Часть 1

Когда родилась Анжелика, ей было всего два года, поэтому ей казалось, что младшая сестра была с ней всегда. Карл же родился, когда ей было уже почти семь лет. Матушка почти все время проводила в его детской. Иногда ей казалось, что матушка забыла о том, что они с Анжеликой вообще существуют. — Карл снова болеет. — Сестра грустно вздохнула, смотря в окно. Там кружились снежинки. — Он всегда болеет. — Октавия просто пожала плечами. Отец зашел к ним уже под вечер. Он принес тяжелую книгу со сказками со всех концов Золотых Земель. Они провели несколько часов читая эти сказки и рассматривая гравюры в книге.

***

Когда Тристан, Октавия так и не поняла почему его нельзя называть дядей, сказал, что если Карл сумел пережить первый год, то его можно представить двору, Октавия тоже хотела пойти на прием, но матушка сказала, что ей еще рано. Отец с ней спорить не стал. Он вообще редко спорил хоть с кем-нибудь. Иногда Октавия слышала, как он ругается с Тристаном или позволяет себе немного ядовито разговаривать с Рокэ Алвой. Она пряталась в одной из ниш, из которых можно было смотреть за происходящем в тронном зале. Она старалась даже не дышать, чтобы ее никто не заметил. Правда Первый маршал, кажется, все же увидел ее, но быстро отвернулся и завел разговор с Лионелем Савиньяком. Когда капитан Лаик вынул шампур вместо шпаги, Октавия готова была рассмеяться в голос. Скорее даже не из-за нового оружия капитана, а от того, как маршалы и генералы пытались сдержать смех. Даже всегда невозмутимый Лионель Савиньяк улыбнулся. — А убегать и прятаться от нянек плохо. — Тристан подошел к ней и положил руку на плечо. — Все уже с ног сбились, тебя ищут. — Я посмотреть хотела. — Октавия развернулась к нему. — Можно остаться? Тристан задумчиво посмотрел по сторонам и все же кивнул. — Но потом попадись на глаза графу Савиньяку, чтобы он тебя привел. Обратно в детскую ее привели и граф Савиньяк и герцог Алва.

***

— Как тебе Ричард? — Отец пригласил ее в свой кабинет, и она рассматривала различные безделушки у него на столе. Оруженосец отца был интересным. Ричард Окделл почти все время сидел либо в библиотеке, либо тренировался во дворе. Октавия иногда подглядывала за ним, когда сидела на подоконнике. Правда, если первое было ей не особо интересно, то сидение в библиотеке приносило свои плоды: Ричард рассказывал самые интересные сказки, которые она слышала. Иногда она присоединялась к нему в библиотеке, пока он читал какие-то свои, пока слишком сложные для нее, книги или документы, которые ему давал отец. — Он мне нравится. — Она пожала плечами.

***

Первое утро, после инцидента в библиотеке, Октавии разрешили провести в комнате. Отец пришел проверить ее с самого утра и предложил позвать Тристана, если она боится остаться одна. Матушка тоже приходила, но тоже ушла, когда ей принесли какое-то письмо. К Ричарду ее пустили только через неделю. Граф Лионель предложил сходить погулять с Ричардом.

***

Отец иногда разрешал ей играть в своем кабинете и брать бумаги с его стола, поэтому о приказе о подготовке каких-то закупках для армии, она увидела одной из первых. — Октавия? — Отец оторвался от рассматривания одной из карт. — Что ты там смотришь? Девочка показала ему документ. Она села рядом с отцом. — Зачем это нужно? Отец забрал у нее документ и внимательно прочитал. — Один человек сказал, что если хочешь сохранить мир, надо готовиться к войне. — А кто сказал? Отец подошел к книжному шкафу, достал книгу без названия. — Наш с тобой предок — Карл Второй. Как думаешь, он был прав? Октавия пожала плечами. — Я не знаю. — Давай подумаем вместе. — Отец посадил ее к себе на колени.

***

Посиделки с Ричардом в библиотеке приобрели систематический характер. Иногда старший друг помогал ей делать уроки, которые ей задавали мастера. Редко к ним присоединялась Анжелика, чему Октавия была только рада. Ричард был ее другом, а не сестры. Так они провели все лето и почти всю осень. Вот только после возвращения Первого маршала, такие посиделки, практически, прекратились. Ричард проводил почти все время либо со своим другом Приддом, либо у Первого маршала, либо в кабинете у отца. Не то чтобы Октавия чувствовала себя очень одиноко, все же у нее было много и своих дел, но некая неудовлетворенность присутствовала. Еще хуже стало, когда Ричард уехал с герцогом Алва на юг. — Ты сегодня одна? — Матушка села рядом с ней и погладила по голове. Иногда Октавия думала, что матушка просто хотела завести собачку. — Анжелика сказала, что ей не нравятся истории про гальтарских стражей. — Девочка пожала плечами. — Вот как. — Матушка опустила глаза. — Я могу поинтересоваться, с чего такой интерес к старым историям? — Ричард сказал, что это было бы интересно узнать, как все было устроено в прошлом. — Ах Ричард. — Королева глубоко вздохнула. — Я не уверена, что у него теперь будет много времени сидеть с тобой. — Почему? — Октавия оторвалась от книги. — Он теперь почти все время будет проводить с Первым маршалом. И не думаю, что, ваш обожаемый Ричард, выберет сидение с тобой в библиотеке, когда у него будет такой интересный собеседник.

