О создателях

Маша, резко отложив бесполезный листок бумаги, устало пробежала взглядом по экрану своего нетбука, который мирно покоился на столе, словно ожидая её команд. В голове закралась мысль: а не позвонить ли ей остальным? Узнать, как у всех дела, как идёт работа над проектом. Она быстро схватила устройство и, буквально широкими жестами, открыла приложение WhoQuacked. Пальцы привычно ткнули в кнопку вызова. Разговор затянулся на долгое время, и Маша почувствовала, как напряжение уходит в звуках их общения. — Как справляетесь? — поинтересовалась она первой, западая в привычное волнение. — Честно? Хреново, — ответил голос через динамик с нотками усталости, будто за каждым словом стояли целые месяцы работы и душевного надрыва. — У нас тут затык с балансировкой персонажей. Ты знаешь, рекурсивное подёргивание в боевых механиках просто вышло из-под контроля. Мы пытались уменьшить урон от особых атак, но одновременно с этим персонажи бок о бок в реальных боях выглядят абсолютно нелепо. Например, наш маг за 10 минут с половиной своей маны может уничтожить всю команду врагов, если у него случайно окажется соратник, который задаст правильный ритм. — Согласна, — отозвалась Маша, вспоминая бесчисленные обсуждения на прошлых встречах. — Как насчет механики киберспортивных турниров? Все еще стоит вопрос о том, как ожидания игроков влияют на выбросы маны. — Да, именно это нас и терзает. Мы раз за разом проводим тестирование, но как только кто-то умудрится чемпионский матч провести… Появляется огромное количество новых запросов на киберспортивные настройки. Это стало целым безумным водоворотом! К разговору подключилась тишина, словно каждый пытался осмыслить всю тонкость данной ситуации, порождая больше вопросов, чем ответов. Маша лихорадочно записывала важные моменты, осознавая, что этот разговор повлечёт за собой свыше пяти новых задач. Но, погрузившись в обсуждение, почувствовала, что все эти сложности могут стать отличной основой для нововведений. — У вас обсудили, как игроки ведут себя в критических ситуациях? — спросила она, поднимая глаза от заметок. — Да, мы это затрагивали, — ответил Игорь. — Но проблема в том, что игроки часто обращаются в службу поддержки, а это накапливает обороты. В итоге наши коммандеры и так с ума сходят от постоянных вопросов. Здесь Игорь задумался на мгновение. — Знаешь, а не добавить ли нам в игру NPC, который будет не только проводником для игроков, но и своего рода личным помощником для нас, разработчиков? Он мог бы предлагать подсказки, пояснять механики и даже реагировать на проблемы игроков в реальном времени. Если кто-то столкнется с багом или неполадкой, NPC сможет перенаправить их к нужному ресурсу или, по крайней мере, успокоить их, сказав, что мы уже работаем над этим. — Это отличная идея! — воскликнула Маша, воодушевившись. — Такой NPC мог бы стать настоящим лицом игры! Игроки бы чувствовали, что их слышат и понимают. А с юмором, например, он мог бы снять напряжение, когда что-то идет не так. — Именно так! — сказал Игорь, и в его голосе послышались нотки удачи. — Мы могли бы назвать его каким-то образом, например, Гид или даже Кибер-Научник. И он бы виртуозно справлялся с комментариями игроков в чате, давал советы, а при необходимости — реагировал бы на сложные ситуации. Это также сделает взаимодействие более человеческим. Разговор вокруг идеи стал набирать обороты, и Маша чувствовала, что их проект может стать не просто игрой, а полноценным взаимодействием между разработчиками и игроками. — Подождите! — втсрял Артём, — История может добавить глубины персонажу. Он мог быть исследователем или журналистом, который раскрыл какие-то тайны Леса Душ и теперь помогает игрокам, чтобы избежать их ошибок. — Ладно, но если это не повлияет на геймплей и дизайн, в чем, я считаю, сейчас главное, — Оля наконец-то включила камеру, — Нам нужно сосредоточиться на механиках и визуале! — Возможно, можно сделать его историю не навязчивой, — сказал Игорь в попытке найти компромисс, — Небольшие подсказки о его прошлом можно добавлять в диалоги или задания, чтобы они не мешали восприятию самого игрового процесса. — Да, это может быть интересным решением, — Тёма задумчиво кивнул, — Игроки сами будут открывать его историю, если захотят это делать. Оля согласилась, обдумывая, как это может улучшить общую атмосферу игры. — А как насчёт имени? — спросил Артём, решительно открывая вкладку на нетбуке и погружаясь в поиски подходящих вариантов. Его пальцы уверенно перебирали клавиши, и вскоре он предложил: — Может, что-то необычное? Например... Кружка? Стакан? Палочка? Камень? Оля, закатив глаза и заметно устало вздохнув, произнесла: — До "Мусора" недалеко, ты не находишь? — Я хотя бы предлагаю идеи! — с горячностью возразил Тёма, не собираясь отказываться от своего креативного потока. — Так подавай уже нормальные, запрограммированные на творчество! — отрезала Оля, прерывая разговор с резкостью. — Все! Прекратите это безобразие! — вмешался, — Достаточно уже о Кружках и Стаканах. Что ты там выискала, Маша? — Мистика, — произнесла Маша с легкой загадочной ухмылкой, демонстрируя листик с записанными результатами своего поиска. — Серьезно? — шокированно подняла брови Оля. — Это имя больше подходит для злодея или босса, а не для проводника. — У нас же будет целая армия боссов в каждой локации, а проводник — только один, — уверенно ответила Маша. — Почему бы не добавить немножко загадочности и интриги? Это сразу выделит нашего проводника на фоне остальных персонажей и сделает его интереснее! — Наверное, она права, — задумалась Ольга, но всё ещё колебалась. — Всё же, нам нужно найти что-то, что будет отражать характер проводника, а не просто звучать эффектно. — Может, стоит взглянуть на символические значения различных имен? — предложил Игорь, стараясь сбалансировать спор. — Возможно, это поможет найти что-то подходящее, что будет сочетать в себе и таинственность, и глубокий смысл. Маша кивнула, воодушевившись новым направлением обсуждения, и снова углубилась в поиски, её лицо озарила искорка вдохновения.

