Часть 1

— Как ты думаешь, сколько еще до этого места? Техно подносит карту к лицу и прищуривается. Линии всё ещё немного размыты, и от этого усилия у него сильнее болит голова. Он сглатывает, когда зрение теряет чёткость, и опускает карту со вздохом. — Думаю, ещё день или два на север, — говорит он. Техно ненавидит, когда его голос дрожит и звучит неуверенно. Уилбур совершенно не умеет читать карты, так что Техно лучше сделать это самому. Если они заблудятся, это всё равно будет его вина. Он должен с этим разобраться. Уилбур и так уже чувствует себя виноватым. Ещё больше вины его сломает. Техно хочет сказать ему, чтобы он не зацикливался на этом, но у него не хватает слов. — Два дня… — тихо повторяет Уилбур. Техно подходит к нему, берёт Уилбура за запястье и слегка сжимает его. — Только один, если мы не будем задерживаться. Пойдём. — Он тянет брата за собой, и они снова идут. — Но тебе нужно отдохнуть до наступления ночи, — говорит Уилбур, хотя его ноги уже пришли в движение. Техно не отпускает его. — Со мной все будет в порядке. Уилбур открывает рот, словно хочет что-то сказать, но, видимо, передумывает и вместо этого прикусывает губу. Он поворачивает руку так, чтобы переплести пальцы с Техно и держать его за руку, пока они идут. Его кожа тёплая, и Уилбур рассеянно трёт большим пальцем костяшки пальцев Техно. Техно улыбается. Родители всегда заставляли их держаться за руки, когда они шли в город, чтобы они не потерялись. Он помнит, как однажды Уилбур нарушил это правило, потому что хотел посмотреть на уличного музыканта, а Техно предпочёл ждать на том месте, где им велели ждать родители. Толпа была такой плотной, что Уилбура поглотило людское море. В то время им было всего по шесть лет, и Уилбур легко проскользнул между взрослыми, а Техно смотрел, как он исчезает. В животе у него зародилось беспокойство. Он переживал и хотел найти Уилбура, но не хотел и сам потеряться, потому что тогда родители не смогли бы их найти. Поэтому он остался и стал ждать, а когда их родители вернулись, его отец нахмурился, увидев, что на том месте, где он их оставил, стоит только Техно. — Почему ты не присматриваешь за своим братом? — спросил отец. Техно не знал, что на это ответить, поэтому промолчал. Он часто слышал, как родители говорили, что он должен лучше присматривать за Уилбуром. Они близнецы, но Техно более ответственный. Он ведёт себя более зрело и лучше контролирует свои эмоции, он не такой импульсивный, как Уилбур. Отец ушел искать Уилбура, а мама осталась с Техно. Она взяла его на руки, обвила руками и прошептала на ухо, что все будет хорошо. Но она дрожала. И когда Техно подняла голову, он увидел слезы в ее глазах. Уилбур тоже плакал, когда отец нашёл его и привёл обратно. Он сильно испугался, когда заблудился. Техно знал, что он всё испортил. Отец тогда был прав, он должен был присматривать за Уилбуром, и тогда никто бы не плакал в тот день. Техно должен заботиться о своём брате, потому что это то, что делает семья. Их родители умерли. Поэтому Техно делает всё возможное, чтобы стать лучше, чем он был тогда. — Солнце скоро сядет, — с тревогой говорит Уилбур. Он ещё раз сжимает руку Техно. — Может, нам… — Да, — прерывает его Техно. Он уже чувствует, как неприятно покалывает кожу. Он был поглощён воспоминаниями и не заметил, что они уже довольно долго идут. Но небо превратилось в пурпурно-синее полотно, едва различимые звёзды мерцают вдалеке, словно серебряные нити. У них не так много времени. Они находят поляну, окружённую деревьями, место, которое обеспечит им относительное укрытие от дождя и ветра. Техно опускает рюкзак, который нёс в руках, и открывает его, доставая палатку и другие припасы. Они молча разбивают лагерь, работая в идеальном тандеме, без проблем и обмениваясь лишь несколькими словами. Сколько раз они уже это делали? К этому моменту это стало их второй натурой. Когда их родители умерли, в городе не осталось никого, кто мог бы о них позаботиться. У Техно и Уилбура не было других родственников, а другие жители деревни не хотели брать на себя ответственность за два лишних рта. Технически дом принадлежал главе города, и он хотел отправить Техно и Уилбура в приют в большом городе, чтобы вернуть себе землю. Поэтому они сбежали. Они собрали всё, что могли унести, и просто… ушли. Иногда Техно задается вопросом, что было бы, если бы они этого не сделали. Не то