***

Октавия сидела на подоконнике и пыталась по памяти записать слова клятвы дружбы Ричарда, но получалось пока не очень. Скорее всего придется попросить Дика проговорить слова еще раз. Подняв голову от бумаги. За окном Ричард занимался фехтованием и помахал ей рукой. Октавия помахала в ответ. Вопреки словам матери, Ричард все еще находил время посидеть с ней в библиотеке, иногда даже погулять по дворцовому саду. Он все еще помогал ей с уроками и даже рассказывал о мифах и легендах старой Талигойи. Так же к их обычным разговором о тайных туннелях и загадках дворцов прибавились и рассказы из Кэналлоа. Отложив перо, девочка спрыгнула с подоконника. Если Ричард успеет, то может быть он покажет ей, как использовать нож с коротким лезвием, который ей подарил Тристан.

***

Первый маршал нашелся в своем кабинете. Октавия стояла перед его столом и пыталась не опускать глаз. — Итак. — Алва сложил руки на столе. — Чем обязан, Ваше Высочество? — Господин Первый маршал, — Девочка уперла руки в бок, — Вы освободите Ричарда на весь следующий день? — Кажется, вы немного не к тому обращаетесь. — Алва только поднял одну бровь. — С отцом я уже договорилась. — Октавия пожала плечами. — Его Высокопреосвященство занят на переговорах с каданцами. Так что остались только вы. — Значит у вас уже все спланировано. — Маршал довольно улыбнулся. Девочка довольно улыбнулась. — Конечно. Ну так отпустите? — Забирай, — Алва взял чистый лист бумаги, что-то быстро на нем написал, поставил печать и расписался, — Даже официальный приказ будет, чтобы точно никуда твоего друга не утащили. С герцогом Алвой всегда было приятно иметь дело.

***

Матушка собрала придворных дам пить чай в летней гостиной, и Октавия и Анжелика, как примерные дочери и принцессы, должны были присутствовать на этих чаепитиях. Сама она стояла около клавесина и пыталась всем своим видом показать, что ее интересуют ноты. Анжелика же сидела на ковре и показывала фрейлинам цветы, которые граф Савиньяк помог им засушить между книжными листами. — Какие у вас замечательные девочки, Ваше Величество. — Герцогиня Колиньяр попыталась коснуться ее волос. Октавия задушила в себе порыв резко отойти от герцогини и дернуть головой, чтобы стряхнуть прикосновение. Но поймав предупреждающий взгляд матушки, она осталась стоять под рукой герцогини. — Совсем скоро, они повзрослеют, — Ангелика Придд мягко улыбнулась им и похвалила младшую принцессу за венок, — И нужно будет собирать им свое собственное хозяйство, выбирать им фрейлин. — Нас ожидают приятные и трепетные моменты бала дебютанток. — Колиньяр мечтательно улыбнулась. — Моей дочери, как раз, скоро исполняется пятнадцать лет, самое время предстать перед двором. Анжелика громко чихнула от какого-то цветка, который ей вплели в волосы. — Октавия, не поможешь мне? — Матушка села за клавесин, оправила юбки и выжидательно посмотрела на дочь. — Конечно. — Октавия встала рядом с матерью, так чтобы можно было переворачивать станицы, пока матушка играет. — Надеюсь, что скоро и ты порадуешь нас своей игрой, — Матушка на секунду подняла глаза наверх, — Мэтр Франсуа говорит, что довольно хорошо играешь на уроках. Мэтр Франсуа стоял над ней, пока она играла очередной этюд, и бил линейкой по пальцам, когда она ошибалась. Тристан, когда в первый раз увидел синяки, хотел было рассказать все отцу, но она уговорила его молчать. — Конечно, матушка. — Октавия глубоко вздохнула. — Анна-Рената прекрасно играет на клавесине, — Матушка взглядом указала на герцогиню Колиньяр, — Думаю, она станет твоей прекрасной первой фрейлиной.

