Первый шаг к новому горизонту

Будильник прозвенел ровно в 7:00. Обычно, этот звук вызывал у Люси лишь раздражение и острое желание перевернуться на другой бок, зарыться лицом в мягкую подушку и отключиться еще хотя бы на пять минут. Но сегодня все было иначе. Она, вопреки своим привычкам, легко и с удовольствием поднялась с кровати. Никакого сонного сопротивления, никакого внутреннего протеста – она проснулась с ощущением свежести и бодрости, словно от долгого и глубокого сна, полная энергии и предвкушения. Первым делом, еще немного сонная, но уже с улыбкой на губах, Люси подошла к огромному окну, занимавшему почти всю стену ее номера в "Celestial Gardens". Резким движением она отдернула плотные шторы, впуская в комнату яркий солнечный свет. Магнолия встречала ее новым утром, новым днем, полным обещаний и надежд. Она стояла у окна, любуясь видом, который открывался перед ней. Город, еще несколько дней назад казавшийся ей лишь далекой мечтой, теперь лежал у ее ног, живой и красочный. Улицы, еще сонные, но уже начинающие наполняться жизнью, пестрели разноцветными домами, увитыми плющом и цветами. Вдали виднелись зеленые холмы, окружающие город, а над ними – безоблачное голубое небо. Воздух был свежим и прохладным, с легким запахом цветов и кофе. Люси глубоко вдохнула, наполняя легкие этим пьянящим ароматом. Он был совсем не похож на стерильный воздух Блумингвуда, пропитанный запахами дорогих духов и лака для волос. В этом воздухе чувствовалась свобода, приключения и что-то новое, неизведанное. Уже несколько дней она провела в Магнолии, но так и не получила никаких сообщений от отца. Ни гневных, ни разочарованных, ни с угрозами – абсолютно ничего. Только тишина, давящая и пугающая. Она понимала, что отец наверняка что-то замышляет. Он не привык проигрывать, и уж точно не позволит ей так просто сбежать от него. Но она решила не думать об этом сейчас. Она отбросила тревожные мысли и глубоко вдохнула. Сегодня был ее первый день в университете "Хвост Феи", и она была готова к нему. Люси оглядела номер. Роскошная комната, с огромной кроватью под балдахином, мягким диваном и креслами, обитыми шелком, казалась ей теперь немного чужой и слишком большой. Она понимала, что скоро ей придется искать себе другое жилье, что-то более скромное и уютное, что-то, что соответствовало бы ее новому образу жизни. Но пока она решила насладиться этим моментом. Она приняла долгий, горячий душ, смывая с себя остатки старой жизни, и надела легкое летнее платье из струящейся ткани. Она выбрала удобные туфли на плоской подошве, отказавшись от высоких каблуков, к которым привыкла в Блумингвуде. Она сделала легкий макияж, подчеркнув свои большие карие глаза и свежий цвет лица. Сегодня был ее первый день в университете "Хвост Феи", и она хотела выглядеть естественно и непринужденно. Она хотела, чтобы люди видели в ней не богатую наследницу, а обычную студентку, такую же, как и все остальные. Затем она спустилась в элегантный ресторан отеля и позавтракала. Она заказала свежие фрукты, нарезанные аккуратными кубиками, йогуртс хрустящими с мюсли и чашечку ароматного кофе. Она ела не спеша, наслаждаясь каждым кусочком, чувствуя, как ее тело наполняется энергией и жизненной силой. Она смотрела в окно, наблюдая за тем, как город просыпается, и улыбалась своим мыслям. После завтрака Люси вернулась в номер, взяла свою любимую сумку, в которой лежали блокнот и ручка, и вышла из отеля. Легкий ветерок играл с ее волосами, а солнце согревало ее кожу. Она сделала глубокий вдох и направилась в сторону университета "Хвост Феи", наслаждаясь каждой минутой прогулки по улицам Магнолии. Она шла не спеша, разглядывая витрины магазинов, в которых продавались книги, цветы, антиквариат и всякие забавные мелочи. Она слушала уличных музыкантов, играющих на скрипке и гитаре, и наблюдала за прохожими, спешащими по своим делам. Ей нравился этот город, его хаос, его жизнь, его энергия. Она чувствовала себя здесь свободной и счастливой. Подойдя к зданию университета "Хвост Феи", Люси остановилась на мгновение и посмотрела на него с восхищением. Большие окна сверкали на солнце, а зеленый двор был полон студентов, общающихся и смеющихся. Она чувствовала волнение, но не страх. Она была готова к новым испытаниям, к новым знакомствам, к новым знаниям. С уверенностью в глазах и улыбкой на губах Люси вошла на территорию