Часть 2

Соня только что закончила кормить птиц и шла через внутренний двор к чёрному ходу, чтобы получить новое задание. В её руках было ведро с водой: она планировала помыть полы в общей спальне, если дел для неё не окажется. Сонин взгляд медленно скользил по двору, знакомому ей с самого детства: отполированные временем каменные плиты, песок, стены, что холодные даже в самый жаркий день. В противоположном от девушки углу, он остановился на двух служанках, выбивающих пыль из ковров: "А в этом году новых слуг довольно много...", – пронеслась мысль с воспоминанием о том, как все новенькие впервые пришли на службу хозяину. Невольно, девушка начала вспоминать, как играла здесь с другими детьми: некоторые служанки были матерями, и, так как не могли оставить детей дома, то приводили их с собой. Очень часто с ними играл Пёс: большая белая собака с чёрными лапами. Сейчас он дремал в своей будке, прячась от солнца. Почему–то, ко всем этот зверь относился максимально враждебно, кроме господина и детей. Соня, выросшая в стенах замка, была единственной взрослой девушкой, которая могла к нему подойти без риска для жизни. «Надо будет принести ему что–нибудь вкусное… А?», – вдруг, из размышлений её вырвало движение сбоку. Она обернулась. Одна из новеньких медленно спускалась по стене. «О нет...», – Соня побежала к ней: её подозрения подтвердились. Горничная была бледной, как скатерть. Девушка быстро сняла с себя платок, которым убирала волосы назад, и, намочив его, протёрла ей лоб. Горничная медленно открыла глаза и посмотрела на Соню: – Спасибо... – тихо сказала она. – Да не за что. – Соня отстранилась и села рядом на колени. Её собеседница только открыла рот, но тут же закрыла его рукой и зажмурилась. – Тебя тошнит? – В ответ кивок – Это похоже на солнечный удар... – Соня помогла ей встать и взглянула на солнце, что сегодня особенно сильно грело землю. – Оно и не удивительно... – Помоги... Пожалуйста... – девушка немного пришла в себя. – Я несла это в подвал восточного крыла... – Она указала на поставленный рядом поднос, полный еды. – Да, хорошо. – Соня кивнула, закидывая руку пострадавшей через шею. Тут к ним подбежали выбивавшие пыль горничные. Она обратилась к ним: –Помогите ей дойти до лазарета. – Соня передала девушку подбежавшим. – Быстрее будет, если вы пойдете через эту дверь и завернёте за угол. – Соня показала на ближайший вход в замок. – Там будет черный ход, он сразу вас приведет в нужное место. – Хорошо, спасибо! – Девушку быстро увели. Соня посмотрела им в след и улыбнулась: "Приятно, когда знание замка помогает людям". Она накрыла ведро тряпкой, которой собиралась мыть полы, и взяла поднос. Направившись в сторону подвала, девушка поймала себя на мысли о том, что ей никогда раньше не доводилось бывать там: «Удивительно...», – Соня толкнула плечом дверь, и она со скрипом открылась: «Всю жизнь живу здесь, но ни разу не заходила сюда...» Шаги эхом разносились по длинному, узкому коридору, уходящему вниз. Освещением служили факела, отбрасывающие свет на каменную лестницу. Но, кроме света они ничего не давали, и в проходе было ужасно холодно. Было ясно, что здесь почти никто не ходил: ступени были шершавыми, и сильно отличались от остальных, что были в замке. Те были практически отполированы годами. Вскоре, лестница упёрлась в ещё одну дверь. Соня толкнула её. Дверь со скрипом отворилась. За ней оказалась комната. В неё вело ещё три прохода. Тот, что был прямо перед Соней, не имел двери и вел в другой коридор, полный дверей. Там факелов уже не было. Благодаря этому, было видно, что из–под одной из них пробивался свет. «Похоже на темницу. – Подумала Соня, прислушиваясь к каплям, что падали на каменный пол где–то неподалёку. – Но в западном крыле темница куда более сухая, чем эта. Ну ладно, вероятно, мне туда», – она уверенно пошла вперёд. Но тут на её плечо опустилась рука: – Что ты тут забыла?! Девушка обернулась. За ней стояла Стефания – глава прислуги. Так как в основном она заботилась о Соне с момента её появления в замке, женщина почти всегда относилась к ней как к родной дочери, и не сильно ругалась даже за крупные проступки. Но сейчас в её глазах читался гнев. Девушка поняла, что сильно напортачила: «Только вот, в чём именно я виновата?». – Простите, пожалуйста. – Соня виновато потупила взгляд. – Девушке, что должна была отнести это сюда, стало плохо. Я как раз закончила с делами, и она попросила меня помочь