30. Тёмное мрачное подземелье.

      Аккууратно выглянув из за угла, игнорируя удушающий смрад, Арлекино присмотрелась, оценивая угрозу. Впереди находится большая пещера, вероятно искусственный зал, судя по стенам, развороченным стволами подземных растений. Ранее она была плотно заросшей и очень зелёной. Сейчас Арлекино наблюдала словно старую фотографию, поверх которой сделали отметки помадой - все цвета, кроме серо-жёлтого, были словно вытравлены. Поправка, кроме серого и красного.       Серо-жёлтые растения, среди которых бродят серые плесенники. Гео моровик вместо золотистых глаз и шляпки имеет пустые, тёмно-серые, с алой аурой. Зелёная трава пожелтела и словно высохла, лужи воды стали грязными и мутными, в воздухе висит удушающая пелена.       Единственный сохранившийся цвет - алый. Алые бутоны, выросшие на серых стволах, алые цветы, алые глаза на стебельках, свисающие с потолка. А в дальней части - куст с огромным, более метра в диаметре, алым растением с большим алым цветком. Пространство вокруг него словно темнее и гуще, покрыто серо-жёлтой дымкой.       Арлекино присмотрелась, запоминая странное растение. Нет, оно только на первый взгляд похоже на цветок. кривой, словно бы изломанный ствол, хаотичное переплетение ветвей и длинных листьев, из-за которых она и приняла это за цветок. Внутри - ало-чёрная, пульсирующая сфера, и придающая всему растению окраску. Ствол этого растения красно-коричневый с алыми прожилками. В нижней части растения - уродливый отросток, похожий на бутон, неизвестного назначения. Внутри бутона видна сфера, из которой расходятся потоки чего-то алого. Ядро? Генератор этого странного тумана? Неясно.        Но всё это выглядит крайне недружелюбным.       - Монстров немного, - отметила Арлекино, отступив из серой зоны, - по крайне мере пока.       Тигнари вздохнул.       - Это изменится, как только мы приблизимся. Никто точно не знает как, но зона увядания способна проецировать новых монстров. Учёные считают, что цветы увядания считывают информацию из артерий земли, создавая порченные копии реальных существ. Копии не слишком стабильны, и вдали от зоны заражения погибают. Самое опасное тут то, что и зона увядания, и её порождения несут в себе порченную энергию, способную убить обычного человека очень быстро. Даже для владельца Глаза Бога это крайне опасно - несколько ран, даже несмертельных, отравят вас достаточно, чтобы убить. Особо сильные зоны увядания убивают за несколько минут просто нахождения рядом.       Неприятно и подтверждает - или уничтожаем, или прорываемся. Или не лезем вообще.       - Как их уничтожить? - спросила она, - Ведь лесные Стражи делают это, верно?       - Да, их можно уничтожить крайне концентрированной энергией Дендро, - согласился Тигнари, - Зона увядания, несмотря на всю свою опасность, действует не мгновенно и концентрированная энергия Дендро способна рассеять эти алые цветы. Дендрогранум бы сюда... эти сгустки энергии прекрасно пробивают порождения увядания.       Ничего похожего на большую зелёную зону на пути нет. Проблема.       - Тигнари, - спросила Лиза, - ты сможешь создать достаточно Дендро? Лезть туда не имея возможности убрать опухоль - глупо.       Тот пожал плечами:       - Не уверен, но попробую. Если не получится, наш единственный шанс - прорываться. Очень быстро, если мы не хотим ослабеть, а затем и умереть. В любом случае - мы всегда можем отступить. Вне зоны увядания монстры умирают.       Или же можно использовать Дендро Глаз Порчи... он валяется в инвентаре Глаза Бога и ему точно хватит силы, чтобы рассеять эту отраву. Правда на этом моменте другие студенты могут понять лишнее. Нет нужды торопить события, сначала стоит осмотреться.       - Тогда вперёд, - предложила Арлекино, - Нужно выяснить, хватит ли нам сил закрыть прорыв самостоятельно. Просто не спешите слишком сильно - количество доступных лекарств ограничено.       - Хорошо, идём, - согласились остальные.       Едва троица владельцев Глаз Бога приблизилась к зоне увядания, как по ней прошла волна, а тени у самого большого куста начали сгущаться. Тени начали обретать форму врагов. Механоиды, по большей части мелкие, плесенники. И каменные статуи каменных волков, бегущие по воздуху. В сумме десятка два тварей. Наконец сфера на вершине цветка вспыхнула, наделяя монстров алым свечением глаз, тени пришли в движение.       - Справимся. Тигнари - попробуй разрушить увядание. Я в ближний бой, Лиза - прикрывай.       - Хорошо, - согласились они, - осторожнее там.       Твари явно чувствуют их присутствие, разом обернулись в их сторону и в полной тишине бросились в атаку. Девушка рванула вперёд, зажигая копьё и метая огненные снаряды. Монстры даже не попытались уклониться и один маленький плесенник упал, рассыпавшись дымом.       - Перуэр, справа! - она резко перекатилась и там, где девушка только что стояла, в землю ударил алый, словно истекающий кровью шип.       