29. Гора Девантаки.

      Путь к горе Девантаки прошёл куда комфортнее, чем дорога по суше через джунгли от гавани Бейда. Да, даже на лодке плыть пришлось неделю, расстояние до порта Осмос больше, чем до северной гавани Сумеру. Зато с комфортом, видно, что имеется большой спрос — жители Сумеру предпочитают, если это возможно, путешествовать по рекам, а не пешком.       Лиза через преподавателей наняла волноход — длинную крытую пассажирскую лодку, скорее даже небольшой прогулочный катер, работающий на элементальном аналоге турбины. Двухуровневый, наверху — открытая площадка с тканевым навесом. Внизу — закрытый и застеклённый блок с койками, под которыми сложили свой груз. В нем вполне поместились три владельца Глаза Бога и почти десяток студентов-нормалов. Рулевого решили не нанимать, нашлись студенты, обученные управлять таким транспортом.       Арлекино удивилась — неужели хозяева лодки настолько доверяют неизвестно кому? Как оказалось, всё довольно просто — гарантом выступает Академия. В случае чего претензия будет отправлена чиновникам-махаматам, а дальше уже они займутся проблемой. Репутация самой известной академии мира требует соответствовать, так что проблемы у такого нарушителя будут огромные. И да, чиновнический аппарат подчиняется Академии, так что это и их репутация тоже.       Знакомая система. Цыплёнок — мэр столицы Снежной, Пульчинелла — финансист. Оба Предвестники, но оба являются скорее администраторами, а не бойцами. Так что слава о том, что Предвестники Фатуи — сильнейшие воины Снежной, несколько преувеличена. Впрочем, своё дело они делают, Банк Северного Королевства есть в любой стране Тейвата. В Сумеру тоже имеется филиал, если что — без денег не останемся.       В процессе подготовки деньги пригодились, ледяные самоцветы в условиях Сумеру совершенно необходимы. А ещё прочные армейские ботинки, с творческим названием говнодавы, средство от насекомых, пайки, различные целительные и резистентные алхимические составы. Продавец откровенно ржал, что она собирается в логово плесенников. Арлекино не смеялась, серьёзно допуская, что их тоже предостоит уничтожить немало.       Сам путь был очень спокойным и комфортным. Стартовали у пассажирской пристани в столице, от озера Язадаха. Аккуратно влившись в поток других кораблей, лодок и прочего транспорта, двинулись по реке. Арлекино, да и другие студенты не из Сумеру, смотрели во все глаза. Даже Лиза расположилась с книгой на верхней палубе, посматривая за борт в случае особо бурной реакции студентов. Впрочем ей похоже чтение было интереснее видов за бортом.       Корабли шли самые разнообразные. От длинных каноэ, выдолбленных из цельного ствола дерева, классических снабжённых сетями рыбацких лодок, до достаточно больших торговых кораблей. Они двигались словно по дороге, в два потока. Слева — в сторону столицы. Справа от неё. Что интересно, в лодках очень много пустынников. В экипажах кораблей, на лодках и каноэ. Похоже, это их способ устроиться подальше от «любимой» родины.       В том, что это пустынники сомнений нет — они даже на кораблях не отказывали в себе в ношении национальной одежды.       — Лиза, почему здесь всё-таки так много пустынников?       Та, не отрываясь от книги ответила:       — Странно, что ты спрашиваешь об этом у меня. Но вообще… — она прикусила кончик карандаша, — Не думаю, что у них особенно много вариантов, милая. Пустыня, из того, что мне рассказывали, очень недружелюбное место. Они, конечно, очень горды, но отлично понимают, что детей лучше растить там, где тебя не убьют за лишнюю флягу воды.       Арлекино, которая и сама большую часть пути читала, уточнила:       — Оставляя свою символику, национальные одежды. Интересно, целые племена здесь есть? — вопрос, можно ли их считать пустынниками, если они всю жизнь прожили в джунглях, скорее философский, озвучивать его Арлекино не стала.       Тигнари, занявший место на носу с луком наперевес, кивнул. Этот чёрноволосый зверолюд нещадно подвергся желанию девушек потрогать уши и хвост. Парню это не особо нравится, но терпит. А чтобы искушение было меньше, старается держаться в стороне от всех.       — Конечно, пусть они этого и не афишируют. Дом пустынника — в пустыне, но вон там, например, — Тигнари указал на берег, — палатки тоже их, пусть и покрашены в цвета Сумеру. Не знаю как другие, но я совсем не против, если они будут жить на общих условиях. Здесь не место порядкам пустыни.       Арлекино посмотрела туда, куда указал черноволосый. Там была оборудована небольшая деревянная пристань с парой лодок, а на берегу, как и сказал Тигнари, среди кольца палаток ходит с десяток пустынников, как мужчин, так и женщин. И пара детей тоже, что подтверждает — это явно племенной лагерь. Даже если они будут утверждать обратное.       Вообще, побережье реки оказалась крайне плотно заселено — видно, что это не просто важная транспортная артерия, это главная дорога. По побережью проложена сухопутная тропа и видно, что разумные ей пользуются. Там и здесь многочисленные домики, как рыбацкие, так и нечто похожее на таверну.       