Битва между мифическими тварями. Часть 2.

Смешанные чувства – решимость и затаенный страх – вели Вирджинию и Лилиана по лестнице навстречу неизбежному бою. Они старались скрыть свой ужас, возможно, даже от самих себя. Лилиан держа ровное лицо произносить: – Главное – не отчаиваться. – И не паниковать. – добавила Вирджиния. – И не сдаваться – И не думать, что нам оторвут ноги, руки или что-то еще, что может пригодиться в жизни. – Мне не послышалось, они сказали, что мы будем биться со скорпионами? – в голосе Лилиана прозвучала нотка неподдельного волнения. – Нет, не послышалось. Значит, у нас есть шанс отравиться. Они оказались внизу, за огромным, тяжелым занавесом. Словно актеры, готовящиеся к выходу на сцену, они ждали, когда шторы распахнутся, чтобы представить свое представление перед любопытными зрителями. Но в отличие от настоящего театра, здесь не было возможности уйти, когда захочется. – Нужно ждать, когда нас объявят? – спросила Вирджиния. – Как я понял - да. – Я ведь просто хотела найти своего друга. Как вообще дошло до этого!" – Все будет хорошо. Мы ведь тоже не из дерева сделаны. Ты – настоящая ведьма, а я – демон. – Да, только я еще учительница младших классов, а ты – ребёнок. Единорожье дерьмо! Лилиан легёнко взял за руку Вирджинии. – И это неважно. Мы победим, потому что сильные. Неважно, что мы не воины. Важно, за что и ради кого мы боремся. Вирджния вспомнила Ориона – не того, что сейчас восседал на троне в каменной маске, а того самого, из детства, кто всегда находил слова поддержки, когда ей это было нужно. На протяжении всего их пути она не раз видела в Лилиане отголоски того Ориона. Лилиан был так же уверен в своих силах, как и Орион, только его уверенность проявлялась в физической мощи, тогда как Орион опирался на умственные способности. При этом оба любили время от времени шутить и подбадривать. Несмотря на явные различия во внешности и характере, они во многом были похожи. – Спасибо, Лилиан, что ты никогда не падаешь духом. И меня заодно поднимаешь. – прошептала Вирджиния, чувствуя, как спокойствие разливается по ее телу, – Ты силён не только руками. Лилиан слабо улыбнулся. – Начинается вторая битва! – торжественно объявил ведущий. Вирджиния и Лилиан, мальчик, стоявший рядом, услышали, как трибуны взорвались ликованием. – Что значит «вперёд?» – уверенно спросила Вирджиния. – К сожалению, вперёд! – с ноткой обреченности ответил Лилиан. Вирджиния вышла на арену, не замечая, как чужие руки схватили Лилиана сзади и утащили назад. Оказавшись на арене, она оглянулась и вдруг поняла, что осталась одна, без напарника. – Лилиан? – О да, – раздался чужой голос впереди, – с ведьмами мне ещё не приходилось сражаться. Этот голос заставил Вирджинию резко повернуть голову. Прямо перед ней стояли её противники. Это были двое смуглых мужчин, нижняя часть тел которых заканчивалась не ногами, а мощными скорпионьими хвостами. Вирджиния читала о них – редкие существа, способные одним ударом хвоста парализовать противника. У мужчин были длинные, тёмные, кучерявые волосы. У одного из них были усы и бородка. – Где тот коротышка? Что настолько испугался и сдрыснул? – Нет… – неуверенно ответила Вирджиния, чувствуя, как сомнения грызут её изнутри. – Я не знаю, куда он делся… Второй скорпион зашипел: – Даже если он объявится, он ничем не поможет. Давай, ведьма, покажи, на что ты способна! Скорпионы ринулись вперёд, их хитиновые лапы застучали по земле. – Быстрые! – успела отметить Вирджиния. Один из скорпионов приблизился вплотную, готовясь нанести удар. Вспышка магии – и барьер возник перед ней. Скорпион отскочил. Затем ещё удар, втрой, третий. Вирджния каждый раз защищалась магическим барьером. – И это всё? Где