Часть 2. В огнях и тенях

Следующее утро наступило резко. Без пощады. Ассоль сидела на последней парте у окна и смотрела, как с крыши медленно капает талая вода. Осень пробралась в город робко - не спеша, будто сомневаясь, нужна ли она здесь вообще. Математика - как фон. История - крик. Английский - пустота. Она кивала, делала вид, что записывает, но думала о другом. Не о вчерашнем. Не о парне, которого уже почти забыла. Просто - о себе. На большое перемене они с Линдой и Хлоей заняли свое обычное местов в столовой - столик у автомата с соком, который с начала года выдавал странно разбавленный яблочный вкус с легким привкусом грусти. - Я серьезно, - Хлоя забрала себе последний пакет. - В двенадцатом классе адекватных всего два. Остальные - либо считают, что рэп спасет мир, либо общаются только через «угу» — Рэп — это ещё ничего, — отозвалась Линда, не отрываясь от экрана телефона. — Один на истории вчера сказал, что Пастернак — это косметика для стариков. Я чуть не задохнулась. Ассоль усмехнулась: — Ну а что. Красоту наводит. — Вообще, — Линда убрала телефон, — вчерашний твой гость был всё-таки ничего. — Кто? — Ну, тот, с книжным. В светлом. — Она прищурилась. — Я бы не сказала «вау», но как минимум у него взгляд был не «как у тапка». Ассоль пожала плечами: — Я особо не запомнила. Просто парень. Вежливый. — Вот именно, — вставила Хлоя. — Просто парень. А мы с тобой, Соль, живём в мире, где «просто парень» — уже редкость. — Аплодисменты, — кивнула Линда. — А теперь к делу: у нас сегодня билеты. Не вздумай сказать, что у тебя нет настроения. Ассоль улыбнулась. Про билеты она помнила. Это был её подарок — винил и два прохода на концерт в местный бар, где вечно душно, но уютно. И где сегодня играли кавер на Тейлор Свифт. Не её любимая группа, не её формат, но... — Я не скажу. Я иду. — Вот и славно, — сказала Хлоя. — Потому что я уже продумала лук и не собираюсь сидеть дома в розовом сиянии без тебя. ————————- Вечером, когда последние лучи солнца лежали на крышах, как выцветшие лоскуты ткани, Ассоль стояла у зеркала и не знала — стоит ли делать стрелки. Вроде бы концерт. Но вроде и не клуб. В итоге — просто тушь, немного блеска и волосы распущены. Она выглядела как Ассоль. И этого было достаточно. — У тебя есть пять минут, пока я не нажала на клаксон, — пришло сообщение от Линды. Вторая, конечно, уже сидела за рулём своей ярко- розовой «Мазды», раскрашенной в цвет жевательной резинки. Её машину знали в городе все — и те, кто смотрел с завистью, и те, кто прикалывался за спиной. Хлоя залетела в дом с розовым рюкзаком, полным блёсток и запахом клубничной жвачки. Она выглядела как персонаж с обложки подросткового романа: юбка в складку, кеды и куртка из кожзама. — Ты готова или мне вызывать дух Тейлор Свифт? — выпалила она, закручивая волосы в пучок на ходу. Они поехали втроём — как и всегда. Громкая музыка, окна приоткрыты, воздух весенний, терпкий. Линда вела, как будто участвует в гоночном симуляторе: быстро, резко, но уверенно. Бар «Подвал» находился в переулке за главной улицей. С виду — ничего особенного. Ржавые ступеньки вниз, граффити на стене, старые афиши на стекле. Но внутри он был... живым. Тепло. Немного душно. Стены выкрашены в тёмно-синий, потолок — чёрный. Лампочки свисают прямо с проводов, как будто наспех прикрученные. По углам — кожаные диваны, местами потрескавшиеся. Барная стойка — деревянная, обшарпанная, но чистая. Пахло колой, жареной картошкой и клубами мандаринового дыма от вейпов. Они устроились в углу, под колонкой. Линда сразу махнула бармену: — Нам три лимонада, фри и сырные палочки. И побольше салфеток — у нас тут торжество вкуса. — Ты как будто здесь работаешь, — хихикнула Хлоя. — Скажи спасибо, что не заказала мохито без алкоголя с претензией. Они ели, обсуждали фотки из Инсты, учёбу и главное — поступление. Был конец апреля, и у всех над головой висело это слово: колледж. — Я хочу в Сан-Франциско. Или хотя бы в Портленд, — сказала Линда, вытирая пальцы о салфетку. — Я не могу тут. Я физически не могу больше видеть этот город. — Он же милый, — ответила Хлоя. — Просто ты родилась не на той планете. — Я родилась в мегаполисе, который меня не нашёл. А ты, Соль? Ассоль подумала. Вслух сказала не всё: — Я, скорее всего, в Сиэтл. Или куда возьмут. Папа обещал помочь — с жильём, с