Часть 9. Откровения прошлого, предзнаменования будущего

Тишина в комнате Эстер давила на меня, словно физический груз. Не та благословенная тишина, что наступает после бури, когда вымотанные силы ищут покоя, а тишина перед надвигающейся грозой, когда воздух наэлектризован, а каждый звук кажется предвестником беды. Особняк Майклсонов, обычно бурлящий жизнью, даже если эта жизнь была пропитана драмой и кровью, сейчас замер в ожидании. Атмосфера казалась густой и вязкой, словно можно было потрогать ее руками. Эстер сидела в кресле-качалке, стоявшем у большого, витражного окна, ее взгляд был устремлен в увядающий сад. Сад, когда-то цветущий и полный жизни, теперь отражал ее собственное состояние – увядание, потерю, приближение неминуемого конца. Ее руки, тонкие и костлявые, сжимали подлокотники кресла, словно это было единственное, что удерживало ее от падения в бездну. Она казалась хрупкой и беззащитной, словно покинутый птенец, совсем не той всесильной ведьмой, что еще недавно сотрясала землю своей магией и пыталась нас уничтожить. В ее позе, в ее взгляде чувствовалась не только физическая слабость, но и глубокая душевная усталость. Я должна была знать. Я должна была понять мотивы, которые толкнули ее на этот путь. Зачем? Почему она была готова пожертвовать всем, включая своих собственных детей, ради своей извращенной идеи справедливости? Я села напротив нее на жесткий, деревянный стул, готовая к разговору, который, как я знала, будет тяжелым, болезненным и, возможно, даже опасным. Комната была наполнена приглушенным светом, проникающим сквозь витражи, окрашивая все вокруг в призрачные оттенки. В воздухе витал легкий аромат лаванды, пытающийся замаскировать запах старости и приближающейся смерти. - Эстер, почему? Почему ты хотела их убить? Почему ты так ненавидишь своих детей? - Мой голос прозвучал громче, чем я ожидала, нарушив тишину комнаты. Она медленно повернула голову ко мне. Ее движения были замедленными, словно ей было трудно даже просто повернуть шею. В ее глазах не было ненависти, только усталость, вселенская скорбь и глубокое раскаяние. Эти глаза, когда-то полные магической силы и материнской любви, теперь казались потухшими, словно в них погас последний огонек надежды. - Они… они чудовища, двойник. Они противоестественны. Они извратили замысел природы. - Ее слова, хоть и произнесенные тихо, шепотом, ранили меня, словно осколки стекла, вонзившиеся в плоть. Я знала, что она так думала, я читала это в ее глазах, чувствовала в ее магических атаках, но услышать это своими ушами, в таком спокойном, отстраненном тоне, было все равно тяжело. - Но они твои дети, Эстер. Как ты могла так поступить с собственными детьми? - В моем голосе прозвучало отчаяние. Я пыталась понять, как мать может ненавидеть своих детей, как она может желать им смерти. Это было выше моего понимания. Она покачала головой, словно пытаясь прогнать тяжелые воспоминания. - Я совершила ошибку. Я создала то, что не должна была. Я позволила тьме проникнуть в этот мир. Я должна была исправить свою ошибку, пока не стало слишком поздно. – В ее голосе звучала горечь и сожаление. Она говорила о создании вампиров, о проклятии, которое обрушилось на ее семью. Она чувствовала ответственность за то, что произошло, но вместо того, чтобы искать другие пути решения проблемы, она выбрала путь насилия и уничтожения. Я чувствовала, как во мне закипает гнев. Она говорила так, словно они были какими-то насекомыми, которых нужно истребить, сорняками, которые нужно выполоть. Но они были людьми. Любили, страдали, мечтали. У них были свои жизни, свои цели, свои чувства. - Они не выбирали это, Эстер. Их обратили. Они не виноваты в том, что стали вампирами. – Я пыталась достучаться до ее разума, заставить ее понять, что они не монстры, а жертвы. Она посмотрела на меня с удивлением, словно впервые увидела меня. - Кто ты такая, Елена? Ты не такая, как другие. Ты… особенная. - Ее взгляд был проницательным, словно она могла видеть меня насквозь, читать