцать, – ответил Лилиан, не будучи уверенным, стоило ли отвечать на этот вопрос. – Я так и думал. На поединок допускают только тех, кто старше четырнадцати. Поэтому, если спросят, тебе четырнадцать. – Хорошо, спасибо, Господин Пери... – ...ам. Меня зовут Периам. – ...ам... Периам. Необъяснимое чувство неловкости охватывало Лилиана всякий раз, когда он оказывался рядом с этим ангелом. Внешне ангел был безупречен: доброжелателен, всегда готов улыбнуться, словно сотканный из света. Ирония заключалась в том, что именно он, по сути, вытащил их из передряги, предотвратив заточение в темнице без каких-либо сделок. Получалось, что этот светлый образ был их спасителем. Но даже осознавая это, Лилиан не мог избавиться от внутреннего дискомфорта. Может потому что он ангел? Возможно. Особенно после стольких лет неведении. – Ты не опаздываешь на арену? Твоя подруга уже собралась, – произнёс Периам. – Да, пожалуй, вы правы. Я побежал. Лилиан крепче сжал рукоять меча и со всех ног устремился вперёд. Периам повернулся к кустам. – Выходи, – обратился он к неизвестному. – Это ведь было и твоим домом. Из зарослей шагнул черноволосый вампир. Его ухмылка, казалось, высечена навечно, ни одна морщинка не дрогнула. Красные глаза ехидно сверкнули на ангела. Это был тот самый вампир, что дал Лилиану мотивацию при их последней встрече. – Леруа... – Здесь столько всего изменилось, я даже заблудился. – Да, юный господин умеет избавляться от ненужного. И не только от вещей. – Как остроумно, Периам. – Этот мальчик... Твоих рук дело? – Даже если так, что в этом такого? – Где ты его взял? Когда? – Там же, где ты подобрал нашего короля. Только позже. – Зачем он тебе? – Я его просто пожалел, поэтому и спас от иной судьбы. – Ты не изменился, всё недоговариваешь, – Какая уже разница, если король Дэсмонд уже умер. Взгляд вампира метнулся к замку. – Лилиан собирается участвовать на арене? По какой причине? – Зачем тебе мой ответ? Ты и так уже прочел мои мысли, Леруа. – На словах звучит понятнее. А ты сам то не опаздываешь как судья? Я слышал юный господин очень строг к своим подданным. – Волнуешься за меня? – Не сомненно, – обнажив клыки сказал Леруа, – а еще за поединок Лилиана. Если он погибнет, ты будешь в ответе за это. Ты ведь это понимаешь? Небо над головой становилось всё ярче, окрашиваясь в насыщенный голубой. Лилиан, не чуя ног, мчался к дверям замка. Едва он подбежал, как навстречу ему показалась Вирджиния. – Вирджиния! Вирджиния! Скорее, побежали! Мы опоздаем!– выпалил Лилиан, подбегая к ней. – Не волнуйся, у нас ещё полчаса. Если пойдём прямо, думаю, успеем. Вдруг Лилиан закинул бровь. – А ты знаешь куда идти? – Я думала ты спросил у ангела. – Спрошу прямо сейчас! – Лилиан резко развернулся и бросился обратно. – Лилиан! – окликнула его Вирджиния. – Я скоро! – крикнул мальчик, уже удаляясь. Лилиан помчался к месту, где должен был быть Периам, но никого не обнаружил. Он огляделся по сторонам, но ни садовника Ксавье, ни странного ангела-советника нигде не было. Подумав, что они, скорее всего, уже ушли, Лилиан решил забраться на балкон королевского замка, чтобы осмотреться сверху. В тот же миг из кустов за ним наблюдали красные глаза. Ловко цепляясь за выступы яркой кирпичной кладки, Лилиан взобрался по стене замка и оказался на балконе неизвестной комнаты. Он зажмурился, но никак не мог найти арену. Вдруг сзади послышались шаги. Лилиан резко обернулся и увидел высокого, крепкого стражника в шлеме. Мальчик вздрогнул. – Извини, я тебя напугал? – стражник, удивлённый, снял шлем. Лилиан увидел парня с добродушными чертами лица, мягким взглядом и... рогами. Демонические рога, совсем как у него. Значит, этот парень – демон, как и он сам, как и король. Но, несмотря на это, от него исходило само воплощение доброты. Стражник напомнил Лилиану его рисунок брата – точнее, каким он его представлял. Он был точь-в-точь как на картинке. – Он так похож… – тихо прошептал Лилиан, так, что стражник не услышал. Затем он опомнился: – Нет-нет, только если совсем чуть-чуть. – Я Филипп Роздингор, заместитель