нападение? Ты так и будешь стоять здесь, как дура? – издевательски спросил он. С трибун послышался усмехающийся смех Рики, а король наблюдал за происходящим с ледяным спокойствием. – Где твой напарник? Считай, мы уже выиграли, если он не выйдет, – объявил второй скорпион. Из-за тяжёлого занавеса на арену робко вышел мальчик. На нём был громоздкий деревянный рыцарский доспех, явно сделанный самодельно, а голову венчал такой же деревянный шлем. В одной руке он сжимал деревянный меч, в другой — щит. И стоит как дерево, совершенно сбитый с толку произошедшим. – Это что ещё такое? – произнёс скорпион. Толпа разразилась хохотом. Вирджиния, ошеломленная, наконец пришла в себя: – Лилиан? Что с тобой? Что это на тебе? Лилиан попытался стянуть деревянный шлем, в его голосе звучало явное раздражение: – Это не я! Это стражники, глупые ангелы! Они утащили меня, нарядили, застали врасплох! – Какая жалость, – фыркнул один из скорпионов Внезапный удар хвоста скорпиона застал Вирджинию врасплох. Пока она, ошеломленная, пыталась собраться с мыслями, девушка возвела магический щит, затем еще один, и еще, словно пытаясь отсрочить неизбежное. Но силы ее иссякли, споткнувщись, она рухнула на землю. Острый, ядовитый хвост застыл в воздухе, предвещая гибель. В этот момент, шлем, который Лилиан так упорно пытался снять, полетел и с чудовищной силой врезался в голову скорпиона. Шлем разлетелся вдребезги, а из раны чудовища хлынула кровь. Скорпион тут же упал без обмрока. Наступила оглушительная тишина. Лилиан тяжело дышал, пытаясь успокоить бешено колотящееся сердце. Он успел. Он спас друга. В этот момент второй скорпион, с нервно подрагивающими усиками, взволнованно уставился на поверженное тело: – Брат! Лилиан в этот момент бросился к подруге: – Вирджния ты в порядке? Король демонов, наблюдавший за происходящим, опустил взгляд на свою руку. На ней виднелись свежие царапины – след той ярости, что охватила Лилиана. Когда король, вцепился в его волосы, тот пытался вырваться, его ногти, словно острые когти, непроизвольно впились в плоть повелителя. В обычном состоянии Лилиан не обладал подобной силой, но в тот момент, когда Орион почувствовал, как мальчик сжимает его руки, он ощутил эту дикую, необузданную мощь. Так что такому исходу удивляться не приходилось. Периам тронул губы легкой, едва уловимой улыбкой. В следующее мгновение скорпион бросился на Лилиана. Тот, вздрогнув от неожиданности, отскочил назад, отбиваясь от смертоносного хвоста. Не давая себе опомниться, Лилиан рванул в противоположном направлении, а за ним, неумолимо, двигался и его преследователь. – Лилиан! Лилиан мощно отбил хвост деревянным щитом — тот вылетел из рук и упал на землю. Но зверь не дал ему опомниться – хвост вновь метнулся вперед. В последний момент Верджиния воздвигла мерцающий магический барьер, преградив смертоносный удар. Он продолжал сражаться, отбиваясь деревянным мечом — настоящий меч был отнят. — Лилиан, где твой меч? — спросила Верджиния с тревогой. — Его забрали двое придурков, когда одевали меня в это! – И что мы будем делать? – Я не знаю! Внезапный удар хвоста о землю заставил Лилиан действовать. Используя всю свою неистовую силу, он вонзил его в твердую поверхность, острым деревянным клинком. Скорпион, оказавшись в ловушке, тщетно пытался высвободить свой смертоносный придаток. Но Лилиан срывает его с места и с силой швыряет на землю. Оглушенный, скорпион падает. Лилиан хватает деревянный щит и одним точным ударом отправляет его в отключку. Оба скорпиона повержены. Лилиан, тяжело дыша, стоит на месте. Ее взгляд встречается с взглядом Вирджинии. Секунда молчания, и на их лицах расцветают улыбки. Вирджиния подбежала, её слова были полны облегчения