Сделанный из красно-чёрного кристалла, он слегка дымился. А земля вокруг него стала ещё более мёртвой, тёмной, словно пропитавшейся этой негативной энергии. Кто стрелял, откуда?       Вокруг ярко-алые цветы, некоторые раскрылись, бутоны других словно глаза следят за ними, ощетинившись иглами. Растения буквально повернули к ним десятки "глаз", в глубине которых горят алым сферы. Они следят и атакуют, когда на них не смотришь.       - Цветы могут атаковать шипами, следите за ними.       И делают это крайне активно. Арлекино пришлось замедлиться, уклоняясь и блокируя многочисленнеые, летящие с самых разных сторон атаки. Пришлось даже наплевать на всё и развернуть щит, потому что шипов было слишком много. Барьер Гео урон держит, но каждое попадание оставляет в нем небольшие, но дыры. Защита долго не продержится.       Арлекино врубилась в ряды механоидов, выбивая их одного за другим. Вероятно Тигнари прав - это проекции, иначе нет смысла в том, что уязвимости у них в тех же местах, что у оригиналов. Они чуть быстрее, но и только. Воткнуть в сочленине или в точку, где находится ядро, поджечь, повторить. Древние машины опасны, но отсутствие обслуживания сделало своё дело.       Собственно стреляющие шипами кусты создают наибольшую угрозу. Арлекино попыталась ткнуть в алую сферу кристаллическим дротиком, но эффекта не было, кристалл даже не повредился. Попытаться выковырять кристалл помешал новый залп шипов и первые дыры в бронеплите щита.       А затем каменные волки телепортировались. Арлекино едва успела уйти перекатом, до того как искрящиеся молнией когти рассекли плоть. Взмах когтей второго волка был принят на щит, с противным скрежетом когти прошлись по металлу. Третий промазал, когти высекли искры из лапы второго.       В ответ она воткнула копьё в глаз твари и выпустила во все стороны кристаллы. Перегрузка, волка отбросило, его каменная морда раскололась, брызнув осколками, Арлекино отшатнулась, закрывая лицо рукой. Ответный удар зверя, направленный туда, где она стояла, промазал. А она - нет.       Перекат-укол, уклонение-укол. Щит буквально рассыпался по линиям царапин на четвёртом блокированном ударе, показывая, что когтей лучше не касаться. Молнии Лизы и вспышки Пиро позволяют неплохо валять тварей импульсами Перегрузки, контролируя бой. Вот только долго так продолжаться не может - пластину щита она выбросила, убрав механизм в Глаз, чтоб не мешал. Рано или поздно они устанут и совершат ошибку. А что будет можно узнать, глядя на царапины от когтей волков, земля от которых буквально разлагается. И застрявшие шипы, создающие буквально мёртвую зону. Земля начинает натурально "плыть".       Так и им самим начинает плохеть. В висках стучит, в глазах начинает темнеть, а перефирийное зрение улавливает... формулы? Тексты? Но фокусироваться на этом больно. Арлекино дернулась, отгоняя наваждение. Нужно заканчивать.       - Тигнари? Ты скоро? - смотреть самой было некогда.       - Мелкие цветы закрываются. Большие - не выходит! Недостаточно Дендро! - в голосе парня была не паника, но некоторая усталость, - увядание слишком разрослось, чтобы закрыть его без дендрогранумов. Простите.       Плохо. Барьер из алого кристалла, которым она прикрылась от обстрела, растрескался от новых шипов.       - Плотный обстрел! Или сделай что-нибудь, или отходим! Нет времени!       Монстров удалось положить относительно быстро, но если не закрыть цветы, всё это не будет иметь смысла. И пройти тут людям не получится, у них нет скорости реакции владельца Глаза Бога. Шипы их просто уничтожат, не говоря о пагубном влиянии самой зоны.       Но какая альтернатива? Остаться - кто знает, сколько продлится ливень и как скоро их откопают. Предполагается, что искать их начнут дней через пять. Их полтора десятка человек, запасов не так много. Предполагалось, что в случае чего можно будет сбегать до деревни. Собственно, там даже магазины есть, видно, что местные кормятся с продажи всякого студентам.       - Отходим, - посигналил Тигнари, - я не смогу закрыть её.       Несотря на грустное настроение брюнета, Лиза отнеслась к неудаче проще.       - Ничего страшного, Тигнари, справимся. Впринципе, можно никуда не торопиться, запасов должно хватить на ближайшие дней десять.       Оно конечно верно, но если нас не найдут? Мы понятия не имеем, как скоро прибудет помощь. Сумеру - большой регион. И проблема тут не столько в том, что их маршрут неизвестен, а как скоро прибудет, а потом и прокопается к ним помощь. Тут или через обрыв лезть, или через увядание. В таких условиях недельный запас еды и воды уже не кажется таким огромным. Есть смысл самим прорваться через увядание и провести разведку, чтобы выяснить, есть ли вообще смысл туда ломиться. Может там нет выхода, только зря силы потратим.       