университета. Она чувствовала, что ее новая жизнь начинается прямо здесь и сейчас. И она была полна решимости сделать ее счастливой и успешной. Она огляделась вокруг, любуясь красивым зданием университета, залитым солнечным светом, и зеленым двором, полным студентов. Все казалось таким новым и захватывающим. — Люси! – вскрик подруги где-то за спиной заставил ее вновь вернуться в реальность. Она обернулась и увидела Леви. МакГарден неслась со всех ног в ее сторону, размахивая руками и крича во все горло. Голубые волосы забавно взъерошились от быстрого бега, а на лице играла счастливая улыбка. Люси невольно улыбнулась в ответ. — Прости, что заставила тебя ждать, – заговорила она, с трудом переводя дыхание. – Но я так рада, что ты здесь! — Все в порядке. Я только что пришла. Леви взяла Люси под руку и повела ее в сторону главного входа в университет. — Ну что, готова к своему первому дню в "Хвосте Феи"? Хартфилия кивнула, чувствуя, как волнение возвращается с новой силой. Она сделала глубокий вдох и попыталась успокоиться. — Мне нужно сначала зайти в деканат и подписать последние документы, – вздохнула Люси, вспомнив о формальностях, которые ей еще предстояло пройти. Леви нахмурилась. — Ох, эти бюрократы… Но ничего, я тебя провожу. Там не так страшно, как кажется. Они вошли в здание университета. Внутри было прохладно и просторно. Стены были украшены картинами и фотографиями, а на полу лежал большой ковер с логотипом университета. Студенты сновали туда-сюда, кто-то спешил на лекции, кто-то общался с друзьями, кто-то читал книги. Люси с интересом разглядывала их, пытаясь представить себя частью этой студенческой жизни. Она чувствовала, что здесь она сможет найти свое место, реализовать свои мечты и стать той, кем она всегда хотела быть. Пока они шли по коридору, она заметила, что чуть в стороне, возле окна, стояла группа из трех парней. Они все были довольно высокие и подкачанные, но один определённо выделялся на их фоне – он выглядел как настоящая гора из мышц, словно сошедшая с обложки журнала о бодибилдинге. У него были длинные черные волосы, пронзительный взгляд и татуировка, обвивающая его левую руку. — Главные тусовщики, — тихо отметила Леви, заметив взгляд подруги, устремленный на парней. Она слегка покраснела и добавила: — Правда, Гажил милый? Люси удивленно вскинула брови. Она никак не ожидала услышать подобное от своей скромной и застенчивой подруги. — Кто из них Гажил? — спросила Люси, стараясь не выдать своего удивления. — Высокий… ну, самый высокий. Люси еще раз посмотрела на троицу. На гору мышц. Потом на Леви. И еще раз на троицу. Ей показалось невероятным, что эта маленькая, хрупкая девушка, любительница книг и тихих вечеров, могла испытывать симпатию к такому брутальному и, на первый взгляд, грубому парню. Эта та самая гора из мышц и тестостерона нравиться малышке МакГарден? Невозможно! Двое других парней тоже были весьма привлекательными. Один – с иссиня черными волосами и пронзительными серыми глазами, которые, казалось, могли заморозить все вокруг. Он стоял, облокотившись на стену, и что-то увлеченно рассказывал своим друзьям. Другой – с розовыми волосами, торчащими во все стороны, и широкой улыбкой, не сходящей с его лица. Он казался самым энергичным и беззаботным из всей троицы. Но Люси знала, что Леви смотрит только на одного – на Гажила. И это было… неожиданно. Она вновь перевела взгляд на МакГарден и заметила, что щеки ее подруги слегка порозовели. — Он… интересный, — дипломатично произнесла Люси, стараясь сгладить неловкость. — У него… впечатляющая мускулатура. — У него не только мускулатура. Он еще и очень талантливый музыкант. И он пишет стихи. Люси снова удивилась. Кажется, она совершенно недооценивала Гажила. И, возможно, недооценивала и Леви. — Ну, тогда мне стоит с ним познакомиться, — пошутила Люси, пытаясь разрядить обстановку. — Не стоит! Он… он не в твоем вкусе. Люси рассмеялась. Леви заколебалась. — Может быть, как-нибудь потом. Сейчас нам нужно идти в деканат. Они продолжили свой путь по коридору, оставив троицу парней позади. Люси все еще думала о Гажиле и о том, что Леви могла в нем найти. Ей было интересно узнать его поближе и понять, что скрывается за его брутальной внешностью. И, конечно, ей было интересно узнать больше о чувствах Леви к этому парню. Этот первый день в университете "Хвост Феи" обещал быть очень интересным.

