Контакт. Часть 1

— Мне не нравится это место, — проворчал Декс, в сотый раз окидывая хмурым взглядом ближайшие здания, словно ожидая, что оттуда в любой момент выскочит враг. Джон кивнул, ощущая то же самое. Все это место, с покосившимися стенами и ощущением гнетущей пустоты, вызывало тревогу. Ему тут тоже не нравилось. Густой, почти осязаемый воздух давил на лёгкие и, казалось, был насквозь пропитан пылью и гарью; редкие порывы ветра приносили едва уловимый запах разложения. Но больше всего его пугало странное и необъяснимое сходство этого места с Землёй. Поудобнее перехватив оружие, он скользнул взглядом по темным провалам окон. Его не покидало ощущение, что кто-то пристально наблюдает за ним из темноты. Издалека донесся скрежет, сопровождаемый глухим трением, будто что-то большое и громоздкое протискивалось между поваленных зданий. Повернувшись на звук, Шеппард уловил едва заметное колебание одного из домов, словно тот на мгновение дрогнул под невидимым усилием. С крыши, покрытой густым слоем слизистых растений, сорвалась стая крупных птиц, их гортанные клокочущие крики разлетелись по округе, нарушив тишину. Прищурившись, Джон внимательно следил за их полетом, и чем дольше он вглядывался, тем меньше они напоминали птиц. Их полёт выглядел странным и лишённым грации и больше напоминал хаотичное и беспорядочное движение летучих мышей — больших, очень больших и, возможно, не дружелюбных летучих мышей. — Маккей! — крикнул Джон, оборачиваясь к учёным, которые возились у наборной панели. И судя по их напряжённым и сосредоточенным лицам, все их попытки воскресить DHD пока что не увенчались успехом. — Нужно поторопиться. — Что правда? — съязвил Родни, раздражённо дёрнув плечом и не отрывая взгляда от светящегося экрана планшета. — А мы как раз собирались сделать перерыв. — Есть успехи? — Джон пропустил мимо ушей язвительный тон Маккея, делая шаг в их сторону. Родни сердито зыркнул исподлобья, в его взгляде явно читалось раздражение от того, что его подгоняют. Не удостоив Джона ответом, он тут же уткнулся взглядом в планшет. Его пальцы быстро и нетерпеливо заскользили по экрану, а лицо было хмурым и сердитым. Зеленка лишь медленно и безнадёжно покачал головой, а Каванах развел руками. Однако Джон не спешил списывать упрямый гений Родни со счетов. Оставив учёных в покое и стараясь лишний раз не дёргать Маккея, который и так был на взводе из-за бесчисленных неудачных попыток, Шеппард вернулся к Ронону. Декс не сводил взгляда со стаи мышептиц, которые продолжали бестолково носиться над крышей дома с сиплым кваканьем. Взглянув на безжизненные врата, Джон провел рукой по взмокшим от духоты волосам. Его одолевали сомнения, и грызло чувство вины. Теперь его решение провести команду сквозь врата с неисправным DHD казалось абсурдным, глупым и опрометчивым. Сам того не желая, он поставил под угрозу жизни своих людей. Он мог прислушаться к Каванаху и предпринять что-либо ещё. Но что сделано, то сделано, и сейчас его первостепенная задача — вывести людей отсюда целыми и невредимыми. Он сделает все возможное, чтобы этот авантюрный шаг не обернулся катастрофой. Уже знакомый, царапающий слух скрежет вырвал Джона из раздумий. Шеппард насторожился, пристально вглядываясь в просветы между домами. Он ничего не видел, но звук снова повторился и как будто бы стал громче. В этот раз его услышали даже учёные, испуганно поднявшие головы от мертвой панели. Взобравшись на крышу ближайшей машины, Шеппард достал из кармана тактического жилета бинокль. Настроив резкость, он посмотрел в ту сторону, откуда доносился скрежет и шум, стараясь уловить малейшее движение и понять, что могло издавать такие звуки. Но ничего живого в поле зрения не было — лишь хаотичное нагромождение обломков зданий и искореженных машин, будто кто-то намеренно свалил их в кучу. Тогда он перевел взгляд на стаю мышептиц, чтобы рассмотреть их получше. Единственное, что роднило их с птицами, — это наличие крыльев, но оскаленные ряды острых на вид зубов на вытянутых мордах мало напоминали о пернатых. — Есть что-нибудь? — спросил Ронон, взбираясь вслед за ним и становясь рядом. — Ничего, — пожал плечами Джон и передал бинокль Ронону. — Взгляни. — Ничего не видно, — хмуро пробормотал Декс, внимательно вглядываясь в бинокль. — Эй, а что я сказал? Шарканье повторилось, на этот раз более настойчиво и близко, словно что-то тяжёлое волочилось по каменному полу. К этому звуку примешался гулкий, размеренный топот, от которого чувствовалась лёгкая вибрация под ногами. Машину, на которой они стояли, слегка покачивало из стороны в сторону. Джон отобрал у Ронона бинокль, и среди нагромождений камней и металла заметил что-то длинное и бугристое, похожее на