Глава 1

      Путь до кабинета миссис Коул не запомнился Мариусу чем-то интересным. Те же покрытые грязными серыми пятнами стены, потрёпанные двери, заржавевшие ножки старых табуретов, низкие потолки, и комнаты, почти лишённые освещения, если не считать пробивающихся через окна солнечных лучей. Но в Лондоне подобная, солнечная погода, держалась недолго.       Когда они проходили мимо кухни, до ушей Мариуса донеслись отголоски чужих разговоров. Но времени на то, чтобы прислушаться повнимательней, у него не было. Сзади его подгоняла Марта. Это начинало раздражать. В голове мальчика невольно всплыл вопрос, почему она пошла за ним. Он же не маленький ребёнок, не заблудился бы в трёх поворотах!       В отличие от других дверей приюта, дверь, ведущая в кабинет миссис Коул, была на вид тяжёлой, из темного дуба, с запечатлённым старинными узорами по краям. Ручка, на которую Мариус положил руку, почудилась на миг ему холодной и скользкой. Он с трудом удержал себя от того, что не отпрянуть от неё как от огня. Какое-то недоброе чувство посилилось внутри него.       Но Мариус быстро взял себя в руки и загнал все лишние мысли под замок. Он дважды стукнул костяшками пальцев по деревянной поверхности двери. Секунда, вторая...       — Входи, Мариус, — раздался голос из-за двери, и, не колеблясь, он открыл её. — Спасибо, дорогая моя. Можешь быть свободна.       — Благодарю, миссис Коул.       Не задерживаясь ни на секунду, Марта исчезла где-то за углом, оставив после себя лишь едва уловимый шлейф духов. Каких-то ягод. Мариус не стал оглядываться ей вслед, больше сосредоточившись на виде перед собой. Комната была по-своему уютной, несмотря на строгие линии мебели и отсутствие излишней отделки. Окна были плотно закрыты, но сюда всё равно проникал мягкий свет, освещая кабинет.       Миссис Коул сидела за большим столом, заваленным бумагами. Её спина была прямой, а взгляд — острым и скользким, как у хищной птицы, что готова к атаке. В её глазах не было мягкости, только ясность и недосягаемая твердость. А ещё, помимо самой начальницы приюта, и теперь ещё Мариуса, в кабинете находились ещё два человека.       Первым был высокий мужчина с тёмными волосами, аккуратно уложенными назад, и внимательным выражением лица. При ближайшем рассмотрении, его до того строгие черты лица становятся мягче. Незнакомец как будто состоит из двух противоположных крайностей: с одной стороны он — строг снаружи, а с другой — мягок внутри. Это видно по глазам, которые горят тем самым внутренним светом, который любят описывать многие писатели в своих книжках.       На нём был добротный, качественно сшитый плащ, который позволял понять, к какой категории людей он принадлежит. Тех, кто знает себе цену и не страдал недостатком средств. Невольно взгляд Мариуса задержался на обуви незнакомца. Чистая и блестящая.       И что такой представительный человек мог делать в месте, подобном приюту Вула?       Когда Мариус перевёл взгляд на второго человека... то вот кого уж он не ожидал здесь и сейчас встретить, так это его! Скрытый в тени, он стоял чуть в стороне от стола, поближе к книжному шкафу. Чёрные короткие волосы, приглаженная, аккуратная одежда и взгляд, полный холодного снисхождения. Том Марволо Реддл — мальчик с непередаваемой харизмой и зловещей репутацией.       Он был как звезда среди других детей, олицетворение того, кто мог бы достичь больших высот. Его взгляд был холодным и решительным, будто бы уже сейчас Том видел себя в будущем, и не имел сомнений, что всё ему будет по плечу. Реддл не произнёс ни слова, только слегка поднял одну бровь, наблюдая за Мариусом.       — Садись, Мариус, — приказала Миссис Коул, указывая на стул перед столом.       Он сдержанно присел, его взгляд на миг упал на бумаги, что были перед женщиной, но он почти не обратил внимания на них. Всё его внимание сосредоточилось на тех, кто находился в комнате. Мариус затылком чувствовал на себе взгляд Тома. Тот явно оказался недоволен его появлением. Только вот с чего бы вдруг?       