Обычные студенты попробовали было возмутиться, всё же они побаиваются увядания, но Тигнари всех успокоил, всё же он тоже довольно опытный. Потеряйся они в лесу, было бы логичнее отправить в разведку его, но в тоннелях разницы нет. Копьё будет даже лучше, благодаря способности сжигать различные препятствия.       В итоге решили что Тигнари и Лиза останутся, а Арлекино отправится в разведку. Она быстрая и подвижная, ей будет проще. Тигнари тоже мог бы, но Лиза... она вообще не боец и не скрытник. Ей нужен кто-то второй, кто прикроет, чтобы безнаказанно атаковать с расстояния.       Плюс в этом бою она получила парочку шипов, так что чувствует себя неважно. Лизу откровенно лихорадит, она пожаловалась на шум в голове и странные символы на периферии зрения, тремор. В общем - она не боец. Тигнари, как учащийся на Амурте, лучше знает, что в такой ситуации делать. А Арлекино... она разбирается в первой помощи, опыт более чем богатый. Но подобный яд вне рамок её понимания.       - Потому я иду в разведку, вы держите оборону здесь. Ты сказал, что твари не смогут сюда прорваться, они рассеются, но кто знает, кто ещё может прийти по этим тоннелям. Например, мехи. Или плесенники прилетят. Лучнику будет проще с ними справиться.       Тигнари не был согласен, он хотел сам сделать что-то полезное. Но спорить не стал, признав, что довод разумный.       - Мы будем ждать твоего возвращения, милая, - помахала Лиза, - ты же не бросишь меня, м? - кокетливо уточнила она.       - Я не бросаю своих, - спокойно ответила Арлекино, - вернусь, как только смогу.       Едва она ушла достаточно далеко, просто проскользив на нитях над тварями, под потолком, Тигнари серьёзно задумался, что же делать. Пусть он и отпустил Перуэр, разум требовал действия. Признаться себе было несложно - он хотел сделать что-то полезное. Он никогда никому не отказывал в помощи, так они познакомились с Сайно, махаматрой из патруля нравственности. Вот кого сейчас действительно не хватало... Но его здесь нет, увы.       А раз так, нужно чем-нибудь заняться. Оглядев их импровизированный лагерь, он вынужден был признать - помощь никому не нужна. Прежде чем покинуть город, студенты сдают нормативы по выживании в дикой природе. Пара девушек, у которых возникли сложности, явно делают это, чтобы запрячь мужскую часть группы, но этот вопрос Тигнари не интересовал. Та же Лиза изображала невероятную немощь, но он был уверен - девушка переигрывает.       Так он и оказался в патруле. Сначала сходил к началу тоннеля, к обвалу, но там ничего не изменилось. После чего - вниз, к увяданию. И вот там его взгляд зацепился за нечто любопытное. В зоне Увядания остались обломки щита Перуэр. Он не видел подобного снаряжения, но он точно был раскладным, механическим. То есть это не только достаточно редкое, но и явно штучное снаряжение. Гео барьер...       - Интересно посмотреть поближе.       Вообще в Тейвате щиты не особенно распространены. Странно, но это так. Владельцы Глаза Бога полагаются на свою реакцию, превышающую таковую у людей. Обычные люди - на мечи и копья. Щиты - редкость, и эта редкость сильно зацепила Тигнари. Щиты - привилегия монстров - хиличурлов. В обычных условиях он бы не полез в зону увядания за куском металла, но жажда деятельности и любопытство победило - хотелось изучить нечто столь уникальное для Сумеру.       Щит Перуэр рассыпался под атаками каменных волков, и она выбросила его. Но откуда он вообще? Любопытство победило сомнения, решил посмотреть поближе. Это не так просто, твари, пусть и обратились в дым, могут в любой момент вернуться. Но если действовать аккуратно...       Лиза была скорее против:       - Это глупо. Щит стал бесполезен и она его выбросила. В чём смысл копаться в обломках? Тем более, что мы не знаем, насколько кислота этих каменюк вывертрилась. Может ты коснёшься шва, а потом с пальцев начнёт слезать кожа. Оно тебе точно надо?       На самом деле ответа у Тигнари не было. Просто столь редкая вещь, а это буквально второй увиденный щит в его жизни, казалась ему занятной. Тем более, что он явно складной, а значит творение не только кузнеца, но и механика.       - Я быстро.       Час спустя Тигнари и Лиза, сидя в стороне от разбитого учениками лагеря, задумчиво изучали обломки. Они действительно были изъедены странной кислотой, небольшая царапина растворила по сантиметру металла во все стороны, отчего пластина восстановлению уже не подлежит. Более того, металл рассыпался просто от касания пальцем или палочкой. Но даже так можно сделать два вывода.       Первый - это не весь шит, а похоже только внешняя, съёмная пластина. Творение талантливого механика, щит состоит из двух частей. Механизма, обеспечивающего раскладку щита из походного положения в боевое и создание Гео барьера. И бронепластины, которая им и досталась. Вероятно, в следующую встречу с Перуэр на щите будет уже новая бронеплита, заменяется она явно просто.       