***

Отец отправил одного из своих безмолвных слуг с запиской, что Ричарда надо спасать от Первого маршала. В итоге спасать Дикона не пришлось, они мило побеседовали с герцогом. В кабинете отца, как всегда было светло и пахло только собранными цветами и какими-то лекарствами. Видимо, заходил Тристан. — Отец, — Она смущенно посмотрела на пол, пряча глаза под ресницами, -У меня к тебе очень-очень важный разговор. — Вот как. — Его Величество внимательно посмотрел на нее. — И о чем же будет этот разговор? Она подошла к столу и начала носочком чертить полукруги по ковровому ворсу. — Помнишь ты говорил, что я теперь взрослая… Отец поднял одну бровь. — Ну, мне почти девять. — Октавия подняла глазки с пола. — А ты говорил, что герцог Алва в твои девять лет начал собирать тебе двор. — Кажется, я знаю, о чем речь. — Его Величество посадил ее к себе на колени. — Матушка сказала, что мне надо собирать придворных. — И даже кандидатуру скорее всего нашла. — Отец поцеловал ее в макушку. — Да, дочь герцога Колиньяра. — Судя по голосу, тебе это не очень нравиться. — Отец взял бумагу, на которой она сомгла прочитать только номер приказа, все-таки у герцога Придда ужасный подчерк. — Можно ты выберешь мне фрейлину? — У Ричарда есть сестра… — Отец поставил печать на документ. — Как думаешь, он согласиться написать сестре? — Можно?! — Октавия резко вернулась, бантик на косичке тут же сбил на пол чернильницу. — Ой. — Вот тебе и ой. — Отец указал на разливающуюся пятно и позвонил в колокольчик. Пара горничных вошла в кабинет, отец указал на пятно. — Уберите.

***

Первый маршал уехал воевать куда-то на юг, Лионель Савиньяк с Ричардом на север. Правда перед этим они что-то сделали, что матушка ходила, словно в воду опущенная. — Ты не мог просто отпустить их! — Голос матери раздался из отцовского кабинета. — Он и его друзья убили твоих шуринов, моих братьев! — На сколько я знаю, это все же была дуэль. — Отец звучал устало, словно этот разговор шел не в первый раз. Октавия осталась стоять в тени одной из ниш, прислушиваясь к разговору родителей. — Первый Маршал королевства обвинил графов в государственной измене. Дуэль лучше Занхи. И не всем предоставляется такой выбор. На памяти Октавии это был первый раз, когда отец так явно перечил словам матушки. Обычно он либо делал, как говорила матушка, либо действовал потом через Тристана или герцога Алва.

***

Этим летом отец решил не отправляться в Тарнику. И туда уехали только матушка с Анжеликой и Карлом. Так что большую часть времени, Октавия и ее первая фрейлина были предоставлены сами себе. С Айрис было весело. Не так весело, как с Ричардом, но она умела заплетать различные косички, которые не растрепывались через пятнадцать минут. — Не хочешь погулять по парку? — Айри закрепила последнюю ленту в косе. — На Баловнике? — Отец так и не разрешил ей завести собственного коня, но Ричард разрешил им с Айри иногда брать своего старого. — Нет, просто погулять. Я хотела собрать листья пока они только немного пожелтели и наплести венков. Представляешь как будет красиво. — Айрис уложила косу ей вокруг головы. — Почти как у героев гальтарского периода. — Давай. — Октавия кивнула, соглашаясь на предложение подруги.

***

Новость о том, что кардинал снова слег с сердечной болезнью, распространились по столице, словно пожар. Айрис на три дня заключили под стражу. — Ты же можешь что-то с этим сделать? — Октавия села рядом с Тристаном. — И почему я должен что-то делать? — Тристан поднял одну бровь. — Потому что ты всегда что-то делаешь, когда в столице что-то происходит. — Октавия пожала плечами. — Возможно. — Тристан согласно кивнул. — Но не в этот раз. Многих важных людей в столице нет, а мое присутствие не должно быть обнаружено. Ты понимаешь, что это значит? Девочка пожала плечами. — Что я никому не должна говорить о тебе? — Совершенно верно, принцесса. — Лекарь положил ей руку на плечо и чуть сжал. — А теперь будь хорошей девочкой, в следующие несколько дней ходи только в компании своей фрейлины. Айрис Окделл довольно боевая девочка и если, не дай Создатель, все пойдет очень плохо, она сможет быстро сориентироваться. Октавии оставалось только кивнуть и пообещать, что так и будет. Оказалось, что выполнить это обещание будет не так и просто.