***

— ВНИМАНИЕ, КАТАСТРОФА! — Артём вскочил на стол, снося три монитора и кружку с месячным кофе, и заорал в микрофон так, что динамики захрипели. На экране его голубой человечек с причёской «я только что проснулся в лифте» нёсся по деревне, оставляя за собой руины, как Годзилла после десяти энергетиков. — Это не NPC, это стихийное бедствие! Немедленно вырубайте ему движок, пока он не начал эволюционировать! — Успокойся, это же пре-пре-альфа! — Оля яростно забарабанила по клавишам, отчего её механическая клавиатура заискрила, как новогодняя гирлянда. — Вот, поставила ему скорость черепашки в меду. Доволен, император? — Скуууука... — Маша с драматическим вздохом отшвырнула клавиатуру, которая, пролетев два метра, эффектно приземлилась в мусорное ведро. — Давайте уже перейдём на VR! Хотя бы на коленке соберём прототип. Будем тыкаться в стены, как пьяные мимы! — Ага, и тогда наши аватары будут выглядеть, как у тех парней из Second Life, которые забыли надеть штаны, — мрачно пробурчал Игорь, попивая холодный кофе из вчерашней кружки. Надпись на ней «Не будите зверя» выглядела зловеще. — Зато будет эпично! — Маша вскочила, опрокинув стул, и указала в потолок, как пророк, увидевший свет. — Мы войдём в историю! Ну или в больницу... Но это детали! — Ладно... — Игорь вздохнул, — Но если нас всех засосёт в матрицу, я лично найду тебя в цифровом аду и устрою банановый апокалипсис в твоём коде.

***

Две недели спустя офис напоминал последствия вечеринки у Тони Старка — провода свисали с потолка, как лианы, очки VR валялись под столом. Разработчики, похожие на выживших после зомби-апокалипсиса, тыкали в воздух, натыкаясь на мебель. — Блин, тут тесно, как в бункере у Чубакки! — Артём, споткнувшись о коврик, совершил кульбит достоинством 9.8 балла и приземлился прямо в объятия офисного кактуса. — АЙ! Кто подсунул сюда этого колючего диверсанта?! — Кто-то только что сломал трекер... — Оля подняла дорогущую деталь, которая теперь напоминала современное искусство. — Ну хоть в музей сдадим. — А ЕСЛИ... — Тёма сорвал очки, и его глаза загорелись, как у фанатика, увидевшего НЛО. — Мы сделаем НЕПРОСТО игру. Мы сделаем ПОРТАЛ В ДРУГОЕ ИЗМЕРЕНИЕ! Без проводов, без границ! Как в «Джуманджи», только без смертельных ловушек! Ну... почти. — Ты где такие технологии возьмёшь? У Илона Маска в гараже стащишь? — Оля скрестила руки, но её пальцы уже нервно дёргались, как у гитариста на рок-концерте. — ДВАДЦАТЬ ПЕРВЫЙ ВЕК, ОЛЬ! — Артём размахнулся, как оратор на митинге, и случайно вырубил серверный шкаф. Офис погрузился во тьму.