Но есть и монстры, правда они ведут себя тихо. На скалах встречаются хиличурлы, следящие за кораблями и плесенники, которые просто есть. Несколько массивных капель гидрослаймов плещутся на мелководье, а вон там — крокодилы.       Там, где берег более пологий, расположились многочисленные поселения, от лагерей пустынников с лодочными стоянками и каноэ, до достаточно крупных, таких как деревня Вимара. И ни одного заброшенного здания, местность полностью заселена.        В деревне Вимара отряд задержался почти на сутки, поддавшись гостеприимству местных. Эта большая деревня, расположенная по обоим берегам реки, живёт рыболовством и тем, что предоставляет места отдыха для рыбаков и гостей. Благодаря насыщенному трафику здесь всегда кто-то останавливается, так что живут здесь довольно богато. Уставшие сидеть в лодке студенты были только рады выбраться на сушу и размять ноги.       Деревня большая, расположенная в несколько уровней, забирающихся на склады вокруг. Тут постоянно проживает несколько сотен жителей. Связь между берегами обеспечивают мостки, переброшенные на скалах выше уровня парусов. Там расположен небольшой рынок, жилище старосты и домики, в которых можно заночевать. Цены, конечно, высокие, но желающих хватает. А у самой воды деревянные настилы, рыбаки, у которых можно купить самую разную рыбу. Ароматы, конечно…       Лиза и остальные нашли другую группу студентов и ушли с ними. Арлекино же решила изучить незнакомое поселение. Как она и думала, населяют его как сумерцы, так и жители пустыни. Например, бабушка Джехьет, хоть и одета в типично сумерский наряд, явная жительница пустыни. Старушка, присматривающая за детьми, была немедленно записана в источники информации и за небольшую помощь с готовкой радостно сплетничала о жителях пустыни Сумеру.       О климате, о крайне жестоких нравах местных жителей. О странствиях и пустынной романтике. Даже показала свои катары — кистевые ножи, оставшиеся со времён молодости, и красную повязку, выцветшую от времени. Занятная старушка, несмотря на возраст и отсутствие Глаза метает всё, что попадает ей в руки с идеальной точностью. Например, нарезанные ингридиенты в котёл.       А вечером, когда пришли дети, Арлекино дала им урок обращения с копьём. На Земле-Бет родители от подобного возмутились бы, но здесь даже в населённой зоне можно напороться на разную агрессивную живность. Копьё в такой ситуации — хороший выбор, позволяющий колоть врага на расстоянии. Целее будут.       В ответ старушка, пусть и с трудом, показала несколько приёмов с катарами, и описала ещё парочку. Бодрая бабулька, пусть и действительно старая.       Увы, поговорить с ней удалось не так долго, нужно было отправляться дальше. Путь от деревни Вимара до деревни Фишуар, что у подножия горы Девантаки, прошёл куда более напряжённо, пусть и без происшествий. Местность это более дикая, куда меньше поселений, скалы, нависающие над берегом и больше монстров.       Арлекино мониторила ситуацию через Броктон-Бей, но что там, что здесь ничего интересного не происходило. Дотторе, занятый работой, пропал. Губитель не нападал, кейпы словно замерли в ожидании атаки. Причин действовать иначе не было и девушка пользовалась возможностью читать и готовиться к экзаменам в Академии — в лодке это делать затруднительно, та же Лиза морщилась, но волноход не так велик, никуда с него не денешься. Вот и приходится…       Пару раз на берегу видели неактивных стражей руин — роботы просто сидели и «смотрели» в пространство, словно усевшийся на берегу великан. Изучать их не стали, мы и так потратили массу времени, но на всякий случай запомнила их местоположение.       Волноход поплыл дальше, и ещё через два дня река привела на место — в деревню рыбаков. Расположена она на очередном крупном озере, но в стороне от основных судоходных путей, а потому развита куда слабее, чем Вимара. Но причал для волноходов намекает, что студенты Академии здесь — частые гости.       Сама деревня ничем особенным не запомнилась. Но вот что действительно привлекает внимание — Огромный Боевой Человекоподобный Робот. Не просто огромный, он колоссален. В этой машине не меньше десятка этажей только торс. К сожалению, время не пощадило машину — лет пятьсот назад он присел «отдохнуть» на склон горы и больше уже не двигался. По общедоступным данным, таких роботов по всему Сумеру разбросано заметно больше одного, около пяти. Сама гора не столь велика, собственно робот — основная её достопримечательность. Вероятно, без него студенты бы сюда не ездили.       Арлекино с трудом оторвала взгляд от машины, которую ей очень хотелось изучить, она здесь не за этим. Она подошла к студентам и уточнила у Лизы:       — Куда дальше?       Лиза указала на робота.       — Наверх. Путь пройдёт мимо руки этого громилы к верхнему входу в пещеры. А там и решим, в чьём порядке будем выполнять задания, я думаю.       А вот это — самый сложный момент. В их группе собрались студенты из трёх даршанов. Механики, элементалисты и языковеды. И всем нужно что-то своё. Механиков интересуют механоиды, которых в этом районе ходит немало. Элементалистов — плесенники и слаймы, по большей части. А также «порождения» Дендро — лепестки насыщенного природной энергией растения. Их ценность в том, что они могут использоваться как смазка для оружия при проведении элементальных реакций.       