и восхищения: – Лилиан, это было здорово! Ты справился! – Нет, Вирджиния, мы справились, – поправил он, чувствуя, как напряжение покидает его. Трибуны взорвались аплодисментами, ожили, зашумели. Лилиан и Вирджиния подняли головы, встречая взгляды счастливых существ. Среди этого калейдоскопа радости, Лилиан на мгновение уловил знакомую, лукавую гримасу. Он моргнул – и её уже не было. Вместо него – сияющее лицо правителя эльфов, от которого Лилиан тут же отвернулся, охваченный внезапным смущением. Они дейстивительно справились. Они справились. С трибун неслось: "Ты молодец!", "Так держать!", "Поздравляю!" Вдруг до Лилиан донесся обрывок фразы: "Первый, скорее всего, сдох..." Сердце Лилиан замерло. Не раздумывая, он бросился к первому скорпиону, тому самому, которому только что досталось от деревянного шлема. Он приложил ухо к его груди, пытаясь уловить хоть биение сердца. Внезапный испуг заставил его вздрогнуть. – Вирджния, кажется я перестарался с броском. Похоже, я убил его. Вскинув руки, Лилиан неловко ударил проснувшегося скорпиона, и тот снова рухнул на землю. – Ты не услышал его серцебиение? – Нет... но я слышу нечто другое Из скорпиона вырвался нечленораздельный, но отчетливый звук. Лилиан зарадовадся. – Вы живой! Как я счастлив, что меня не исключат из-за вас. – с облегчением выдохнул Лилиан. – Что вы пытаетесь сказать? Вам плохо? – Ты надавил... Лилиан мгновенно убрал колено с груди скорпиона. – Ой упс, я нечаянно... Подняв руки и растопырив пальцы, он воскликнул: – Он жив! Вирджния похлопала в ладоши улыбнувшись. Ликование трибун достигло своего пика. Среди громогласных криков, ведущий Периам подошёл к ребятам, только что одержавшим победу. Он притянул руку Вирджинии. – Не волнуйтесь, оставьте его нашим лекарям. Поздравляю вас, ребята. Теперь у вас есть маленький шанс, быть не повешенными. Если есть раны, вас обязательно осмотрят. Вирджния кивнула: – Спасибо, мистер Периам. – Спасибо за напоминание о виселице… – проронил Лилиан. – Можете идти на трибуны. – Вирджиния, подожди! – Да, давай, Лилиан. Лилиан поднялся, его рука с мечом застыла в воздухе, словно повторяя статуя из забытой деревни бывших вампиров. Толпа вновь взорвалась ликованием, и даже Шейзер, наблюдавший за ними с теплотой в глазах, не мог сдержать улыбки. Лилиан же, подняв взгляд к небу, лишь одарил его ответной улыбкой. Периам, с едва заметной усмешкой, произнес: – Победителями объявляются Верджиния Брук и Лилиан Хонифор! Восторг Вирджинии был неподделен. – Ну и клоун, – прошептал Рики своему повелителю, чувствуя легкое раздражение. – Господин Орион, есть идеи, как от них избавиться? Так, чтобы ни одна душа не заподозрила? Орион молчал, его взгляд был прикован к Вирджинии. За занавесом, шокированные и изрядно потрепанные, вновь появились Верджиния и Лилиан. Но Вирджинию волновало другое: – Лилиан, ты не ранен? Тебе не нужна помощь лекаря? – Кажется, нет. Чувствую себя вполне нормально. Внезапно Лилиан подпрыгнул на месте, сияя. – Отлично! Мы прошли первый раунд! – Нет, – возразила ведьма, качнув головой, – это был лишь первый бой. Лилиан недоуменно уставился на нее. – О чем ты говоришь? – Ты разве не ознакомился с письменными правилами, которые нам вручили вчера? Лилиан отвёл взгляд, и в памяти всплыли вчерашние часы на крыше замка, когда он пытался прочесть правила. – Ппп-ер-вый ррр-аун-д... – пробормотал он, словно боясь нарушить тишину. В памяти всплыло и другое: как вдруг открылось одно королевское окно, и из него прозвучала резкая фраза: «Заткни пасть, необразованный». – Я пытался... – тихо произнёс Лилиан, словно оправдываясь перед самим собой. Вирджиния вздохнула, её плечи слегка опустились. – Команды из двух существ сражаются