Глава 18

      Говард резко схватил Тони за предплечье и почти выволок сына из комнаты. — Что ты здесь делаешь, Энтони? Тебе прописан строжайший постельный режим, или ты забыл, что с тобой произошло?       Тони почувствовал, как по его спине пробежали мурашки. Это был классический говардовский вопрос-ловушка. Он знал — если сейчас брякнет "да", отец немедленно лишит его не только карманных денег, но и доступа в лабораторию, а может, и чего похуже. — Нет, но я хотел понять, куда ты постоянно исчезаешь. Ты пропадаешь по ночам уже неделю.       Говард провел его в маленькую комнатушку, примыкавшую к коридору — вероятно, бывшую кладовку для уборочного инвентаря. Воздух здесь пахнет пылью и старыми тряпками. Отец опустился на одно колено, положив руки на плечи Тони. — Ты не можешь просто уходить из дома, когда тебе вздумается, — голос Говарда стал тише, но в нем появилась та сталь, которая заставляла трепетать целые советы директоров. — Особенно сейчас, когда твое тело еще восстанавливается. Ты понимаешь это?       Внезапный крик из коридора заставил Тони резко обернуться. Дверь была закрыта, но сквозь матовое стекло он разглядел мелькающие тени. Затем холодные пальцы коснулись его ключицы, и все посторонние мысли мгновенно испарились. — Что это? — Говард оттянул воротник его рубашки.       Он инстинктивно прикрыл ладонью то место, где из-под края реактора расходились черные прожилки, похожие на трещины на высохшей глине. Они стали заметнее за последние дни, но Тони упорно делал вид, что их не существует. Слишком много происходило — новые проекты, встречи с врачами, бесконечные тесты. А боль... боль пока была терпимой, просто легким жжением, которое можно было игнорировать, если достаточно сосредоточиться на работе. — Это... реактор, — голос Тони внезапно стал хриплым, как будто кто-то сжал его горло. — Палладий... он не подходит для длительного использования. Я... Я думал, что успею найти решение до...       Говард резко побледнел, глаза выдавали настоящий ужас. Тони тут же пожалел о сказанном. Он планировал держать это в тайне — ведь если бы хотел поделиться, сделал бы это сразу, как только увидел первые черные прожилки на своей коже. — Что тебе уже известно? — спросил Говард.       Тони начал объяснять, нервно теребля край рубашки. Он рассказал о всех симуляциях, которые провел Инь, о тестах, о попытках найти альтернативные материалы. Перспективы были... мрачноватыми. — Тони, — Говард прошептал так тихо, что мальчик едва расслышал. — Мы найдем решение. Я обещаю.       Тони хотел верить. Боже, как он хотел верить этим словам! Но не мог позволить отцу взвалить на себя эту ношу. Возможно, настало время смириться с тем, что его родителям придется жить дальше... без него. — Пап... — Тони сглотнул ком в горле. — Если... если не получится... это нормально.       Но это была ложь. Ничего в этом не было нормального. Он просто делал вид, что проблемы не существует. И лишь сейчас, произнеся это вслух, он по-настоящему осознал... — Я умру. Ох.       Слезы хлынули сами собой. Они катились по его щекам, оставляя влажные дорожки, попадали в рот, смешиваясь с дрожащими губами. Говард не сказал ни слова — просто обнял его, крепко, по-отцовски. Его большие руки гладили Тони по спине, пока рыдания не стали тише, а затем и вовсе стихли. — Как давно ты знаешь? — спросил Говард, когда Тони наконец перестал дрожать. — Полторы недели, — прошептал Тони, вытирая лицо рукавом. — После последнего осмотра у доктора. — И только сейчас решил сказать? — на лице Говарда мелькнуло раздражение, но он мгновенно взял себя в руки.       Внезапный шум из коридора прервал их. Дверь распахнулась, и в проеме появился Стив Роджерс — его мощная фигура была скрючена, как будто он пытался защититься от невидимого врага. Белая футболка обтягивала его торс, подчеркивая каждую мышцу, но глаза... глаза были полны животного ужаса. — Капитан Роджерс! — крикнул Тони, вырываясь из объятий отца. — Стойте!       Стив замер, его грудь тяжело вздымалась. Увидев Тони и Говарда, он прислонился к стене, как будто ноги больше не могли его держать. — Это полный отстой, да? — сказал Тони, осторожно приближаясь. — Я думал... я думал, что умру, — голос Стива звучал хрипло. — Но вы живы. — Это я уже понял, — фыркнул Стив.       Тони обернулся к отцу: — Пусть он поговорит с Пегги, а в выходные придет к нам на ужин. Да, пап?       Говард кивнул, а Стив, хоть и выглядел совершенно ошарашенным, после паузы согласился.

***

      Дорога домой прошла в гнетущем молчании. Говард не произнес ни слова, только крепко сжимал руль, его костяшки побелели от напряжения. Тони смотрел в окно, чувствуя, как его живот скручивается в тугой узел. — Прости, — наконец проронил он, когда тишина стала невыносимой. — Отравление — не твоя вина, — Говард говорил медленно, тщательно подбирая слова. — А вот ночные вылазки без разрешения — это уже твой выбор. Месяц без лаборатории и выходных.       Он провел Тони до спальни, его шаги гулко раздавались по паркету. В дверном проеме он остановился, наблюдая, как сын забирается под одеяло. — Завтра начнем искать решение, — сказал Говард, поправляя одеяло. — Нам придется отложить отпуск с мамой.       Когда дверь закрылась, Тони почувствовал, как его сердце сжалось. Они так ждали эту поездку... а теперь из-за него...

***

      Два дня напряженной работы не принесли результата. Они почти не выходили из мастерской — только когда Джарвис буквально силой тащил их на кухню, а Мария стояла над душой, пока они не съедят хотя бы половину порции. — Но я не хочу спать! — Тони капризничал, когда мать пыталась уложить его в постель. — Ты мой ребенок, — Мария не отступала, ее голос звучал мягко, но в нем чувствовалась сталь. — А детям, даже взрослым, читают сказки на ночь.       Она уселась на край кровати и начала рассказывать истории из своей молодости — слегка приукрашенные, как Тони сразу заметил. Говард уже поведал ему настоящие версии этих событий, не стесняясь подробностей. Тони уснул под рассказ о том, как Мария нашла его отца спящим на скамейке в стрип-клубе после того, как он потерял обручальное кольцо.

***

      Утром его разбудил сам Говард — он тряс его за плечо, а в глазах горел тот самый огонь, который Тони видел только перед самыми грандиозными открытиями. — Я нашел решение! — воскликнул Говард, пока Тони протирал сонные глаза. — Нам нужен протонный ускоритель! Мы сможем синтезировать новый элемент!       Тони вскочил с кровати, мгновенно забыв о сне. — Мы должны... — Я уже заказал все детали, — перебил его Говард. — Но даже с ускоренной доставкой они придут только через полторы недели. — Но ваш отпуск с мамой уже через три дня! — воскликнул Тони. — Вы должны поехать! Джарвис присмотрит за мной, а когда вернетесь, мы все исправим!       Говард задумался, его глаза стали непроницаемыми. — Я подумаю, — наконец сказал он.