чтобы в этом был какой-то смысл. Техно был проклят меньше чем через месяц после того, как они отправились в путь. С тех пор всё их время было потрачено на поиски лекарства, на то, чтобы найти в безумных историях крупицу правды, на то, чтобы выследить слухи о магии, на всё, что они могли придумать, чтобы избавить Техно от проклятия. Пока что им это не удалось. И у Техно заканчивается время. Первая лунная дорожка, упавшая на них, причиняет невообразимую боль. Техно сворачивается калачиком на спальном коврике, как будто его тело изо всех сил пытается избавиться от пронзительного ощущения, хотя Техно знает, что это не поможет. Уилбур сидит рядом с ним, держит его за руку и шепчет на ухо слова утешения, которые давно потеряли смысл. Техно не выносит беспомощного выражения на его лице. Уилбур ничего не может сделать. Лучшее, что он может сделать, это перевернуть Техно, чтобы он лёг на спину и расслабил мышцы, и вытереть ему лицо влажной тряпкой, чтобы стереть пот и слёзы. Изо всех сил стараясь не дёргаться от малейшего прикосновения к коже, Техно остаётся неподвижным и решает дышать, несмотря на боль. Ему кажется, что его плоть рассекают крошечные порезы, десятки порезов одновременно. Когда один исчезает, появляется другой. На самом деле ничего не происходит, проклятие не проливает ни капли крови Техно. Но ощущение есть. И с каждой ночью оно усиливается, с каждой ночью оно длится дольше. Это продолжается уже несколько недель. Техно не знает, как долго он сможет это выносить. Он также не знает, может ли проклятие на самом деле убить его, но чем дольше это продолжается, тем больше он хочет, чтобы это случилось. Или он надеется, что магия поразит его настолько сильно, что он потеряет сознание ночью, даже это было бы милосердием на данный момент. Техно почти не спит, боль не проходит часами. Но после того, как первые приступы проходят, он снова привыкает к ней. И ему удаётся сдерживать тихие стоны, так что Уилбур вздыхает и немного отстраняется. Уилбуру нужно отдохнуть. Техно не хочет, чтобы он бодрствовал всю ночь, заботясь о нём. — Мы доберёмся туда завтра, и он нам поможет, — бормочет Уилбур, вытирая пот со лба Техно. — С тобой всё будет в порядке. — Техно дрожит то ли от сильной боли, то ли от усталости. Он не хочет разбивать Уилбуру сердце, говоря то, что они оба знают. Что это может оказаться очередной погоней за призраками. Все слухи, за которыми они гнались до сих пор, оказывались ложными. И даже если они найдут этого легендарного фейри, который мог бы им помочь, кто сказал, что он согласится? Что, если он попросит что-то, что ни Техно, ни Уилбур не смогут ему дать взамен? Ещё один порез проходит через него, проникая глубже, чем раньше. Техно вздрагивает, когда вся его грудная клетка распахивается, обнажая мягкие ткани под ней и пронзая прямо сердце. Из него вырывается сдавленный вздох, переходящий в ускоренную гипервентиляцию. Уилбур не спрашивает его, насколько всё стало хуже. Он только убирает длинные волосы с глаз Техно и сворачивается калачиком рядом с ним. Отчаяние это голодный зверь, и оно поселилось в груди Уилбура. Они не говорят об этом, но Техно с каждым днём становится всё слабее. Хуже всего проклятие проявляется по ночам, когда Техно страдает от сильной, нескончаемой боли, которая обрушивается на него из-за магии, пустившей корни в его душе. Днём с Техно всё в порядке. Вот только он постоянно устаёт, потому что не может нормально спать, и Уилбур видит, что с каждым днём ночные приступы становятся всё сильнее. Он заметил, что у брата дрожат руки. Он не может смотреть на остекленевший взгляд Техно или на то, как он отказывается от еды, потому что его желудок не справляется с ней. Фейри должны им помочь. Уилбур решает, что им нужно собрать последние силы, чтобы добраться до места, где, по слухам, живёт этот фейри, до наступления ночи. Это густой лес на окраине деревни. Говорят, что этот лес волшебный. Там живут самые разные существа, как добрые, так и злые. Людям лучше вообще не заходить в этот густой лес. Но они слышали о фейри, который живёт на краю леса и решил вести тихую и простую жизнь. Люди и магия нечасто пересекаются, но не всё, что связано с магией, однозначно плохо. Магия это просто часть мира, которую они не могут контролировать, как не могут контролировать направление ветра или приливы на берегу. И они слышали, что этот человек иногда помогает