Где начинается безвозврат...?

Всё повторяется... Снова. Кажется, я не могу избежать подобных историй. И в этот раз я снова не могу оставаться в стороне. Мне нужен этот адреналин. Я снова хочу почувствовать себя в роли детектива. Только теперь я буду прямо в центре событий. Пропал человек — Адам Довер. И, как и раньше, мой номер оказался в списке для связи. Говорят, я могу помочь. Говорят, я снова в это вовлечена. Это похоже на дежавю. Кажется, я уже переживала всё это. Но если это правда… значит, я снова не смогу убежать.

***

Мой путь в Мунвалле длился почти 20 часов. Всё это время я была на связи с Эриком, который решил самостоятельно найти Адама в тёмном, мрачном лесу. Он присылал голосовые, но с каждым разом они становились всё тише, короче… как будто он терял связь не только со мной, но и с реальностью. «Я чувствую, что он где-то рядом. Здесь есть что-то странное…» — его последние слова звучали в голове, как эхо. После этого — тишина. Я приехала ночью. Город встретил меня густым туманом и абсолютной тишиной. Ни одного прохожего, ни огонька в окнах. Как будто весь Мунвалле уснул — или замер в ожидании. Первое, что я сделала — поехала туда, куда, по словам Эрика, он направился. На границе города начинался лес. Не просто тёмный — угрожающе безмолвный. Даже птицы здесь не пели. Только ветер шевелил ветви деревьев, будто шептал мне: не входи. Но я уже знала — назад пути нет. Если я хочу найти Эрика… если я хочу понять, что случилось с Адамом… мне придётся войти в этот лес. И начать всё сначала.

***

Я терпеть не могу ночной лес. Нет, не просто не люблю — я до паники, до судорог в животе боюсь таких мест. Это не просто страх темноты. Это нечто глубже. Лес ночью живёт своей жизнью, чуждой, неприветливой. Здесь ты лишний. Здесь ты — добыча. Но выбора у меня не было. Эрик исчез. На звонки не отвечал, в мессенджерах — тишина. И тишина эта была громче любого крика. Он бы не молчал без причины. Никогда. Я шагала вглубь леса, и каждый мой шаг отзывался ломким хрустом под ногами. Сухие ветки ломались, будто кричали миру, что я иду туда, куда не должна. Я вздрагивала от каждого шороха, от шелеста листвы, от скрипа деревьев, что качались на ветру, как живые. Мне всё время казалось, что кто-то идёт следом. Тихо. Почти невесомо. Но всё ближе. В голове пульсировала одна мысль — найти забор. Тот самый, за которым, по словам Эрика, "всё начиналось". Когда я его увидела — сердце будто пропустило удар. Он был высоким, ржавым, покрытым плющом и сухими лианами, будто сама природа пыталась скрыть, что находится по ту сторону. Лес здесь будто сжимался, становился плотнее, темнее. Даже ветер перестал дышать. Найти дыру в заборе оказалось куда сложнее. Я шла вдоль металлических прутьев, ощупывая их пальцами, пока кожа не начала болеть от холода. И наконец — маленький разрыв. Почти незаметный. Кто-то уже пробирался здесь. Возможно, Эрик. Я не раздумывала. Просто нырнула в проём, будто кто-то подталкивал меня сзади. Как будто бы возвращаться — это уже не вариант. Я оказалась по ту сторону. В другом мире. Мире, где всё слишком тихо… слишком мёртво… И где, возможно, кто-то или что-то уже знало, что я пришла.