И второй вывод - эмблема. Выполненная на весь щит эмблема четырёхлистного цветка с точками на каждом листе. Тигнари изначально хотел взять только один элемент - ползать среди растений по зоне увядания и собирать обломки - так себе план. Но эмблема... он знал, что она означает. И теперь уход Перуэр заиграл новыми, неприятными красками.       - Итак, как думаешь, Тигнари, она вернётся?       Вглядывающийся в эмблему парень напряженно ответил.       - Не уверен.       Лиза засмеялась, но немного нервно.       - А если вернётся, не в компании ли с интересными парнями в интересной форме и с такими же эмблемами, - голос её слегка дрожал.       - Не знаю, Лиза. Не знаю.       Из искорёженных обломков щита сложился пусть и разрушенный, но узнаваемый рисунок - четырёхлистный цветок с точками, эмблема организации Фатуи, из Снежной. Учитывая, что Арлекино сама вызвалась в разведку, это делает её поступок КРАЙНЕ подозрительным. Если она приведёт отряд Фатуи и они таки прорвутся через увядание... отступать будет некуда. Что с ними сделают Фатуйцы? Ответа у них не было.       Тигнари ощущал себя виноватым в том, что не понял раньше. Что отпустил. Теперь к неопределённости в плане спасения добавилась потенциальная команда застрельщиков во главе с копейщицей. Добивало то, что Тигнари вспомнил - есть нации, которые используют щиты. Это Фонтейн, щиты выдают роботам, мекам. И Снежная. Он идиот.       С другой стороны, прорыв через увядание будет тяжелым. Он и Лиза смогут прорваться, они достаточно быстры для этого. Но остальные? Бросать их неправильно. Как сказала их спутница, прежде чем уйти: своих не бросаем.       Но можно ли доверять Перуэр? Понятно, что не она вызвала ливень, но могла ли она блокировать вход? Она, или её коллеги? Да запросто, взрывчатка на основе силы элементов способна справиться с проблемой. Зачем? А кто их знает, этих Фатуи? Нет, технически они не враги, но все знают, какую опасность они представляют. И полагаться на их милость не самое разумное решение. Про Предвестников ходят самые жуткие слухи и сложно сказать, что из этого правда.       Впрочем, так считали не все.       - Если нас выведут, лично я буду не против, - отметил один из студентов.       - А мне Перуэр нравится, не думаю, что она злая, - заметил второй, - я бы сводил её в таверну в верхнем городе.       Лиза хихикнула.       - Очень объективный вывод.       На что получила уверенный ответ:       - А есть лучше? Серьёзно, у нас есть ТОЛЬКО предположения. По сути, все наши суждения строятся только на личном отношении. Верно, Тигнари?       Тот спорить не стал.       - Я согласен. Но это информация, которую я не стал умалчивать. Нужно решить, что с этим делать. Щит - точно её. Фатуи не позволили бы просто носить их символ.       - Или они просто не знали, - не сдавался парень, - она явно не светит своим щитом. Гордая воительница, прекрасная как кровавый рассвет...       Это вызвало новую партию смешков, но недолгую. Вопрос слишком серьёзен.       - Ничего не делать? - предложила Лиза, - ты видел плотность тех шипов. Без дендрогранумов мы прорвёмся через Увядание только огромной ценой и ты это знаешь. При том, что всё, что мы знаем - Перуэр очевидно принадлежит к Фатуи или пользуется их снаряжением. Лично я бы предпочла не спешить с выводами. Вернётся - тогда и расспросим.       - Если вернётся, - поправила одна из студенток.       Лиза кивнула.       - Если вернётся. Но я предпочитаю верить в нашу милаху. Она - девушка ответственная.       - Надеюсь, ты права, - пробормотал Тигнари, но его никто не услышал.       Сама же Арлекино этого не знала, пробираясь по подземным пещерам в алом свете кристалов. Хорошая новость - далее зон увядания не было. Плохая новость - эта часть комплекса самые натуральные древние, частично затопленные руины. Когда-то это был древний подземный город, притом большой. Сейчас - это частично затопленные, частично разрушенные лабиринты. А ещё они перекрыты круглыми дверями, за которыми запросто может быть вода и открытие такой двери уже стоило Арлекино внепланового купания.       Чувствовала она себя неочень, прогулка через увядание и физическая нагрузка, синяки и ссадины, полученные попаданием в водный поток нещадно болели. По хорошему, следует показаться целителю, но нужно его сперва найти.       Разумеется, помимо купания приходится иметь дело с монстрами, в основном мехами и плесенниками. Чаще со вторыми, чем с первыми, мехи были в основном за закрытыми дверями. Шла через боль, понимая, что отдохнёт потом. Это было то, чему её научила Крукобене - терпеть, если это нужно для дела. И она терпела понимая, что если остановится, встать будет гораздо сложнее.       Главное, что заставляло Арлекино продолжать поиски - следы живых. Кострища, упаковки от еды, нехарактерные для хиличурлов, посуда. Не слишком старые, что намекает - живые здесь появлялись, притом в течении пары месяцев. Есть шансы найти что-нибудь полезное или даже найти выход.       