***

В небольшом помещении царил полумрак. Стены были увешаны полками с папками и бумагами, а в центре комнаты стоял большой стол, за которым сидела строгая женщина в очках и с пучком на голове. Это была секретарша декана, и ее вид не предвещал ничего хорошего. — Вы Хартфилия? — сурово спросила она, даже не взглянув на Люси. — Да, — ответила Люси, стараясь сохранить спокойствие. — Вот ваши документы. Заполните все, что требуется, и верните мне, — сказала секретарша, протягивая Люси огромную стопку бумаг. Хартфилия взяла документы и оглядела их с ужасом. Там было бесчисленное множество анкет, заявлений, согласий и прочих формальностей, заполненных мелким шрифтом. Ей показалось, что это никогда не закончится. Люси заполняла анкеты, отвечала на вопросы, ставила подписи и печати. Она писала, писала и писала, пока ее рука не начала затекать, глаза не стали болеть, а деканат пыточной. Секретарша наблюдала с нескрываемым презрением. Ей явно не нравилась новая студентка, приехавшая из богатого города и привыкшая к роскоши. Она старалась всячески усложнить ей жизнь, задавала каверзные вопросы и придиралась к каждой мелочи. Люси чувствовала, что теряет терпение. Ей хотелось все бросить и убежать отсюда, но она понимала, что не может этого сделать. Минута тянулась за минутой. Люси продолжала заполнять документы, несмотря на усталость и раздражение. Наконец, спустя почти час мучений, они закончили. Она с облегчением вздохнула и вернула секретарше заполненные бумаги. Женщина тщательно проверила каждую анкету и каждую подпись. Она искала хоть какую-нибудь ошибку, хоть какую-нибудь зацепку, чтобы придраться. Казалось, она искренне надеялась найти повод, чтобы снова заставить Люси корпеть над этими бесконечными бумагами. Но все было идеально. — Хорошо, — сказала секретарша, нехотя отрываясь от изучения последнего документа. — Вы можете идти. Люси мысленно скрипнула зубами. Никакого "добро пожаловать", никаких дружелюбных слов. Лишь сухой тон и нескрываемая неприязнь. Ну что ж, она и не ожидала другого. Выйдя из душного кабинета, Люси с облегчением вздохнула полной грудью. Ей казалось, что она провела там целую вечность. Никаких приветливых слов, никаких указаний — секретарша даже не удосужилась показать, где находится аудитория. Она чувствовала себя немного потерянной. Она огляделась вокруг, надеясь увидеть Леви, но подруги нигде не было. Наверное, она уже давно на занятии, подумала Люси с легкой грустью. Собравшись с духом, она принялась самостоятельно искать нужную аудиторию. Она достала из сумки расписание и еще раз внимательно изучила его. История искусств, аудитория 312, третий этаж. Кажется, ничего сложного. Она поднялась на третий этаж и принялась исследовать коридоры. Но университет оказался настоящим лабиринтом. Повороты, переходы, лестницы — все сливалось в одну бесконечную путаницу. Номера аудиторий были расположены совершенно хаотично, и Люси приходилось заглядывать в каждую дверь, чтобы убедиться, что это не то место. Люси прошла мимо библиотеки, но аудитории 312 нигде не было видно. Она повернула направо, потом налево, потом снова направо. Ей казалось, что она ходит по кругу. Новые и незнакомые лица мелькали перед ней, но нигде не было Леви. Она уже начала отчаиваться, когда заметила группу студентов, столпившихся возле доски объявлений. Люси подошла к ним, надеясь получить хоть какую-то информацию, но ее никто не слушал. Студенты были слишком увлечены своими разговорами и не обращали на нее никакого внимания. Ей захотелось все бросить и уйти. Она чувствовала себя потерянной и одинокой. Ей даже на миг стало обидно и на весь этот университет, с его сложной системой. Впрочем, она была обижена на весь мир, в