Пролог

      Он сидел на коленях, уставившись в никуда. Руки его обвисли по бокам, ноги не держали. Уши легли на затылок, полностью лишая слуха. Тело обхватило жаром, глаза выжигало так, что он уже не понимал, текут ли какие-то слёзы. Яркий свет слепил, пока не наступила тьма. "Неужели всё должно закончиться так?" "Может быть. А может, всё просто так сложилось." В голове проносился чужой голос. "Что это значит?" "Это значит, надо что-то изменить." "Но как? Всё уже кончено." Жар резко прошёл, и подул свежий воздух. "С самого начала."       Шифу уже был не на коленях, а сидел на ступени лестницы, как тогда... давным-давно... Он не обращал внимание ни на какие изменения ровно до того момента, пока не почувствовал знакомую руку на своём плече. Он повернул голову и заметил, что эта рука намного больше, чем обычно. Шифу предположил, что просто давно не видел Мастера, но вдруг в голове промелькнуло: Мастер Угвей в Мире Духов, он никак не мог с ним встретиться вне того мира. Очевидно, Шифу сам не находится там, это всё та же Долина Мира... Целая... Он обернулся полностью, посмотрел на черепаху и опешил, заметив, что морщин на лице Угвея стало намного меньше. Машинально Шифу встал на ноги и поклонился. — Мастер Угвей? Что Вы здесь делаете? — для Шифу это был хороший вопрос. — Я? Я здесь живу, — для Мастера же этот вопрос был странным. — ...Странно. Почему у меня есть ощущение, что я знаю тебя, малыш? Малыш? Мастер называл его так только при первой встрече. — Вы меня забыли? — не поверил Шифу. — Мастер, Вы никогда не страдали амнезией. Вы должны меня помнить... Черепаха наклонился на уровень его глаз и уставился. Шифу, смотря в ответ, заметил: Угвей не забыл его — он не знает его. В отражении зрачков панда различил черты своего лица. Шифу протянул руки к своему лицу и не почувствовал ни усов, ни бороды. — Я знаю эти глаза... Но твоя шёрстка сбивает меня с толку. Не успел Мастер сказать что-то ещё, как увидел, как малая панда убежал в сторону Нефритового Дворца. Шифу пришлось немного напрячься, чтобы открыть двери. Он направился в зал героев к Золотому Дракону, казалось, он бежал вечность. Оглядываясь вокруг, он словно не узнавал дворец. Он привыкал к нему всю жизнь, чтобы сейчас заметить, насколько он был новее раньше. Остановившись на секунду, он посмотрел вправо, где висели картины: ни одной картины с Неистовой Пятёркой или Воином Дракона не было — были лишь те картины, которые за столько лет его жизни должны выцвести, а висели, как новые. — Нет... не может быть... — неподдельный страх охватил Шифу. Уже медленнее он дошёл до пруда и взглянул наверх, где находился Золотой Дракон. В его пасти лежал нетронутый свиток. Наконец он опустил голову и посмотрел в воду. Нагнувшись, он не узнал своего отражения. Словно на него смотрел какой-то другой зверь: его шерсть была вся красная, от белой шерсти остались только клочки. С глаз по щекам расползлись "слёзные дорожки". Отстранившись, Шифу вскрикнул и схватился за голову: — Нет! Нет-нет-нет! Что со мной?! Почему я такой!? Он попятился, наткнулся спиной на панцирь Мастера Угвея, который каким-то образом успел его догнать, и отпрыгнул, упав на пол. Прижав к себе на колени, Шифу часто задышал, чувствуя как текут слёзы и колотится сердце. — Я не понимаю! Что происходит!? — Малыш, успокойся, — вытянул руку обеспокоенный Мастер. Он попробовал медленно подойти и прикоснуться к панде, что бормотал неразборчивые слова в перерывах между вдохами. — Тише... — положил он руку на спину. — В истерике мутнеет разум. Шифу вскочил, избегая контакта. — Я не могу! Не после того, что было пять минут назад! Они все погибли! Долина сгорела! Ничего не осталось! Тигрица, она... Панда замолчал и не заметил, как задержал дыхание. Он прикрыл рот рукой, не желая продолжать разговор или кричать. Образы крутились в голове с убойной силой, заставляя пульс биться в висках. От нехватки воздуха в глазах потемнело, и Шифу потерял сознание. Краем уха он слышал, как его подхватил Угвей, а дальше ничего.       