Ну а языковедов заинтересует содержимое пещер. Они не естественные — речь о руинах древнего подземного комплекса, скрытого под горой.        Но не стоит отпускать их туда одних, так как в глубине пещер находятся и те самые листья, и механоиды. Разумный подход — если правильно сориентироваться, все получат желаемое. Если неправильно… можно заплутать в тоннелях, стать кормом плесенников или не пережить знакомства с механоидами.       И это — самое очевидное. В отчётах Арлекино читала о так называемых зонах увядания. Место, где артерии Земли, несущие в себе магию и информацию, подверглись отравлению. Бутоны увядания прорастают и начинают отравлять землю, выращивая на ней искажённые версии растений. Типичные признаки — запах пепла, мир словно сереет, красно-чёрные растения, плюющиеся шипами.       Нахождение в зоне Увядания без источника Дендро убивает минут за пять. Отравленные Увяданием шипы — за три. А чтобы было ещё веселее, увядание может проецировать монстров. Любых. И да, помимо обычных способностей они тоже будут травить вас Увяданием. В памятке для солдат Фатуи стоит чёткий приказ: НЕ ЛЕЗТЬ. Разросшаяся зона увядания — это проблема для специалистов.       Разумеется, им всем выдали памятки о том, с чем можно встретиться в пещерах, как раз для того, чтоб студенты думали головой, а не разбегались. Организоваться — важный навык. Впрочем, Арлекино серьёзно не беспокоилась — наличие не просто протоптанных, а уложенных брёвнами дорог явно намекает, что это место изученное, за ним следят. Его назначение как раз — быть учебным полигоном. Всё настолько хорошо, что вдоль дороги даже имеются специальные фонари, освещающие путь. А чуть в стороне — каменный алтарь, с вырезанной на нём картой местности. Всё, чтобы потеряться было сложнее.       — Ну, идём? Идти далеко, к вечеру доберёмся до места.       — Ага, всё будет отлично, двигаем.       Как быстро выяснилось — всё не так просто. Расслабившиеся студенты, явно сбросившие все обязанности по охране на владельцев Глаз, влетели в лагерь хиличурлов. В их защиту — путь пролегал мимо огромного, с трёх, если не четырёхэтажный дом размером, кулака робота. Он вытянул свою длинную руку почти до дороги и все проходят мимо нависающего над ними колоссального кулака. Даже Арлекино, не видевшая такой огромной дичи в обоих мирах, отвлеклась.       Хорошо, что заметившие их хиличурлы отреагировали громкими криками. Довольно разнообразная команда — трое стрелков с арбалетами, десяток бойцов, двух с половиной метровый митачурл с башенным щитом. Неприятно, но ничего критичного. Они только начали строить свои примитивные баррикады — видно, что пришли недавно. А теперь и не уйдут.       Тигнари начал бросаться зелёными Дендро шариками — они оказались гранатами с галлюциногенным газом. От него хиличурлы начали атаковать кого попало, несколько даже упали вниз — не стоит забывать, отряд всё ещё стоит на склоне отвесной скалы.        Лиза развернула лампу, которая немного напоминает лампы электро цининок, разве что у Лизы имеется Глаз. Лампа эта начала бить всё вокруг, кроме хозяйки, молниями. И нет, Арлекино не будет выпытывать, откуда лампа. Спросит, но выпытывать не станет, это не её дело и привлечёт слишком много внимания.       Ну а Арлекино, вызвав копьё, размеренно уничтожала всех Пиро. Её первой задачей стало поджигать деревянные щиты, за которыми прячутся чурлы. Работа простая, но важная — башенный щит митачурла отлично прикрывает того спереди, а хиличурлы-бойцы защищаются щитами от стрел Тигнари. Да и молнии Лизы растекаются почти без урона.       Пиро хорошо сочетается с атаками Тигнари — Дендро поджигатся, горит ярко и сильно, как напалм. Хорошо сочетается с Электро — вспышки Перегрузки разбрасывают монстров. Сделавший рывок в их сторону митачурл после попадания молнии и срабатывания «перегрузки» не сумел вовремя остановиться и улетел на дно ущелья.       С Гидро тоже хорошо. Гидро — потому что прибежал шамачурл — шаман хиличурлов, импользующий магию воды для исцеления своих. Лечение это проблема, конечно, но Гидро в сочетании с Пиро даёт пар, который ошпаривает врага и жаром, и элементальной реакцией. Так оно даже веселее пошло.       А затем со стороны стоящих позади студентов раздались крики:       — Маг! Маг!       — Убейте его! Спасите!       Пока владельцы Глаз разбирась с мелочью, маг Бездны телепортировался прямо в центр группы стоящих в стороне студентов. Вероятно, сидел где-то на скале и прилетел на шум. Враг довольно редкий в Фонтейне, Арлекино с ним ранее не пересекалась, пусть теоретически и знала, что делать. Мелкий пушистый летающий карлик прикрыт элементальным щитом, может телепортироваться и бить стихией. Но — пока прикрыт барьером. Этот… синий — гидро. Они довольно умные, но не гении.       