Кто здесь друг?

В доме Эрика было тепло. Даже слишком тепло — после холода, страха и сырости леса эта теплота обволакивала, почти душила. Как только я переступила порог, ноги подкосились от усталости, но я упрямо держалась, словно боялась, что если расслаблюсь — рассыплюсь на куски. — Ты в душ пойдёшь первая? — спросил Эрик, уже скинув куртку. — Если можно... — ответила я чуть слышно. Я даже не представляла, как вообще смогу держаться на ногах под струями воды, но знала точно: мне нужен душ. Просто необходим. — Я найду тебе чистую одежду. Она будет велика на два размера, но всё лучше, чем та, в которой ты пришла. — Он скрылся за дверью, но перед этим указал на ванную. Я бросила рюкзак на пол и осмотрелась. Дом был… живой. Здесь пахло деревом, чаем и каким-то особым, тёплым уютом. Это место будто хотело укрыть меня, спрятать. — Слушай, а давай я обмотаю твой бинт пищевой плёнкой? Думаю, так будет надёжнее. — предложил Эрик, появившись с рулоном в руках. — Согласна. Но сделаю это сама… в ванной. — Я не была готова сейчас стоять перед ним в одном белье. Он молча протянул плёнку — и исчез. В ванной я, дрожащими руками, создала себе что-то вроде водонепроницаемой повязки. И только потом, наконец, встала под душ. Тёплая вода обнимала, текла по телу, будто смывая остатки ночного ужаса. Я чувствовала, как напряжение отпускает мышцы. Если бы это была ванна — я, возможно, просто уснула бы прямо в ней. Но времени не было. Эрик тоже нуждался в горячей воде и хотя бы минуте покоя. Я вытерлась, замотала волосы в полотенце, натянула его футболку и шорты — они висели на мне мешком, но это было самое уютное, что я надевала за последние дни. И, на удивление, пахли они приятно. Как он. Доверительно. Надёжно. — Душ свободен, — сообщила я, появляясь на кухне, где он как раз шумел чашками. Он взглянул на меня, и его взгляд стал чуть тише. Я, наверное, выглядела странно — маленькая девочка в его одежде, босиком, с красными глазами и мокрыми волосами. — Я сделал чай… Малиновый. Другого не было, — он поставил чашку на кухонный остров. — Обязательно выпей. А я пока — в душ. Он ушёл, и я осталась одна. В тишине. В тёплом свете ламп. С чашкой горячего чая и мыслью, что я наконец-то в безопасности. Хотя бы на минуту. Хотя бы на вдох. Я взяла стул и поставила его у окна. Села, поджав ноги, прижав к губам обжигающую чашку. За окном была ночь, и всё же мне казалось: кто-то там стоит. Кто-то смотрит. Вглядывается. Ждёт. Аноним. Кто ты? Неужели Джейк? Или… Ричи? Господи, что если он действительно выжил? Что, если все выжили? Что, если весь этот кошмар только начинается? Эти сообщения. Они как намёки, как предупреждения. Но я не знаю, кого бояться. Не знаю, откуда ждать удара. Я слишком много раз ошибалась. История с Ханной научила меня быть осторожной. Но и тогда было поздно. Я вспомнила слова Анонима: «Не каждый, кто кажется другом — им является. И не каждый враг хочет тебе навредить». Ричи… он тому был примером. И теперь я не могу избавиться от ощущения, что история повторяется. Кто-то замешан в исчезновении Адама. Я уверена. Вайолет? Эш? Чарли? Эрик?.. нет. Или… Брайан. Единственный, кто не ответил на звонки. Кто выпал из общего чата. Кто был «за кадром» всю дорогу. Его молчание слишком громкое. Подозрительное. Я должна узнать о нём больше. Любой ценой. Я не могу упустить такой момент. Такой кричащий, обжигающий момент истины. Даже если я ошибаюсь насчёт Брайана — я обязана проверить. Потому что ошибка сейчас может стоить слишком дорого. Я уже обжигалась. Мы все. Ричи… Он никогда не исчезал. Он был рядом. Всегда. Тихий. Тень среди своих. Он знал всё. Видел. «Помогал». Чёрт… Кто бы тогда поверил? Насколько далеко он мог зайти? Когда Томас и Джесси отправились в тот проклятый барак... был ли это случай? Или часть его игры? Привёл ли он их туда сам? Навредил ли? Я не могу утверждать. Не могу и опровергнуть. Но если я чему-то и научилась, так это тому, что нельзя доверять очевидному. Очевидное — часто лишь ловко расставленная ширма. Глупый, наивный Ричи… Бедная, доверчивая Джесси… А ведь всё началось задолго до этого. С той ночи. С той ошибки. Ханна, Эмили, Ричи. Связанные одной ложью. Одним преступлением. Вместо признания — молчание. Но молчание не прощает. Оно заражает. Гниёт. Убивает. Эмили… Её сломала совесть. Она выбрала смерть. Ханна — хотела всё рассказать. А Ричи?.. Ричи начал действовать. Своеобразно. Опасно. Бесконтрольно. Можно ли его назвать жертвой? Он просто пытался защитить себя. Защитить свою правду. Но... Дженнифер. Ни в чём не виновная девушка, которой не повезло оказаться на пути. Она умерла из-за невнимательности. Из-за страха. Из-за них. Так всё и началось. Так всё и закончилось. И вот я здесь. Снова. В другом городе. В новой тени. Но ощущение — то же. Слишком многое перекликается. Я не могу игнорировать это. Не имею права. Даже если ошибаюсь. — Я думал, твоя чашка уже пустая, — внезапный голос Эрика вернул меня в реальность. Я вздрогнула. — Прости, не хотел тебя напугать, — он подошёл к своей чашке, отпил глоток, — О чём задумалась? Я на секунду замолчала, потом медленно подняла глаза: — Ты слышал историю Ханны из Дасквуда? Он кивнул: — Там ещё был парень... друг девушек. Он помогал им скрыть правду. — Верно, Эрик. — Я сделала глоток чая. — Я была в той истории. Всё начиналось почти так же. Исчезновение. Моё имя в центре. Больше ничего. Тогда мы нашли его. Того, кто прятался в тени. Кто тянул за ниточки. — Чёрт... — выдохнул он, — Эш и Вайолет только и говорят об этом. О тебе. Я читал. Не верится, что ты — та самая. Я невольно улыбнулась, не зная, почему. И тогда сказала то, что давно зрело во мне: — Расскажи мне о Брайане. — Не думаешь ли ты, что он... — Эрик, мне нужно знать. Я ничего не утверждаю. Но я обязана проверить всё. И даже не думай скрывать от меня хоть что-то. Самую мелочь. Всё важно, понимаешь? Даже то, что Брайан ест на завтрак. Эрик нахмурился и задумчиво опустился на край кухонного островка. — Но пообещай мне одно: ты должна мыслить ясно. Без паники, без поспешных выводов. Пока у нас нет прямых доказательств — мы никого не подозреваем. Мы просто собираем информацию. Хорошо? — Да, я понимаю, — кивнула я. Эрик на секунду замолчал. — Я, правда, не могу сказать ничего странного о Брайане. Обычный парень. Как я или Чарли. Весёлый, добрый... Он не выглядит подозрительным. — Эрик, — я наклонилась вперёд, глядя ему прямо в глаза. — Мы не ищем подозреваемого. Мы ищем улики. Связи. Логические узлы. То, что может прояснить ситуацию. Я просто задаю вопросы. Он кивнул, медленно, будто взвешивая каждое слово. — Возможно, он уехал к сестре. Она часто болеет, и он всегда едет к ней, как только она чувствует себя хуже. Там не лучший сигнал, так что... может, я просто не мог до него дозвониться. — Он предупреждал вас? Ну, в целом. Когда уезжал, говорил ли, куда и зачем? — Не всегда. Иногда только по возвращении мы узнавали, где он был. — Видишь? — я чуть улыбнулась. — Уже есть возможное объяснение, и вполне безобидное. Он мог просто пропасть из-за болезни сестры, а не потому что замешан в исчезновении Адама. Но мне нужно отдохнуть... Я усну прямо здесь, на этом стуле. — Конечно, — с лёгкой улыбкой сказал Эрик. — Пошли, я покажу тебе свободную комнату. Мы вдвоём медленно направились на второй этаж. Каждый шаг давался тяжело — и мне, и ему, но усталость уже не оставляла выбора. Я бы и впрямь доползла до кровати, если бы пришлось. — Спокойной ночи, Эрик, — тихо сказала я. — Спокойной ночи. Я закрыла дверь, отгородившись от внешнего мира. Просто... тишина. Никаких голосов. Ни вопросов, ни ответов. Только я. И тьма. И усталость. Устроившись на широкой, мягкой кровати, я не заметила, как уснула. Мой разум сдался. И тело следом.