Очнулся Шифу ранним утром в гостевой комнате. На лбу он нащупал мокрую тряпку, которая уже начала высыхать. Вздохнув, он убрал руку и продолжил лежать, поддавшись успокаивающему холоду. Спать не хотелось, но сил вставать не было тоже. Шифу безразлично уставился в потолок и попытался вслушаться в тихий шум, исходящий из окна. Обычный лёгкий ветер, он нёс чувство спокойствия и лёгкости. Он не подгонял огонь, чтобы поджечь Дворец. В комнату зашёл гусь — это был не Зенг — и подошёл к панде. — Ты очнулся? Очень хорошо... Ты здорово напугал Мастера, я давно не видел его таким всполошённым. Хотя, признаюсь, к тебе и самому прикасаться горячо было. Как ты себя чувствуешь? Шифу хотел сказать правду, но понял, что это не та правда, которую этот гусь хотел услышать. Но всё же другую правду сказать можно. — Я в порядке, — он приподнялся с постели. — Я могу увидеть Мастера? — Да, можешь, я как раз за этим и пришёл. Мастер ждёт тебя. Придворный протянул крыло, предлагая помощь, Шифу уставился на крыло и не решался принимать её. Однако этот гусь ведь не знает о том, что панда знает Дворец вдоль и поперёк. Осмотрев гуся внимательней, он вспомнил этого придворного: он работал здесь ещё в те времена, когда Шифу только появился в стенах Дворца. Но он уже давно состарился и ушёл, а сейчас стоит здесь. Подчинившись, Шифу протянул лапку, осознав, что она тоже стала маленькой. Придворный помог ему встать и повёл в коридор. Между ними повисло молчание — никто не стремился что-либо говорить. Шифу погрузился в свои мысли, пытаясь сложить по кусочкам всё, что происходит. Кроме жара во всём теле появилось что-то ещё. Точнее, исчезло. Ночью, бежав, он совершенно не обратил внимания: нога больше не болела. Он осторожно ступал, но не ощущал и близко той боли, которую чувствовал постоянно. Голос его стал тонким, от былой хрипоты не осталось и следа. В каком промежутке времени он находится? Неужели это прошлое? Ему снова двенадцать? Коридоры казались бесконечными, пока они наконец не вышли в зал, где их и ожидал Мастер Угвей. Черепаха сидела в позе лотоса и медитировала, перед ней стоял накрытый столик с готовым чаем и тофу. — Мастер Угвей? — заявил о прибытии придворный. — Я привёл его. — Спасибо, — тихо ответил Мастер. — Можешь идти. Гусь поклонился и удалился, оставив Шифу наедине с Угвеем. Панда сложил руки в жесте и покланился: — Мастер Угвей... Прошу простить меня за моё недостойное поведение ночью. Угвей открыл глаза и спросил: — Почему ты считаешь своё поведение недостойным? — Я повёл себя неприемлемо для старшего мастера. Я закатил истерику и упал Вам в руки. — Нет нужды извиняться в том, что для нас естественно. А вот для старшего мастера... — Мастер не стал заканчивать мысль. — Присядь. Он махнул рукой на свободное место напротив себя. Шифу на негнущихся ногах поплёлся к указанному месту и присел, уставившись в стол. Между ними повисла тишина, Угвей наблюдал за тем, как панда перед ним смотрит в никуда, словно пережил чересчур много для столь юношеского возраста. — Прошу, выпей чаю. Я уверен, тебе станет легче. Моргнув, Шифу перевёл взгляд на чайник, который черепаха схватила и налила ему в кружку. Он потянул руку к напитку и отпил немного. Жасмин... Мастер Угвей догадался, какой именно чай пригодился бы именно сейчас. Тёплая жидкость потекла по горлу, немного приводя в чувства. — Могу ли я узнать твоё имя, малыш? — Меня зовут Шифу... — Шифу... Очень любопытно, — задумчиво улыбнулся Угвей. — Могу ли я задать ещё вопрос? Вместо ответа Шифу поднял голову в ожидании. — Что именно ты проверял, подойдя к Золотому Дракону? — Что?... — ему показалось, он не расслышал. — Я вижу, ты знаешь это место не понаслышке. Ты знаешь этикет кунг-фу мастеров и разговариваешь со мной, как с равным. — Я-я никогда не разговаривал с Вами, как с равным! — не вникая, встрепенулся Шифу. — Я никогда не буду на Вашем уровне, чтобы разговаривать таким образом. Мастер Угвей не стал поправлять его, благодаря чему услышал подтверждение мысли. — И всё же ты говоришь со мной так, словно знаешь достаточно долго. Поэтому я снова повторю: что ты проверял, подойдя к Золотому Дракону? — Я... Я проверял... — Шифу опустил голову, глаза его забегали. — Я проверял, на месте ли свиток... — Зачем? А действительно: зачем? Все знали тайну свитка, По давно забрал его себе на хранение. Почему Шифу догадался, что именно это и надо проверять? — Я не знаю... Я до сих пор не могу даже понять, что происходит. Но почему-то мне показалось, что, посмотрев на свиток, я пойму хоть что-то. — И как? — Теперь