1.

      В последние несколько недель погода на Земле заметно ухудшилась: катаклизмы обрушивались на планету с новой силой. Принесённый ущерб рос в геометрической прогрессии. Атмосфера становилась всё более напряжённой, кислый запах смерти медленно заполнял собой всё. Тревожное ожидание неизбежного высасывало из людей жизненные силы и надежду на восстановление мира.       В связи со сложившейся обстановкой в мире активизировалось и религиозное население мира. Многие молились Богу, просили прощения и каялись. Но Он оставался молчалив к своим Детям и безучастен к их дальнейшей судьбе. Создавалось впечатление, будто Богу плевать на своих созданий. И оно оказывалось верным. Он мог «создать» новую жизнь на какой-нибудь другой планете или мире, учитывая прошлые свои ошибки. Мир людей прогнил до самого основания, души погрязли во грехе и алчности, лицемерии и лжи. Тьма поглощала и извращала.       Но также находились и фанатики. Сектанты и богохульники, так их прозвали простые люди и верующие. Но на Небесах их звали культистами. Члены этого культа утратили всякую человечность, сострадание и доброту. Они поклонялись некому пятому всаднику апокалипсиса, о котором было катастрофически мало информации. Во многих сохранившихся библейских книгах и текстах есть две трактовки.       В первой версии говорилось, что этот всадник означает духовное пришествие Бога, но не физическое. Мы не могли его видеть, но явно ощущали бы присутствие. Он здесь и наблюдал за всеми нами. Ждал своего истинного часа.       По другим предположениям люди верили, что Он был в душе каждого. Он — это все люди Земли. Если всадник проявится хотя бы в одном человеке, то человечество будет спасено. Но эту версию омрачал тот факт, что людские души прогнили и утонули во тьме.       Мало кто знал, но право на жизнь имела и третья версия, которой придерживались на Небесах. Когда-то давным-давно сама Мать разделила сущность своего собственного ребёнка, как это делали с Мальбонте: Бонт был заперт в Башне, а Маль — тонул в пучине страданий, причиняемых Шепфамалумом. В результате древнего ритуала две личности одного человека наконец слились в одно целое.       «Добрая» половина пятого всадника долгое время скиталась сначала на Небесах, впоследствии помогая с образованием Школы Ангелов и Демонов. Через продолжительное время ей пришлось покинуть Небеса. В истории ангелов и демонов её называли «Ри». Ангел вела мирную жизнь на Земле, посещала храмы и церкви, моля о хорошем будущем. И, как не случайно, Ри оказалась связана с Мальбонте.       Когда полукровка пытался захватить власть на Небесах, этого ангела он первым забрал с собой и ни на шаг не отпускал от себя. Ри — единственный свидетель ритуала соединения двух личностей. О них говорили: «Противоположности притягиваются». Мальбонте находил в ней долгожданное утешение и спокойствие, а Ри — эмоции и чувства, но концом их запретных отношений стало предательство полукровки. Когда тот почти достиг своей цели, он сослал её на Землю, обвинив в сговоре с Вики Уокер, хотя те почти не пересекались. Мужчина поверил мерзким лжецам. Среди людей Ри вела себя миролюбиво и дружелюбно, но ни с кем не сближалась.       «Злая» половина пятого всадника оказалась обречена на вечные муки и страдания. У неё не было физического воплощения, но та всегда незримой тенью следовала за «Доброй». В истории ангелов и демонов её называли «Эда». Демон никогда не отступал от ангела. На протяжении всей своей жизни Ри мучилась от ядовитого шёпота, поглощавшего все её мысли. Ангел медленно и отчаянно сходила с ума.       По третьей версии «добрая» и «злая» половины должны слиться в одну целую личность, явив миру пятого всадника апокалипсиса и самого младшего ребёнка Матери. И именно этого добивались культисты, принося в честь всадника невинные души: старики, мужчины, женщины, дети и даже младенцы. Убийства совершались хаотично в самых разных уголках Земли.