хвост. Хвост медленно полз, скрываясь за широким фасадом разрушенного здания в такт тяжёлым шагам. — Что бы это ни было, оно нас учуяло, — сказал Джон, спрыгивая с крыши машины. — И не только оно, — заметил Декс и выхватил пистолет, держа его наготове. Топот стал громче, а дрожь под ногами ощутимее. Здание, возле которого кружили мышептицы, содрогнулось, и от его покореженного фасада с грохотом отвалились ржавые куски металла и обломки бетона, подняв облако пыли и сажи. Напуганная внезапным грохотом стая сорвалась с места, словно потревоженный улей. Их хаотичный полет мгновенно превратился в паническое бегство, и вся эта визжащая мечущаяся масса безумно ринулась в их сторону, стремительно сокращая расстояние. — Вот дерьмо, — выдохнул Джон и вскинул Р90, готовый стрелять по тварям, как только они приблизятся. — Нужно уходить! Быстрее! — рявкнул он, оборачиваясь к перепуганным учёным, которые, спотыкаясь и роняя вещи, спешно запихивали оборудование в рюкзаки. Все, кроме Маккея. — Дайте мне минуту! — запаниковал Маккей. Его пальцы лихорадочно барабанили по экрану планшета. — Ещё только минуту! — У нас нет даже секунды, Родни! — Мне нужно время! — Можешь поторговаться с ними! Стая приближалась с ужасающей скоростью, и Джон с ужасом осознал, что они не успеют оторваться. Шансы на то, что твари просто пронесутся мимо, были ничтожно малы. — За машины! Прячьтесь! Живо! — скомандовал он. Не бог весть какое укрытие, но все же лучше, чем ничего. — Маккей! — сердито крикнул он, заметив, что Родни все ещё возится с панелью, в то время как Зеленка и Каванах уже спрятались за громоздким кузовом местной версии микроавтобуса. Родни, бормоча что-то себе под нос, впопыхах захлопнул планшет, вырвал из наборной панели несколько кристаллов и бросился бежать к укрытию. Стая налетела с оглушительным визгом и гортанным гомоном. Основная масса этих тварей пронеслась мимо кипучей стремительной волной, но несколько, отделившись от общего потока, с хищным клекотом спикировали прямо на них. Джон развернулся и всадил короткую очередь из Р90 в ближайших пикирующих тварей. Визгливые крики оборвались, и несколько дергающихся тел рухнули на пыльную землю. Остальные, словно передумав, резко взмыли вверх и, описав широкую дугу, снова сбились в зловещую кружащуюся кучу. Шеппард снова выпустил по ним короткую очередь, стараясь держать тварей на расстоянии, но из-за их беспорядочного движения за ними было сложно уследить. Краем глаза Джон заметил, как Ронон попытался выстрелить из своего пистолета, но раздался лишь сухой щелчок осечки. С глухим рыком и проклятиями Декс сунул бесполезное оружие обратно в кобуру и выхватил клинок. — Держи! — крикнул Джон и перекинул ему свой пистолет. Облетев их по широкой дуге, стая снова ринулась в атаку, беспорядочно кружа над головами и издавая истошные гортанные квакающие звуки. Шеппард стрелял короткими двойными очередями, пытаясь сбить как можно больше тварей. Внезапно одна из мышептиц спикировала на него сверху, и он инстинктивно вскинул руку, закрывая лицо от острых когтей и зубастой пасти. Истошно визжа, тварь молотила жесткими крыльями и яростно царапалась, острыми когтями разрывая рукав куртки Джона в клочья. С силой оттолкнув от себя цепкую тварь, Джон едва успел заметить, как сверкнула сталь, и мышептица была мгновенно рассечена смертельным взмахом меча Ронона. Совсем рядом, за покореженными корпусами машин, раздались беспорядочные панические выстрелы. Звук говорил о том, что мышептицы добрались и до укрытия учёных. — Ронон! — крикнул Джон, стреляя в приближающуюся к нему тварь. — Помоги им! Декс кивнул и, сжимая окровавленный меч в одной руке и пистолет Джона в другой, ринулся в сторону доносившейся стрельбы, перепрыгивая через обломки и не обращая внимания на кружащих над головой мышептиц. Сквозь оглушительный гомон мечущейся стаи и их истеричное кваканье отчетливо пробивались тяжелый топот и волочащийся скрежет. Земля под ногами дрогнула сильнее прежнего, и с ближайшего здания с грохотом посыпались куски кирпича и штукатурки, ударяясь о ржавые крыши сгоревших машин. Раздался низкий утробный рёв, и в просвете между двумя домами медленно показалась массивная голова чудовища, покрытая хаотичными наростами острых шипов и выступов. Монстр шумно втянул широкими раздувающимися ноздрями воздух, издавая хриплый свист, и резко выдохнул, подняв вокруг себя клубы едкой пыли и разбрасывая мелкие камешки. Джон не сомневался, что с таким колоссальным носом эта тварь их наверняка унюхала. Чудище медленно поползло в их сторону, тяжело волоча свое бугристое массивное тело. При каждом движении его гигантская туша сминала обломки, а широкая костяная морда с глухим лязгом небрежно отбрасывала