Как если бы... Том был уверен, что Мариус не должен находиться здесь. Это ощущение угнетало, словно другой мальчишка был готов напасть на него с кулаками, не дождавшись ни слова.       Миссис Коул, не тратя времени на лишние слова, перед этим посмотрела на мужчину в плаще, что сидел с закинутой ногой на ногу, а затем перевела взгляд на Мариуса.       — Для начала, — сказала она, — Представься как следует.       — Здравствуйте, меня зовут Мариус Фокс.       — Приятно познакомиться, — чуть кивнул подбородком мужчина, скрестив пальцы рук на колене. — А меня зовут Альбус Дамблдор. Я уже поговорил с Томом, и теперь хочу пообщаться немного и с тобой.       — О... чём же вы хотели поговорить, сэр?       Но вместо внятного ответа на заданный вопрос, кой мистер Дамблдор решил проигнорировать, тот обратился к начальнице приюта. Мариус нахмурил брови.       — Миссис Коул, вы не будете против оставить нас с мальчиками наедине? Буквально всего на пять минут.       Казалось, будто миссис Коул хотела сказать что-то резкое, но внезапно остановилась. Она на мгновение запнулась, а после уголки её губ приподнялись в скупом подобии улыбки. Картина, надо сказать, редкая.       — Только ничего не трогайте. Я буду прямо за дверью.       Послав вслед женщине ободряющую улыбку, мужчина дождался покуда та не прикроет за собой дверь и только после этого снова обратил внимание на Фокса. Явно что-то прочитав по лицу мальчика, мужчина виновато пожал плечами.       — Прошу прощения за грубость, молодой человек. Но нам не нужно, чтобы у нашего разговора были лишние свидетели.       Мариус всё ещё не имел даже отдалённого представления о том, о чём хочет с ним поговорить этот человек. Он уже не сомневался в том, что речь пойдёт не об усыновлении. Для этого не нужно было напускать столько таинственности. Но вместо того, чтобы лезть с расспросами и оставить о себе, возможно, не лучшее первое впечатление, Мариус решил подождать пока мистер Дамблдор сам не скажет о цели своего визита.       — Ты, наверное, не догадываешься, зачем ты здесь, — наконец нарушил молчание Альбус. Его голос был ровным, спокойным, но с оттенком скрытого предвкушения, словно это он здесь ребёнок, который вот-вот разгадает интересную загадку. — Я начну издалека, если ты позволишь. Мы с миссис Коул обсуждали ваше с Томом зачисление в школу-интернат «Хогвартс». Я преподаю там.       — Школа-интернат, сэр? — переспросил Мариус, сведя брови к переносице и крепко задумавшись. — Обучение в ней наверное не дешёвое... удовольствие... сэр?       — Вам с Томом не о чем беспокоиться. Ваше обучение за первые пять курсов будет оплачено из фонда по обеспечению сирот.       — Пять курсов? — Мариус мысленно присвистнул, — А сколько их всего, сэр?       — Семь, но только первые пять обязательны.       Мариус глубоко задумался над предоставленной информацией. Всё звучало слишком... складно. И он никогда доселе не слышал ни о каком таком «Хогвартсе». Фокс украдкой посмотрел краем глаза на всё ещё хранившего молчание Тома. Тот стоял, укрытый тенью, и, казался заснувшим. Но скорее всего только делал вид. Раз он был здесь ещё до прихода Мариуса, то выходит, уже обо всём знал? И, надо полагать, согласился, если Фокс правильно расшифровал его реакцию на своё появление.       — Сэр, а... почему именно я?       — Понимаешь ли, мальчик мой, Хогвартс — это школа для детей с некоторыми особенностями.       Обращение «мальчик мой» покорёжило Мариуса изнутри, но он удержал ровное выражение лица. Но вот, когда мужчина упомянул какие-то особенности, то тут уже не удержался от того, чтобы не продемонстрировать недовольство взглядом.       — Я не идиот.       — Знаю, я говорил про то, что Хогвартс — это волшебная школа. В ней обучаются дети волшебников и те, кто рождены с магическими способностями. — с лёгкой хитринкой в голубых глазах, продолжил объяснение Дамблдор.       