котором она оказалась, так далеко от дома, и абсолютно одна. Но она понимала, что не может сдаваться. Она должна доказать себе, что способна справиться со всеми трудностями. Она должна найти эту аудиторию и начать учиться. Собрав всю свою волю в кулак, Люси продолжила поиски. Она шла по коридору, заглядывая в каждую дверь и сверяя номер аудитории с расписанием. Ей казалось, что она ищет иголку в стоге сена. Время шло, и лекция наверняка уже началась. Люси чувствовала, как ее щеки заливает краска от стыда. Она опаздывает! Прошло уже больше получаса, а аудитории 312 нигде не было видно. Люси начинала терять надежду. Ей казалось, что она никогда ее не найдет. И тут, совершенно случайно, она свернула в неприметный коридор, который раньше не замечала. Он был каким-то темным и мрачным, словно его забыли при строительстве университета. И в самом конце этого коридора, на стене висела табличка с надписью, написанной каким-то неразборчивым почерком: "Аудитория 312". Люси не поверила своим глазам. Неужели она наконец-то ее нашла? Неужели ее мучения закончились? С замиранием сердца она подошла к двери и, прежде чем постучать, глубоко вздохнула, пытаясь унять дрожь в коленях. Она представила себе, как сейчас войдет в аудиторию, и все взгляды устремятся на нее. Ей стало не по себе. Она никогда не любила привлекать к внимание. Но сейчас у нее не было выбора. Собравшись с духом, она постучала в дверь. Через несколько секунд дверь распахнулась, и перед ней открылась огромная аудитория. Это был настоящий лекторий, с высокими потолками, большими окнами и стройными рядами парт, уходящими куда-то ввысь. Казалось, что аудитория способна вместить сотни студентов. И сейчас все эти сотни глаз были устремлены на нее. Люси почувствовала, как ее щеки заливает краска. Ей стало не по себе от такого внимания. Она никогда не оказывалась в подобной ситуации. Лектор, стоявший за кафедрой, смерил ее вопросительным взглядом. Это был мужчина средних лет, с седеющими волосами и строгим лицом. Он казался очень серьезным и требовательным. — Вы кто? — спросил он громким и властным голосом, пронзая Люси взглядом. Люси почувствовала, как ее сердце начинает бешено колотиться. Она попыталась успокоиться и собраться с мыслями. — Я… Люси Хартфилия, новенькая, — спешно пробормотала Люси, стараясь не смотреть в глаза лектору. — Я… я подписывала бумаги в деканате и немного заблудилась. Она чувствовала себя виноватой и смущенной. Ей было стыдно за то, что опоздала на лекцию и привлекла к себе столько внимания. Лектор продолжал смотреть на нее, словно пытаясь разглядеть что-то в ее душе. Она не выдержала его взгляда и опустила голову. В аудитории воцарилась тишина. Студенты затаили дыхание, ожидая, что скажет лектор. Люси казалось, что время остановилось. — Хартфилия, значит? Что ж, проходите и садитесь на любое свободное место. И постарайтесь больше не опаздывать. Люси облегченно вздохнула. Она ожидала, что лектор будет более строгим и придирчивым. Но, кажется, ей повезло. Она вошла в аудиторию и принялась искать свободное место. Ряды парт были почти полностью заполнены студентами, и Люси с трудом нашла одно свободное место в самом конце зала. Пробираясь к своему месту, она чувствовала на себе взгляды студентов. Кто-то смотрел на нее с любопытством, кто-то с презрением, а кто-то — с безразличием. Она старалась не обращать на них внимания и шла вперед, пока не добралась до своего места. Она села и выдохнула. Наконец-то она смогла немного расслабиться. Но она знала, что ее испытания еще не закончились. Впереди ее ждет лекция, которую она пропустила почти наполовину. Люси открыла блокнот и приготовилась записывать. Она была полна решимости догнать упущенное.