я боюсь показаться сумасшедшим, — Шифу взглянул на свой хвост, — или фантазёром, как Вам угодно. — Интересный вывод... Почему же ты так думаешь? — А Вы бы поверили мне, если бы я сказал, что знаю Вас настолько долго, что видел, как Вы передо мной ушли в Мир Духов? Что знаю, кого Вы изберёте следующим Воином Дракона? Что я успел воспитать двоих детей и отношусь к Воину Дракона, как к третьему? Я говорю лишь потому, что Вы, как никто другой, поверили бы мне, но меня пугает то, что Вы меня не знаете, но при этом и помните. Или наоборот... Мастер Угвей немного выпучил глаза в удивлении, но почти сразу ответил: — Ты прав. Я тебе верю. — Мне любопытно узнать, почему... — Ты же говорил, что знаешь меня? — Знаю. Вы каждый день доказывали мне, что оказываетесь правы. Но я всегда спорил. — Это вполне естественно для каждого — иметь собственное мнение. — Да, но... Исходя из собственных убеждений, я совершал ужасные ошибки, хотя мог прислушаться к Вам, — Шифу виновато опустил уши. — Наверное, я просто хотел увидеть в Вас простого смертного, а не того, кем Вы являетесь на самом деле. — А кем же я являюсь на самом деле? — Неужели это то, о чём хочется сейчас говорить? Я хочу услышать от Вас приземлённость. — Что ж, если ты так хочешь... — добродушно усмехнулся Угвей. — Когда я взглянул на тебя тогда, мне показалось, что я тебя знаю. На какое-то мгновение я тебя видел с белой шёрсткой. — Это и был мой окрас, — подтвердил Шифу, — вся та часть, которая теперь рыжая, была у меня белой всю жизнь... — А твои глаза остались прежними? Да, их-то я и узнаю... Словно я смотрел в них практически каждый день. Такое чувство у меня никогда не возникало, признаюсь. — Обнадёживает... — панда успокоился. — Получается, я могу сказать, что оказался в прошлом... Но почему это случилось? — Я не знаю. Я ведь не из будущего? — пошутила черепаха. — Но даже если это случилось, у этого была причина. Причина... Она, что ни на есть, была. Угвей заметил, как помутнел взгляд Шифу. — Я понимаю, если ты не хочешь говорить об этом... — Произошла катастрофа, — вмешался Шифу. — Вы должны знать, как бы больно мне не было. Панда зажмурился, собираясь с мыслями, а затем продолжил: — Демоны. Они вырвались на свободу, и Долину Мира охватило адское пламя. Жители бежали, пытались спастись, но все оказались в ловушке... Мы пытались всеми силами остановить демонов или хотя бы потушить огонь, но оказалось, всё было тщетно... Неистовая пятёрка гибла поочерёдно, спасая других. Словно все тренировки были напрасны... Воин Дракона держался, сколько мог, но всё же вернулся в смертную форму и упал в объятия пламени... Тигрица... — Вижу, к ней ты испытываешь особые чувства. — Я и не могу не испытывать. Она моя дочь, — лицо Шифу сморщилось, когда он вспомнил, как ей вспороли живот и бросили умирать перед ним. — На моих глазах её жизнь покинула тело... Слёзы подступили к глазам, и Шифу зашевелился, пытаясь их отогнать. — Я дал ей надежду на счастливую жизнь, чтобы не быть тем самым отцом, о котором она всегда мечтала. Чтобы она погибла, а я остался жить... Но я уже не видел никакого смысла. Я видел, что мог спокойно выбраться из кольца пламени, но я не пошевелился. А затем я услышал чей-то голос. Он сказал, что этого исхода можно избежать, а именно изменив что-то в прошлом... Улыбка Мастера исчезла с лица. Поразмыслив над услышанным, он сочувственно вытянул руку, подзывая к себе. Шифу съёжился, понимая, что Угвей ему предлагает. Простые объятия. Он ведь изо всех сил старался их избегать лишний раз, но сейчас он пугался того, что действительно их желает. Он не понимал, что в нём так стремится к этому: тело или душа. Решившись, он встал на ноги и поплёлся к черепахе. Едва рука того коснулась головы панды, он резко отпрыгнул и испуганно поглядел на Мастера. Тот в ответ непонятливо уставился и начал медленно опускать руку. Очухавшись, Шифу снова подошёл ближе и коснулся лбом панциря. Сверху на него всё же легла рука и погладила по шёрстке. — Почему ты отпрыгнул? — тихо спросил Угвей. — Меня обожгло, — признался Шифу. — Но хотя бы жар внутри сейчас утих... Рука Мастера остановилась и немного сжала тельце. — Обожгло? Ох... Похоже, я понял, что именно произошло. Шифу посмотрел вверх ему в глаза: — Что же? — Дух Небесного Феникса... пробудился.