Часть 27. Волчий зов луны

Казалось, после бури и хаоса, воцарилось долгожданное затишье. Давина, пусть и слабая, была с ними, и это дарило Колу небывалое умиротворение. Клаус и Элайджа, к удивлению многих, начали налаживать отношения с ведьмами Французского квартала, понимая, что сотрудничество – единственный путь к стабильности в городе. Марсель, хоть и ушел, больше не представлял непосредственной угрозы. Хоуп, еще не родившись, уже радовала своими маленькими магическими шалостями, предвещая светлое будущее. Но затишье – это лишь передышка перед новой бурей. И Елена, привыкшая к вечному круговороту проблем в их жизни, чувствовала, как напряжение вновь сгущается в воздухе. Что-то не давало ей покоя, какая-то недосказанность, словно забытая мелодия, звучащая на задворках сознания. Пока все остальные наслаждались относительным спокойствием, Хейли, привыкшая к своему статусу оборотня, не могла отделаться от чувства, что она что-то упускает. Она знала, что в окрестностях Нового Орлеана, в глубине болот, скрываются оборотни, проклятые ведьмами, вынужденные обращаться в волков каждый день, кроме полнолуния. О них почти не говорили, считая дикими и опасными. Пока Хейли не рассказала об этом никому. Она не хотела поднимать шум, пока не будет уверена в своих чувствах. Но однажды, за ужином, она случайно обмолвилась о своих размышлениях. – Я думаю, нам стоит узнать больше об этих оборотнях, – сказала она, не отрывая взгляда от тарелки. – О тех, кто живет на болотах. Клаус, сидевший напротив, поднял брови. – Что за интерес к диким зверям, Хейли? Неужели тебе захотелось пополнить свой волчий гарем? Хейли закатила глаза. – Не будь таким глупым, Клаус. Речь идет о людях, пусть и проклятых. Они наши сородичи, и мы должны узнать, чем можем им помочь. Элайджа, всегда стремящийся к миру и справедливости, поддержал Хейли. – Возможно, Хейли права, Никлаус. Мы должны узнать больше об их жизни, о причинах, по которым они были прокляты. Так было принято решение отправиться на болота, чтобы познакомиться с проклятыми оборотнями. Хейли, из-за своего положения, было решено оставить в Скотобойне. Ребекка, как всегда, вызвалась ее охранять. – Даже не думай уговорить меня пойти с вами, – заявила Ребекка, скрестив руки на груди. – Я не хочу рисковать ни тобой, ни Хоуп. В экспедицию отправились Клаус, Элайджа и, неожиданно для всех, Деймон. Ему просто было скучно, и перспектива развеяться в компании двух древних братьев казалась ему забавной. – Ну что, джентльмены, – сказал Деймон, усаживаясь в машину. – Вперед, к приключениям и болотным чудовищам! Они тщательно подготовились к встрече. Взяли с собой еду, одежду, медикаменты – все необходимое, чтобы показать оборотням, что они пришли с миром. Когда солнце начало садиться, они добрались до границы болот. Пейзаж резко изменился: вместо ярких красок Нового Орлеана их окружили мрачные заросли, тишина и зловещая атмосфера. – Вот и дом, милый дом, – пробормотал Деймон, оглядываясь по сторонам. – Не завидую я этим оборотням. Они углубились в болота, стараясь не шуметь и не привлекать внимания. Вскоре они услышали вой. Он был протяжным, тоскливым и каким-то первобытным. – Кажется, нас ждут, – сказал Клаус, сжимая кулаки. Они остановились на небольшой поляне и стали ждать. Вскоре из зарослей показались волки. Они были огромными, с горящими глазами и окровавленными клыками. Клаус, Элайджа и Деймон приготовились к битве, но волки не нападали. Они просто стояли и смотрели, оценивая незнакомцев. И тут началось обращение. Под лучами луны, проникающими сквозь кроны деревьев, волки начали меняться. Их кости трещали, шерсть исчезала, морды вытягивались, превращаясь в человеческие лица. Это было мучительное зрелище, полное боли и страдания. Когда обращение закончилось, перед ними стояли люди. Измученные, грязные, но живые. К ним подошел один парень, высокий и мускулистый. Он смотрел на вампиров с подозрением, но без враждебности. – Кто вы такие? – спросил он, его голос был хриплым и низким. – Мы пришли с миром, – ответил Элайджа, стараясь говорить спокойно. – Мы знаем о вашем проклятии, и хотим вам помочь. – Помочь? – усмехнулся парень. – Вампиры хотят помочь оборотням? Не смешите меня. – Мы другие, – сказал Клаус, выступая вперед. – Мы не такие, как все вампиры, которых вы знаете. – Да ладно? – ответил парень, скептически глядя на Клауса. – И чем же вы отличаетесь? – Мы хотим положить конец этому проклятию, – сказал Элайджа. – Мы хотим, чтобы вы могли жить нормальной жизнью. Парень задумался. Было видно, что он не верит им до конца, но в его глазах появилась надежда. – Меня зовут Джексон, – сказал он. – Я альфа этой стаи. И если вы хотите нам помочь, вам придется доказать, что вы говорите правду. Они провели несколько часов, разговаривая с Джексоном и другими членами стаи. Рассказали о себе, о своих намерениях, о своей борьбе с проклятиями и темными силами. Джексон рассказал им о жизни оборотней, об их страданиях, об их отчаянии. Выяснилось, что оборотни прокляты уже несколько поколений, и они давно потеряли надежду на спасение. Они привыкли к своей жизни, к своему проклятию, к своей боли. – Мы просто хотим, чтобы нас оставили в покое, – сказал Джексон, в конце разговора. – Мы не хотим иметь ничего общего с вампирами или ведьмами. – Но у вас есть родственница, – сказал Клаус, глядя на Джексона. – Девушка по имени Хейли. Она тоже оборотень, и она ждет ребенка. Джексон нахмурился. – Хейли? Я слышал о ней. – Она хочет помочь вам, – сказал Элайджа. – Она хочет, чтобы вы познакомились, чтобы вы смогли объединиться. Джексон задумался. Он понимал, что Хейли может быть ключом к их спасению. Но он также боялся доверять вампирам, боялся, что они используют его стаю в своих целях. – Я подумаю, – сказал он, в конце концов. – Но я не обещаю ничего. Было принято решение организовать встречу Хейли с Джексоном и другими членами стаи. Они должны были поговорить, познакомиться и решить, что делать дальше. Вернувшись в Скотобойню, Клаус, Элайджа и Деймон рассказали Хейли о своей встрече с Джексоном и другими оборотнями. Хейли была рада услышать, что они готовы к встрече, но она также чувствовала беспокойство. Она боялась, что оборотни не примут ее, что они будут винить ее в том, что она покинула стаю. – Не волнуйся, Хейли, – сказала ей Ребекка, обнимая ее. – Все будет хорошо. Они твои сородичи, и они поймут тебя. – Я надеюсь, – ответила Хейли, вздыхая. Тем временем, Давина и Эстер, под руководством Елены, работали над ритуалом снятия проклятия. Они изучали древние книги, читали забытые заклинания, пытались понять, как работает проклятие и как его можно разрушить. – Это очень сложно, – сказала Давина, глядя на сложные символы в книге. – Это проклятие было создано очень сильными ведьмами, и его не так просто снять. – Я знаю, – ответила Елена, задумчиво. – Но мы должны попытаться. Мы не можем позволить этим оборотням жить в такой муке. – Нам понадобится очень много магии, – сказала Эстер. – Нам нужно найти источник силы, который сможет питать ритуал. – А что насчет Клауса? – предложила Елена. – Он древний гибрид, его магия очень сильна. – Это опасно, – ответила Эстер. – Использовать такую силу может быть непредсказуемо. – Но у нас нет выбора, – сказала Елена. – Мы должны попробовать. Было принято решение использовать Клауса в качестве источника силы для ритуала снятия проклятия. Колдовала Давина, Эстер помогала, а Елена руководила всем процессом. Магии у Эстер, не было, ведь Елена давно отобрала ее, еще когда Эстер была против них. В ночь полнолуния, в самом сердце Скотобойни, был подготовлен алтарь. Вокруг него стояли Давина, Эстер и Елена, готовые начать ритуал. Клаус лежал на алтаре, его глаза были закрыты, его тело было расслаблено. Давина начала читать заклинание. Ее голос звучал громко и уверенно, наполняя комнату магией. Эстер помогала ей, направляя энергию и усиливая ее эффект. Елена следила за всем процессом, контролируя ход ритуала и предотвращая возможные сбои. Магия Клауса начала высвобождаться, заполняя комнату ярким светом. Он чувствовал, как его силы покидают его, но он знал, что это необходимо для спасения оборотней. Ритуал продолжался несколько часов. Давина и Елена были измотаны, но они не останавливались. Они знали, что от их усилий зависит судьба многих людей. И, наконец, ритуал был завершен. Магия Клауса, переработанная и усиленная, была направлена на болота, чтобы снять проклятие с оборотней. Все ждали результатов, затаив дыхание.

