Фаза 1 - Глава 27 Лагерь

Автобус ехал всю ночь, а может и больше. Мы пару раз останавливались, и сонные, пошатывающиеся ученики выползали наружу, чтобы сходить в туалет, потому что тот, который был в автобусе, постоянно оказывался кем-то занят. Как только они доползали обратно до своего места, падали и засыпали. Не знаю, сколько прошло времени. Не пропускающие свет шторы погружали автобус в приятный полумрак с сумеречной подсветкой по проходу. Я несколько раз просыпался под гул кондиционеров, обдувающих нас приятным прохладным воздухом, вытирал какую-то влагу, стекающую по лицу, и тут же снова проваливался в сон. С каждым пробуждением голова болела всё больше и больше, как бывало, когда слишком много проспал. Но мы же ехали одну ночь, верно? Солнце застало нас уже в горах. И первое, что пробилось сквозь полудрему, был недовольный крик толстой девушки спереди. Ее неприятный голос, похожий на ультразвук, сверлом врезался в сознание, пробуждая желание заткнуть ей чем-нибудь рот. - Что значит не работает! Я должна написать своей маме, она ждет и волнуется! Остановите автобус и дайте мне позвонить! Миловидная девушка стояла с натянутой улыбкой, возможно, мне показалось, но я увидел, как ее губы двинулись, беззвучно произнося: - Заебала, - наша сопровождающая успокаивающе задвигала руками, - Прошу прощения, но это невозможно. Ваши родители подписали пункт три сорок семь. Там сказано о том, что рядом с нашей лабораторией действует специальное электромагнитное поле, которое может привести к сбою в технике неподготовленной. Так что я ничем не могу помочь… - Беспредел! Вы ограничиваете мое законное право! Я буду жаловаться! - Спокойнее, - с первого этажа поднялся мужчина, при виде которого школьница выпучила глаза и начала краснеть. Видимо, он тоже спал, поэтому вышел не в форме корпорации, а в короткой футболке, прекрасно подчеркивающей его атлетичное телосложение, - Если вас что-то не устраивает, когда приедем, напишите отказ, и мы отправим вас обратно, однако согласно условиям договора, поскольку вы лично изъявили желание покинуть нас, вы будете обязаны выплатить компенсацию компании. - Но! - Это пункт четыре пятнадцать в договоре. - С чего бы это я буду платить! Еще чего! Его взгляд стал холодным, а мышцы на руках напряглись так, словно он был готов вцепиться в горло девчонке. - Вы подписали договор. Если вы не согласны, мы ничем не можем помочь в данной ситуации. - Но! - Да заткнись ты! - откуда-то сбоку от группки школьниц прилетел пакет с чем-то, - Тебе же всё сказали. - Да я! - она перешла на какой-то такой ультразвук, что уши заложило у всех, кто был рядом. С ее губ слетала слюна, забрызгивая всё вокруг. Маленькие глаза покраснели от гнева. Подбородок дрожал, но было непонятно, ей хочется вцепиться в кого-то зубами или разрыдаться, - Выпустите! Выпустите меня отсюда! Мама! - неожиданно вскочив, толстушка понеслась вперед, но лишь налетела на мужчину, который на удивление даже не дрогнул под этим центнером с шапочкой. - Венера, - словно нашкодившего котенка, ее подняли за загривок и толкнули обратно, - Не заставляйте нас идти на крайние меры. Через два часа мы приедем, до этого момента прошу вас сохранять спокойствие и не доставлять неприятности себе и окружающим. Мужчина с девушкой спустились на первый этаж, оставив школьницу скукожившуюся под недружелюбными взглядами подростков. Неприятные шепотки поползли по сторонам, кто-то тыкал в нее пальцами, заставляя еще больше сжаться в своем углу и со страхом смотреть на мир вокруг. - Эй, шоу закончилось, клоуны уехали, - мой голос заставил всех повернуться в мою сторону, - Не мешайте спать, черти. И ты, - я перебросил через головы нескольких человек платки, упавшие перед всхлипывающей девушкой, - Утри слезы и прекрати хныкать, отвлекаешь. Приедешь на станцию, будет там связь. Договорив, я убрал руку с плеча Паркера, которой удерживал его. Еще несколько минут наши соседи шептались, вокруг нашей парочки образовалось небольшое мертвое пятно, все отсели в стороны, но