Глава 2: Встреча с местными жителями

-Глава 2: Встреча с местными жителями-

Где-то в сельской местности Парадиса. Отмеченный человек продолжал следовать за ручьем, извивавшимся на многие мили. Долгий поход, однако, не казался ему изнурительным — к таким расстояниям он давно привык. Прохладная пресная вода реки служила отличным источником бодрости. Заметив несколько рыб, скользивших в глубине, он предался детской прихоти и прыгнул в воду, решив продолжить путешествие, плывя по течению. Вода оказалась достаточно глубокой, чтобы нести его, и он, крепко сжав свою моргенштерн, позволил реке нести себя через сельскую местность в своеобразной ленивой речной прогулке. Он расслабился, погрузив уши в воду, и единственным звуком, который он хотел слышать, была тихая рябь реки. Плывя, он невольно задумался о новой ситуации, в которой оказался в этой незнакомой реальности. «Интересно, в каком мире я проснулся на этот раз? Очутился ли я в глуши королевства или империи, балансирующей на грани краха? В другом развитом обществе, использующем эту местность как природный заповедник? А может… может быть, человек еще не эволюционировал? Хех… динозавры, не отказался бы снова с ними столкнуться». Его размышления прервались, когда голова коснулась края русла. Решив, что его ленивое речное путешествие подошло к концу, он встал и обернулся, увидев прямо перед собой густую стену леса. По мере приближения деревья казались все выше, пока наконец не обозначили вход в обширный лесной массив. Лес гигантских деревьев Он повидал немало гигантских деревьев: одни были последними в своем роде, другие своими корнями удерживали мир, одно из них даже разговаривало с ним! Так что большой лес из необычно высоких деревьев не был чем-то совершенно новым, но все равно впечатлял. Не теряя времени, он тряхнул головой, избавляясь от остатков воды в ухе, и шагнул в тень великанского леса.

***

Внутри леса гигантских деревьев Как долго стоят эти деревья? До каких небес они устремились? Эти вопросы занимали отмеченного человека, пока он пробирался сквозь густую чащу. Он не мог не поднять взгляд, пораженный тем, что кроны деревьев, казалось, заслоняли само солнце. Удивляясь чистой, внушающей трепет силе природы, предоставленной самой себе, он вдруг почувствовал непреодолимое желание забраться на одно из этих деревьев, просто чтобы увидеть мир с высоты. Он опустил оружие на землю и направился к ближайшему стволу, за который можно было ухватиться. Заметив соседние деревья, он решил устроить экстремальный древесный паркур, перепрыгивая с одного ствола на другой, раскачиваясь на ветвях. Он остановился, достигнув примерно середины восьмидесятиметрового дуба, чтобы полюбоваться открывшимся видом. Окинув взглядом лес с этой новой точки, он невольно вспомнил своего давнего товарища, страстного любителя природы. «*Вздох*…Старому Дубовому Клинку здесь бы понравилось». Его размышления прервал шелест кустов и топот, донесшийся с лесной подстилки. Он посмотрел вниз и увидел группу оленей, стремительно пробиравшихся сквозь чащу, словно спасаясь от чего-то. Отмеченный человек быстро начал спускаться по огромному дереву, используя ветви как ступени. Приземлившись рядом со Скуллсмайтом, он поднял оружие и направился сквозь лес к источнику звуков, напугавших оленей. «Они выглядели довольно испуганными, может быть, поблизости охотники…» — подумал он. Мысль о том, что он наконец-то может встретить местных жителей, заставила его ускорить шаг. Пробираясь вперед, он услышал серию громких ударов, разнесшихся по лесу. Приблизившись к источнику шума, он замедлил шаг, увидев, что его издает. Существо, стоявшее в нескольких футах от него, определенно не было человеком. Гуманоид, конечно, но и не совсем человек. Его рост составлял примерно двенадцать метров, плюс-минус… Оно неуклюже ковыляло по лесу, словно закованное в гипс… Оно было совершенно обнаженным, без какой-либо одежды… Это был великан. Огромный, пьяный, голый великан. «Похоже, этот перебрал с выпивкой». Он невольно усмехнулся этому зрелищу, и даже когда гигант повернул голову, демонстрируя довольно тревожную и глупую ухмылку, отмеченный человек продолжал тихо хихикать. Он направился к неуклюжему колоссу, намереваясь поприветствовать гуманоида более подобающим образом. Пока гигант медленно приближался, он заговорил громче, чтобы его наверняка услышали. "Эй, приятель! Ты понимаешь по-английски? Если да, то я был бы очень признателен, если бы ты—" Его прервали внезапные резкие движения гиганта, который рывком преодолел оставшееся расстояние и прыгнул, вытянув руку, пытаясь схватить его. Отмеченный ловко увернулся от надвигающейся гигантской массы плоти, заставив ее врезаться в ближайшее дерево. "Эй! Да какого черта?!" — крикнул он гиганту, но тот снова поднялся и попытался схватить человека. Игра в кошки-мышки продолжалась несколько минут, пока меньшее из двух существ не начало испытывать все большее раздражение. "Отвали!" — взревел он, поднимая свою моргенштерн в воздух, готовясь отразить атакующую руку. Когда оружие коснулось руки гиганта, та была полностью уничтожена, кровь и осколки костей брызнули во все стороны, покрывая как отмеченного человека, так и ближайшие деревья. Гигант издал вопль боли, рухнул на колени и прижал к себе окровавленный обрубок, в то время как человек почувствовал жгучую панику. "Ай! Чертова кислотная кровь!" — закричал он, чувствуя, как красная жидкость закипает на его голой коже. Однако его тревога быстро улетучилась, когда он увидел, как дымящаяся кровь стремительно испаряется в воздухе. «О, ладно…» — пробормотал он себе под нос. Пока он вытирал остатки дымящейся крови, до его слуха донесся топот множества тяжелых шагов, приближающихся к его местоположению. Обернувшись, он увидел, как из леса медленно вываливаются все новые гиганты разных размеров и пропорций, привлеченные шумом битвы. Однако у всех них было одно общее — взгляды, которыми они его одаривали. Он узнал этот голодный блеск по слюне, стекавшей из их пастей. Это был взгляд голода… Жажда плоти… Жажда его… Он услышал внезапный стон и чавканье плоти. Обернувшись, он увидел, как гигант, чью руку он раздробил несколько минут назад, медленно поднимается, обрубок его руки все еще дымился. Его глаза расширились, когда он увидел, как рука медленно отрастает, кости срастаются, мышцы и плоть восстанавливаются. Несмотря на сложившиеся обстоятельства, он не смог сдержать удивленного вздоха. «Регенерация. Гигантские людоеды… которые могут регенерировать… ну что ж». Крепко сжав обеими руками рукоять своей шипастой булавы смерти, он принял боевую стойку. Метки на его теле засияли ярче, словно предвкушая грядущую бойню. Бледно-голубое свечение пробежало и по моргенштерну, активируя нанесенные на нее руны и чары. Пока его медленно окружали, улыбка на его лице превратилась в хищный оскал. «Полагаю, мне придется целиться во что-то более важное!» Он прыгнул вперед, прямо в толпу разверстых пастей и протянутых рук.