***

Всю пару Хартфилия увлечённо слушала лектора, записывала конспект. Это было явно интересней, чем привычные бизнес-стратегии и экономика. Она не заметила, как пролетело время. Едва лекция окончилась, Леви подскочила со своего места на передних рядах и, словно пуля, подлетела к Люси. — Люси! — воскликнула она радостно, обнимая подругу. — Ну как тебе лекция? Понравилось? — Да, очень понравилось! Это было так интересно! Она взяла Люси под руку и потащила ее к выходу из аудитории. — Пошли прогуляемся пока перерыв, — предложила Леви. — Я хочу показать тебе университет. А то ты, наверное, тут совсем ничего не видела, пока искала эту несчастную аудиторию. — Это точно! Я думала, что заблужусь здесь навсегда. Они вышли из аудитории и направились в сторону парка. Люси чувствовала себя счастливой и довольной. Ее первый день в университете "Хвост Феи" складывался как нельзя лучше. Солнце светило, птицы пели, и рядом с ней была ее лучшая подруга. Что еще нужно для счастья? Они нашли укромное местечко под раскидистым деревом, раскинувшим свои ветви, словно защищая от палящего солнца. Сев на траву, они обе облегченно вздохнули, наслаждаясь тишиной и прохладой. Но их спокойствие продлилось недолго. Едва они успели устроиться поудобнее, к ним подскочили два парня, словно возникли из ниоткуда. Они были взволнованы и возбуждены, словно только что увидели привидение. — Леви! — заверещал один из них, задыхаясь от быстрого бега. — И… ты тоже слушай! — Видела новости? Видела? — перебил его второй, перекрикивая первого. Они оба смотрели на Леви с нетерпением, словно от ее ответа зависела судьба мира. — Джет, Дрой, давайте к делу, — поторопила их Леви, нахмурившись. — И не кричите так. Здесь же люди отдыхают. Затем она повернулась к Люси и, немного смутившись, произнесла: — Это, кстати, Люси, моя подруга. Она сегодня первый день в университете. Парни тут же забыли о новостях и устремили свои взгляды на Люси. Они оценивающе оглядели ее с головы до ног, словно решая сложную математическую задачу. — Привет, Люси! — выпалил Джет, самый энергичный из них двоих. — Я Джет, а это Дрой. Мы друзья Леви. — Приятно познакомиться, — улыбнулась Люси, стараясь не показывать своего смущения. Дрой кивнул в знак приветствия, но тут же вернулся к главной теме. — Так вот, Леви, ты видела новости? — повторил он, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу. — Но это очень важные новости! — настаивал Джет. — Они касаются Гажила и его оболтусов! Леви закатила глаза. — Вы тоже те еще оболтусы, — ответила она, усмехнувшись. — Так что там с ними? Что на этот раз выкинул Гажил? — Тусовка века! — воскликнул Дрой, словно объявляя о начале апокалипсиса. — В честь начала третьего курса! — Ты же пойдешь, да? — перебил его Джет, устремляя на Леви умоляющий взгляд. — Я еще не знаю. У меня много дел… — Да ладно тебе! — взмолился Джет. — Там же будет твой обожаемый Гажил. Лицо Леви вспыхнуло, как раскаленный уголь. Она попыталась скрыть смущение, но у нее это плохо получалось. — Хватит нести чушь, Джет, — пробормотала она, отворачиваясь от него. — И ты тоже приходи, Люси! — внезапно выпалил Дрой, переводя внимание на новенькую. — Будет очень весело! Джет подхватил его идею — Да, приходи! Парни разговаривали наперебой, перебивая друг друга и перескакивая с одной темы на другую. Люси с интересом наблюдала за ними, пытаясь понять, что происходит. — Так, стоп! — перебила их наконец Леви, нахмурившись. — Что за тусовка? Где она будет? И почему я должна туда идти? Джет и Дрой переглянулись, словно решая, кто из них будет отвечать на этот сложный вопрос. — Ну… это будет в старом заброшенном клубе на окраине города, — начал Джет, немного замявшись. — Там, где обычно Гажил устраивает свои вечеринки. — И там будет… много народу, музыка, танцы, выпивка… — добавил Дрой, стараясь придать своему голосу больше энтузиазма. — И Гажил будет там! — закончил Джет, торжествующе глядя на Леви. Леви вздохнула и закатила глаза. Люси с интересом наблюдала за этим представлением. Ей становилось все любопытнее и любопытнее узнать, что за вечеринки устраивает этот Гажил и почему Леви так стесняется признаться, что хочет туда пойти. — А почему вы так хотите, чтобы я пошла на эту вечеринку? — спросила Леви, с подозрением глядя на парней. Джет и Дрой снова переглянулись. — Ну… — протянул Джет, — во-первых, мы хотим, чтобы ты повеселилась. А во-вторых… — А во-вторых, — подхватил Дрой, — мы хотим, чтобы ты наконец-то призналась Гажилу в своих чувствах! Леви покраснела еще сильнее, чем прежде. — Вы совсем идиоты, — прошипела она сквозь зубы. — Я вам этого не прощу. Люси рассмеялась. Ей нравилась эта компания. Они были такими забавными и непосредственными. — Ну что, Люси, ты пойдешь на эту вечеринку? — спросила Леви, с надеждой глядя на подругу. — Может быть, вместе будет не так страшно.