мои мысли, чувствовать мою силу. Я почувствовала себя некомфортно, словно меня раздевают донага, выставляют на всеобщее обозрение. - Я… я обычная девушка, Эстер. Просто мне повезло иметь друзей, которые меня поддерживают. - Я пыталась отшутиться, скрыть свою особенность, но я знала, что она мне не поверит. Она усмехнулась. В этой усмешке не было злобы, только усталость и разочарование. - Обычная девушка, говоришь? И как же обычная девушка смогла связать мою магию, мою силу, с силой двойников? Как ты смогла обрушить на меня заклинание, которое не под силу даже самым могущественным ведьмам? – Она знала правду, она чувствовала мою силу. Скрывать что-либо было бессмысленно. Я колебалась. Я не хотела рассказывать ей о своей особенности. Я боялась, что она использует эту информацию против меня, даже сейчас, когда она была лишена своей магии. Боялась, что ее знания о древней магии и проклятиях позволят ей найти способ обойти мое заклинание, чтобы вновь обрести силу и обрушить ее на меня и моих друзей. - Это… это сложно объяснить, Эстер. Просто… я связана с двойниками, которые жили до меня. У нас общая кровь, общая судьба. - Я говорила уклончиво, стараясь не раскрывать слишком много. Она прищурилась, ее взгляд стал еще более проницательным. - Связанная с двойниками… И это дает тебе… что? Способность руководить вампирами? - Ее вопрос прозвучал, как удар грома. Откуда она знала об этом? Это было знание, которое я тщательно скрывала, знание, которым обладали лишь немногие избранные. - Что ты имеешь в виду? - Я старалась говорить спокойно, но в моем голосе прозвучало беспокойство. Она улыбнулась, и эта улыбка была жуткой, зловещей, словно она знала что-то, что мне было неизвестно. - Не притворяйся, Елена. Я знаю, что ты можешь управлять вампирами. Я чувствую это. Твоя сила… она противоестественна. – Она говорила это с отвращением, словно я была чем-то мерзким и отвратительным. Я молчала, пытаясь понять, что происходит. Я чувствовала себя загнанной в угол, словно хищник загнал меня в ловушку. - Я… я не знаю, о чем ты говоришь, Эстер. - Я продолжала отрицать, надеясь, что она поверит мне. Она покачала головой. Не лги мне, Елена. Я знаю правду. Я знаю, что ты можешь повелевать мертвыми. Ты можешь заставить их быть живыми. Ты Королева Тьмы. – Ее слова были как ледяной душ. Я почувствовала, как кровь стынет в моих жилах. - Королева Тьмы? Что это значит? - В моем голосе прозвучал страх. Я не понимала, что она говорит, но чувствовала, что это что-то ужасное. Она посмотрела на меня с ужасом, словно я превратилась в монстра прямо у нее на глазах. - Это… это сказки, которые мне рассказывала моя сестра Далия, когда я была маленькой. Она рассказывала мне о древней легенде, о Королеве Тьмы, которая может повелевать мертвыми. Она может заставить их служить ей, подчиняться ее воле. Она может сделать их бессмертными или живыми, какими они никогда не были. – Ее голос дрожал от страха. Я почувствовала, как по моей спине пробегают мурашки. - Далия? Откуда она могла знать об этом задолго до моего появления, за тысячу лет до меня? - Я чувствовала, как во мне нарастает паника. Она покачала головой. - Я не знаю, Елена. Далия… она всегда была странной. Она занималась черной магией, изучала древние тексты, общалась с темными силами. Она знала много вещей, которые не должна была знать. – В ее голосе звучал страх и уважение одновременно. Далия была загадкой, темной фигурой в истории ее семьи. - Она знала, как управлять мертвыми? Она знала, как делать вампиров? – Я задавала вопросы, словно пытаясь вытянуть из нее ответы. Она замолчала, словно не хотела говорить об этом. Ее глаза были полны боли и страха. - Я не знаю, Елена. Пожалуйста, оставь меня. Мне нужно отдохнуть. – Она отвернулась от меня, словно не хотела больше меня видеть. Я встала, чувствуя себя взбудораженной и сбитой с толку. Что все это значило? Кто такая Далия? Откуда она знала о Королеве Тьмы? И почему Эстер так боялась говорить о ней? Что, если я действительно