***

— Стой! Остановись немедленно! Кто-то резко схватил меня за руку и развернул к себе. Передо мной — высокий силуэт в чёрном. Лицо скрыто тканью, руки — в перчатках. — Ты ведёшь себя безрассудно. Остановись! Очнись наконец! — Что?.. — Посмотри. Он указал за мою спину. Я обернулась. Обрыв. Всего в паре шагов от меня — пустота. Я бежала вслепую и едва не рухнула вниз... — Ты не замечаешь очевидного. Открой глаза. Оглядывайся. Опасность рядом. И я не всегда смогу тебя спасти. — Джейк?.. Это ты? — Нет. Я не Джейк. Но будь осторожна. Всегда будь начеку. …И в тот же миг — резкая, жгучая боль в руке, там, где он держал меня.

***

Я вздрогнула и села на кровати, тяжело дыша. Сон. Всего лишь сон. Но так ли "всего лишь"? Я едва не погибла. А можно ли умереть во сне?.. И кем был этот человек в чёрном? Почему он спас меня? Я потянулась за телефоном. Новое сообщение. От Анонима: — Как твой новый друг? Тебе с ним нравится? Я нахмурилась. — Что тебе нужно? Ты вообще когда-нибудь спишь? Ответ пришёл сразу: — Неважно. Вы забыли выключить свет на кухне. И чашки не убрали. Мама тебя не приучила к порядку, принцесса? …Принцесса. Нет. Только не это слово. Слёзы подступили к глазам. Так называл меня папа. Только он. Совпадение? Или… он знает больше, чем кажется? Сердце бешено застучало. Я не думала — просто вскочила и бросилась на улицу. Он где-то рядом. Я это чувствовала. Дождь лил стеной, но мне было всё равно. — Выходи! Слышишь? Хватит прятаться! Покажись, трус! Мой голос разносился в темноте. Я оглядывалась по сторонам, выискивая хоть силуэт. — Эй! Ты что творишь?! Эрик мчался ко мне сквозь дождь: — Ты с ума сошла?! Зачем ты выбежала?! Я смотрела на него широко распахнутыми, безумными глазами: — Я всё объясню... но не сейчас. Я снова метнулась глазами по двору, но вдруг — слабость. Волна боли. Колено. Я совсем забыла. Ноги не держали. — Чёрт... Эрик подхватил меня на руки и понёс обратно в дом. И как только мы переступили порог — тьма накрыла меня с головой. Сознание исчезло.