главы стражников. Рад познакомиться, сэр, – представился стражник. Лилиан тут же улыбнулся: – А я Лилиан. Я тоже рад. – А что ты здесь делаешь? – Меня и моего друга вчера поймали за воровство… – Оу, мне очень жаль, малыш. Но что ты делаешь на балконе? – Эээ… – замялся Лилиан. – Я не видел, чтобы ты заходил. Неужели ты пролез через стену? Осознав, что совершил ещё одну шакость, забравшись по святым стенам замка Нефелион, Лилиан сгорбился: – Извините… – Нет-нет, малыш, я не сержусь. Извини, если расстроил. Просто скажи, почему ты так сделал? – У нас с другом осталось совсем чуть-чуть времени. Мы должны быть на Лиге мифических существ. Вы не подскажете, в какой стороне оно находится? – Что ты, конечно подскажу, – Филипп Роздингор указал пальцем куда-то вдаль. – Вот видишь, везде развешаны флаги. Лилиан снова зажмурился и действительно увидел огромную постройку. Он понятия не имел, как выглядит арена, чтобы её найти. – Да, вижу! – Я думал, господин Периам дал тебе карту, или великий и ужасный господин Аристарх Второй – Нет, к сожалению, – Лилиан пожал плечами. – Но спасибо, господин Роздингор. – Всегда пожалуйста, Лилиан. Удачи в боях и больше не лазь по стенам, упадёшь худо будет. – Не буду, спасибо ещё раз Улыбка расцвела на лице Лилиана, когда он бросился вперед. В груди бушевала надежда – надежда, что это был он. Внезапное столкновение с чьей-то грудью прервало его мысли. Крепкие руки легли на плечи. Лилиан, увлеченный спешкой, не смотрел, куда бежит. Он поднял свои серые глаза и увидел молчаливого стражника с усталыми глазами, что глядел на него. Лилиан отметил, как узкий разрез глаз гармонировал с длинными, волнистыми темными волосами и довольно приятным лицом. Лилиан неловко отступил: – Извините… И снова помчался прочь, к Вирджинии. Вирджиния всё ещё стояла, ожидая своего маленького друга. Вдруг из замка выбежал он:  – Лилиан! Ты же убежал в сад, почему ты выбегаешь из замка? – воскликнула Вирджиния, в её голосе звучало недоумение. Мальчик, не замедляя бега, продолжал мчаться вперед. Вирджиния, не раздумывая, бросилась за ним. — Извини, долго объяснять, но случилось нечто радостное. – О чём ты? — Я кажется нашёл брата! – Что? Почему ты так решил, Лилиан? – Я увидел высокого, доброго стражника, – пояснил он, – он указал мне дорогу на арену. — Не торопись с выводами, Лилиан, таких встречается немало. Лилиан опустил взгляд, его плечи поникли: – Я знаю, Вирджиния, но… подумать об этом было так приятно. Они пересекли мост, и ветер развевал их волосы. – Потерпи, Лилиан, – проговорила Вирджиния, её голос звучал как ласковое обещание. – Совсем скоро ты встретишь своего брата. Ты узнаешь его. Я тебе обещаю. Взгляд Лилиана вновь засиял, он поднял голову и улыбнулся. – Спасибо, что веришь в это. Вирджиния ответила ему такой же теплой улыбкой. Впереди, словно бурлящий поток, двигалась толпа существ, направляясь к арене мифических тварей. Вирджиния взглянула на эту суматоху. – Мы можем не успеть! Внезапно, словно очнувшись от наваждения, Вирджиния замерла. За ней, споткнувшись, остановился и мальчик. – Метла! Мы же вчера купили метлу!– осенило ведьму. Вирджиния, словно одержимая, начала лихорадочно рыться в своей бездонной сумке. И вот она – заветная метла. – Постарайся не упасть. – Постараюсь не упасть. В следующее мгновение метла взмыла в голубое небо, унося на себе ведьму и демоненка. – Вот оно, большой круг с флажками! – воскликнул Лилиан, указывая пальцем. Перед ними раскинулась арена. Внутри, в плотном кругу, стояли участники. Вокруг, на трибунах, возвышались существа всех мастей: люди, эльфы, ангелы, демоны – целый калейдоскоп существ. – Они уже собрались! – прокричала Вирджиния, ее голос терялся в гуле толпы. Метла неслась вперед, но стремительный полет обернулся катастрофой. Не справившись с управлением, они резко остановились в метре от земли и с глухим стуком рухнули на арену, метла полетела в сторону. Смех прокатился по трибунам, смешавшись с одобрительными возгласами участников. Особенно громко хохотал Рики, сидящий рядом со своим