дважды. Первый бой позади, остался второй. Это и есть первый раунд. Второй раунд начнётся завтра, всё по-прежнему. Она заметно сжалась, словно от холода. – Единственное отличие: на втором раунде разрешено убивать. Лилиан растерянно уставился на подругу. – А в третий день, мы будем биться по одному. – Твою дьявольскую трель! Я думал, мы не застрянем здесь надолго! – выругался Лилиан. – Прости меня, Лилиан. Если бы я просто смирилась с потерей кулона, мы бы не оказались в этой ситуации. А теперь, чтобы выжить, нам приходится участвовать в боях, где шансы вернуться живыми ничтожно малы. – Нет, Вирджиния, не вини себя, прошу. Ведь ты сделала это ради своих предков, ради мамы, которая так долго хранила семейную реликвию, и ради друга, которого еще можно вернуть. Вирджиния посмотрела на опечаленного Лилиана. – Я злюсь, потому что до сих пор не увидела брата. Я знал, что будет нелегко, знал, что это почти невозможно, а теперь я уверен, что никогда его не увижу. Высокий, взрослый, демон с голубыми глазами… Глупо надеяться, что я смогу его найти. Вирджния, с дрожью в голосе, сжала руку Лилиана. – Это не глупость. Ты верил. И продолжаешь верить. Я обещаю тебе Лилиан, ты найдешь его. Лилиан горько усмехнулся, словно пытался заглушить внутреннее недоверие. – Я ведь еще собирался искать его один. Вот же я, слепой дурак, не видящий истинного цвета мира. Думал, найду голубоглазого демона... Хаха. Спасибо, Вирджиния, что пошла со мной. На лице Верджинии мелькнула слабая, почти незаметная улыбка. – Пойдем посмотрим на бои, – внезапно воскликнул Лилиан, его голос звучал неестественно громко, словно он пытался перекричать внутреннюю пустоту. – Вдруг увидим какие-нибудь редкие боевые трюки, что сможем использовать в дальнейшем! Он бросился к трибунам, будто спасаясь от собственных мыслей. – И правда, с чего бы мне унывать! Мы ведь победили в первом бою, а значит, сможем и дальше. – Пойдем, пойдем! – поторопил Лилиан, – Пропустим самое интересное. Король Тобияс, заглушая всех на трибунах, хлопал в ладоши. Его довольная ухмылка не сходила с лица, пока он с жадностью впитывал происходящее. – Невероятно! – воскликнул он, его глаза горели неподдельным восторгом. – Всего второй бой, а какой ажиотаж! Ты согласен со мной, Финли? Финли, сморщив нос, возразил: – Я не думаю, что этому мальчику действительно четырнадцать лет. Нас пытаются насмешливо обмануть. – Чушь собачья, сынок, – отмахнулся король. – Демоны и ангелы стареют медленее, ты же знаешь. – Стареют, а не растут. Этот мальчик — буквально ребёнок, а он уже выступает на арене и явно не случайно. – Какое значение имеет его происхождение, если он продемонстрировал столь феноменальную мощь? – Тогда и Фанриэль имел бы право участвовать, ведь ты знаешь, как сильно он этого желал. – Фанриэль – мой сын, а не демон. Ему нет четырнадцати лет, и сейчас он находится далеко от нас. Так какая теперь разница? Финли упрямо хранил молчание. Король эльфов продолжил: – И разве ты не жаждешь увидеть бой нашего доблестного командира? – Именно только из-за этого я здесь нахожусь, Ваше Величество. – Господин, умоляю вас, давайте их просто прикончим! Никто и не заметит, – взмолился Рики Дигман, обращаясь к своему господину. – Обещайте, если они не сдохнут здесь, то я избавлюсь от них сам! Периам торжественно представил следующий бой: – Долохон и Урем против... Люди против... Взгляды всей трибуны приковал к себе крепкий, высокий мужчина с длинными, кучерявыми темными волосами. Его синяя рубаха, украшенная золотыми узорами, подчеркивала мощь его рук, окутанных повязками. На поясе покоилась катана. Рядом с ним стоял юноша, словно его младший брат, но с короткими волосами и менее внушительной статью. Лилиан изумленно