Это не было благодарной работой, в подземье нет дня и ночи, усталость накапливалась, а это значит - придётся остановиться и отдохнуть. Хоть несколько часов. Выхода нет, вокруг - непроглядный мрак. Может ли быть ещё хуже? Ещё и оглушающая тишина, одиночество.       Так она думала, пока не обнаружила, что одна из круглых каменных дверей закрылась за её спиной. Сама собой. Автоматические двери в заброшенной боги знает сколько подземной пещере? Почему бы и да. Она уже даже не удивилась, сил не было.       - Серьезно?       Двери это круглый, метр с четвертью толщины. Блок из белого камня, встроенный в такой же толщины каменную стену. В теории, если напрячься, она может её проломить. Проблема только одна - она в пещере. И есть не нулевой шанс, что разрушив дверь, она обрушит эту самую пещеру себе на голову. А вот это уже проблема - она сильна, но не настолько, чтобы пережить падающую на голову гору.       - Ну что же - придётся прогуляться.       Припасов внутри Глаза Бога хватит на несколько дней. Нужно только найти выход. Подумав, она вытащила мушкет. Прятаться нет смысла - нужно выбираться. Хоть к Лунговой бабушке, но выбираться. Так начался её долгий путь наружу.       Минуты быстро стали часами, а часы - днями. Единственный источник света - собственное Пиро, главный источник звука - её собственный голос, разгоняющий воющий в пещере ветер. Сыро, мрачно, вода иногда хлюпает под ногами, иногда - приходится буквально плыть, чтобы продвинуться дальше.       И да, заросли. Растения, несмотря на непроглядный мрак, чувствуют себя здесь хорошо, так что пробираться приходится, разрывая стебли, сжигая паутину и уничтожая любую агрессивную фауну на пути. Шаг за шагом. День за днём. Справедливости ради, двигалась она не особенно быстро, осматривая территорию и составляя карту. Дважды в тоннелях появлялось зловоение зон увядания, но помогает тот факт, что это лабиринт, а не кишка, их можно обойти.       И всё же Арлекино ощущала разочарование - умереть так... она не имела права. Но начало казаться, что выхода нет. Что она одна в этих древних катакомбах, и здесь она и останется. Подготовка позволяла отгонять эти глупости на задний план, наслаждаясь Бостоном и занимаясь текущими делами.       Главной проблемой стала вода - девушка не рисковала пить жидкость, которая могла натечь из зоны увядания, обходясь пересланным с Земли-Бет. Активное движение требует активно питаться, и ресурсы быстро начали подходить к концу. Пришлось охотиться на мелкую живность. Крысы, змейки, в ход пошло всё. К сожалению, размер ящика Сандроне ограничен.       Ей было наплевать - девушка ещё в Броктон-Бей выяснила, что в некоторых условиях надо есть и не думать об этом слишком много. Зажарить еду не проблема, являясь буквально живым источником Пиро. Ну а недостаток вкуса она восполнит на Земле-Бет. Там пока всё тихо, но чтобы так было и дальше, Арлекино штудировала книги по выживанию в дикой природе, ища решение своей проблемы.       Истинным спасением стал контейнер Сандроне - Арлекино мысленно поблагодарила механика Фатуи за этот ящик. Он позволил перебрасывать на ту сторону продукты, а это значит, смерть от голода и жажды ей не грозит. Увы, объём не резиновый, а дополнительная масса давит на спину. Потому она перебрасывала только самое необходимое, добирая остальное за счёт найденного в подземельях.       Впрочем, везение было не вечным. Проплыв очередной тоннель, она обнаружила себя в вертикальной кишке, на самом нижнем из незатопленных ярусов. Возможно в прошлом это была шахта лифта, но сейчас она частично затоплена, частично завалена, местами каменные платформы обрушились.       Хорошая новость - это путь метров на сто вверх, к выходу и свободе. Плохая новость - Арлекино рывком ушла в сторону, уклоняясь от шипов. Зона увядания, занявшая собой всю шахту, и чтобы выбраться, придется пройти через неё.       Прошла волна - зона увядания заметила нарушителя и отреагировала. Пришлось вызывать шипы, чтобы выбраться на хоть сколько-то сухую поверхность и укрыться от плотного обстрела. Похоже это и правда был лифт - вдоль одной из стен расположились платформы этажей, на которых можно стоять. А упавшие и накренившиеся колонны станут её дорогой наверх и укрытием от шипов.       Сверху, махая "крыльями", спускаются плесенники увядания. Такие же серые, как мир вокруг. Но теперь не нужно сдерживаться. Выстрел из мушкета уронил одного из грибов в воду, затем второго. Перекат, уйти от выстрелов, выстрел в ответ. Отлично, есть окно для подьёма выше. Арлекино выбросила нити Пиро, прорываясь наверх. Ей не нужно уничтожить всех, тем более, что это похоже невозможно. Ей нужно достичь верха и уйти в тоннели.       