молчаливым господином. Тот снова был в маске и плаще, окутанный привычной тайной. Вирджиния, мгновенно вскочив, бросилась к Лилиану. Мальчик, казалось, все еще пребывал в легком шоке, его глаза вращались, пытаясь осмыслить произошедшее. Она легонько шлепнула его по щеке: – Лилиан! Лилиан! Ты живой? Скорее проснись же! Лилиан медленно приходил в себя. – Где я? В темнице? – Нет, мы на мировой арене существ. Скоро мы будем биться на смерть. – Слава богу... – выдохнул он с облегчением. Вирджиния, осознав всю нелепость ситуации, поспешила исправить положение. Увидев ведущего – самого Господина Периама, ангела, она склонила голову: – Извините. Периам лишь улыбнулся и кивнул. Вирджиния и Лилиан, который все еще потирал ушибленную голову, встали в строй. Голос Периама разнесся над ареной: – Дамы и господа, демоны и ангелы, люди и мифические существа! Мы начинаем наше ежегодное событие – пятисотсороколетнее празднество на арене мифических существ! Трибуны взорвались ликованием. На своих местах восседали правители. Господин Орион Грей, как всегда, наблюдал за происходящим с невозмутимым равнодушием. Рядом с ним Рики, обнажив клыки в хищной ухмылке, нетерпеливо ждал начала поединков. Король Табаяс, улыбаясь во все лицо, предвкушал зрелищные схватки и насыщенных бойцов. Его проводник Финли, напротив, жаждал лишь покоя, от всей этой толпы и голосов, шума, но ради одного участника был готов вытерпеть этот шумный балаган. Королева Элла, помахивая присутствующим, одаривала их легкой улыбкой, выглядывая из-за вуали. Рядом Паула с недоумением разглядывала участников. Король Артур сидел в одиночестве. Среди могучих соперников, чья аура излучала силу и решимость, стояли Вирджиния и Лилиан. Вирджиния ощущала себя чужой, словно вырванной из привычной среды. Лилиан же, напротив, сиял, словно солнечный луч: – Как думаешь когда мы будем биться? – спросил он, его голос звучал беззаботно. – Не знаю, но хотелось бы, чтобы это случилось не скоро. – Смотри, Вирджиния, здесь делают ставки! – воскликнул Лилиан с улыбкой. – У нас самый маленький взнос из всех! – Здесь нечему радоваться, – пробормотала Вирджиния. Внезапно раздался голос: – Участники, прошу занять свои места! Бой вот-вот начнется! – прозвучал приказ. Вирджиния и Лилиан направились к трибунам, заняв специально отведенные для них места, расположенные чуть ниже. Всех претендентов рассадили по раз⁸ным секторам, дабы предотвратить любые возможные конфликты до начала поединков. Лилиан, охваченный ликованием, выглядел безмерно счастливым. Вирджиния же, подняв печальный взгляд, устремила его на верхние трибуны, где восседал Орион. Тяжелый вздох сорвался с ее губ, и она вновь отвернулась. Тем временем Табаяс восторженно вскрикнул, заставив Финли закрыть свои эльфийские уши. – Король Табаяс, еще ничего не началось, будьте потише, – попросил Финли. – Если тебя угнетает шум, Финли, не желаешь ли отправиться в замок, в свои покои, на карете? – предложил Табаяс. – Спасибо, но я бы предпочел увидеть нашего командира. Позволите ли вы сделать ставки и мне? – Ох, Финли, ты еще слишком мал для таких затей. – Я того же возраста, что и Господин Грей, Ваше Величество! Да чтоб вас… – возмутился Финли. Элла с беспокойством посмотрела на растерянное лицо телохранительницы. – Паула, что случилось? Ты плохо спала? – Всё хорошо, Госпожа. Просто эти голоса, это ликование... Я уже слышала это раньше. – Ты вспоминаешь своё прошлое участие? Мне жаль, что тогда победа ускользнула, но твои старания не прошли даром. – Я дошла до финала, даже Паулин не смог пройти дальше меня. – Тогда ты собрала море восторгов и похвалы. Я горжусь тобой, Паула. – Но это не самое главное, Госпожа, – она на мгновение замолчала, – Впрочем, теперь уже всё равно. Рики провел лезвием по своей вене на руке, позволяя крови стекать в прозрачный стакан. Он протянул его Ориону, усмехнувшись: – Угощайтесь, господин. На вас лица совсем нет, хех, в буквальном смысле. Прежде чем мы начнем, давайте вспомним правила! – громко объявил Периам. Наличие партнера: Каждый участник