Карлик телепортировался прямо в толпу и сейчас с противным смехом отплясывал в воздухе в центре водяного пузыря. Лиза поостереглась бить Электро, чтобы та не превратилась в цепную молнию, Тигнари вскинул лук, но панически разбегающиеся гражданские блокируют сектор…       Арлекино топнула ногой, пропуская по земле волну Пиро, которая, достигнув мага, ударила из земли кристаллическими шипами. Люди, конечно, дёрнулись, но скрывшийся в «розочке» маг явно ударил своей атакой в стену, отчего поднялась волна пара. Девушка бросилась вперёд.       — Добейте чурлов, маг на мне!       — Телепорт! — крикнула Лиза, — лови на телепортации!       Верно. В десятке метров в стороне от кристаллической «розы» пространство вздрогнуло и выплюнуло мага, который тут же начал осматриваться. Барьер если и изменился, то не внешне. Впрочем, облака пара, срывающиеся со щита, намекают, что не всё так хорошо, он заметно нагрелся. Нужно просто дожать. Но в первую очередь — закрыть обзор кристаллом, поганец всё ещё хочет достать студентов. Маг, насмешливо щебеча своим гулким голосом, подсёк пару убегающих волной Гидро энергии. Хорошо, что их поймали, на склоне был риск, что упадут вниз.       — Наша очередь.       Второго удара кристаллов барьер мага не выдержал и он мешком упал на землю, скатившись по шипам, где и был быстро добит. Без щита это существо не особенно живучее. Бой с хиличурлами тоже закончился, Тигнари и Лиза добили их.       — Все живы? — уточнила Арлекино.       Глупости вроде «не пострадал» она не спрашивала. И так видно, что как минимум попавшие под волну мага заметно хромают. Впрочем, ни один из студентов не выказал желания вернуться назад, да и трупов не было. Суровое тейватское обучение — пока жив и не получил тяжкие телесные — выполнение задания важнее. Но их можно понять — самый престижный вуз Тейвата, всё-таки, второго такого шанса в этой жизни вам не светит.       А потому — вперёд, на подвиги! Тигнари махнул рукой.       — У входа в пещеры можно будет разбить лагерь. Там и остановимся. Помогите дойти раненым, мы проследим, чтоб впереди никого не было.       И да, умение ставить палатку и найти что-то минимально съедобное входит в курс любого учёного Сумеру. Именно потому, что любые изыскания предполагают удаление от всех дней на несколько. Как и способность убежать от агрессивного карлика с дубиной. Впрочем, хиличурлов больше не встретили. Пара гидрослаймов облюбовали склон, с ними спокойно разобралась Лиза. Цепная молния разрушает их более чем хорошо. Девушка била разрядами прямо из рук, ведя себя настолько расслаблено, насколько возможно.       Дорога, как и предполагали, заняла весь день. Не то, чтобы расстояние было большим, просто речь идёт о проходе по горам, серпантинам и склонам. Движение неспешное — после нападения никто не хотел подставиться второй раз, да и раненые снижают скорость перемещения. В итоге, пусть прибыли ко входу после обеда, идти дальше никто не был готов. Тигнари, оценив состояние студентов, согласился с этим.       — Здесь, под навесом и разобьём лагерь. Всё остальное после отдыха.       Установив палатки, поели и решили никуда дальше сегодня не идти. Арлекино может и не устала, но вот остальные явно не привыкли к таким прогулкам, особенно с тремя студентами на плечах — ударная волна повредила им ноги.       Место, как и предполагалось, было входом в древние тоннели. Путь к нему пролегает по ровному серпантину у отвесной скалы, по явно протоптанной дорожке. Дорога эта уходит вглубь горы, причём чётко видно, как начинаются белые, пусть и потрескавшиеся, но искуственные камни, отполированные потоками воды. Очевидно, ранее это был коридор в какой-то подземный комплекс. Камнем выложен пол и стены, пусть они покосились от времени, но не критично.       Девушка оценила расположение лагеря с точки зрения возможной атаки и осталась довольна. Если что, можно будет отступить в пещеры или наоборот, хорошо.       Отдельно отсюда открывается совершенно шикарный вид на огромного робота. Если со стороны деревни он сидел боком, то сейчас мы оказались спереди. Колоссальное круглое тело, высотой с десятиэтажку, с большим «глазом» в центре. Массивные длинные руки, судя по длине… куда длиннее тела, вероятно мех может доставать ими до земли. И очень толстые, этажа по три высотой. Учитывая, какими эти кулаки выглядят вблизи, робот действительно громадный.       Ноги, к сожалению не сохранились. Дно провала, на краю которого устроили лагерь, включает в себя множество заросших огромных длинных металлических конструкций, торчащих на высоту в пару десятков метров — видимо это и есть нижние конечности, они пострадали от времени сильнее всего. Видны шестерни, трубы и механизмы, разбросанные в полнейшем хаосе.       — Гляньте! Механоида-а-а-а-а-а-а! — воскликнувший студент чуть не навернулся с обрыва, указывая вниз.       Девушка со вздохом посмотрела, как Тигнари оттаскивает придурка от края, и сама посмотрела. Верно, в низине, среди обломков огромных ног гуляет нечто, похожее на динозавра, только металлического. Заросший мхом, на спине лампы, он бродит среди болотистой жижи, погружаясь на всю длину своих длинных ног. А значит там болото, вероятно после каждого ливня собирается вода. И механоид, конечно же. Впрочем ему такие условия явно не мешают.       — Не беспокойся, милая, — сообщила ей Лиза, — если он туда навернётся, сам будет виноват. Жаль, конечно, это скажется на оценках, но вылавливать студентов из болота, в которое тот сам прыгнул, мы не обязаны. Пусть нас и назначили их охранять, это от монстров, а не глупости.       Проняло, идиота отчитывали всем коллективом. Впрочем, саму Арлекино это не успокоило. Бой с Губителем обещает быть огромной проблемой, и пока не произошло ничего, что превышало бы обычную сумерскую рутину. А опыт говорил — проблемы ударят в двух мирах одновременно, они будут соразмерными. Но что это будет, откуда придёт угроза? Непонятно.       Студенты разместились в лагере и весело проводили время, девушка же усиленно пыталась понять — откуда придут проблемы. Вариант «не придут» она не рассматривала изначально. Она смотрела в даль, ища, откуда придут неприятности. И не находила. Ну не робот же это будет, он давно уже не работает.       — Не знала, что ты такая бука, милая, — рядом, улыбаясь, остановилась Лиза, — совсем отрываешься от коллектива, — она подмигнула, — нехорошо…       Арлекино задумалась, что ответить. Отрицать смысла нет. Сказать о предчувствии? Нечем подкрепить данную информацию. С другой стороны, если она начнёт действовать, лучше иметь пользователя Глаза, который сориентируется. Лиза… видно, что она не воин, в отличие от имеющего подготовку Тигнари. Но в то же время как пользователь катализатора девушка хороша, прикрыть с расстояния сможет.       Так что подумав, Арлекино таки решила, что ей не помешает помощь. Пусть она и не будет говорить всего.       — У меня нехорошее предчувствие обо всём этом.       Лиза ожидаемо рассмеялась.       — Впервые пошла в поход? Всё будет хорошо, не беспокойся. Мы втроём справимся с любой угрозой, дерёшься ты хорошо, и владеешь элементом неплохо.       Арлекино вздохнула и помотала головой. Нужно дать им минимальную информацию, чтоб были готовы, чтобы поверили. Они не агенты, которым можно объявить «повышенную готовность». Нет, они должны ожидать проблем.       — Дело не в этом, Лиза. Моя сила позволяет мне предчувствовать проблемы. Не говорит какие, но намекает.       — Как гадание? — уточнила та.       В Тейвате гадания работают, один из даршанов Академии этому профессионально обучает. Это хорошо, меньше объяснять, но конкретика всё равно нужна.       — Нет, сны. Ничего чёткого, только намёки, но они всегда сбываются. Проблемы неизбежны.       Лиза тут же напряглась.       — И чего именно мы ждем? Возможно, ещё есть шанс вернуться. Хищники? Гипостазис? Нападение Фатуи?       Перуэр пожала плечами. Говорить о том, что она сможет отменить последнее, Арлекино не стала. Тем более, что если проблему можно легко отменить, это не проблема.       — В том и беда, Лиза — точной информации нет. Но что-то, сопоставимое с огромной, нависающей над нами тварью, обрушивающей на нас огонь и яд. Вода вскипит, а земля будет содрогаться. Это всё, что у меня есть, можно гадать сколько угодно.       Лиза с подозрением посмотрела на огромного робота. Тот не показывал ни малейших признаков работы. Всё такой же заросший и неподвижный.       — Не похоже, что он активен. А кроме него… — она развела руками, получив в ответ кивок. — Тоже не понимаю, чего ожидать. Но следует смотреть в оба или действительно вернуться, сославшись на ранение или потерю запасов. Ты когда это увидела?       А вот тут Арлекино солгала. Не стоит давать повод обвинить себя в том, что скрыла информацию.       — Когда задремала, во время установки лагеря, пару часов назад, — Арлекино нахмурилась, поднявшись выше.       — Что такое? — уже несколько нервно спросила Лиза.       — Не думаю, что мы сможем уйти. Грозовой фронт совсем близко.       В подтверждение её слов на горизонте потемнело, раздался далёкий гром. Тропический ливень. Лиза тут же позвала Тигнари и озадачила того проблемами. Уйти не получится, мы на склоне горы, на серпантине, велик шанс, что нас просто смоет. Придётся переждать непогоду. Ещё и надавило на то, что она чувствует угрозу, что ей страшно и точно нужно передвинуть лагерь в более безопасное место.       Арлекино такому артистизму только удивилась. Тигнари же быстро сдался:       — Нужно перенести палатки вглубь пещеры. Защитит от ливня, да и гигант если что не достанет. Всё будет нормально, не беспокойтесь.       Спустя час небо резко потемнело и начался натуральный шторм. Таких ливней Арлекино ещё не видела — натуральная стена воды, льющаяся с неба. Которая почти сразу начала затекать в пещеру, прямо к палаткам. Нет, козырёк защитил их от дождя, но вода начала стекать по склонам и серпантину, ручьём попадая в убираемый лагерь. Вероятно, так и получился этот проход, вода размыла.       Почти сразу потух костёр, ширина ручья начала быстро расти, похоже серпантин собирает всю стекающую по склону воду и направляет её прямо к ним. А дождь и не думал заканчиваться. Сколько он может длиться? От минут до дней и похоже, им не повезло. Арлекино не сомневалась — им не повезло.       