***

По ощущениям прошло не больше получаса, когда я наткнулась на ту самую пещеру — ту, которую показывал Эрик. Она была такой же, как на фото, только вживую всё выглядело… страшнее. Холоднее. Словно тьма внутри звала меня по имени. Есть ли в мире что-то мрачнее, чем тёмная пещера в ночном лесу? Я серьёзно сомневаюсь. Просто стоя перед ней, я уже чувствовала, как холод подбирается к позвоночнику. Внутри царила абсолютная тьма, которую не рассеял бы даже самый яркий фонарь — словно она поглощала свет намеренно. Я сделала несколько шагов в сторону, не решаясь войти сразу. И именно тогда заметила его — буро-красное пятно на сухой земле. Мой фонарик выхватил его из темноты, будто специально направил взгляд туда. Кровь. Я замерла, сердце сжалось. Это была не просто находка — это был крик о помощи, оставленный молча. Видимо, Эрик поранился, когда падал. Вот чёрт… а он мне ничего не сказал. Ответил сухо: «Ничего страшного». И теперь я понимаю, что он соврал. Чтобы не отвлекать меня. Чтобы я не волновалась. А теперь… теперь я здесь, перед этой чёрной пастью скалы, и не знаю, жив ли он вообще. Я медленно обошла пещеру, осматривая каждый сантиметр. Шла, будто кралась — не потому что хотела, а потому что тело само перестало доверять звуку собственного голоса. Казалось, если я закричу — услышу ответ не от Эрика, а от чего-то, что не должно отвечать. И в этот момент… мой телефон пискнул. Один короткий сигнал. Экран загорелся. Уведомление. Сообщение. От неизвестного номера. Руки задрожали. Потому что внутри я уже знала: это не может быть совпадением. Я нажала, чтобы прочитать. «— Ты пришла в лес. Одна. Не страшно?» — гласило сообщение. Я судорожно сглотнула. Пальцы на секунду сжали телефон так крепко, что побелели костяшки. Осмотрелась. Темнота будто сгустилась. Деревья вокруг стояли слишком близко. Слишком тихо. Ни звука — даже ветер стих, будто и он боялся потревожить чью-то тень. Я пыталась убедить себя, что никого нет. Что я одна. Но… я уже знала — это ложь. Кто-то был рядом. Кто-то смотрел. Сообщение пришло от Него. Аноним. Тот, кто уже писал мне раньше, когда я только направлялась в Мунвалле. Он предупреждал. Говорил: не суйся. Пожалеешь. А теперь он знал, что я здесь. Одна. В лесу. Перед пещерой, где мог быть Эрик. Я быстро набрала: «— Покажись. Я знаю, что ты где-то рядом. Покажись мне. Хватит прятаться!» Сообщение доставлено. Прочитано. И... тишина. Он вышел из сети. Исчез. Меня охватил холод, не от воздуха, а от осознания — кто-то рядом, но предпочёл молчать. Я не знала, кто он. Друг или враг. Но я чувствовала: Он наблюдает. И его игра только начинается. Я понимала, что сейчас нельзя было поддаваться панике. Паника — это слабость. А слабых здесь, в этом лесу, он чует первым. Ещё раз осмотревшись, я медленно положила телефон в карман куртки. Пальцы дрожали, но я заставила себя идти дальше. Каждый шаг отзывался глухим эхом в моей голове, будто я шла не по земле, а по тонкой грани между сном и чем-то страшнее реальности. Тревожный звон внутреннего голоса становился всё громче, но я его глушила. Мне нужно было двигаться. Нужно было найти Эрика. И тут — шорох. Где-то слева, ближе к склону. Я замерла, затаив дыхание, как будто даже сердце поняло: нельзя шуметь. Нельзя дышать. Нельзя двигаться. Я прищурилась в темноту. В пелене леса, на грани света от моего фонарика, он стоял. Кто-то. Фигура. Высокая. Неподвижная. В руке — факел. Огонь колыхался, будто живой, отбрасывая пляшущие тени на лицо, которого я не могла разглядеть. Только глаза. Чёрные. Пустые. Смотрели прямо на меня, как будто он ждал. Как будто знал, что я приду. Ни слова. Ни движения. Лишь молчаливый взгляд сквозь огонь. Меня охватила волна холода, такого сильного, что даже воздух в лёгких стал тяжёлым. Не страх. Нет. Что-то глубже. Ощущение, будто ты — не человек, а объект. Цель. Как будто тебя уже выбрали. И теперь просто смотрят, как долго ты продержишься. Я открыла рот, чтобы сказать хоть что-то. Хоть имя. Но слова не шли. В горле пересохло. Только пульс в ушах — громкий, глухой, как предсмертный звон. Он не приближался. И я не могла двинуться. Мы просто смотрели друг на друга сквозь этот огонь. И в этот момент я поняла: Это не случайность. Он ждал меня. «— Ты пришла за ним?» — голос прозвучал глухо, будто сквозь воду. Мужчина стоял неподвижно, факел медленно трепетал в его руке, и тени плясали по его лицу, пряча выражение глаз. «— За тем парнем, верно?» — он чуть склонил голову. Я не спросила, кого он имел в виду. Мне не нужно было уточнять. Внутри всё сжалось — да, он говорит про Эрика. Я не знала, как, но чувствовала. Я кивнула. «— Я отведу тебя к нему», — сказал он и повернулся спиной. На секунду я застыла. Мозг кричал: Стой. Подумай. Это безумие. Но ноги уже не слушались. Я бросилась за ним, как будто что-то внутри решило за меня. Это был шанс — пусть рискованный, пусть пугающий, но шанс. Тьма сгущалась вокруг, когда мы углублялись в лес. Молчание между нами было настолько тяжёлым, что казалось, я слышу собственные мысли. Они были не мои. Они были навязчивыми, тревожными, как голоса из далёкого сна. И тут — писк телефона. Я вздрогнула. Достала. Экран светился новым сообщением: «— Не смей идти за ним!» Отправитель: Аноним. Сердце замерло. Он снова наблюдает. Он знает, с кем я. Видит меня. Мир будто сузился до телефона в руке и силуэта впереди. Я на мгновение задержала взгляд на сообщении, потом медленно убрала телефон в карман. Нет. Не ему решать. Не сейчас. Если выбирать между странным мужчиной с факелом и тем, кто всё это время только шепчет из темноты — я выбираю того, кто хотя бы показал лицо. Даже если за этим лицом — что-то, что лучше было бы не видеть.

***

Сколько мы шли — я точно не знаю. Время словно растаяло. По ощущениям, не больше двадцати минут. Но с каждым шагом в лесу мир становился всё более чуждым, всё более зловещим. И вот мы оказались перед хижиной. Вы когда-нибудь видели такие хижины в фильмах ужасов? Такие, которые стоят на краю света, старые, покрытые мхом и тенями? Вот передо мной стояла точно такая. Тёмная, покосившаяся, со скрипящими ставнями, которые, казалось, вот-вот упадут. Лес вокруг неё словно вздохнул — всё замерло. Ни одного звука. Тишина, давящая, как тяжёлый плед. Когда мы подошли ближе, я внезапно остановилась. На полпути внутрь. Моё тело пронзила волна ледяного страха. Что-то было не так. Силуэт в окне. Он был там. Стоял в темноте, неподвижный, как статуя. Я застыла. Мои руки вдруг стали тяжёлыми, как камни. Сердце пропустило один, второй удар, а потом забилось с новой силой, почти вырываясь из груди. Это был он...