должен иметь партнера для боя. Первый раунд: В первом раунде лиги запрещено убивать. Допустимо лишь нанесение увечий до потери сознания или переломов конечностей. Убийство приведет к дисквалификации. Опытные бойцы: Существа с большим стажем имеют право сражаться с теми, кого выберут сами участники. Оружие и магия: Использование оружия и магии разрешено, если они указаны в анкете участника. Запрет на вмешательство: Подсказки или вмешательство посторонних лиц в ход боя строго запрещены. Ставки: Делать ставки разрешено. Определение победителя: Для признания победителем необходимо поднять руку. После этого участник считается прошедшим дальше. Вирджиния радостно хлопнула Лилиана по руке: – Лилиан, ты слышал? В первом раунде не убивают, так что нам не о чем беспокоиться. – Но могут калечить, отрывать конечности... – Ну, это все же лучше смерти. Лилиан задумался: – Может быть... Первый бой: – На полю выходит Мин Ресе и Рокси против Шейзера Джейро. Арена оживает под шквалом аплодисментов. На трибунах царит предвкушение. Вся трибуна приветствует выход Мин Ресе и Рокси. Но все взгляды прикованы к другому участнику – Шейзеру Джейро. Верджиния и Лилиан обмениваются недоуменными взглядами. –Шейзер? – Верджиния не верит своим глазам. – Какого гоблина он здесь делает? Лилиан лишь молчит, его взгляд прикован к арене. Его сердце сжимается от непонятного предчувствия. Шейзер стремительно выбегает на арену, его голос, полный дерзости, разносится эхом по всему стадиону: – Да, я первый! Привет, молодежь! Доброе утро, красотки, и здорово, парни! Я вас уже обожаю! – А почему он один? – шепчет Лилиан. Противник Ресе, излучая звериную уверенность, рычит: – Меньше болтовни, больше драки. Шейзер заливается громким, вызывающим смехом: – Ты что, сборник цитат наизусть выучил? – Не пробуждай во мне зверя, недоношенный. Шейзер, с легкой усмешкой: – Зверя? Возможно, ты сам не должен был его будить. В следующее мгновение Шейзер трансформируется в гигантского коричневого пса. – Невероятно! Какой он огромный! – восклицает Лилиан. – Он действительно стал таким большим, – соглашается Верджиния, вспоминая его прежние, щенячьи превращения. – Как же он вырос... Схватка началась. Мин, обладающий внушительной физической силой, столкнулся с Шейзером. Но Шейзер, словно дикий зверь, вцепился зубами в плечо противника, а затем, собрав всю свою мощь, отшвырнул его. Не давая опомниться, Шейзер бросился вперед и с размаху ударил Рокси головой о стену. Соперник мгновенно потерял сознание. Увидев поверженного оборотня, Шейзер издал победный клич, подпрыгивая от радости, как счастливый пес. Толпа взорвалась аплодисментами, приветствуя триумф. Шейзер вновь обрел человеческий облик. Он поднял руку и триумфально воскликнул: – Да! Я победитель! Да! Внезапно его взгляд упал на короля демонов. Не раздумывая, Шейзер замахал рукой и закричал во все горло: – Эй, Господин Грей! Господин Грей, привет! Король! Ваше Величество! Это я, Шейзер! Рики уставился на своего господина, чье лицо оставалось невозмутимым. – Да! Я учился с вашим королём! Я Шейзер Джейро, одноклассник самого Аристарха Второго! Любите меня, детки! Вирджиния прикрыла лицо ладонями, захлебываясь от стыда. Вдруг Лилиан повернулся к девушке: – А ты тоже также сделаешь? Рики усмехнулся: – Орион у тебя что встреча одноклассников? И почему они больные на голову? Нед фыркнул: – Показушник. Лилиан, не теряя времени, помахал рукой своему новому знакомому: – Шейзер, привет! Шейзер, заметив их издалека, радостно махнул в ответ: – О, привет! Но его радость угасла, когда он увидел, как Вирджиния угрожающе сжала кулак. Шейзер, который только что прыгал от радости, сжался от страха. – Победитель – Шейзер Джейро! – объявил Периам. Толпа продолжала ликовать. Лилиан, улыбаясь, беззаботно спросил: – Интересно, кто следующий? Вирджиния честно ответила: – Не знаю, но им не позавидуешь. – Братья Хайдер против Верджинии Брук и Лилиана Хонифора. Скорпионы против ведьмы и демона. Лилиан застыл в шоке. Верджиния тоже. Вирджиния и Лилиан с ужасом переглянулись: – Уже?