воскликнул: – Ого, человек! Он выглядит устрашающе. – Ты так думаешь? – с легкой иронией спросила Вирджиния. – А мне он кажется просто сильным воином. – Зачем ему меч, если его руки и так выглядят столь могучими? – Меня куда больше интригует, по каким критериям отбирают существ для этих поединков. Восторженный гул толпы нарастал, заставляя Вирджинию и Лилиана невольно вздрогнуть. Внезапно Вирджиния воскликнула, пораженная увиденным: – Он уложил его одним ударом! Одним ударом меча! – Мне как-то совсем не хочется сражаться против него, – пробормотал Лилиан. – Не волнуйся, Лилиан, у тебя тоже есть меч, и твои руки тоже сильны! – У меня нет меча, его забрали двое пернатых болванов. Тем временем тот парень Урэм даже не шелохнулся. – Его удары мечом напоминают навыки дедули... – Дедушки? – вопросительно посмотрела Вирджиния на мальчика. – Я чего-то не знаю? – Да, мой дедуля – бывший самурай. Именно он учил меня биться мечом, и именно его навыки я сейчас использую. – Самурай? Я читала о них. Их осталось очень мало из-за снижения преступности. А раньше их было гораздо больше. – Именно так. – Победители – Долохон и Урем! – объявил ведущий. Толпа продолжала ликовать. Лилиан и Вирджиния переглянулись в удивлении. – Он что, правда уложил его с одного удара? – спросил Лилиан. – Теперь мне точно не хочется с ним биться. – Ксавье Долан и Джерри Уилсон! Гибрид и ангел против... Ксавье стоял, сжавшись от страха, его тело сотрясала дрожь. Он лихорадочно озирался по сторонам, мечтая лишь провалиться сквозь землю и оказаться в безопасности своей комнаты. Внезапно Джерри, его напарник, толкнул его за плечо: – Ксавье, мы ведь набьём им морды! Будь уверенее! – Я уверен, что мне конец. Лилиан с радостью узнал знакомое лицо. Он успел познакомиться с этим нервным юношей до начала боев, тем самым, который был убежден в своей неспособности выступить на арене. Но Лилиан с нетерпением ждал его поединка, желая увидеть его истинные навыки. Ему было любопытно, что же продемонстрирует этот садовник. Напарником Ксавье, к слову, был Джерри, сын одной из горничных замка Нефелион. Окружающие на трибунах: – Этот мальчик в шляпе… он же садовник королевства Грей. Кто бы мог подумать, что он способен сражаться. Значит, слухи правдивы: он и впрямь гибрид – дитя волшебника и лесного существа, химеры. Лилиан внимательно слушал их разговор. Вирджиния прикрыла рот ладошкой: – Он такой испуганный, словно загнанный в угол котёнок. – Вирджиния, а кто такие гибриды? – Это дети, рождённые от скрещивания разных существ. Лилиан непонимающе смотрела на Вирджинию, пытаясь представить себе такое. Вирджиния продолжила: – Например, если отец – оборотень, а мать – вампир, то получится редкое существо, способное и пить кровь, и превращаться в волка. – Почему вы называете их "редкими"? Разве таких союзов любви не много? – Да много. Дело в том, что потомство таких существ наследует либо облик оборотня от отца, либо сущность вампира от матери. А иногда рождаются и гибриды, сочетающие в себе обе природы. Теперь тебе ясно? – Да, теперь ясно. Значит, существует возможность, что один из моих родителей не является демоном? – Конечно. Однако, ты говорил что твой брат – демон, то с высокой долью вероятности, что твои оба родителя – демоны. Лилиан, немного поколебавшись, снова вернулся к своему вопросу, его голос звучал немного неловко: – Прости, что снова поднимаю эту тему, но ты всё-таки ведьма, волшебница, или, может, гибрид? – Сложно сказать, понимаешь… моя мама ведьма, а от...