***

Когда от Ричарда пришло сообщение, что в столицу идут основные силы Альдо Ракана, Айрис быстро собрала все самые необходимые вещи, свистнула Малыша и провела их по секретным коридорам до домика Окделов в столице. Айрис тут же приказала слугам никого в дом не пускать. — Эта пока будет твоей комнатой. — Айри проводила ее к двери на третьем этаже. — Если хочешь, Малыш пока побудет с тобой. — Да. — Октавия вцепилась руками в белую шесть надорского волкодава. Что удивительно, за все это время пес так и не издал не звука, но как только они оказались в комнате, тихо загудел. — Хорошо. — Айрис ободряюще улыбнулась, но в глазах у нее была растерянность. — Пока я не скажу, лучше никуда не выходи. Главное чтобы с тобой все было в порядке. — А с остальными? — Смотреть на подругу было сложно, слезы застилали глаза. — Твои сестра и брат отправились в Ноймаринен, герцог сможет их защитить. — Айрис помогла ей сесть на кровать. — А у Его Величества и Ричарда есть план, как они буду действовать. Октавии оставалось только кивнуть, соглашаясь со словами герцогини.

***

Когда Манрик предложил ей сменить имя и представиться Женевьевой Сец-Окделл, она только согласно кивнула его словам. Ричард объяснил ей, что Альдо хочет сделать с ее семьей. Несколько раз она думала, что может можно было бы как-нибудь выйти из города, но Айрис быстро объяснила, что она не сможет одна пройти от столицы до Ноймаринена. Через несколько дней все в доме начали называть ее Женевьевой, чтобы она не путалась, если к ним прибудут гости от нового короля. Пару раз к ним заглядывал новый герцог Придд и граф Манрик. Валентин Придд иногда приносил какие-нибудь сладости и интересные книги. Манрик же часто приносил цветы для Айрис и небольшие букетики для нее, чтобы немного порадовать. Других гостей Ричард если и принимал, то только в кабинете, и их всегда сопровождал Малыш. — Если ты заметишь хоть что-то подозрительное, — Ричард говорил с Айрис, пока она скрывалась за книжным стеллажом, — То сразу говори мне. Даже если подозрительной тебе покажется тень на дальнем конце улицы. После этого разговора из дома исчез один из слуг, которых Ричард нанимал еще до прихода Альдо. А через три месяца Ричард и вовсе предложил им с Айрис уехать в Надор.

***

Надор показался ей очень холодным и одиноким. Во всяком случае первые пару дней, после их приезда. Айрис почти в первый же день поругалась с герцогиней Мирабеллой, и та заперлась в своих покоях, еще более холодных и одиноких. Подруга на это только махнула рукой и начала погружаться в дела провинции, следуя плану Ричарда. Первой из младших сестер Айрис с ней заговорила маленькая Дейдре. Она чем-то напоминала ей Анжелику, такая же смешливая и пытается везде сунуть свой маленький носик. — Давай поиграем в прятки? — Девочка посмотрела на нее большими серыми глазами. — Давай. — Октавия согласно кивнула. В прятки они играли почти до самого вечера, в игру им удалось втянуть старого капитана Рута, который искал их в самых отдаленных уголках замка. Кроме игр в прятки, он рассказывал им различные истории, связанные с Повелителями Скал и их некоторыми приближенными, сказки им по вечерам рассказывала старая Нэн. Эдит же была спокойнее сестер, поэтому общий язык они нашли только когда герцогине Мирабелле удалось засадить их всех за вышивку.

***

Зима прошла довольно спокойно. Эдит и Дейдре приглашали её играть в свои игры, а Октавия учила их придворным танцам, которые могла вспомнить. На Зимний Излом капитан Рут водил их в городок, смотреть на празднично дерево и большой костёр. Только на шестнадцатый день горы тряхнуло так, что многим показалось, что наступил конец света. Старая Нэн тогда предостерегла их от любых прогулок, который девочки могли бы запланировать на всю неделю. Второй раз содрогнулись не только горы, но и сам замок. Казалось, что вся пыль, что собралась на деревянных балках и гобеленах, зависла в воздухе. В один день приехал из столицы приехал кузнец, который только доложился Айрис и отправился дальше на север, в поисках графа Савиньяка. Герцогиня Мирбелла отказалась даже смотреть на этого человека.

***

Когда в столице все успокоилось, отец отправил за ними своих гвардейцев. Пришло приглашение для всей семьи Ричарда, даже для герцогини Мирабеллы, но та от него отказалась. Айрис передала её с рук на руки Тристану, а тот уже отцу. Впервые посмотрев на отца, Октавия его почти не узнала. Он сильно похудел, глаза стали ещё печальнее, на руках появились пигментные пятна. — Ваше Величество. — Она поклонилась отцу по всем правилам придворного этикета, но долго не выдержала и побежала к нему в объятия. Отец тут же подхватил её и прижал к себе. — Как же я скучал по своей маленькой принцессе. — Отец поцеловал её в макушку.