Часть 1

Кухню освещает маленькая свечка. В самом тёмном её углу спит Соня, положив голову на руки. Две фигуры, сидящие у свечи, шепчутся, иногда поглядывая на девушку. – А откуда она здесь? – Молодая горничная отложила ложку, вглядываясь в темноту. Её взгляд остановился на фигуре спящей. – А к чему вопрос? – Её собеседница, женщина лет шестидесяти, штопала фартук. – Я сегодня спрашивала у неё, когда её срок службы закончится, но она сказала, что живёт здесь… – А тебе–то что с этого? – Та не оторвалась от своего занятия. – Да просто любопытно. – Горничная пожала плечами. – Да и необычно так... Неужели у неё другого дома нет? – Нет. – Вздохнула женщина. – Хозяин притащил её когда–то. Ей тогда и пяти не было. Совсем малышкой была. – Она с грустью и усталостью посмотрела на спящую. – На нас всю заботу о ней положили… Мол, вот вам, вырастет помощница… – служанка вернулась к занятию. – Что случилось с её родителями, не представляю… На минуту воцарилось молчание. Девушка была несколько поражена этой информацией, но никак не могла сформулировать свой вопрос, который мог бы помочь ей хоть немного разъяснить ситуацию. – Но откуда такой маленький ребёнок, – она, наконец, прервала тишину, взглянув собеседнице в глаза из–за завесы пара, что поднимался над её тарелкой, – здесь? – Откуда я знаю? – Женщина начала ворчать. – Понятия не имею. Ешь давай. Редко выпадает шанс поесть горячей еды… Та покорно взяла ложку и продолжила трапезу, изредка поглядывая на Соню.