ей… Стефания вздохнула. Её взгляд смягчился: – Хорошо. – Она забрала у Сони поднос. – Но это я отнесу сама. А раз уж тебе хочется кому–то принести еды, то на кухне вот–вот приготовится кофе хозяина. Принеси его в кабинет. – Ладно. – Девушка кивнула и пошла к выходу. – И не забудь, – Соня обернулась. Стефания пригрозила ей пальцем, – сюда тебе нельзя. И никому не говори, что была здесь! Если что, я в лазарете! – Хорошо. – Соня кивнула ещё раз и поднялась наверх. Удивительно, но путь назад показался ей куда короче, чем вниз. «В прочем, – раздумывала она, шагая по двору, – этот замок очень необычный. Но почему мне туда нельзя?.. – На секунду девушка остановилась, теряясь в догадках. Однако, почти сразу, отбросила эти мысли. – В прочем, меньше знаю – крепче сплю». Она быстро прошла в западное крыло, и, отодвинув один из гобеленов, украшавших стены, завернула в открывшийся проход. На кухне был небольшой перерыв, и все слуги разошлись. Единственный повар переливал готовый кофе в чашку хозяина, напевая под нос какую–то мелодию. – Тут, туру–туру… – Только он закончил переливать кофе, как сзади раздался шорох. – А–а! – Мужчина отскочил, почти запрыгнув на стол. – Дядя Паша, всё хорошо, это я! – Соня! Как ты меня напугала! – Павел недовольно скрестил руки на груди, наблюдая, как котлы, стоявшие у стены, раздвигаются, и оттуда вылезает девушка. – Извините… – Она встала в полный рост и стряхнула пыль, прицепившуюся к её рукаву. – Я за кофе для хозяина. – А Стефания? – Он удивлённо наклонил голову. – Она всегда относит ему кофий. – Да, но сегодня она занята. – Соня вспомнила её наставления. – Одной из новеньких стало плохо, и она отправилась в лазарет, чтобы проведать её. – А, ну, тогда ладно. – Павел передал ей поднос с дымящимся напитком. – Только неси его, пожалуйста, не через потайные ходы… – Хорошо. – Девушка улыбнулась и пошла к коридору. Подойдя к двери кабинета, Соня вздохнула. Господин всегда казался ей жутким. Кривые, пятнистые рога, бледная кожа, круги под глазами, что настолько тёмные, будто он не спал несколько лет, чёрные руки с острыми когтями … Особенно её пугал шрам, пересекающий половину его лица, словно когда–то щёки хозяина разрезали, а потом сшили широкими стежками. Но, когда–то, именно он привёл её в это место, и не относился к ней враждебно. Как рассказывала ей Стефания, когда–то он нашёл Соню, пока объезжал близлежащие владения. Родителей девочки так и не нашли, потому она осталась в замке. «Вроде, мне не за что его бояться… Я уже не маленькая, чтобы пугаться его внешнего вида, да и на службу к нему постоянно приходят не только люди, но и демоны, черти, драконы и прочая нечисть… Они–то меня не пугают». Но что–то в хозяине не давало ей покоя. Собравшись с духом, Соня постучалась, как её учили, и громко сказала: – Ваш кофе! Из–за двери раздалось: «Войди». Девушка толкнула дверь, и зашла в хорошо убранный кабинет, освещённый солнцем сквозь широкое окно. Хозяин сидел за столом, заваленным бумагами, и что–то писал. На мгновение, он оторвал взгляд от работы и взглянул на Соню. – Можешь подойти. Девушка послушно подошла к столу и поставила напиток на освободившееся для него место. Поклонившись, она хотела уже развернуться и уйти, но мужчина её остановил: – А где Стефания? Это её обязанность. Холодок пробежал по её спине: «Ему врать всегда труднее…». Собравшись с духом и посмотрев на него, Соня ответила: – Одной из новеньких стало плохо, и Стефания отправилась в лазарет, чтобы проведать её. Хозяин поднял на неё взгляд и приподнял бровь. Соня мысленно вздрогнула. Но, сохраняя спокойное лицо, что требовалось от прислуги в любых ситуациях, продолжила, глядя ему в глаза: – С девушкой, по–видимому, случилось что–то серьёзное. Я была не занята, и она поручила мне принести вам кофе. На минуту воцарилось молчание. Хозяин изучал её взглядом. Соня опустила глаза в пол и смирно ждала, когда её отпустят: «И что он во мне высматривает? Неужели так сложно просто сказать: «Хорошо, можешь идти»? От его взгляда мурашки по телу… А если он поймёт, что я вру? Что же будет со Стефанией?» Наконец, желанные слова прозвучали в воздухе: – Ладно, можешь идти. – Хорошо. Соня поклонилась ещё раз и вышла из кабинета. Закрыв за собой дверь, она пошла вниз по коридору. Свернув несколько раз, девушка зашла в потайной проход и выдохнула, прислонившись к стене. Холодные камни помогли ей прийти в чувство и расслабиться. – Фух… Это казалось вечным…