– Вирджиния запнулась, словно само слово вызывало у нее внутреннее отторжение и горечь. – Волшебник? – мягко уточнил Лилиан. – Да, – кивнула она. – Хотя я и называю себя ведьмой, по сути я волшебница. Я не прибегаю к колдовству, а черпаю силу из волшебства. Но считаю я себя именно ведьмой. – Теперь мне всё стало понятно. Когда-нибудь ты расскажешь мне о своём детстве и о том, что привело тебя к этим поступкам, верно? – Непременно. Когда придёт время. Впрочем, у ведьм и волшебников немало общего в их способностях и характере. – Знаешь, уже десять минут прошло, а битва так и не началась. С трибун донёсся гул: – Давай же, живее! Начинайте скорее! Ксавье ощутил, как по его телу пробежала дрожь. – Да он и правда немного тревожный, он является садовником королевства демонов, то есть твоего друга. – Когда ты только успеваешь с ними знакомиться. – Он говорил, что его записали слуги короля для насмешки. – Бедный ребёнок. – Он умеет разговаривать с животными. – Разговаривать с животными? Да это была моей мечтой с десяти лет! Рики внимательно наблюдал за тревожным поведением Ксавье и одновременно говорил с королём: — Значит, вы действительно считаете, что этот пубертатный химера выиграет бой? Орион молчал. — Я уверен, что наш нервный гибрид либо сдастся, либо убежит, — продолжил Рики. — Ставлю на бутылку хорошего бурбона, такого же возраста, что и я. А вам, как всегда, красное вино, но не слишком терпкое, полусладкое, но не чрезмерно крепкое, с легкой ноткой сиропа? Король не ответил. – Почему вы просто не любите пиво как Недикстон? – устало вздохнул Рики. На верхних рядах трибун, среди стражников, сидела девочка с заколкой в форме голубики, сжимающая руки, словно держась за последнюю надежду. – Давай Ксавье! Я в тебя верю! – тихо сказала Офелия. — Нападай же! – взревел противник, его голос был полон ярости, – Или же сдавайтесть остолобы! – Мечтать не смей, ублюдок! – огрызнулся Джерри, в его словах сквозила сталь. – Я разнесу вас в клочья! Джереми, не ведая страха, бросился вперед. Но внезапный удар в лицо сбил его с ног. Ксавье замер, охваченный ужасом. Его тело дрожало, пока взгляд метался между происходящим и врагом. – Теперь твоя очередь! Подойди сюда, ушастый, я отрежу тебе уши! Ксавье, не в силах вынести происходящего, бросился к воротам, издавая пронзительный крик: – Нет! Нет, это нечестно! Я не хочу умирать! Мне только исполнилось четырнадцать лет, я еще ребенок! Выпустите меня! Выпустите! Он непрерывно стучался в двери, пытаясь привлечь внимание. Рики усмехнулся, протирая очки, чтобы лучше вглянуть на это посмещице. Недикстон с раздражением закатил глаза. Офелия ударила себя рукой по лбу и произнесла с досадой: – Ой дурак... Противник неумолимо приближался, дабы напасть,  загоняя Ксавье к самой стене. В приступе животного страха, Ксавье закричал и зажмурился, выпустил из рук настоящий поток огня, опалив нападавшего. Это было неожиданно, даже для него самого. Лилиан с изумлением смотрел на пламя: — Настоящий огонь? Пронзительный крик противника заставил Ксавье осознать, что он натворил. Осознав ужас содеянного, он инстинктивно направил другую руку к колодцу, черпая воду той же магией. Мощный поток обрушился на пылающего врага. Все замерли в немом шоке, пораженные увиденным.. Ксавье с дрожью в голосе спросил: – Ты живой? Противник едва заметно пошевелился, и садовник с облегчением выдохнул. — Победители — Джереми Вилсон и Ксавье Долан! — торжественно провозгласил Периам. Толпа взорвалась радостным ликованием. Лилиан, улыбаясь, начал хлопать в ладоши: — Он победил! Он действительно победил! Вирджиния, поражённая, прошептала: – Он что вызвал огонь без волшебной палочки? И в таком возрасте? Шум трибун, полный ликования и криков, достиг Ксавье, но его нервная система не выдержала. Он внезапно потерял сознание. В глазах Рики читалось лишь разочарование, направленное исключительно на самого себя. – Я предпочитаю белое