А ручей, заливающийся в пещеру, становится всё шире. Вода стекает по скале, собирается уже даже не в ручьи, а целый поток. Хорошо, что они убрали палатки, кострище просто смыло, а студенты, перекрикивая грохот, начали возмущаться, что не вернулись сразу, когда был повод. Вынужденные прижиматься к стенам, они начали откровенно мёрзнуть и мокнуть. Ведь нормальные сапоги обнаружились у Арлекино и Тигнари, остальные обуты кто во что, но в основном туфли без серьёзной подошвы, подходящие для города в жарком климате, а не стояния в быстро текущей холодной воде на скользких камнях. Один из парней попытался пройти и ухнул в воду:       — Помогите, скользко! Меня уносит! — он преувеличивал, но всё равно, пришлось идти помогать.       В итоге пострадавший, с которого капала вода, ещё и дрожать начал.       — Х-х-холодно…       Вроде бы не так уж и холодно, жить можно. Но… она всё же за них отвечает. Да и остальные не против поискать место посуше. Стоять в обнимку с мокрыми вещами в мокрой обуви — удовольствие сильно ниже среднего. Заболеют, точно.       — Придётся отступить вглубь пещер. Иначе это ничем хорошим не кончится.       Оно и так не кончится, но нужно просто быть морально готовым к некоторому дерьму. Пробираться среди водного потока, по скользким камням, следя, чтобы другие не падали и поднимать тех, кто таки навернулся вместе с вещами.       А ведь на пути могут встретиться монстры. Арлекино ОЧЕНЬ хотелось извлечь мушкет, но Сандроне при его обработке даже не пыталась скрыть эмблемы Снежной, и такое оружие будет слишком чётко характеризовать его владельца.       Выглядел отряд откровенно жалко. Мокрые, злые, хромающие и те, кто хромающих тащит. Некоторые дрожат от холодного сквозняка и боли от ушибов, отчего разговаривать никому не хочется. Зато мысль «зачем мы сюда попёрлись» читается просто у всех. Рюкзаки тоже быстро намокли, как минимум у тех, кто не удержал равновесие, ухнув в лужу. Один раз встретились мелкие плесенники, но Тигнари решил проблему.       Арлекино же несколько заботит другой вопрос — пещера плавно спускается вниз. Какова вероятность напороться на кого-то резко недружелюбного и сколько продлится ливень? Запасов пока достаточно, но веры в то, что всё пройдёт хорошо, нет. Даже Лиза ворчит, при наличии Глаза. В то же время Тигнари сохраняет присутствие духа. И своим поведение подбадривает, и бесит тоже, остальных.       — Переносить сложности в пути — важный навык для исследователя, — отметил человек с чертами шакала.       — Амурты… — закончил за него один из студентов, — и вообще, вас Глаз Бога защищает.       — Не сказала бы, — проворчала Лиза, — Электро точно нет, мокро и холодно. Ещё и ноги скользя-а-а-а-т! Я в норме. В норме, не упала.       Арлекино не вмешивалась, продолжая осматривать территорию. Пиро её грел, а хорошие плотные сапоги — дали необходимую защиту от воды. Так что она больше была занята поиском относительно сухих ниш и любой агрессивной фауны. Но в первую очередь — надёжной опоры. Отполированные водой мокрые плиты пола образовали ведущий вниз коридор, с потолка свисают корни и иные растения. Видно, что под потоками воды им некомфортно расти, но вот стены и потолок они облепили, сужая обзор и царапая идущих колючками.       — Что это за руины, кстати? Древняя архитектура Сумеру?       Ответил один из студентов, она не стала оборачиваться, только запомнила голос:       — В том числе. В Сумеру множество руин самых разных эпох. Как и везде, впрочем. Вы знали, что нынешний город Мондштадт построен поверх более древних руин, стараниями Барбатоса? Архонт воздуха очистил их, изменив климат, дал людям дома и мельницы, но водопровод был до него.       Лиза кивнула.       — Да, я оттуда родом, из Монда. И руины у нас тоже есть, пусть и не так много. Или ты хотела узнать что-то конкретное, Перуэр?       Девушка пожала плечами.       — Что именно мы можем здесь встретить. В Фонтейне тоже немало руин, и бывает сложно сказать — они остались от прошлых цивилизаций или речь о заброшенных мастерских.       Разговор немного успокоил людей, и к тому моменту, как они нашли сухую площадку, стало получше. Это явно в прошлом был зал. Сейчас один из выходов закрыт круглой дверью, из-под которой проступила вода. И что-то подсказывало Арлекино — открывать этот ход не стоит. В остальном — обычный каменный зал, правда потолок нависает, как бы их не завалило…       Но люди слишком устали, мы так и не успели толком отдохнуть. Всем нужно согреться и поспать. Разумеется, едва они услышали о находке, возжелали остаться прямо здесь и сейчас.       — Давайте здесь остановимся! — студенты хотели пойти вперёд, но всё-таки пропустили обладателей Глаз проверить путь.       И не зря, едва Лиза, Тигнари и Перуэр приблизились, обросшие лианами металлические кубы заскрежетали, разбрасывая искры. Небольшие, метровой высоту конструкции сложились в механоидов, напоминающих медуз и крабов. Враги не самые опасные, а для жителя Фонтейна даже привычные. Похитители сокровищ и наёмники часто используют перепрограммированных меков. Разумеется, она знала об особенностях всех возможных механоидов, как Фонтейнских, так и стражей руин.       Механоиды часто «спят» в сложенном виде, в форме как раз такого вот металлического куба. А развернувшись, принимают несколько типовых форм. Бур: может закопаться под землю, схватить и порубить ноги. Краб: спереди прикрывается щитом, далеко прыгает. Медуза: может летать и стрелять по врагам, прочностью не отличается.       