Часть 28. Шёпот перемен

За последние недели Новый Орлеан, казалось, жил в каком-то странном тумане, словно все вокруг плели тонкую, почти невидимую паутину, в которую Елена не могла попасть. Все были чем-то заняты, увлечены, но стоило ей приблизиться, как нити обрывались, оставляя ее в замешательстве и недоумении. Клаус и Элайджа, обычно предсказуемые в своих привычках, вечно пропадали по делам, объясняя это необходимостью укрепления союза с ведьмами и оборотнями. Но Елена видела в их взглядах что-то еще, какую-то тщательно скрываемую тайну, которая росла между ними, словно сорняк. Кол и Давина, обычно открытые и прямолинейные, начали смотреть на нее странно, с какой-то смесью сочувствия и затаенной радости. Стоило ей задать вопрос, как Кол отшучивался, а Давина, покраснев, убегала, ссылаясь на срочные дела с магией. Но больше всего Елену беспокоило поведение Эстер, Ребекки и Хейли. Они постоянно шептались, обменивались заговорщическими взглядами и вели какие-то пространственные, полные намеков разговоры, обрывки которых долетали до Елены, лишь усиливая ее замешательство. Слова "платье", "цветы", "сюрприз" мелькали в их речах, но стоило Елене попытаться выяснить, о чем идет речь, как все тут же замолкали, переходя на другую тему. Елену начинало казаться, что она попала в какой-то абсурдный театр, где все, кроме нее, знают сценарий. Она пыталась поговорить с Элайджей, поделиться своими опасениями, но он лишь успокаивающе улыбался, обнимал ее и говорил, что она слишком много переживает. "Не волнуйся, Елена, все хорошо. Просто немного суматохи, скоро все встанет на свои места", – говорил он, но его слова не рассеивали ее тревогу. Даже Деймон, вечный источник сарказма и цинизма, вел себя странно. Он стал реже появляться в Скотобойне, а когда приходил, избегал зрительного контакта с Еленой. Казалось, что даже он, обычно такой проницательный, что-то скрывает от нее. В один из дней, когда чувство отчуждения достигло своего пика, Элайджа предложил Елене пойти на свидание. Елена согласилась, надеясь, что время, проведенное вдвоем, поможет ей развеять сомнения и почувствовать себя ближе к Элайдже. Но это свидание оказалось самым странным и необычным из всех, что у них были. Они вышли из Скотобойни, и Елена сразу почувствовала что-то неладное. Новый Орлеан был другим. Не хуже, не лучше, просто другим. Улицы были украшены цветами и фонарями, повсюду играла музыка, а люди улыбались и поздравляли их, словно они были виновниками какого-то торжества. – Что происходит, Элайджа? – спросила Елена, оглядываясь по сторонам. Элайджа лишь загадочно улыбнулся и взял ее за руку. – Просто доверься мне, Елена. Сегодня будет особенный день. Они гуляли по Французскому кварталу, посетили любимые места Елены, пили кофе в Cafe du Monde и слушали джаз на площади Jackson Square. Но все было каким-то преувеличенным, как в театре, где актеры переигрывают свои роли. Даже уличные музыканты, казалось, играли только для них, словно исполняя какой-то заранее согласованный сценарий. Элайджа вел ее по городу, показывая места, где они были счастливы, где они ссорились, где они целовались. Он рассказывал истории из их прошлого, напомнил ей о моментах, когда они были ближе всего друг к другу. Елена слушала, но ее тревога не утихала. Ей казалось, что все это – какая-то подготовка, прелюдия к чему-то важному. Они зашли в старинный магазин антиквариата, который Елена всегда любила посещать. Там их встретила милая старушка, хозяйка магазина, которая всегда приветствовала Елену с улыбкой. Но сегодня в ее глазах был какой-то особенный блеск, словно она знала что-то, чего не знала Елена. – Добро пожаловать, Елена! Элайджа, вы сделали правильный выбор. Она