в стороны остовы машин, избавляясь от препятствий на пути к добыче. Против такой махины у них нет ни единого шанса. — Уходим! — скомандовал Джон. Их единственная надежда — в движении. Эта тварь двигалась на удивление медленно, и если они смогут выжать из себя достаточно скорости, то, возможно, сумеют оторваться. Шеппард рывком помог Ронону вытащить застывших от ужаса учёных из-за разбитого микроавтобуса, и они рванули вперёд, петляя между обугленными остовами машин. Остатки визжащей стаи мышептиц, назойливыми мухами, кружили над их головами, то и дело бросаясь в дерзкие пике. Джон короткими очередями отсекал наиболее наглых, заставляя их с воплями шарахаться в стороны. Учёные, пригнувшись к земле и прикрывая голову кто чем может, неслись следом. Их подгонял суровый рык Ронона, который размашистыми ударами меча рубил тех тварей, что подлетали слишком близко. Позади, нарастая, слышался тяжелый топот, отдаваясь вибрацией в земле. Хриплое дыхание чудовища сопровождалось лязгом и скрежетом отбрасываемых в сторону машин. Оглушительный треск и грохот, заставил резко обернуться. Чудовище, пытаясь развернуться в узком пространстве, неуклюже врезалось в массивные врата. Металл с пронзительным скрежетом задрожал, и вся конструкция, не выдержав колоссальной силы удара, начала медленно крениться и с грохотом рухнула на землю. Бугристая лапа опустилась на DHD и тот разлетелся на куски под ее весом. Кристаллы управления с треском раскололись, разбрасывая осколки по сторонам. Из перебитых проводов фонтаном брызнули искры, и мелким горошком рассыпались по земле. Чудовище двинулось вперёд, подмяв под себя врата и вдавливая их в асфальт. — Нет! — отчаянно выдохнул Родни. — Я почти починил его! Зеленка и Каванах застыли в оцепенении, их глаза расширились от шока. Джон с ужасом осознал, что их единственный шанс на возвращение только что был уничтожен на их глазах. Но чудовище неумолимо приближалось, нужно было двигаться. — Что нам теперь делать? — спросил Каванах, с бессилием глядя как врата, скрываются под массивной тушей. — Бежать! — рявкнул Джон, подталкивая их в сторону прохода. — Ну же! Быстрее! Подталкиваемые страхом и Рононом ученые очнулись от ступора и помчались вперёд. Чудище упорно ползло следом, проламывая себе путь сквозь заставленную машинами дорогу. Среди нагромождения руин и массивных обломков Джон заметил узкий проход между двумя относительно уцелевшими зданиями. — Сюда! — крикнул Джон, резко меняя направление и увлекая за собой остальных. Он понимал, что эта тесная брешь не остановит чудовище надолго, но пока эта медлительная громадина будет ломать себе путь через завалы, у них появится шанс выиграть драгоценные секунды, чтобы найти более надежное укрытие или сбежать. Несколько мышептиц отстали, но трое или четверо все ещё назойливо вертелись рядом. Одна из них спикировала сверху и с визгом вцепилась когтями в спину Маккея. Тот взвыл от боли и неожиданности, бешено закрутившись на месте, пытаясь сбросить с себя тварь. Его крик эхом прокатился среди руин, а на спине быстро расплывалось темное пятно крови. Подскочив к Родни, Джон с силой ударил мышептицу прикладом Р90 по скользкому телу. Тварь сдавленно взвизгнула и, кувыркаясь, отлетела на пыльную землю. Не теряя ни секунды, Джон вскинул оружие и короткой очередью прошил дергающееся тело, прежде чем оно успело снова взлететь. — Идём! — подхватив стонущего Родни под руку, потащил его вперёд. Раной Маккея придётся заняться позже. Протискиваясь между рухнувшими стенами и грудами кирпича, они петляли по этому каменному коридору, за спиной слыша все нарастающий грохот и скрежет преследующего их чудовища. Внезапно Джон замер, увидев впереди, в торце прохода, крепкую металлическую дверь. Покрытая ржавчиной и исцарапанная, она, к счастью, оказалась лишь плотно прикрыта, а не заперта на засов. Краем глаза следя за проходом, откуда в любой момент мог вывалиться монстр, Джон торопливо выхватил детектор. Несколько долгих секунд он внимательно наблюдал за мерцающим экраном. Точки, обозначающие присутствие живых существ, отсутствовали. Шеппард рывком преодолел порог, втащил за собой спотыкающегося Родни. Следом, теряя равновесие на загроможденном обломками полу, проскочили задыхающиеся Зеленка и Каванах. Их лица были искажены страхом, а взгляд лихорадочно метался по сторонам. По рассеченному лбу доктора Зеленки тонкой струйкой стекала кровь. Последним внутрь скользнул Ронон. За ним из проема, волоча подбитое крыло, извиваясь и вереща, пыталась протиснуться уцелевшая мышептица. Мощным ударом сапога Ронон отбросил мерзкую тварь обратно и с оглушительным лязгом захлопнул за собой металлическую дверь. Они погрузились в густую непроницаемую тьму.