Мариус почувствовал, как его живот сжался от неожиданности, а дыхание замерло. У него в голове пронеслись воспоминания. Всё, что он считал странными совпадениями, всё, что происходило с ним без объяснений, вдруг получило это самое объяснение. Если это не был изощрённый розыгрыш, то...       Но кое-что в словах мужчины показалось ему странным. Мальчик ещё раз прогнал в голове сказанное ранее мистером Дамблдором. И тут на него словно озарение снизошло!       — Сэр... вы сказали, дети волшебников и те, кто рождены с магическими способностями... а разве это не одно и то же?       — Какой смышлёный. И что, даже не попросишь доказать свои слова? — но мужчина вместо ответа на заданный вопрос, вновь перевёл тему.       Мариус вперился в короткостриженую рыжую бороду, что росла на лице мужчины, взглядом и представил как выдирает её по волосинке. Нога сама по себе начала стучать носком по полу, как происходило всякий раз, когда Мариусу становилось сложно сдержать рвущееся наружу раздражение.       — Я помню, как в прошлом со мной происходили странные вещи. Которые нельзя было объяснить логически. Так что... я вам верю.       — Верно, магия, особенно ещё не оформившаяся, при сильном желании ребёнка порой способна на невероятные, даже невозможные, вещи.       Со стороны до сих пор молчавшего Реддла послышался тихий хмык. Мариус проигнорировал его, а мистер Дамблдор просто бросил беглый взгляд, после чего откашлялся и вытащил из рукава... палочку. Обычную тонкую деревяшку. После чего мягко взмахнул ею, произнеся странное слово.        — Tempus, — перед мужчиной прямо в воздухе появились полу-прозрачные цифры. — Ох, юные господа, боюсь моё время подходит к концу. Миссис Коул вот-вот должна будет вернуться, поэтому давайте закругляться. Но перед этим... ещё кое-что. Чуть не забыл.        Из второго рукава мужчины плавно выпорхнуло два белых конверта и, кружась будто птички, опустились в руки двум мальчишкам. Том и Мариус невольно обменялись взглядами, после такой демонстрации.        — Это ваши пригласительные письма. Там вы найдёте список всех необходимых к покупке вещей, а также билеты на свои имена, по которым сможете пройти на платформу 9¾ вокзала «Кингс-Кросс». А так, как домашних сов у вас нет и вам самим пока никак не попасть на Косой переулок, то завтра мы снова с вами встретимся, чтобы пройтись за школьными принадлежностями.        Поняв, что на этом разговор на сегодня закончен, Мариус с Томом синхронно попрощались с мужчиной, так же поблагодарили его за письма, и вышли из кабинета. Они ещё какое-то время шли в полном молчании, каждый погружённый в свои мысли. Но вот затянувшуюся паузу решил прервать Реддл. Он резко схватил Мариуса за запястье и затащил в подсобку, мимо которой они как раз проходили.        Фокс зашипел сквозь зубы, когда неудачно приложился затылком об какую-то полку и схватился одной рукой за голову. На глазах выступили капельки слёз. Совсем немного. По характерному щелчку, он понял, что Том закрыл за ними дверь в подсобку.         — Что ты... творишь? — Мариус попытался вырваться, но Том будто не чувствовал этого сопротивления.       — Вопросы здесь задаю я, — проговорил Реддл, понизив голос до чуть-ли не змеиного шипения, — А ты отвечаешь. Понял?       Мариус разом подобрался, приготовившись к неприятностям. Тон, которыми были произнесены слова из уст высокомерного мальчика, не предвещал ему ничего хорошего.       — А если... если нет? То что тогда? — спросил с вызовом Мариус, не собираясь в этот раз так просто сдаваться.       Том улыбнулся, но это была не искренняя улыбка. Глаза его оставались всё такими же чёрными, как сама бездна. Фокс вдруг подумал, что не с пустого же места вокруг персоны Реддла в приюте ходило столько слухов. Большинство из которых были не самыми положительными.       — Ты, похоже, совсем не понял, Фокс, — проговорил Том с лёгким покачиванием головы, — Но это не проблема. Ты просто... подожди. Я всё объясню.       Том наконец отошёл немного назад, отпустив Мариуса и приложил палец к губам, как будто задумавшись.