особенная, – сказала старушка, протягивая Елене красивую шкатулку. – Это подарок для тебя, милая. Открой ее, когда будешь готова. Елена взяла шкатулку с недоумением, но не успела задать вопрос, как Элайджа потащил ее дальше. Они посетили парк, где впервые погуляли вместе, а затем отправились на набережную, где наблюдали за закатом. Небо было раскрашено в невероятные цвета, и Елена на мгновение забыла о своих тревогах, любуясь красотой природы. Но даже здесь, наедине с природой, ее не покидало чувство, что она – лишь зритель в чужой пьесе. Когда солнце почти скрылось за горизонтом, Элайджа повел ее в сторону Скотобойни. Но вместо того, чтобы войти внутрь, он свернул в небольшой переулок, который Елена никогда раньше не замечала. Переулок был украшен цветами и фонарями, как и все улицы города. В конце переулка Елена увидела арку, увитую розами, а за ней – небольшой дворик, освещенный свечами. Во дворике стояли все, кого Елена знала и любила: Клаус, Ребекка, Кол, Давина, Хейли, Эстер и Деймон. Елена замерла в изумлении. Что все это значит? – Добро пожаловать, Елена, – сказал Элайджа, улыбаясь ей теплой, любящей улыбкой. – Сегодня особенный день, день, когда ты станешь частью нашей семьи навсегда. Элайджа взял ее за руку и повел к центру дворика. Елена шла, словно во сне, не понимая, что происходит. Они остановились перед небольшой платформой, украшенной цветами. На платформе стоял столик, на котором лежала открытая бархатная коробочка. В коробочке лежало кольцо. Красивое, изящное кольцо с большим бриллиантом, сверкающим в свете свечей. Елена ахнула, понимая, что происходит. Элайджа опустился на одно колено, взял ее руку и посмотрел ей в глаза. – Елена Гилберт, ты сделала мою жизнь лучше, чем я когда-либо мог себе представить. Ты показала мне, что такое любовь, что такое надежда, что такое семья. Ты – мой компас, моя путеводная звезда, моя вторая половинка. Я не могу представить свою жизнь без тебя. Выйдешь ли ты за меня? Елена замерла, словно парализованная. Она знала, что этот момент наступит, но не ожидала, что он будет таким… странным. Она посмотрела на Элайджу, на его любящие глаза, полные надежды и ожидания. Она посмотрела на своих друзей и семью, на их улыбки и поддержку. Она посмотрела на кольцо, сверкающее в свете свечей. И в этот момент она поняла, что все эти недели, все эти странности, все эти заговоры – все это было ради этого момента. Они готовили сюрприз, они хотели сделать этот день особенным, они хотели показать ей, как сильно ее любят. Слезы навернулись на глаза Елены. Слезы радости, облегчения и любви. – Да, Элайджа, – прошептала она. – Да, я выйду за тебя. Дворик взорвался аплодисментами и криками радости. Элайджа надел кольцо на палец Елены, и они обнялись крепко-крепко. В этот момент, когда она была в объятиях Элайджи, Елена почувствовала себя счастливой, любимой и защищенной. Она знала, что впереди у них еще много испытаний, много трудностей, но она также знала, что они справятся со всем вместе. Но даже в этот счастливый момент, когда все вокруг радовались и праздновали, Елену не покидало странное чувство. Чувство, что что-то не так. Чувство, что этот счастливый момент – лишь временная передышка перед новой бурей. Она чувствовала, что в воздухе висит какое-то напряжение, какая-то недосказанность, словно забытая мелодия, звучащая на задворках сознания. Пока все обнимали и поздравляли пару, Деймон стоял в стороне, наблюдая за всем происходящим с грустной улыбкой на лице. Он подошел к Елене и Элайдже, пожал им руки и поздравил с помолвкой. – Я рад за вас, ребята, – сказал он, стараясь скрыть свою печаль. – Вы заслуживаете счастья. Елена посмотрела на Деймона и увидела в его глазах боль. Она