оплатой. А там уже как получится. — Главное, чтобы мы не застряли, — сказала Линда. — Вот этого боюсь больше всего. В этот момент заиграла музыка. Свет приглушили. На сцену вышла кавер-группа — три девчонки и парень. Они были старше школьников, но младше учителей. В голосе вокалистки было что-то уставшее, но честное. Первая песня — "Style". Под неё Хлоя сразу встала, начала танцевать на месте. Ассоль пила лимонад, покачивала ногой. Она не была фанаткой Тейлор, но здесь всё звучало по-другому. Без глянца. Без гламура. Просто живо. Где-то на второй песне к ним подошёл парень. Высокий, с цепочкой на шее и прической «как будто сушился феном урагана». — Привет, — сказал он, опираясь о спинку дивана рядом с Ассоль. — Ты такая... глубокая. Я тебя заметил сразу. Ассоль едва не рассмеялась, но сдержалась. Она уже слышала подобное — в комментариях, в сообщениях, в чужих устах. — Ага, это всё лимонад, — отрезала она. — Можно сесть? — Нет, — сказала Линда так спокойно, что парень даже не сразу понял. — У нас приватный девичник. Без лирических гостей. Он сделал вид, что обиделся, но ушёл. — Ты как магнит для недопонимания, — сказала Хлоя. — Лучше так, чем наоборот, — пожала плечами Ассоль. ⸻ После концерта в баре они не спешили расходиться. Ночь была из тех, что пахнут горячим асфальтом, пыльными липами и свободой. Бар позади остался шумным островом света, а город затаился в ожидании чего-то странного, дикого, почти волшебного. Линда кинула ключи от своей розовой машины в ладонь и, обернувшись,сказала: — Едем кататься. Я не готова прощаться с этим вечером. — У тебя всегда в запасе приключение, — усмехнулась Хлоя, поправляя серёжку. Ассоль шла между ними — в лёгкой рубашке нараспашку, с распущенными волосами и улыбкой, которая искрилась в уголках глаз. Она не чувствовала себя лишней. Она была на своём месте, с людьми, которым можно доверять. — У меня есть одна идея, — сказала Линда, заглядывая в телефон. — Мне только что скинули локацию. Старые склады. Сегодня — заезды. Ну, знаешь, машины, музыка, дым, весь этот дерзкий вайб. — Гонки? — переспросила Ассоль, приподняв бровь. — Типа... как в фильмах? — Ага. Только с реальными людьми и реальными машинами. Это надо видеть. Хлоя закатила глаза, но улыбнулась: — Только если мы не остаёмся до рассвета. Завтра мне вставать. — Обещаю, — сказала Линда. — Только заскочим. Просто посмотреть. ⸻ Машина Линды въехала в промзону ближе к десяти. Здесь всё было иначе: воздух звенел от басов, бетон отражал свет фар, и каждый, кто сюда приехал, будто снимал маску. Город отступил. Осталась свобода. Толпа была разношёрстной — студенты, парни в спортивках, девчонки с острыми стрелками, кто-то в блестках, кто-то в чёрном. Музыка вырывалась из багажников. Где-то жарили кукурузу прямо на костре, кто-то катался на скейте, кто-то выл на всю ночь. — Вау, — выдохнула Хлоя, прижавшись к Ассоль. — Здесь даже круче, чем я думала. — Это похоже на какое-то другое измерение, — добавила Ассоль, оглядываясь. Её глаза блестели от огней, как у ребёнка, попавшего в парк аттракционов. Они были яркими, красивыми, уверенными. Линда в блестящем топе, Хлоя — в коротком чёрном платье, а Ассоль — в своей рубашке и шортах, выглядела так, будто могла быть здесь королевой. Их сразу заметили. Один из друзей Линды — Макс, высокий блондин в толстовке с логотипом техунивера, подошёл, засмеявшись: — Вы как три сирены, честно. Сейчас тут начнётся авария из-за вас. — Только если ты не закроешь рот, — усмехнулась Линда, обняв его по- дружески. Они втроём смеялись, переговаривались, делали фото на телефон, шутили над чужими машинами. Ассоль была живой. Её смех звучал громко, голос был уверенный, она оборачивалась, танцевала на месте, угощалась чипсами у каких-то ребят и чувствовала, как от неё идёт свет. И тут... Из-за поворота плавно выкатилась чёрная машина. Не лоснящаяся глянцем, не раскрашенная в кислотные цвета. Простой, матовый кузов, тёмные стёкла, ровный рык мотора. В ней не было крика — только уверенность. Она остановилась, словно ничего не доказывая. Из неё вышел он. Тот парень. Тот, что стоял у неё на пороге с вопросом про книжный магазин. Тогда он казался растерянным, сейчас — абсолютно собранным. Он был высок, широкоплеч, но худощав. В чёрной футболке, с закатанными рукавами. Руки — с длинными пальцами, как