***

      Сегодняшняя ночь должна была стать решающей не только для Небес, но и — Земли. У Вики Уокер был лишь один шанс остановить войну с Чумой и её братьями. Одна единственная попытка, цена которой непомерно высока.       Вики шумно выдохнула и постучала в дверь старого домика, находящегося в какой-то глуши. Она огляделась. Вокруг только мрачный лес, навевающий ужасающие ассоциации. Небо заволокло свинцовыми и почти чёрными тучами. От мыслей отвлёк шум за дверью, будто что-то уронили.       — Здравствуйте, — непризнанная неловко поздоровалась.       Перед ней стояла невысокая девушка. Её вид был болезненным, под глазами залегли тени. Полные губы сухие и потрескавшиеся, в нескольких местах виднелись капельки запёкшейся крови. Взгляд больших голубых глаз вызывал тревогу. Они лихорадочно блестели.       «Сейчас она думает, что ты сумасшедшая, — раздался ехидный шёпот. Ри вздрогнула, как от удара. — Хотя так и есть». — Голос усмехнулся.       Вики поёжилась, по спине пробежал холодок. Девушка перед ней выглядела странно и кардинально отличалась от описаний, которые ей давал Орден и Мальбонте.       — Вы — Ри? Верно? — В ответ Вики получила дёрганый кивок головы. Чёрные волосы рассыпались на худых плечах. — Я — Вики Уокер, дочь Ребекки Уокер. Нам нужна Ваша помощь, могу ли я войти?       — Да, — односложно ответила Ри, мучаясь от головной боли, сдавливающей виски.       «Нет, — одновременно с ней произнёс голос. Послышались нотки стали и холода. — Сейчас эта девчонка будет жалобно умолять о помощи». — Ри поморщилась от сильной вспышки боли.       Вики переступила порог дома, разглядев разбитую тарелку. В её голове проскочила мысль, что это был именно тот звук, который она услышала перед тем, как постучала.       До того как Ри переехала жить в глушь, девушка жила в крупном мегаполисе. Уютная квартира, рядом парк, хорошие соседи. Но миссис Чан из квартиры напротив была слишком ворчливой и раздражающей. Назойливый голос в голове желал смерти одинокой пожилой женщины. Они пересеклись поздно вечером. Ангел возвращалась с прогулки, желая немного развеяться и привести мысли в порядок, но жужжащий чужой голос не давал и минуты покоя.       — Чего это ты так поздно домой возвращаешься? — Миссис Чан подозрительно сощурилась, оглядывая девушку с ног до головы. Ри пыталась не обращать внимания на голос и головную боль. Сегодня он был особенно громок.       «Эта старая дура вечно лезет куда не надо! — Впервые в жизни Ри была согласна. — Ты ведь наверняка хочешь расколоть ей череп и увидеть, как растекаются её мозги по лестничной площадке?» — Девушка тяжело сглотнула и на пару секунд прикрыла глаза.       — Пьяная, что ли? Или наркоманка? — миссис Чан подошла ближе, ткнув девушку сморщенным пальцем в худое плечо. В другой руке она держала вазу. Пенсионерке стало настолько интересно, где пропадала её соседка, что та забыла оставить хрустальный предмет декора в квартире. Любопытство её погубит.       — Как же ты достала! — не выдержала Ри и накинулась на старушку.       — Полоумная, что ли?! — Миссис Чан завизжала, когда девушка её схватила за плечи и развернула спиной в сторону лестницы. Её глаза расширились от ужаса, когда та увидела, как глаза Ри вспыхнули на секунду тьмой.       «Давай же. Толкни её. Всего одно действие». — Голос подначивал, головная боль нарастала.       Ри пришла в себя только тогда, когда услышала звук разбивающейся хрустальной вазы. Тело миссис Чан распласталось на лестничном пролёте. Под ним собиралась лужа крови, которая начинала стекать ручейками по ступенькам.       Руки девушки затряслись, на лбу выступила испарина. Что она натворила?..       — Заткнись! — Уокер услышала за спиной тихое шипение Ри.       — Всё в порядке?       — Конечно! — эмоционально ответила ангел и улыбнулась.       Улыбка не коснулась глаз. На секунду Вики показалось, что Ри одержима.       Но... вдруг это правда?