людям, которые просят о помощи. Он - их лучший шанс найти лекарство от Техно. — Тебе больно? Осталось совсем немного… — Уилбур оглядывается на Техно через плечо. — Мы можем сделать перерыв? — Спрашивает Техно. Уилбур колеблется. Техно почти никогда не просит сделать привал, так что это может быть признаком того, что он в очень плохом состоянии. Но он не хочет останавливаться даже на мгновение. Полдень ускользает от них, они шли весь день, и Уилбур не думает, что сможет выдержать ещё одну ночь, наблюдая, как Техно корчится в агонии. — Давай просто продолжим, — решает сказать Уилбур. — Кажется глупым останавливаться, когда мы так близко. — Наверное, — бормочет Техно, глядя в землю. Уилбур чувствует себя виноватым, но это нормально. Он чувствовал себя виноватым всё это время. В конце концов, это его вина, что Техно был проклят. Он возвращается к брату и позволяет Техно закинуть руку себе на плечо, чтобы тот не так сильно опирался на ноги. Кожа Техно липкая от пота, часть которого прилипла к линии роста волос. Под глазами у него мешки, и он спотыкается на каждом шагу. Уилбуру всё равно, придётся ли ему тащить Техно, они доберутся до этого фейри до заката. Он не смирится с другим вариантом. Проходит ещё два часа. В этот момент Уилбур, безусловно, прилагает больше всего усилий, наполовину неся на себе Техно, у которого едва хватает сил время от времени переставлять ноги. У Уилбура болит спина, болят плечи. Но это ничто по сравнению с болью, которую Техно вынужден терпеть уже несколько недель. Поэтому он прикусывает язык до крови и продолжает идти. Пока пальцы Техно не сжимают его рубашку на плече. — Вот! — говорит Техно. — Смотри, Уилбур. Уилбур поднимает голову и видит чудесное зрелище, которое едва не заставляет его упасть на колени. Впереди виднеется ещё одна поляна. Угасающий солнечный свет пробивается сквозь кроны деревьев и озаряет тёплым сиянием маленькую хижину, которая выглядит старой и ветхой, но, несомненно, обитаемой. Из трубы, торчащей на соломенной крыше, идёт тонкий дымок. Вокруг хижины в форме буквы "U" стоит белый забор, за которым находится небольшой сад, где выращивают травы и овощи. Вокруг бродят несколько кур. На самой крыше сено почти полностью почернело от целой стаи ворон. Их тихое карканье, похожее на разговор, разносится над поляной. — Неужели это... — Так и должно быть, — говорит Техно. — Если там живёт человек, я съем свой ботинок. Уилбур слабо усмехается. Представить, что в этой хижине, похожей на домик из сказки, может жить кто-то, кроме фейри, кажется почти смешным. Он кивает, чуть приподнимая руку Техно, чтобы тому было легче идти. — Ладно. Ладно, тогда нам следует… Нам, наверное, следует постучать? — говорит Уилбур. Они так отчаянно стремились попасть сюда, что он даже не задумывался о том, как они сформулируют свою просьбу о помощи. Они подходят к хижине по небольшой гравийной дорожке, которая начинается у забора. Уилбур смотрит на окна, пытаясь разглядеть какое-нибудь движение за задернутыми шторами. Свет горит, но ткань слишком плотная, чтобы он мог разглядеть силуэт. Куры убегают в угол, где кто-то соорудил для них довольно неуклюжий курятник. — Это енот? — Внезапно спрашивает Техно. Уилбур следует за его взглядом и удивлённо моргает. На заборе лежит животное, греющееся в последних лучах солнца. На первый взгляд он почти принял его за кошку, но при ближайшем рассмотрении по отметинам на шерсти можно понять, что это енот. Однако Уилбур никогда не видел жёлтого енота. — Думаешь, это...? — спрашивает Уилбур. Енот лениво помахивает хвостом, то ли спит и не замечает их, то ли ему просто нет дела до странных посетителей. В отличие от других диких животных, он совсем не пугливый. — Ты думаешь о ведьмах, а не о фейри, — бормочет в ответ Техно. Уилбур пожимает плечами, продолжая идти к двери. — Кто знает, может, у фей тоже есть фамильяры. Что мы на самом деле знаем о них? Он поднимает взгляд на крышу, где две дюжины ворон наблюдают за ними своими маленькими глазками, словно интересуясь, что они будут делать. Техно отталкивается от Уилбура, отпуская его. Он стоит на своих двоих, немного пошатываясь, но решительно. Уилбур убеждается, что упрямство Техно не приведёт к тому, что его голова встретится с булыжником, прежде чем он доберётся до медного дверного молотка. Он тоже в форме птицы. Он трижды дёргает затвор, и по поляне разносятся