знала, что он все еще любит ее, и ей было больно видеть его таким. – Спасибо, Деймон, – сказала Елена. – Я надеюсь, что ты тоже найдешь свое счастье. Деймон грустно улыбнулся и покачал головой. – Не думаю, Елена. Но я рад, что ты счастлива. Он попрощался со всеми и ушел, оставив Елену в замешательстве. – Куда он ушел? – спросила Елена у Элайджи. – Он сказал, что ему нужно уехать, – ответил Элайджа. – Он сказал, что ему нужно подумать обо всем. Елена посмотрела вслед Деймону, уходящему в ночь, и почувствовала укол вины. Она знала, что его отъезд – ее вина. Она вздохнула и повернулась к Элайдже. Сейчас ей нужно было сосредоточиться на своем счастье, на своей будущей семье. Но в глубине души она знала, что отъезд Деймона – лишь еще один знак того, что что-то не так, что надвигается буря. Той ночью, когда все разошлись, Елена не могла уснуть. Она лежала в постели рядом с Элайджей, но ее мысли были далеко. Она думала о Деймоне, о его печальных глазах, о его одиночестве. Она думала о шкатулке, которую ей подарила старушка в магазине антиквариата. Она встала с постели и тихонько вышла из комнаты. Она направилась в гостиную, где стоял камин. Она села на диван перед камином и достала из кармана шкатулку. Она долго смотрела на нее, боясь открыть. Но любопытство взяло верх, и она открыла шкатулку. Внутри лежала записка. Елена развернула записку и прочитала ее. "Елена, ты должна быть сильной. Ты должна быть готова ко всему. Надвигается тьма, и только ты можешь ее остановить." Елена замерла, читая эти слова. Кто написал эту записку? О какой тьме идет речь? Она перевернула записку, надеясь найти подпись, но там ничего не было. Она закрыла шкатулку и прижала ее к груди. Теперь она знала, что ее опасения были небеспочвенны. Что-то надвигается, и ей предстоит сыграть в этом важную роль. Она поднялась и подошла к окну. Она смотрела на ночной Новый Орлеан, на его мерцающие огни и тихие улицы. Она вдохнула глубоко и выдохнула. Приключение начинается. Елена вернулась в спальню, стараясь не разбудить Элайджу. Она снова легла в постель, но сон не шел. Записка в шкатулке не давала ей покоя. "Надвигается тьма, и только ты можешь ее остановить." Что это значит? Кто оставил это послание? И почему именно она? Она решила, что ей нужно поговорить с кем-то, кто знает ее прошлое, кто понимает, через что она уже прошла. Она достала телефон и набрала номер Джереми. Джереми ответил почти сразу. – Елена? Что случилось? Почему ты звонишь так поздно? – Прости, что разбудила, Джереми, – сказала Елена. – Но мне нужно было с кем-то поговорить. – Что-то случилось? Все в порядке? – забеспокоился Джереми. – Мне сделали предложение, – сказала Елена, стараясь, чтобы в ее голосе звучала радость. – Что?! – воскликнул Джереми. – Элайджа сделал тебе предложение? – Да, – ответила Елена. – И я согласилась. На другом конце провода воцарилась тишина. Елена ждала реакции Джереми, но он молчал. – Джереми? Ты там? – Да, я здесь, – ответил Джереми, словно очнувшись от сна. – Поздравляю, Елена. Я рад за тебя. Ты заслуживаешь счастья. – Спасибо, Джереми, – сказала Елена. – Но что-то не так. Что-то беспокоит меня. – Что случилось? Расскажи мне, – предложил Джереми. Елена рассказала Джереми о странностях, которые происходили в последние недели. Она рассказала ему о своих опасениях и предчувствиях. Джереми внимательно слушал, не перебивая. Когда Елена закончила свой рассказ, он вздохнул. – Знаешь, Елена, я всегда знал, что ты будешь втянута во что-то подобное. Ты всегда была магнитом для неприятностей. – Спасибо за поддержку, – саркастически ответила Елена. – Прости, – усмехнулся Джереми. – Я не это имел в виду. Я просто хотел сказать, что ты сильная, Елена. Ты