вино, Рики, а не красное, – прозвучал спокойный, но весомый голос короля. Рики, ощущая полное поражение: – Как прикажете, Господин... В разгар всеобщего ликования взгляд Вирджинии скользнул к Ориону, но тот уже был полностью поглощен происходящим на поле боя. Внезапно голос Лилиан привлек ее внимание, заставив обернуться. – Вирджиния! – Да? Лилиан указал пальцем вниз, на двух новых фигур участников. – Хааа, я не верю своим глазам! Это же Пейтер и Шики, печально известные змеевики, чьи имена связаны с гибелью тысяч и разрушением бесчисленных поселений. Не повезло существам которые с ними будут биться. Вирджиния заметила растерянность на лице Лилиана. – Что? – Вообще-то только что объявили наши имена. Вирджиния вскрикнула: – Что?! Голос ведущего повторил: – Вирджиния Брук и Лилиан Хонифор против Пейтера Хаззера и Шики Ченга. Ведьма и демон против змеевиков. Осознание обрушилось на Вирджинию ледяной волной. Она произнесла с трудом, словно каждое слово давалось ей с неимоверным усилием: – С ними? Взгляд Лилиан встречается с взглядом Вирджинии. С трибун несется рев толпы: "Давай же! Мы жаждем увидеть схватку легендарных змеевиков!" Вирджиния и Лилиан, будто пойманные в ловушку звери, молча спускаются с высоты трибун. Вокруг – буря эмоций, ликующие толпы скандируют имена Пейтера и Шики. Рики, высунув язык: – Ну наконец-то. Начинается действительно что-то интересное. Короли наблюдая, хранять молчание. Вирджиния и Лилиан выходят на арену. Пейтер и Шики стоят напротив, их взгляды встречаются. Восторженные крики толпы не утихают ни на секунду. Пейтер поднял руку, и ликование толпы мгновенно стихло. Он улыбнулся, обращаясь ко всем: – Приветствую вас, существа всех видов! Я Пейтер, а это мой друг Шики. Прежде чем мы начнем битву, я бы хотел немного познакомиться и поговорить с нашими противниками. Надеюсь, вы не против? Все молчали. – Отлично! Его взгляд остановился на Вирджинии и Лилиане. — Кто вы? Почему участвуете здесь? И кто из вас — Лилиан, а кто — Вирджиния, если один из вас мальчик. – Я – Вирджиния, ведьма. А это Лилиан, мой маленький демон. Я считаю что имеем право не отвечать, причину нашего участия на арене. – Значит, Вирджиния... Красавица, ничего не скажешь. – Почему он спросил кто из нас Лилиан, если это очевидно? – незначай спросил Лилиан. Верджиния предпочла промолчать. Ведь тревожиться стоило не из-за этого. – Вижу, вы совсем зелёные и ещё никому не причинили вреда. С такими противниками неинтересно сражаться, – с явным презрением произнёс Пейтер. – Неумелая ведьма и ребёнок... Кому такое может быть интересно? – злорадно усмехнулся Шики. – Поэтому я предлагаю вам сдаться. Здесь и сейчас. По трибунам прокатилось волна шёпота, один голос за другим. Лишь один ангел, с лёгкой улыбкой на лице, наблюдал за происходящим. – Как это понимать? – внезапно воскликнула Вирджиния, нахмурившись. – Вы хотите лёгкую победу? А вы не размечтались? – Джинни, Джинни, – мягко возразил он. – Мы просто не хотим тратить своё время впустую. Ни своё, ни зрителей. В этот момент Вирджиния вспомнила. Так её называл Джеки, её давний друг. – Мы отказываемся! – твёрдо заявила она. – Значить останутся без рук и без ног бедолаги! – прозвучал голос с трибун. – И ведь правда, первый бой они выиграли лишь по чистой случайности! – вторил ему другой голос. И тут же толпа подхватила, каждый добавляя свой аргумент в пользу того, почему Верджиния и Лилиан не должны были побеждать. – Им не может так везти! – звучало всё громче. Нарастающий гул перерос в крики: – Уходите! Мы хотим видеть настоящую битву! Да! Верджиния почувствовала, как её охватывает тревога и давит на плечи. Что ощущает Лилиан, она не знала – он стоял впереди, скрывая свои эмоции.