тяжёлые удары. Вороны почти совсем замолчали. После нескольких секунд ожидания - секунд, в течение которых Уилбур чувствует, как его страх нарастает, и думает, что, может быть, фейри даже не удосужатся их заметить, дверь наконец открывается. Уилбур резко вдыхает, глядя на человека, стоящего перед ними. Если бы общая атмосфера хижины не подтверждала, что тот, кто здесь живёт, каким-то образом связан с магией, то вид самого мужчины развеял бы все оставшиеся сомнения. Уилбур широко раскрытыми глазами смотрит на лицо с острыми чертами и голубыми глазами, которые светятся в надвигающихся сумерках. Его светлые волосы длинные, вероятно, доходят до середины спины. Часть их свободно свисает, а часть заплетена в косы, украшенные множеством цветов, перьев, кусочков бечёвки и лент. С макушки его головы в обе стороны свисают рога, похожие на оленьи. На спине мужчины сложены большие чёрные крылья, но они всё равно выглядят впечатляюще. На нём странная зелёная мантия, которую Уилбур никогда раньше не видел и которая, вероятно, показалась бы нелепой большинству людей. — Вы молоды, — говорит мужчина мягким и приятным голосом. В его голосе нет ни удивления, ни беспокойства. Это просто констатация факта. — Вы вдвоём пришли сюда одни? — Да, — говорит Техно. Он с подозрением косится на мужчину, и Уилбур знает, что Техно пытается защитить их обоих на случай, если что-то пойдёт не так. Но горящий взгляд может быть воспринят фейри как оскорбление, поэтому Уилбур немного загораживает брата. — Мы пришли сюда, чтобы попросить о помощи, сэр. Пожалуйста. — Сэр? — переспрашивает мужчина, слегка смеясь. — Не совсем. Зовите меня Фил. Уилбур выдавливает слабую улыбку. Имена это хорошо. Имена означают, что фейри настроены дружелюбно, верно? — Мы пришли сюда, чтобы попросить о помощи, Фил. — Назовите мне свои имена, — говорит Фил. — И тогда я подумаю, как вам помочь. Уилбур колеблется. Техно говорит прежде, чем он успевает что-то сказать. — Мы не назовем вам свои настоящие имена. Но вы можете звать нас по прозвищам. Я - Техно. Он - Уилбур. Фейри слегка ухмыляется. — Наивный, но не глупый, я вижу. Справедливо. — Он не делает никаких попыток впустить их в свой дом. Вороны каркают, хотя Уилбур не понимает, смеются ли они над ними или, может быть, их забавляет то, что трюк их хозяина не сработал. — Техно проклят, — внезапно выпаливает Уилбур. Они теряют дневной свет, и у них нет времени на загадки. Им нужно починить Техно. Фил слегка запрокидывает голову, и между его бровями появляется едва заметная морщинка. Он смотрит на Техно, затем кивает. — Я так и подумал. Магию трудно не заметить, когда она цепляется за людей там, где ей не место. Мерзкая штука, на самом деле. — Ты можешь его вылечить? —Спрашивает Уилбур. — Должно быть легко. А потом фейри больше ничего не говорит, опираясь одной рукой на дверь и непринуждённо ожидая, когда они продолжат. Выражение лица Фила такое безразличное, как будто всё это лишь незначительное неудобство, прежде чем он сможет вернуться к своим ночным занятиям. Сердцебиение Уилбура кажется слишком быстрым, он слышит его в собственных ушах. Техно уже прислонился к нему. Может быть, проклятие уже начинает действовать на него этой ночью. — А когда и как? — Уилбуру удаётся сказать это, не впадая в панику. Фил молчит ещё немного, словно размышляя об этом. — Как он был проклят? — наконец спрашивает он. — Я срезал ветки боярышника, — говорит Техно, прежде чем Уилбур успевает ответить. — Тогда нет. — Фил закрывает дверь перед их лицами. — Чёрт! — автоматически кричит Уилбур, сильно пиная дверь. Несколько ворон каркают и взлетают в тусклое небо. — Вернись сюда, ублюдок! — Уилбур, — Техно тянет его за рукав. — Мне нужно прилечь. Уилбур не хочет уходить. Он хочет продолжать колотить в эту дверь, пока глупый фейри не откроет и должным образом не выслушает их. Но Техно нуждается в отдыхе, и они не могут позволить ему пройти через мучительную боль от проклятия на пороге дома этого случайного парня, не тогда, когда этот человек уже ясно дал понять, что ему наплевать на их страдания. — Мы можем вернуться утром, — решает Уилбур. Снова поддерживая Техно, он разворачивается, и они вдвоём идут искать место для ночлега неподалёку. Енот не спит и наблюдает за ними, его глаза светятся в темноте. Уилбур показывает ему язык. Им нужно найти способ убедить Фила помочь им. Других вариантов у них нет.