Часть 2

Октавия стояла в нише, прислушиваясь к спору родителей. Матушка говорила громко, словно так отец уступит ей, как всегда случалось. — Ваше Величество, — Матушка постучала пальцами по деревянном столу, — Нашей дочери скоро исполниться пятнадцать лет. Мне кажется, нам пора задуматься о её замужестве. — И этот разговор был у нас уже много раз. — Отец тяжело вздохнул. — И в последние несколько раз, вы отмахивались от меня тем, что просто выдадите её за герцога Окделла. Вообще, выйти замуж за Ричарда хотела Анжелика. Но если отбросить все сентиментальные мысли, то повелитель Надора был одним из первых кандидатов на руку принцессы. За последние несколько лет Надор, под управлением Дика, расцвел. И все же Ричард был другом. Лучшим другом.

***

В кабинете Ричарда окна были распахнуты настежь. Сам капитан сидел на подоконнике и потягивал шадди. — Отлыниваете от работы, герцог? — Октавия прошмыгнула в кабинет, устраиваясь в кресле друга. — Не отлыниваю, а пытаюсь понять, как можно было три раза потерять наследного принца. — Ричард покачал головой. — Что снова вытворил Карл? — Девушка наклонила голову на бок. Младший брат, воспитанный на весёлых рассказах Алва, Савиньяков и Ричарда, стал маленьким кошмаром для всей гвардии. Отец пару раз говорил с ним о поведении, но это имело кратковременные характер, более длительный эффект вызывали слова графа Лионеля или Ричарда. — Твой брат напугал супрема. — Друг откинулся на стену. — Валентин утащил его в свой кабинет. Я решил не вмешиваться. Каждый имеет право совершать свои собственные ошибки. — Ты слишком снисходителен к брату. — Октавия поджала губы. — Он наследной принц. — Ричард допил шадди и вернулся за стол, тут же подтягивая к себе несколько документов с королевской монограммой. — К тому же ещё ребёнок. Ему многое прощается. — А мне такое не прощали. — Ты на уши весь дворец ставила. Так что не бурчи. — Дикон поднял на неё глаза и указал на её ухо. — Пару раз даже уговаривала меня и Арно проводить тебе уроки фехтования. В кабинете у Ричарда Октавия просидела почти до заката, даже когда капитан ушёл проверять гвардейские посты. Видеться с родителями не очень хотелось: матушка снова начнёт говорить про предстоящий бал дебютанток, в котором должна была участвовать и принцесса, а отец скорее всего попытается придумать другую тему для разговора. Поэтому она просмотрела все шкафы с книгами в кабинете капитана и, выбрав одну из них, скорее ещё из коллекции Лионеля, устроилась в удобном кресле, занялась чтением. — Ты ещё здесь? — Ричард вернулся в кабинет с растрепанными волосами. Значит по дороге зашёл в кабинет Первого маршала. — Проводить тебя до комнаты? — Да. — Она спрыгнула с кресла. — Как дела во дворце? — Всё спокойно. Никого лишнего в коридорах не заметил, ходы все под наблюдением. — Дикон отрапортовал ей, как отцу.

***

Айрис закрепила у неё в волосах небольшую диадему. — Выглядит просто изумительно. Графиня Манрик специально прибыла в столицу специально, чтобы помочь ей приготовиться к первому балу. Сам генерал Манрик все же решил остаться в Каданере, с маленькими близняшками — Изабеллой и Летисией. — Какая разница. — Октавия на секунду посмотрела на себя в зеркало. — Все все равно будут смотреть только на матушку. Ты представляешь, до сих пор, выпускники Лаик головы сворачивают. — Наша королева и правда, одна из самых красивых женщин Золотых Земель. — Айрис пожала плечами. — Хотя… Возможно, после сегодняшнего вечера многие изменять свое мнение. — Да, — Октавия кивнула, — Все будут смотреть на Эдит. Юная герцогиню Окделл и правда выглядела прекрасно. Светлое кремовые платье подчеркивало всю хрупкость ее фигуры, а волосы в аккуратной прическе делали лицо ещё кукольнее. Она спускалась по лестнице, опираясь на руку старшего брата. Октавия могла бы поклясться, что услышала мечтательный вздох от некоторых придворных дам, когда Ричард проходил мимо галереи, чтобы предстать перед королём. — Ваше Величество, — Герцог поклонился отцу, — Имею честь представить вам свою младшую сестру — Эдит Окделл. — Прекрасное дитя, — Матушка коротко кивнула, — Думаю она станет украшением двора. — Спасибо за добрые слова, Ваше Величество. — Девушка склонил голову в коротком поклоне. Представив сестру, Ричард передал её руку Арно Савиньяку, а сам встал за спинкой трона короля, скрываясь таким образом от остальных дебютанток. Октавия весело переглянулась с другом и отправилась разговаривать с подругой. — Разве вы не должны открывать бал? — Эдит обвела всех присутствующих внимательным взглядом. — Ваш брат, герцогиня, пока не горит желанием танцевать. — Октавия пожала плечами. — А с остальными я танцевать так и не научилась. — Так брат же всегда на ноги наступает. — Эдит наклонила голову, высматривая среди оруженосцев Максимилиана, младшего брата герцога Придда. Вот только граф пытался по стеночке уйти от сурового взгляда старшего брата. Не помогало даже то, что герцог Придд в этот момент разговаривал с капитанами Савиньяком и Салина. Его Величество объявил о первом танце. Ричард наклонился к королю, получая приказ. — Принцесса, сестра. — Герцог подошел к ним. — Позвольте пригласить одну из вас на танец. Только решайте быстрее. — Обеих сразу? — Октавия широко улыбнулась. — На первый танец одна, на второй другая. Решайте сами и быстрее. — Тогда на первый я. — Октавия вложила ладошку в руку герцога.