у музыканта. Волосы чуть растрёпаны, взгляд — спокойный, холодный, как у тех, кто уже многое повидал. Ассоль замерла. На секунду ей показалось, что он тоже её узнал — но нет. Его глаза скользнули мимо, будто её и не было. — Эй, — сказала она своим. — Это он. — Кто "он"? — Линда обернулась. — Тот парень. С днём рождения. Помните? Приходил, спрашивал, где книжный. Хлоя посмотрела внимательнее. — А ведь правда... Он. Странный какой-то. Интересный. Не с этой тусовки. — Тебе он нравится? — спросила Линда, прищурившись. Ассоль покачала головой: — Нет. Просто... я его запомнила. Она снова взглянула на него. Он разговаривал с кем-то, смеялся коротко. Его смех не был громким — скорее, тихим подтверждением чего-то. Он держался чуть в стороне, но все словно знали, кто он. Он был как тень. Не яркий, но запоминающийся. Ассоль почувствовала странный холод в груди. Не страх — нет. Просто предчувствие, будто эта ночь будет иметь продолжение. Но какое — она ещё не знала. ⸻ Толпа начала сгущаться у импровизированной трассы. Громкоговорители, музыку, даже разговоры — всё перекрыл рёв моторов. Ассоль, Линда и Хлоя стояли ближе к краю, где бетон переходил в гравий. Тут была чёткая линия старта, размеченная белым спреем, а по краям — пыльные машины, люди с камерами, парни в толстовках с капюшонами. — Сюда нельзя, — крикнул кто-то из организаторов, — если только не хотите получить колёсами по ногам! Макс перехватил Ассоль за локоть, потянул чуть в сторону: — Давайте вот тут, будет видно всё, но безопасно. Ассоль легко откинула волосы с лица и огляделась. Воздух был густым от бензина и сигарет, но в этом был свой шарм. Под ногами — мелкие камушки, которые шуршали при каждом шаге, а вокруг — волнующая энергия, как перед бурей. — Хочешь коктейль? — спросил Макс, уже протягивая ей пластиковый стакан с розоватой жидкостью. — Это не крепко. Чисто для настроения. — Давай, — пожала плечами Ассоль, сделав глоток. Напиток оказался терпким, с ягодным послевкусием. Через пять минут она уже смеялась, что-то спорила с Хлоей о том, кто из гонщиков симпатичнее, а потом — всё замерло. В центре — та самая чёрная машина. Старт. Тим стоял у капота, что-то проверял, двигался быстро, чётко. Его движения были уверенными, не показными. Он не старался казаться крутым — он просто был. — Это он, да? — кивнула Хлоя. — Смотри, как к нему все тянутся. Он здесь вроде как своя звезда. Ассоль молча смотрела на него, не мигая. — Макс, — окликнула она, — кто он вообще? Макс усмехнулся, будто ждал этого вопроса. — Тим. Он учится в архитектурном универе, второй курс. Говорят, талантливый до безобразия. Такой, знаешь... тихий, не влезает никуда. Своих держит рядом, остальным — дистанция. Но с машинами у него, похоже, особая связь. Этот зверь — его. Ассоль кивнула, слушая, но уже наполовину мысленно была на трассе. Тим стоял за рулём, его взгляд — сосредоточен, почти ледяной. Он не смотрел на публику. Он смотрел вперёд. Второй гонщик подъехал сбоку — синий «Мустанг». Рёв моторов — как битва титанов. Кто-то громко считал от трёх до одного. — Поехали! — взорвался кто-то в толпе. Машины рванули с места. Гравий, дым, визг шин. Ветер ударил в лицо. Ассоль инстинктивно прижалась к Линде. Чёрная машина шла вторым номером — аккуратно, будто специально. А потом — обгон. На повороте, как по нотам. Плавно, красиво, почти дерзко. Публика завизжала от восторга. — Он сумасшедший! — закричала Хлоя, смеясь. — Нет, он просто знает, что делает, — сказал Макс, хрипло, с восхищением. И вот — финиш. Чёрная машина первая. Тим притормозил резко, но уверенно. Снаружи — тишина на долю секунды, а потом крики, аплодисменты, даже кто-то запустил фаер. Ассоль смотрела на него, не отрываясь. Там, где другие радовались, он просто выключил мотор, открыл дверь и вышел, будто гонка — это просто обычный вторник. И в этот момент... он повернулся. И посмотрел прямо на неё. Не на толпу. На неё. Она не отводила взгляда. Он поднял руку — не помахал, не позвал. Просто жест — я тебя заметил. Ассоль почувствовала, как будто у неё внутри что-то дрогнуло. Не влюблённость, нет. Просто интерес. Не объяснимый. Необъяснимо...важный. — Ну всё, звезда тебя увидела, — хихикнула Линда. Ассоль ничего не ответила. Только сделала ещё один глоток коктейля и отвернулась к дороге. Но внутри неё что-то уже изменилось.