Разумеется, монстры не собираются облегчать ей задачу. Защита от шипов - новая пластина на щите, но постоянно двигаясь, уклоняться от них проще. Как и от неповоротливых плесеников. Они могут летать, перемещаясь по тоннелю, но медленно и неуклюже. Арлекино, прыгающая по нитям и колоннам всё выше и выше, без проблем оставила их позади. Только, чтобы влететь в группу каменных волков.       Твари, как и в прошлый раз, едва заметив её, телепортировались, чтобы ударить когтями. При этом тот факт, что она появились в воздухе над пропастью, их совершенно не смутил. Они телепортировались и зависли прямо в воздухе, нанося удар искрящими когтями и клыками.       Арлекино не пыталась блокировать атаку, она, взбежав наверх по колонне, прыгнула из-под удара на большую платформу. Здесь, помимо ещё шести собак, обнаружился стреляющий шипами цветок. Что неприятно, на парапете растёт ещё три бутона, это усложнит задачу.       Арлекино попыталась запрыгнть выше и едва не упала - гончая разрыва когтями рассекла нити Пиро, лишив девушку опоры. Три других размашистыми движениями немедленно попытались её прикончить.       Бутоны нужно убирать. Если не получается их сломать - нужно ломать колонну. Выбросив нити и блокировав бутоны кристаллами, она начала танцевать на колонне. Волки не особенно аккуратны, а каждая царапина подъедает конструкцию. Минуту спустя Арлекино с нитей наблюдала, как каменная громада с оглушительным грохотом осыпается, увлекая с собой двух волков. Изначально четырёх, но два телепортировались.       - Ладно, тогда так.       Арлекино топнула, закрываясь кристаллами от бутона на потолке. Хорошего решения тут нет, нужно перехватывать инициативу. Волки опасны, но она быстрее. А ещё их много, выпад одной из тварей удалось блокировать ценой разрубленного на половинки копья. Точнее древко выдержало удар, но секундой позже распалось гнилью. Арлекино разочарованно воткнула получившийся дротик твари в глаз и перегрузила лезвие Пиро, вызвав взрыв. Тварь разорвало, и девушка решила рискнуть, пробившись выше.       В этот раз прорваться удалось, но Арлекино не стала здесь задерживаться, у очередных алых цветов. Гончие продолжили преследование, перемещаясь за ней телепортами, вынуждая сокращать их численность. Второй щит рассыпался на куски, шип оставил на боку длинную рану. Ещё один оцарапал лицо.       Перед глазами поплыла дымка отравления, но Арлекино, разгоняя Пиро в крови, продолжила двигаться. Время ограничено, у неё есть пара минут, прежде чем тело откажет. И тогда точно конец.       Именно так она и пропустила удар. Очередная тварь телепортировалась, но не за спину, а вперёд, выбросив когти. Ей почти удалось парировать удар, когти скользнули по горящему инфузией оружию и ударили в грудь. Мгновением позже тварь буквально разовало изнутри ударившим снизу кристаллическим цветком, оставив в ране кусок лапы с когтями. Арлекино выдрала его, застонав от боли, и отправила в инвентарь.       Ощупав рану, она застонала, предпочитая игнорировать месиво, которым стал участок кожи. Рана была неглубокой, но только вся её подготовка позволила вытерпеть эту боль.       - Тварь ползучая... Ещё немного.       Наконец, на одном из уровней она увидела проход, который не был завален. дорога к свободе. Выбросив очередную партию алых шипов, она рванула вперёд, чтобы как можно быстрее покинуть зону увядания - в глазах начало медленно темнеть, а вместо звуков она слышала лишь белый шум. Больше всего хотелось лечь и сдохнуть. Но нельзя. Она справится.       - Я вас всех ненавижу... - момент слабости не был замечен никем, а монстры увядания, покинув зону, истаяли как дым.       Впрочем, Арлекино ещё некоторое время шла, зажимая прижжёную рану. Боль адская, но она не знала, как убрать эту отраву. Речь не о обычном яде. Она с трудом соображала, энергия стихии в теле двигалась неохотно, причиняя боль. Но знания говорили - Пиро защищает её от смерти. А потому лучше боль.       Наконец, решив, что тут безопасно, она опустилась на землю, чтобы отдышаться и попробовать залечить раны. Бинт при ней, медикаменты тоже, раны обрабатывать она умеет. Не идеально, но маловероятно, что когти этих тварей стерильны. К сожалению трофей тоже распался, едва она его извлекла. Обидно, но ожидаемо.       Как и то, что упав, подняться сил уже не было.       - Перерыв до завтра.       Место для сна было не лучшим, но она слишком устала, чтобы не спрятаться среди ветвей, укрывшись среди растений. Это был поганый день.       Следующее утро было не лучше. Рана немилосердно болела, но вариант подождать она даже не рассматривала. Ведь её тёмный путь продолжился. Боль не имеет значения, она не сдохнет здесь, в темноте и одиночестве.       