***

— Куда ты пропал Тём?! — Маша повисла на его шее заключая в объятия, - Ты пропал на целый месяц! На месяц, мужик! Артём похлопал её по спине, он выглядел очень уставшим. И счастливым. Да он был счастлив и уставшим. Он обнял ее в ответ и уткнулся в плечо, теряясь щекой он него. Ольга вышла из кухни их общей базы, двухкомнатной квартиры. Она завидев Артёма бросила взгляд на пол, лежала огромная коробка. Вернула взгляд к Артёму и улыбнулась, улыбнулась во всей зубы и чуть не выронив чашку вернула её на стол и дождавшись когда Маша разлепит объятия ткнула друга лоткем в бок. — Дебил, и куда ты пропал на месяц, а сосунок? Тут и Игорь объявился, он посмотрел на Артема сказал очки и выгнул бровь, он сдержанно прошелся до друга и улыбнулся глазами, очерченными кругами от бессонных ночей. — Чува-ак? — он обнял друга и тепло улыбнулся. — Что в боксе мужик? - Оля ткнула пальцем в огромную коробку на полу. — Помнится я вам обещал что мы сможем полностью попасть в игру. В этой коробке как раз то что нужно. Я же обещал? Я выполнил, — Артем похлопал друзей, когда они вместе скрепили его в объятиях.

***

— Тём, чёрт возьми, где ты был?! — Маша буквально влетела в прихожую, её голос сорвался на крик. Она вцепилась в Артёма так, что костяшки пальцев побелели. — Тридцать пять дней! У меня в телефоне счётчик! Мы думали... мы не знали, что думать! Артём стоял, слегка пошатываясь. Его куртка была покрыта странными пятнами — то ли машинным маслом, то ли чем-то ещё. Правый рукав порван у локтя, из пореза сочилась тонкая струйка крови, которую он, кажется, даже не замечал. В левой руке он сжимал какой-то странный прибор, похожий на модифицированный VR-шлем. Из кухни выбежала Оля. В руках у неё дымилась только что заваренная чашка — видно, она собиралась пить её стоя у окна, как делала каждое утро последний месяц. Чашка со звоном разбилась о пол. — Ты... — её голос дрожал. — У тебя даже телефон отключен был. Мы в участок ходили. Нам сказали ждать. — Она резко подошла и ударила его кулаком в грудь, потом сразу же схватила за плечи. — Ты понимаешь, что Игорь... Дверь в дальнюю комнату открылась медленно, со скрипом. Игорь стоял в проёме, опираясь о косяк. За месяц он похудел так, что футболка висела на нём как на вешалке. Тени под глазами были такого тёмного оттенка, что казались синяками. В правой руке он сжимал блокнот — страницы были исписаны номерами телефонов, адресами, пометками "проверить". — Я...— его голос звучал хрипло, будто он не говорил вслух несколько дней. — Я обошёл все интернет-кафе в радиусе десяти километров. — Он сделал шаг вперёд и вдруг схватился за стену. — Каждый день... проверял больницы... Артём вдруг резко поставил прибор на пол и шагнул к Игорю. Они стояли, обнявшись, несколько секунд — Игорь дрожал мелкой дрожью, его пальцы впились в спину Артёма. Оля первая заметила огромную коробку у двери. Она была обклеена скотчем в несколько слоёв, на боку красовалась надпись "Хрупкое" и несколько странных логотипов. — Это... из-за этого ты пропал? — она аккуратно пнула коробку носком кроссовка. Артём осторожно отпустил Игоря, вытер лицо ладонью. Под глазами у него были видны следы химических ожогов — небольшие шелушащиеся пятна. — Помните... помните тот проект, о котором я говорил? — он начал распечатывать коробку дрожащими руками. Ногти обгрызены до мяса, на двух пальцах — свежие пластыри. Коробка раскрылась, внутри лежали четыре странных устройства, напоминающих шлемы с кучей проводов. — Теперь мы сможем... Маша вдруг громко всхлипнула. Она сидела на полу, обхватив колени, и плакала, не пытаясь вытереть слёзы. — Чёрт, Тём, — прошептала Оля, — мы думали, ты.. Игорь медленно опустился на колени перед открытой коробкой. Его пальцы осторожно коснулись одного из устройств. — Оно... работает? — спросил он, и в его голосе впервые за месяц появилось что-то кроме отчаяния. Артём устало улыбнулся. В углу комнаты тикали часы — подарок Маши на день рождения, которые она требовала заводить каждый день, даже когда он пропал. На столе стояли четыре кружки — четвёртая, его, была чистой, будто её каждый день мыли в ожидании.