chapter 16

— Без понятия, как вы, девочки, но я скоро сдохну! — Урсула, обмахиваясь учебником по трансфигурации, с грохотом опустилась на скамью, отбросив сумку как подстреленную сову.   — Как я понимаю тебя, подруга! — простонала Элли, опускаясь рядом. Её рыжие волосы сбились в неопрятный пучок, а на лице застыло выражение страдальца с экзаменов по ЗОТИ.   — Единственное, чего бы я сейчас хотела, — мрачно добавила Урсула, наливая себе кофе, — это выпить вот это, прежде чем моё тело окончательно сдастся в руки призраков библиотеки.   — На занятиях Трелони просто ад! — подхватила Мэри, поочерёдно стряхивая с плеч невидимые пылинки. — Там как в парной. Мой макияж поплыл, и я теперь похожа на Пивза после весёлой пятницы! Столовая гудела, как рой гномов после сидра. Школьники жевали, жаловались, переговаривались через столы. Прошло всего два месяца с начала последнего года, а казалось, что на всех легло проклятие «вечного недосыпа».  Учителя будто сговорились: одно эссе сменялось другим, зачарованные карточки с вопросами по теории летали по аудитории, как бешеные фестралы. Урсула в глубине души надеялась, что седьмой курс начнётся плавно. Ложная надежда. Всё началось с размаху — без права на раскачку. За окном слепило солнце. День был тёплый, все еще летний. После обеда многие студенты направлялись во внутренний дворик: кто-то готовиться к урокам, кто-то — просто полежать на траве, а кто-то устраивал импровизированные турниры по плюй-камням. Она сделала глоток кофе и, сама того не замечая, перевела взгляд на стол слизеринцев.  Нотт оживлённо жестикулировал, рассказывая что-то Монтегю. Малфой, не меняя вечного вида «я-устал-от-этого-мира», методично доедал обед, кивая Пэнси, которая, кажется, пыталась убедить его в чём-то очень вдохновляющем. Всё было, как всегда. Урсула на секунду задержала взгляд на Тео. Он смеялся — тихо, искренне, и в этот момент напоминал щенка, которому разрешили наконец играть в саду. Эти большие тёмные глаза, спутанные кудри, расслабленная поза... Она хмуро отвела взгляд, проклиная собственные мысли.   — Урсула! — весёлый голос, полный энергии, вернул её в реальность. — Я знал, что найду тебя возле кофе. Блейз Забини возник буквально из воздуха, как заклинание без интонации. Он встал рядом с ней, одной рукой отобрал у неё печенье с тарелки, другой — грациозно смахнул с мантии невидимую пылинку.   — Забини, ты когда-нибудь не будешь входить с пафосом? — фыркнула она, но не возражала.   — Никогда. Привыкай. Слушай, — он присел рядом и понизил голос до полушёпота, — я вчера нащупал комбинацию "Confundo" с ментальным якорем. Работает почти как временный когнитивный сбой. У жертвы буквально вылетает имя заклинания, которое она хотела использовать.   — Серьёзно? — её глаза загорелись. — Это как магическое «забыл пароль»?   — Именно! — он довольно кивнул. — Упал под дождём, ударился головой и забыл, как колдовать. Потрясающе работает, если успеть до атаки противника. Я назвал это «Сбой памяти».   — Гениально. А я вот экспериментирую с вариацией щита, который не отражает, а перенаправляет. В сторону заклинателя. Но он пока работает... ну, скажем, через раз.   — Через раз? Как в прошлый раз, когда я чуть не оказался без бровей?   — Ты сам влез в круг заклинания, — невозмутимо сказала она, делая глоток кофе.   — Слушай, у меня идея, — Блейз хлопнул себя по колену. — Дуэльный клуб завтра. Приходи, покажешь свою обратку, а я устрою тебе амнезию в прямом эфире.   — О, я приду. Но знай: если ты снова попытаешься «стратегически отступить» — я не забуду. Даже если ты заставишь меня забыть. Он рассмеялся, поднял руки в знак капитуляции.   — Договорились. Без побегов. Завтра в восемь. Принеси свою злобную версию щита, а я — свою гениальность. Он подмигнул, подхватил ещё одно печенье и ускользнул так же внезапно, как и появился. Урсула усмехнулась и допила свой кофе. Хоть кто-то ещё не выгорел от учёбы. Хоть кто-то напоминает, что магия — это не только обязанности, но и азарт. Завтра будет весело.    *** Зал дуэльного клуба был погружён в полумрак, освещённый магическими лампами на стенах, мерцавшими то зелёным, то синим светом. Пространство было разделено заколдованной аркой в виде круга — безопасной дуэльной зоны. По периметру уже собрались зрители: старшекурсники всех факультетов, несколько помощников, фиксирующих очки и ошибки.   — Кто дерётся? — пробормотал кто-то сзади.   — Касл и Забини, — ответил знакомый голос. Теодор стоял у самой стены, в тени. Рядом с ним, как всегда небрежно, — Драко.   — Опять эта парочка, — лениво бросил Малфой. — Думаешь, она его ушатает?   — Думаю… она уже ушатывает всех в теории. Посмотрим, как в практике, — ответил Тео, не сводя взгляда с девушки, которая в этот момент поднималась на площадку. Урсула выглядела, как обычно: аккуратная, собранная, с волосами, заколотыми в высокий хвост. Но что-то в ней изменилось, как только она вошла в круг. Движения стали чётче, взгляд — сосредоточенным. Она перестала быть просто "Урсулой, которая пьёт кофе и жалуется на Трелони". Парни наблюдали за тем, как девушка превращается в бойца.   — У неё глаза холоднее, чем у Гринготтского стража, — тихо усмехнулся Драко. — В какой-то степени уже привычно её такой.   — Да, — выдохнул Тео. Он это уже заметил. И это его почему-то трогало. Больше, чем хотелось бы. Блейз и Урсула поклонились друг другу.   — Не обижайся, если снова проиграешь, — шепнул он с усмешкой.   — Не обижайся, если снова взлетишь в потолок, — хладнокровно ответила она.   — Три… два… один… DUELLUM! Первое заклинание вырвалось от Блейза: классическое Expelliarmus. Урсула увернулась, не тратя щит. Она сразу перешла в наступление: Petrificus Circum! — круговое проклятие, от которого Забини пришлось отпрыгивать.   — Она не даёт ему дышать, — тихо сказал Тео, сжимая кулаки. — Ты удивлён? — бросил Малфой, внимательно наблюдая за каждым её движением. Заклинания летали одно за другим. Урсула работала в связках: лёгкие щиты, сразу за ними — атака. Confundus — Stupefy — уклон — снова атака. Блейз едва успевал защищаться, смеясь от адреналина. Но в один момент он всё-таки использовал свой новый приём: Confundo mentis! На мгновение Урсула замерла, потерянная, но не поддалась — она рефлекторно создала защитный купол.  Драко прищурился:   — Она взяла себя в руки. Быстро.   — Не просто взяла. Она переиграла его приём, — сказал Тео, хрипло. Он уже не мог оторваться от неё. Следующее, что она сделала, заставило ахнуть половину зала.   — Reducto Spiralis! — заклинание, скрученное в спираль, ударило в землю рядом с Блейзом, отбросив его назад волной давления.   — Что это вообще было? — Драко удивлённо вскинул брови.   — Моё авторское. Учись, — Урсула выпрямилась, снова готовая к атаке. Блейз, лежа на спине, захохотал:   — Всё, сдаюсь! Честно! Я даже не обиделся, ты просто чудовище. Она ухмыльнулась, но глаза у неё были всё ещё холодные, как у настоящего дуэлиста. Клуб взорвался аплодисментами.   — Это было… — Драко не договорил, но на его лице мелькнуло одобрение. Даже восхищение. А Тео стоял в тени, молчаливо. В груди у него перекатывалось странное чувство: гордость, восторг… и лёгкий, едва уловимый укол сожаления. Она стала кем-то большим, чем ты запомнил, — подумал он. И ты, может быть, не успел. Когда дуэль Урсулы и Блейза подошла к кульминации, магия искрилась в воздухе, клубы пыли поднимались от заклинаний, и каждый зритель затаил дыхание. Но прежде чем стало ясно, кто победит, в толпе послышался голос.   — А давайте посмотрим на поединок Драко и Тео! — громко предложил Томас Бут, обнимая Элли за талию и озорно усмехаясь.   — Да, хорошая идея! — откликнулся кто-то из толпы, и через пару секунд все уже скандировали:   — Драко! Тео! Драко! Тео! Блейз, отступая от Урсулы, бросил через плечо с усмешкой:   — Пожалуй, я тоже на это посмотрю. Эти двое давно заслужили дружеский спарринг.   — Я надеюсь, у них хватит самообладания не разрушить половину зала, — пробормотал Гарри Поттер, стоя рядом с Джинни.   — Пфф, они слишком гордые, чтобы проиграть друг другу. Будет ничья, увидите, — с ухмылкой заметила Пэнси Паркинсон, подталкивая Блейза локтем. Тео и Драко вышли в центр, лицом к лицу, медленно поклонились.  Искры заклинаний вспыхнули сразу — оба двигались как зеркальные отражения, одинаково быстрые, точные, уверенные. Они будто предугадывали движения друг друга — неудивительно, ведь они годами тренировались вместе, знали стиль и слабости напарника до мелочей. Урсула наблюдала за ними с замиранием сердца. Она стояла чуть поодаль, опершись о колонну, и не могла оторвать взгляд. "Вот это сила... Чистый инстинкт и дисциплина," — подумала она, слегка прикусив губу. "Драко — как резкий клинок, отточенный и холодный. Тео — поток, текучий и гибкий, и такой же опасный. Эти тела... боже, будто выточены для войны. Или для чего-то более опасного..." Она почти не заметила, что произнесла вслух:   — Красиво двигаются. Как танец... только с шансом потерять конечность.   — Ты о дуэли или о них самих? — ухмыльнулся Блейз, подходя к ней сбоку, снова слегка задыхаясь от прошедшей дуэли. Урсула повернулась к нему, не скрывая лёгкой улыбки:   — Обо всём. Я люблю, когда мужчины умеют драться.   — Вот почему ты мне нравишься, — подмигнул он. Когда же спустя несколько минут оба дуэлянта остановились — одновременный щит и одинаково направленное заклинание отменили друг друга — стало ясно: ничья.   — Ну что, доволен, Бут? — крикнул кто-то из толпы.   — Определённо! Это было чертовски красиво!   — Достойно равных. И достойно восхищения, — тихо добавила Урсула, всё ещё не сводя взгляда с двух молодых волшебников, тяжело дышащих и слегка улыбающихся друг другу. В их глазах — уважение, в ауре — равновесие. Тишина на мгновение повисла над полем, прежде чем разразиться аплодисментами и смехом.  Магия постепенно оседала, но что-то в воздухе оставалось — напряжение, притяжение, и лёгкий налёт неизбежности.