Снова тоннели и плесенники, но затем... дверь. Большая, круглая, с механизмом-активатором и под ней не подтекает. Что даёт шанс на выживание. Но если там окажется подземное озеро - это конец. Или нет... На всякий случай Арлекино создала из кристаллов укрытие за углом двери и нажала на механизм, используя мушкет. Разумное решение, едва дверь начала ввинчиваться, из-под неё ударили струи воды под большим давлением. А это значит, с той стороны МНОГО жидкости. Всё, что сделала Арлекино - нарастила пару дополнительных слоёв и задержала дыхание, ощущая как мощный поток рвётся вперёд менее чем в метре от неё, уносясь вдаль по коридору. Затопления можно не описаться - вода уйдёт в шахту. Но помереть, особенно раненой, всё ещё проще простого.       Минута, пять, десять... наконец вода начала заканчиваться. Пора, девушка начала ощущать некоторую слабость, нужно отдохнуть. И выяснить, что же находится с той стороны. Впрочем, заходить она не спешила, решив проверить, закроется дверь или нет.       Не закрылась. В то же время это позволило рассмотреть ту сторону. Наклонённый каменный пол, покрытый мокрыми камнями. Помещение перекосило и часть его была затоплена. Но главное не это. Главное - впереди большой зал с дырой в потолке - поверхность. Почти на месте. Не бежать, а двигаться аккуратно пришлось себя заставлять.       Проблема актуальная - мокрые камни оказались крайне скользкими, лезть пришлось аккуратно. Но пока лезла, убедилась - почти выбрались. Зал, большой как в театре Эпиклез в Фонтейне, имеет несколько галерей, выложенных камнем. Имеется несколько выходов, но главное - солнечный свет. Настоящий. Зато понятно, откуда тут столько воды, натекло во время ливня. Арлекино лезла, греясь в солнечных лучах, превозмогая боль и надеясь, что так будет всегда.       - Ещё немного. Ещё... да вы шутите наверное.       Добравшись до края подьёма, Арлекино хотела уже обрадоваться, увидев ровную площадь зала, если бы не маленький нюанс. Маленький, с грузовик размером. Лежащий прямо посреди площадки крупный мех, напоминающий безголового дракона с длинной шеей. Сейчас конструкт лежит без движения, но Арлекино не сомневалась - он активен, слишком целым выглядит. Плюс некоторые элементы медленно, но ритмично подрагивали, выдавая работу двигателя.       - Нет, я отдышусь, пожалуй. Не вставай, хорошо? Будем лежать вместе.       Сложно сказать, сколько она лежала вот так, глядя то на меха, то на проплывающие сверху облака. Было в этом нечто философское - вот так смотреть в небо зная, что рядом находится машина смерти. И едва ты дёрнешься в её сторону, машина попытается вытрясти из неё душу. Учитывая её состояние - у машины может и получиться.       Испытывала ли она к этому стражу руин ненависть? Нет. Брошенное наследие потерянной цивилизации. Убивать - всё, что он умеет. И даже так машина предпочла не скитаться, уничтожая всё на своё пути, а мирно лежать.       Арлекино отметила наличие на одном из парапетов пары гидро слаймов, но пузырям не было до неё дела. Сейчас она была частью этой композиции, таким же элементом интерьера. Получится ли незаметно просочиться мимо машины? Нарушать покой совершенно не хотелось, она не в том состоянии, чтобы драться. А значит, нужно попытаться тихо пройти мимо.       Впрочем, она не отказала себе в возможности немного поспать. Это она для себя так решила, но по факту её разморило на солнце. Проснулась Арлекино уже под вечер. Механоид все так же не шевелился, слаймам она всё ещё не интересна. Боль несколько ослабла. Пора.       Аккуратно, не издавая шума и двигаясь медленно, надеясь, что древние сенсоры машины её не засекут, она поползла к выходу.       Спокойно тут, как на курорте. Машине она не интересна, слаймам тоже. Шаг, шаг, шаг. Она продолжила медленно огибать машину, сдерживая боль и искреннее желание застонать. Боль была постоянной, несмотря на всю обработку, каждое движение отдавалось болью, а ей пришлось активно карабкаться. Если бы не Пиро в сумерском климате рана бы уже получила в лучшем случае заражение крови. В худшем... думать не хотелось. Нога поскользнулась на мокром камне и Арлекино замерла. Заметит? Нет, механоид даже не дёрнулся. Она выдохнула, продолжив идти.       Теперь самое сложное - залезть на галерею, с неё - на вторую. Там нечто, напоминающее выход наружу. Или как минимум наиболее высоко расположенный путь наружу. Спасает лишь сверхчеловеческая живучесть обладателя Глаза. Хотя больше всего хочется именно лечь и никуда не уходить. Можно даже в обнимку с тем роботом.       И снова повезло - забраться на галерею первого уровня удалось не привлекая внимания. Кучка слаймов продолжила прыгать друг за другом, робот даже не пошевелился. Второй ярус? Это было даже слишком легко. Ковыляя в сторону уже точно выхода, она видела свет в конце тоннеля, Арлекино улыбалась. Пусть и понимала, что ещё рано.       Это Сумеру, тут мало выбраться из подземелий. Теперь нужно дойти до цивилизации не будучи съеденной хищными кошками, убитой хиличурлами, крокодилами или плесенниками. Но после пары, а может и больше дней под землёй, свежий воздух ощущался совсем иначе. Как и противно пищащие насекомые, которые немедленно сгорели в огне её раздражения.       