Сейчас перед ними три механоида: краб и две медузы. Ожидаемый уровень проблем: низкий. Ну и мы нашли задание для механиков, так что свою работу они закроют сразу же.       — Рассредоточьтесь. «Медузы» могут стрелять, — приказала она.       Это потенциально самое опасное, что может случиться. «Медуза» развернётся, замрёт и начнёт осыпать дождём из Гео стрел довольно большую площадь. Учитывая студентов, ливень и отсутствие целителей, порубленные студенты рискуют здесь и остаться.       Понимала это не только она. Тигнари бросил свой «шарик», который похоже дезориентирует и механоидов… как-то. Сработало, мехи начали стрелять в случайные стороны. А далее она и Лиза перегрузками опрокидывали мехов до полного уничтожения. Механоиды рассыпались на бесполезные ржавые куски, которые тут же принялись разбирать студенты-механики.       — Готово. Останемся здесь.       Лиза для порядка добавила:       — Эй, сначала палатки и ужин, а потом уже разбирать будете. Никуда они от вас не денутся! — студенты нехотя повиновались.       Правда, разбитие лагеря было перенесено на потом. Все устали, намокли и единогласно решили, что огонь нужнее. Конечно, напрягать владельца Пиро работать сушилкой — перебор, но организовать костёр лишним не будет. Тяга есть, задохнуться не должны. Назад идти рано — по коридору, по которому они пришли, всё ещё течёт вода. Отдых будет разумным решением. Срубить лианы и корни, подсушить и будет какое-никакое топливо.       Пока же настроение у всех, кроме механиков, самое что ни на есть похоронное.       — Если ливень затянется, выполнение задачи усложнится, — отметила Лиза. — не хочу задерживаться, это очень утомительно. И скользко, а ещё грязно и холодно. Найдутся смелые мальчишки, что отнесут вашу защитницу на руках? — мальчишки не спешили, им самим было непросто.        Собственно, среди пострадавших от мага — двое парней, которым пришлось помогать идти. Арлекино приподняла бровь, Лиза пояснила:       — Там скользко, а ты сама видела, в какой мы обуви, — она показала туфлю с гладкой подошвой, — кто бы мог подумать, что здесь можно купить такие хорошие ботинки. Часто ходила в походы, а?       Арлекино, подумав, кивнула. Она не стала говорить, что за «походы» могла организовать Мать, впрочем, спорить тоже. У неё как раз был отличный ответ на такой случай.       — Я была во многих местах Фонтейна, притом довольно опасных. В старых мастерских много стекла и острых деталей меков, без хорошей обуви и перчаток там делать нечего. Легко ранить себя. Вот и приучила себя иметь пару прочных ботинок на такой случай. А дождь переждём, не похоже, что нас затопит в ближайшее время.       Тигнари пожал плечами.       — Проблема может быть не только во времени. Если тоннели частично затопит, мы просто не сможем добраться до цели. Выбраться тоже будет непросто.       Не то, чтобы это кого-то сильно огорчило. Но вот мысль, что нужно будет куда-то идти, встретила резкое сопротивление. Люди устали, люди вымотались, они хотели разбить палатки, выпить горячего, что-нибудь съесть и провести вечер за приятной беседой. Как мало нужно разумным для счастья.       — Для начала неплохо-бы всё-таки высохнуть и отдохнуть. Мы же только лагерем встали. Не у всех тут есть Глаз Бога, знаете ли.       Арлекино спорить не стала, но всё-таки подняла вопрос с дежурством. Это Сумеру, и пусть не хиличурлы, на плесенников нарваться очень даже можно. А в узком пространстве они будут крайне неприятным противником. Пока спорили, кто и в каком порядке дежурили, пока грелись у костра, который помогла разжечь Арлекино под пошлые шуточки, народ развезло.       Да, высохнуть они толком не успели, но усталость взяла своё. Дежурить решили по очереди, хотя Арлекино подозревала, что крепко уснуть не получится в любом случае. Она бы пыталась уснуть ещё долго, но похоже, вечер решил преподнести ещё парочку сюрпризов.       Раздался далёкий грохот. Судя по всему — обвал, правда непонятно, где. К тому моменту народ уже спал, а грохот был не настолько сильный, чтоб разбудить всех. Кроме Арлекино не спит Тигнари с его большими ушами, его очередь дежурить. Парень поднялся, прислушался и вздохнул.       — Не получается понять, где именно. Нужно проверить, — он посмотрел на проснувшуюся девушку, — я или ты? — он развёл руками, видимо и сам понимал, что гонять этих вот бесполезно. Придётся напрячься тем, кто тренировался для этого.       Арлекино пожала плечами.       — Могу и я. Присмотри за ними, — Тигнари кивнул, Арлекино взяла копьё и отправилась на разведку.       Врагов не было, но разумеется… обвал произошёл там, где они пришли. Серпантин частично сложился, метров на тридцать, вместе с частью тоннеля. Пройти можно, будь она одна, даже смогла бы перебраться на ту сторону, используя нити Пиро. Неожиданно раздался грохот, от провала отколись ещё несколько камней, отчего тот немного увеличился. Нет, лучше поискать иной путь наверх. В стабильности этого места она решительно не уверена.       