***

Свадьба с наследником Ардора была назначена на лето 12 года Круга Ветра. Октавия попрощалась с родителями, сестрой, братом. Айрис прислала ей целый сундук с различными книгами и картами, среди этих бумаг были и все личные письма от графини. Эдит предложила отправиться с ними и быть при Ардорском дворе столько, сколько потребуется. Но герцог Придд отговорил будущую невестку от такой поездки. Отец смог доверить ее охрану только своему бывшему оруженосцу. Герцог Окделл подвел своего коня ближе к карете. — Ты там как? — Друг загляну через окно. — Все хорошо. — Она пожала плечами. — Но можно я все же присоединюсь к всадникам? — Твой отец мне голову оторвет, если я разрешу. — Ричард задумчиво посмотрел на дорогу. — Ну Ричард, пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста. — Октавия округлила глаза, умоляюще посмотрев на герцога. — К тому же эти люди преданы тебе. Они точно отцу не расскажут. — Вот когда я мог тебе отказать? — Ричард глубоко вздохнул и потрепал черную гриву коня. — Можно, но только до привала.

***

Королевский дворец ардора встретил их салютом гвардейцев и камердинером на вершине парадной лестницы. Октавия переглянулась с Ричардом и первая ступила под крышу дворца. — Принцесса Талига, Октавия Оллар. — Прогремел голос церемониймейстера. — И ее сопровождающий, герцог Окделл. Они прошли по дорожке до самого трона, на котором восседал старый герцог Ардора. Его наследник стоял рядом с троном. Он внимательно посмотрел на них и приветливо улыбнулся. Октавия краем глаза посмотрела на друга. Ричард поприветствовал герцога и его сына по всем правилам этикета. Обменявшись любезностями, их отпустили, чтобы подготовиться к вечернему празднику в честь их приезда. — Как они тебе? — Октавия подошла к окну. — Пока ничего. — Ричард пожал плечами. — Вроде приятные люди. — Что и никаких предупреждений? — Октавия неверяще посмотрела на него. — Готовься к вечернему балу. — Дик поставил бокал с вином на стол. — Завтра обсудим все наши мысли.

***

Принц пригласил ее на беседу в парк. — Вы пришли. — Он передал ей цветок. Октавия взяла розу и покрутила бутон в руках. — Признаться, меня одолело любопытство. О чем вы хотели поговорить? — Для начала я хотел бы представиться. Адам. — Молодой человек ярко улыбнулся. — Октавия. Приятно познакомиться. — Думаю теперь я могу пригласить вас на небольшую прогулку по этому парку. — Адам предложил ей руку. — Вы знали, что его разбили по приказу моей дражайшей матушки. — Нет. — Октавия приняла его руку. — И какие же цветы ее любимые? — Эту загадку пока не разгадал. — Адам неопределенно пожал плечами. — Хотите мне помочь? — Признаться, пока не горю желанием. — Октавия покачала головой. — Хорошо. — Адам кивнул. — Я пригласил вас, чтобы мы могли обсудить вопросы нашего брака до того как мы столкнемся в церкви. — Вот как. — Октавия зацепила розу в волосы. — Замечательно. Признаться я тоже об этом думала. — Ваше Высочество, к сожалению, я не могу сказать, что полюблю вас в ближайшее время. — Адам тяжело вздохнул. — Но могу обещать, что предлагаю вам искреннею дружбу и уважение. — Дружба и уважение уже неплохо. — Октавия наклонила голову на бок. — В таком случае и я позволю себе быть откровенной. Так же не могу обещать вам любовь, но на первых порах могу предложить взаимовыгодное сотрудничество. — Что ж. — Адам чуть крепче сжал ее ладонь. — На первых парах это уже неплохо.

***

Ричард помог ей пройти весь путь от кареты до церковного алтаря. — Ты готова? — Ричард чуть замедлился, пока он и шли. — Да.