Пролог

      Джейми решила, что Лукас Синклер — гений, впервые увидев его в гостях у Майка. Она вспомнила об этом, когда первая «граната» взорвалась ярким фейерверком на спине огромного, разъяренного монстра в самом сердце Старкорта. Они окружили его, рассредоточившись по второму этажу, каждый со своей корзиной, полной петард и фейерверков. Взрывы гремели прямо над ухом. Искры летели в лицо, и в голову Джейми пришла абсурдная идея позже изобразить их на бумаге. Если выживет и попадет домой. — Получай, долбаная мразь! Новый взрыв, с шипением разлетелись по холлу ядовито-розовые искры. От последовавшего за этим рева задрожал пол у них под ногами. Джейми, схватив новую петарду, заметила движение на первом этаже. Из темноты вышел, хромая, парень с девочкой на руках. Сердце Джейми упало. Огни не могли долго сдерживать чудовище. Оно твердо держалось на ногах и взбодрилось в предвкушении добычи. — Нэнс! — девушке пришлось закричать без особой надежды, что кузина её услышит. — Монстр реагирует на стрельбу, верно? — У меня нет с собой ружья, — ответила Нэнси, бросив в Истязателя одну из последних ракет, — а пистолет не поможет. — Он и не понадобится. Тела тех русских всё ещё в холле, так? Лицо Нэнси загорелось пониманием в свете взорвавшихся огней. — Нэнси, куда вы?! — крик Джонатана потонул в очередном взрыве, но девушки уже умчались, исчезли за новым снопом искр. Монстр пришел в движение. Уродливая плоть содрогнулась. Джейми безуспешно пыталась разглядеть Одиннадцать, но за огромным туловищем виднелся лишь силуэт Билли. Вскоре исчез и он. Им нужно всего несколько секунд. От вида мертвых военных к горлу подступил ком. Джейми с удивлением покосилась на Нэнси, которая опустилась на колени прямо в лужу крови под одним из солдат. Она села рядом с ней, и дрожащими руками они принялись стягивать с мужчин тяжелые жилеты, оружие. Автомат показался естественным продолжением рук, и девушка ощутила себя героиней любимых комиксов. Нэнси затянула на себе жилет. — Готова? — Джейми кивнула, и они разбежались в стороны. Оказавшись под боком у монстра, девушка принялась палить прямо в брюхо. Теперь она отчетливо видела Билли, склонившегося над Оди. Попытка приблизиться к ним ничего не дала. Джейми едва удалось увернуться от гигантской конечности, опустившейся совсем рядом. Казалось, все её органы рвались наружу. Джейми вновь выстрелила, щурясь. Перед глазами плясали темные пятна. В голове стало пусто. И, не дав себе времени передумать, девушка бросилась к Билли. Он стоял прямо, расправив плечи. Невероятно сильное тело, сплошь покрытое синяками и порезами — чудо, что парень вообще мог стоять. Когда длинное щупальце, рванувшее к Оди, Билли встретил собственными руками, мир взорвался звуками. — Стреляй! Автоматная очередь Нэнси ударила прямо в огромное щупальце. Оно дернулось, сорвалось, и Билли упал на колени. Щупальце выстрелило и ударило его в левый бок, а за ним второе — некогда белая майка мгновенно пропиталась кровью. Одиннадцать — слабая, напуганная — пыталась отползти в сторону. Преодолеть расстояние между ними казалось невозможным. Так близко — всего несколько шагов, но так далеко! Джейми встала перед ней и выстрелила животному прямо в раскрытую пасть, затем ещё и ещё, пока не закончились патроны. Пальцы внезапно ослабли. Острые клыки выпустили парня и тот завалился на спину, широко раскинув руки. Теперь вытянувшаяся дюжина щупалец обратилась к Джейми. В очертаниях влажной плоти виднелся ей темный сад и мерцающие огни города на горизонте. Настольные игры с отцом поздними вечерами, пустой мольберт в комнате, чемоданы. Ей показалось, в воздухе промелькнула нотка материнских духов. Очередная пулеметная очередь вернула в настоящее. Монстр зашатался, ноги ему отказали, и он взревел. В приступе слепой ярости протаранил верхний этаж, закружился на месте и, издав последний рев, повалился на землю. — Билли! — мгновение тишины разорвал девичий крик. Джейми бросила автомат и осела на пол. Рядом в слезах корчилась Максин, схватив парня за плечи. Билли уставился в потолок широко раскрытыми глазами. Макс тряхнула его, и он зашелся в кровавом кашле. — Билли, держись, пожалуйста, держись… Её колотила крупная дрожь. Одиннадцать пришлось оттащить её в сторону и крепко прижать к себе. Она тяжело дышала, уставившись на Билли. — Он ещё жив! — закричал подоспевший Майк. — Срочно звоните в скорую! Джейми перевела взгляд на Харгроува. Моргнула, борясь с навалившейся на веки тяжестью. Холодный, измазанный грязью и кровью пол ещё никогда не казался ей таким привлекательным. Лечь и закрыть бы глаза на минуту! В ушах зазвенело, когда кто-то потряс её за плечо. Сквозь туман в голове прорвался визг сирены, огни закружились вокруг неё. Замелькали чужие лица, посыпались вопросы ото всех и сразу. Джейми на все качала головой и, кажется, оттолкнула склонившегося над ней с фонариком врача. Ноги сами повели её к пускающей газы машине скорой помощи. — Я его семья! — срываясь, кричала Макс. Они брыкалась, пиналась и толкала локтями врачей, пытавшихся оттащить её от машины. — Я должна поехать! — Мы теряем время! — вылетел из кабины яростный крик. — Я поеду с ней, — не своим голосом пробормотала Джейми. Максин, повернувшись, тут же схватила её за руку. — А вы кто такая? Черт с вами, залезайте! Хлопнула дверь, отрезав Джейми от родных. Кабину тряхнуло, как только на огромной скорости они выехали на дорогу. Сквозь мутное стекло девушка попыталась разглядеть оставшихся у молла друзей и родных, но пейзаж растекся в сплошное пятно. Они мчались в город, и мимо них пролетали пожарные, полицейские машины. Сирены подняли весь город: случилось что-то ужасное. В больнице им вкололи успокоительное и оставили в коридоре. На негнущихся ногах Джейми прошла к скамейкам и рухнула, не отрывая взгляда от кровавой полоски на полу, протянувшейся через весь холл. Сотрудники в наспех накинутых белых халатах огибали её по широкой дуге. Хлопнула дверь операционной. Выглядела Макс неважно. На лице расплылся огромный синяк, и она не переставала плакать, сжимаясь. Джейми попросила для неё льда и притянула девочку к себе, принявшись гладить по мокрой спине. Прибыли мистер и миссис Харгроув. Высокая худощавая женщина тут же накинулась на Макс, укрыв в теплых материнских объятиях. А Джейми, отвернувшись, поправила длинные спутанные пряди, упавшие на лоб. Сердце прекратило попытки вырваться из груди. И пусть руки еще дрожали, всё внутри благоговейно затихло. Девушка, подняв к потолку отстраненный взгляд, решила, что больше никогда не приедет в Хоукинс на летние каникулы.