Королева Тьмы, о которой рассказывала Далия? Что, если моя сила – это проклятие, которое может уничтожить все, что мне дорого? Я вышла из комнаты Эстер, оставив ее в одиночестве со своими воспоминаниями и страхами. Мне нужно было разобраться в том, что она мне рассказала. Мне нужно было найти ответы на свои вопросы. Мне нужно было понять, что значит быть Королевой Тьмы. У двери меня встретил Элайджа. Он выглядел обеспокоенным. Он всегда был рядом, чтобы поддержать меня, защитить меня. Он был моим другом, моим союзником, моим… чем-то большим. - Все в порядке, Елена? - Его голос был мягким и заботливым. Я покачала головой. - Мне нужно прогуляться. - Я чувствовала, как задыхаюсь в этом особняке, как мне нужно вырваться на свободу, вдохнуть свежий воздух. Он улыбнулся, словно понимал, что я чувствую. - Я составлю тебе компанию. – Он предложил мне свою руку, и я приняла ее. Мы вышли из особняка и направились в сторону города. Было приятно просто идти, не думать ни о чем, не говорить ни о чем. Я чувствовала, как напряжение медленно покидает мое тело. Мы дошли до Мистик Гриль и Элайджа предложил зайти. Я согласилась. Нам обоим нужно было отвлечься, расслабиться. Мы заказали по коктейлю и сели за столик у окна. Элайджа внимательно посмотрел на меня. - Ты выглядишь расстроенной, Елена. Что-то случилось? - Он всегда замечал мое настроение, всегда чувствовал, когда мне плохо. Я вздохнула. - Я разговаривала с Эстер. Она рассказала мне много странных вещей. О Далии, о Королеве Тьмы… – Я рассказала ему о нашем разговоре, о легенде о Королеве Тьмы, о Далии и ее темных знаниях. Он нахмурился. - Далия? Ты имеешь в виду мою тетю Далию? - Он знал, что она была могущественной ведьмой, но он не знал о ее увлечении темной магией и древними легендами. Я кивнула. - Эстер сказала, что Далия занималась черной магией, что она изучала древние тексты, что она знала много вещей, которые не должна была знать. – Я видела, как на его лице отражается беспокойство. Он молчал, обдумывая мои слова. - Далия была могущественной ведьмой, Елена. Но она также была… одержимой. Она хотела власти, она хотела бессмертия. Она была готова на все, чтобы достичь своих целей. – Он говорил о ней с опаской, словно боялся произнести ее имя вслух. Он сделал глоток своего коктейля. - Я не знаю, откуда Далия знала о Королеве Тьмы. Но я знаю, что она была бы счастлива использовать эту информацию в своих целях. – Его слова были как предупреждение. Я почувствовала, как страх проникает в мою душу. Что, если Далия каким-то образом связана с моей силой? Элайджа взял меня за руку, словно почувствовал мой страх. - Не бойся, Елена. Мы разберемся в этом вместе. Мы узнаем правду о Далии, о Королеве Тьмы, о твоей силе. – Его голос был твердым и уверенным, словно он готов был сразиться с любым злом, чтобы защитить меня. Я посмотрела в его глаза. В них я увидела поддержку, веру и… что-то еще. Что-то, что заставило мое сердце биться быстрее, что согрело мою душу. - Спасибо, Элайджа. - Я прошептала, чувствуя, как слезы подступают к моим глазам. Мы вышли из Мистик Гриль и направились в парк. Было приятно просто сидеть рядом с ним, слушать его голос, чувствовать его тепло. Я чувствовала себя в безопасности рядом с ним. Мы сидели на скамейке и смотрели на небо. Я чувствовала себя спокойно и умиротворенно, словно все мои страхи исчезли. - Мне нравится с тобой гулять, Элайджа – сказала я, нарушая тишину. - Мне тоже, Елена – ответил он, улыбаясь. Его улыбка была теплой и искренней. Мы сидели в тишине, наслаждаясь обществом друг друга. Вдруг я поняла, что мне нравится этот галантный и культурный вампир. Его манеры, его интеллект, его чувство юмора – все это привлекало меня. Он был не похож на Деймона и Стефана, он был более зрелым, более опытным, более… притягательным. Я поняла, что мое сердце начинает биться быстрее, когда он рядом. Я поняла, что я влюбляюсь в Элайджу Майклсона. Это было безумием, это было опасно, но я не могла ничего с собой поделать. Я просто влюбилась.