справишься со всем, что бы ни случилось. – Я надеюсь на это, – сказала Елена. – Но я боюсь, Джереми. Я чувствую, что надвигается что-то ужасное. – Я понимаю, – сказал Джереми. – Но ты не одна, Елена. У тебя есть Элайджа, Клаус, Ребекка, Кол, Давина, Хейли. И я всегда буду рядом, если тебе понадобится моя помощь. – Спасибо, Джереми, – сказала Елена. – Это много значит для меня. На несколько минут воцарилась тишина. Затем Джереми откашлялся и сказал: – Слушай, Елена, я тоже хотел тебе кое-что рассказать. – Что такое? – спросила Елена. – Я расстался с Бонни, – сказал Джереми. Елена ахнула. – Что?! Что случилось? – Все сложно, Елена, – ответил Джереми. – Мы просто поняли, что нам нужно идти разными путями. – Мне жаль, Джереми, – сказала Елена. – Я знаю, как ты любил Бонни. – Я знаю, – вздохнул Джереми. – Но все в порядке. Я переживу. – И еще кое-что, – добавил Джереми. – Ты же еще помнишь Кэролайн и Тайлера? – Конечно, – ответила Елена. – Что с ними? – Они расстались, – сказал Джереми. – Тайлер уехал из города. – Что?! Почему? – удивилась Елена. – Все очень запутано, Елена, – ответил Джереми. – Кэролайн и Тайлер не могли быть вместе из-за его… особенностей. В общем, он уехал, чтобы не причинять ей боль. – Бедный Тайлер, – вздохнула Елена. – А что Кэролайн? Как она? – Она в порядке, – ответил Джереми. – Насколько это возможно. Но… она начала встречаться со Стефаном. Елена замерла. – Со Стефаном? – переспросила она. – Да, – ответил Джереми. – Они сблизились после того, как Стефан вернулся в Мистик Фоллс. Кэролайн помогала ему справиться с его… проблемами. И как-то так получилось, что они влюбились друг в друга. Елена молчала, переваривая эту новость. Стефан и Кэролайн вместе? Это было… неожиданно. – Я… рада за них, – сказала Елена, стараясь искренне улыбнуться. – И еще одна новость, – сказал Джереми. – Аларик и Джо ждут близнецов. Елена улыбнулась. – Это прекрасная новость! – воскликнула она. – Я так рада за них! – Да, – сказал Джереми. – Мистик Фоллс потихоньку приходит в себя. Все налаживается. – Я надеюсь, что так и будет, – сказала Елена. – Слушай, Елена, мне пора идти, – сказал Джереми. – Уже поздно, и мне нужно поспать. – Хорошо, – сказала Елена. – Спасибо за разговор, Джереми. Мне стало легче. – Всегда пожалуйста, Елена, – ответил Джереми. – Помни, я всегда рядом, если тебе понадобится моя помощь. – Я буду помнить, – сказала Елена. – Спокойной ночи, Джереми. – Спокойной ночи, Елена, – ответил Джереми и повесил трубку. Елена положила телефон на тумбочку и посмотрела на Элайджу, спящего рядом с ней. Она знала, что ей нужно быть сильной, что ей нужно защитить его, свою семью, свой город. Она закрыла глаза и попыталась уснуть, но в ее голове все еще звучали слова из записки: "Надвигается тьма, и только ты можешь ее остановить." Теперь, после разговора с Джереми, она чувствовала себя не только напуганной, но и одинокой. Все меняется, все движется дальше. Ее друзья в Мистик Фоллс начинают новые жизни, у них новые отношения, новые семьи. А она… она застряла в Новом Орлеане, втянутая в древние интриги и сражаясь с силами тьмы. Но она не сдавалась. Она знала, что ей нужно найти тех, кто оставил записку, выяснить, что за тьма надвигается на Новый Орлеан, и остановить ее, чего бы ей это ни стоило. Она уснула, мечтая о спокойной жизни, о тихой свадьбе, о будущем, где она и Элайджа будут счастливы вместе. Но она знала, что это лишь мечта. В ее жизни никогда не будет покоя. И все же она была готова бороться. Она была готова ко всему. Она была Еленой Гилберт, и она всегда находила выход из любой ситуации. Она заснула, полная решимости и надежды. Но тьма уже подкрадывалась к Новому Орлеану, и Елена об этом еще не знала.