Хорошая новость - дождь действительно кончился. Отчего погода из просто очень жаркой стала отвратительно влажной и жаркой. Немного оглядевшись, Арлекино отметила и ориентир - огромного заросшего робота на склоне горы, его трудно пропустить. Даже сейчас он виден из-за деревьев при том, что она очевидно ушла далеко в сторону.       Разумеется, о возвращении в шахты речи не идёт. Её задача сейчас - дойти до деревни и сообщить о проблеме, в которой оказалась их группа. Не умерев в процессе.       - Если я не получу за это зачёт, я его ударю, - простонала она с улыбкой.       Она брела по лесу, не глядя смахивая диких кошек, насаживая их на шипы. Над головой вились насекомые, не рискуя сесть. Просто потому, что вокруг её тела было марево энергии Пиро.       - Нужно просто дойти. Дойти домой. А там я отдохну. Обязательно. Я обязательно выживу...       Она добрела до деревни за четыре дня. Огибая хиличурлов, проклиная Дендро регион, её Архонта, местную флору, фауну, погоду и болота. Если бы не Земля-Бет, она бы уже умирала от обезвоживания, но так - вполне себе можно жить. Сандроне устраивает чаепития - нужно будет притащить ей с Земли-Бет дорогого чая. Если бы не она, всё бы уже закончилось. Механик сама того не зная, спасла ей жизнь.       И тем больше было удивление Арлекино, когда добравшись до деревни, точнее доковыляв до неё, она обнаружила внутри...       - Лиза? Как ты здесь оказалась?       Та осмотрела девушку и фыркнула.       - Ты больше не милашка, ты чудище болотное. Как оказалась? Вскарабкалась, у меня неплохо получается. Ага, по скалам, прямо вот так.       Она обвела свой наряд. Платье и туфли без каблуков, ни разу не альпиниское снаряжение.       - Серьёзно? - звучит как бред.       - Конечно, - совершенно серьёзно ответила Лиза, - у меня куча навыков. Я как и другие дети не раз летала на планере с рук статуи Барбатоса.       Арлекино содрогнулась. Сама идея залезть на статую Архонта казалась ей кощунством.       - Ты уверена в себе.       - Знаю, - хихикнула Лиза, - таков он, Монд. Город свободы. Я очень разносторонняя девушка, знаешь ли, милая.       Навыки Лизы пригодились. Люди из деревни ушли вылавливать бедных студентов и снабжать их едой, фактически оставив девушек вдвоём. В первый момент хотели взять и их, но увидев раны Арлекино, решили оставить студенток. Одну лечиться, вторую - помогать ей.       Убедившись, что никто не слушает, Лиза сообщила:       - Мы знаем, что ты из Фатуи, милая.       Арлекино даже не дёрнулась. Неприятно, но после всего пережитого ей было очень наплевать. Как сказал целитель из Амурты - зона увядания отравила её, потребуется отлежаться, чтобы восстановить силы. Если бы на её месте был кто-то без Глаза, он бы уже был в коме, если не мёртв. А так - слабость и очень плохое самочувствие на ближайшие пару недель. Ну и раны следует нормально залечить.       - И? Снежная и Сумеру не враждуют, - ответила Арлекино, - слухи не истина.       Лиза кивнула.       - Ну да. Но сама знаешь, как к вашей братии относятся. А ты говорила, что ты из Фонтейна. И кстати, неужели тебе не интересно узнать, как мы это поняли?       Арлекино указала на пояс.       - Я действительно оттуда, из Фонтейна. И Глаз тоже. А узнать... я обронила обломки щита. Это наиболее вероятно.       - Что? - картинно удивилась Лиза, - а может мы проследили за твоей встречей с соратниками?       - Которой не было, - бросила Арлекино, - я не смогла вернуться из-за закрывшейся двери. Пришлось прорываться наугад.       - Ведь карта была у Тигнари, - закончила вторая девушка, - сочувствую. И не буду говорить, что все подумали о твоём отсутствии. Я нет, если тебе интересно.       Арлекино с подозрением воззрилась на магичку.       - Действительно?       - Конечно, - согласилась она, - я в тот момент даже не огорчилась бы, приведи ты отряд мушкетёров, как думали некоторые. Народ после того, как ты не вернулась и не имея возможности куда-то пойти начал психовать понемногу. Пришлось вспоминать навыки скалолазания на каблуках. Вышло неплохо, как видишь.       В целом следущий день они болтали. Арлекино рассказывала, как она прошла через пещеры. Лиза делилась навыками "парадного лазания". как она объяснила - Монд очень вертикальный город и ей в детстве очень хотелось попасть на некоторые праздники... в общем, научилась лазать. А ещё она прыгала с рук статуи Архонта на площади, но это тайна. Никто не должен знать...       В целом Лиза отреагировала неплохо, как по ситуации. Может не до конца доверяла, но это правильный подход.       Арлекино же внутренне содрогалась. Ведь ей пришлось пережить не одну битву, а две. Губитель Бегемот пришёл, чтобы сокрушить ещё один город. И эту битву она тоже посетила.