Вернувшаяся Арлекино сообщила:       — Хорошая новость: вода больше не проникает, дорога высохнет. Плохая новость — путь размыло, обвалилась одна из скал, частично сложилась крыша — можем попробовать пройти, но есть риск полноценного обвала. Плюс без Глаза там не пробраться никак. Мы может и перепрыгнем, но вот остальные — нет. Нужен другой выход.       Решили сначала проверить путь дальше. Тоннель выглядел многообещающе и не похоже, чтобы он заканчивался. Ещё есть каменная дверь, но она всё ещё закрыта плитой. Тигнари понимающе кивнул.       — Пойдём утром, сейчас всем нужно отдохнуть.       Да, это разумно. Тем более, что предчувствие опасности не отпускало. В Броктон-Бей всё тоже шло к этому. Дотторе пока не появлялся, позволяя заниматься своими делами — разведкой, слежкой за плесенниками и ситуацией в городе.       А ситуация там довольно нервная. Протекторат озадачился проблемой — как взять под контроль грибное королевство в канализации. Каждый люк не перекрыть, по очевидным причинам. Даже если исключить из уравнения банды. Кайзер, лидер Империи88, выпустил заявление, что Протекторату на его территории делать нечего, справятся сами. Для Лунга ситуация очевидно сложнее, но он тоже заявил, что это его проблемы.       Арлекино же в ситуацию почти не вмешивалась, лишь подпитывая плесенников и присматривая за найденной ранее бандой. Это довольно утомительно, так как ей пришлось выяснить, где они живут и более-менее составить их распорядок. И всё это — в ожидании сирен Губителя.       С другой стороны, у неё не так много возможностей для подготовки. Материалы, попадающие в сеть, активно цензурируются, отчего информация о возможностях Губителя слишком уж общая. Нет, общие способности не скрываются, нарезок эпических кадров, где Губителя поглощает волна атак множества кейпов — хоть отбавляй.       Но вот конкретики… Такая вещь как смертность в бою с Губителем не говорится прямо, пусть найти её и можно. Треть погибших — хороший день. Не тайна, об этом судя по всему знают все, кто хоть раз сражался с Губителем. Но говорят об этом крайне мало, пришлось постараться, чтобы найти хоть какие-то данные. О причинах она догадывалась — чтобы не отпугнуть потенциальную смазку для когтей. Одно дело — идти в битву с могучим врагом. Другое — знать, что из этой битвы ты скорее всего не вернёшься вообще.       Но сейчас это крайне мешает! И если информации нет, её нужно добыть. В Броктон-Бей она бы этим заниматься не стала, но в Бостоне с Протекторатом контакт имеется. И Арлекино было глубочайше плевать на понятия — уж она точно знала, что преступники своё слово держат ровно в одном случае — если есть гарантированная уверенность, что за невыполнение слова им прилетит. Морально или физически — дело десятое.       А ей тем более плевать, на такие условности, если информация будет получена. По тому, как всё разворачивается в пещерах — есть высокий шанс, что нападение случится завтра. Что она и сказала, выловив одного из кейпов Протектората в маске Фатуи. Самым банальным образом. Нашла магазинчик на окраине, после чего направила на продавца ствол и потребовала:       — Звони в СКП и скажи, что тебя грабит кейп. Вот прямо сейчас. Живо!       Разумеется, они приехали. Разумеется — это был уже знакомый технарь, прибывший раньше всех. Разумеется, он задал закономерный вопрос:       — И зачем? Могла просто позвонить.       Арлекино пожала плечами.       — Я не знаю твоего номера, записываться в здании СКП — долго, да и не поймут. А моё предчувствие говорит, что всё может произойти в ближайшие два-три дня, — на самом деле она не была не уверена, но полагала, что проблемы настигнут до возвращения с горы Девантаки, — а информация о Губителях в сети крайне урезана. Мне нужно знать больше.       Технарь вздохнул, затем вздрогнул. Видимо, прокрутив в голове услышанное, он таки вычленил главное.       — Ты уверена о нападении? Это важная информация.       Девушка кивнула.       — Да, ближайшие пара дней. Не могу сказать, почему, сам понимаешь. Но и идти на бой…       Тут их перебил продавец. Он даже не скрывал раздражение тем, что «герои» вместо ловли грабителя треплются с ним.       — Вы её задерживать будете или как?       Технарь посмотрел на девушку.       — Ты его ограбила?       Та помотала головой.       — Только угрожала оружием.       Это расслабило мужчину. Тот сказал продавцу ждать СКП, они сейчас прибудут и предложил продолжить обсуждение где-нибудь без свидетелей.       — Хорошо. Я пойду по крышам, чтобы не выглядело, что ты меня подвёз.       — Ладно, мне как раз перешлют всё необходимое.       То, что она сделала всё правильно, Арлекино поняла следующим же утром в Тейвате. Наскоро позватракав, они начали спускаться в пещеры. Дождь не закончился, так что единственным для них вариантом было идти вниз. Тоннели там почти не сохранились, только плиты пола и горы полированного камня говорили, что когда-то тут кто-то жил…       Но запах… Арлекино ощутила его почти одновременно с Тигнари. Пахло пеплом и гнилью, и ещё едва уловимый смрад. Тот нахмурился, он тоже всё понял.       — Впереди зона Увядания. Если мы хотим пройти — её придётся уничтожить. Боюсь, угроза будет ждать нас там.       Определённо, угроза впереди. И похоже, они идут прямо к ней.