***

В ту же ночь, на болотах, происходило нечто невероятное. Когда магия ритуала достигла проклятых оборотней, они почувствовали внезапное облегчение. Боль, которая мучила их годами, исчезла. Они больше не чувствовали принуждения превращаться в волков каждую ночь. Они смотрели на луну, но их тела не менялись. Они оставались людьми. Джексон, стоявший посреди поляны, не мог поверить своим глазам. Он ждал превращения, но оно не происходило. Он оставался человеком. – Это… это сработало? – прошептал он, глядя на свои руки. Вокруг него стояли другие оборотни, также потрясенные произошедшим. Они плакали, смеялись, обнимались, не веря своему счастью. Проклятие было снято. Они были свободны. Джексон знал, кто стоит за этим чудом. Он знал, что это сделали вампиры из Скотобойни. И он знал, что им нужно поблагодарить их. На следующий день, в Скотобойню прибыл Джексон. Он был одет в простую одежду, его лицо было серьезным и благодарным. – Я пришел поблагодарить вас, – сказал он, обращаясь к Клаусу, Элайдже, Елене, Давине и Эстер. – Вы сняли проклятие с нашего народа. Мы вам очень благодарны. – Мы рады были помочь, – ответил Элайджа, улыбаясь. – Мы надеемся, что теперь вы сможете жить спокойно. – Мы хотим наладить отношения с вами, – сказал Джексон. – Мы хотим, чтобы вы знали, что мы готовы к сотрудничеству. – Это замечательно, – ответила Елена. – Вместе мы сможем защитить наш город от любых угроз. Так началась новая глава в истории Нового Орлеана. Вампиры и оборотни, бывшие враги, стали союзниками. Вместе они должны были противостоять новым опасностям, которые подстерегали их в этом мире. И Хейли, наблюдавшая за происходящим со стороны, чувствовала, как в ее сердце зарождается надежда. Надежда на то, что ее ребенок родится в мире, где нет места ненависти и вражде, где все существа могут жить в гармонии друг с другом. Но она знала, что это только начало. Впереди их ждет еще много испытаний. Но она была готова к ним. Ведь у нее были друзья, семья и любовь. А это – самое главное.