вскоре каждый вернулся к своим делам. - Пит, смотри. Ты когда-нибудь видел что-то подобное вживую? - Необычно. - Согласен. Мы с замиранием в сердце смотрели на пропасть, которая раскрывалась под нами, пока автобус медленно поднимался по серпантину в горы. - Мне почему-то казалось, что это будет как-то… Ну как минимум не настолько высоко. Мы сколько проехали? Сутки практически? - Судя по тому, как у меня болит голова, - я отхлебнул фанты и скривился, теплая, фу, - Мы могли проспать часов двадцать. Это странно, но возможно… Погоди, - моя челюсть открылась, - Видишь? - Ну, ртом двигаешь… - его глаза раскрылись шире. - Понял? - Понял. - Мой перелом полностью зажил, а еще я чувствую, как ужасно начинаю хотеть есть. Просто смертельно, - запустив руки в рюкзак, выцепил несколько батончиков и, разорвав на пополам, разбрасывая вокруг крошки и обертку, принялся неистово жевать. Казалось, что желудок только этого и ждал, громко заурчав на весь автобус, но меня это не волновало. Прямо сейчас вообще ничего не волновало, кроме ломтиков питательной смеси перед моим лицом. Лишь проглотив пятнадцать штук из сорока, рассчитанных на все две недели, сыто икнул и откинулся назад, - А вот теперь можем продолжить разговор. Понимаешь, что это странно? - Это да. Но вот в чем именно. Не могли же нас всех усыпить? - Не знаю. Хотя, кто знает эти правительственные программы, сколько денег они вкладывают в образование. Может, так хотели сэкономить? Дети спят, меньше денег на продукты. Этим чиновникам бы лишь своровать побольше, да потратить поменьше. А, ну еще и отчеты, отчеты, звездные отчеты, не отражающие действительность. - Ты издеваешься? - он, изучающе посмотрев на меня и уловив смешинки в моих глазах, тяжело выдохнул. - Понимаешь, что бред же несешь? - Ну а как это еще объяснить? Это явно ненормально. - Мне кажется, ты себя слишком накручиваешь. Тебе говорили, что у тебя, возможно, недиагностированная паранойя? - он потянулся всем телом, разминая затекшую спину. - Может, ты просто хорошо выспался и отдохнул. Тело не напрягалось, вот и результат, кстати, организм запросто мог нас выключить после такой ночки. Мы же не можем сказать, сколько именно проспали и спали ли остальные. - Это-то да, но... - Плюс в это предприятие вложилась и частная компания. Тебе везде будут заговоры мерещиться? То, что связь не работает, это нормально, мы, скорее всего, просто едем на их объект, где у нас будет практико-ориентированная программа, вот и всё. - Хорошо, если так... - прошло, наверное, минут десять, но я всё никак не мог усидеть на месте, стараясь подключиться к сети. - Проклятье! Выхода с компа в сеть тоже нету, - я раздраженно захлопнул ноутбук. - Зря передатчик покупал. Глухо, нет сети. - Вот как, - Питер смотрел в окно, любуясь отвесными скалами. - Думаешь, у них на станции что-то есть? Хотелось бы Мэй позвонить, сказать, что всё нормально. - Ну должны же они как-то с внешним миром связываться. За очередным поворотом на склоне горы показалось здание, которое словно бы сбежало из футуристического фильма. Плавные переходы соседствовали с выпирающими острыми углами. Широкие стекла окон матовыми черными дырами поглощали свет, полностью скрывая всё происходящее внутри. Широкими кольцами расходились посты охраны с вышками, на которых не было видно людей, но что-то мне подсказывало, что внутри этих металлических столбов может скрываться нечто более неприятное, чем простой автоматчик. - Тебе не кажется, что это больше похоже на закрытый военный объект, чем на научный? - Паркер удивленно смотрел в окно. - Никогда бы не подумал, что в подобном месте могут проводить собрание школьников. - А Озкорп тебе песочница для игры в куличики. Хотя ты прав, есть в этом что-то странное. Опять. - Да, у того же Озкорпа были специальные стенды, отдельные комнаты. Здесь... - Здесь мы скорее будем похожи на заключенных, чем на учеников. Вот и форму даже однотипную выдали. - Не смешно, Алекс. - Знаю. Но что-то мне эта программа для одаренных перестает нравится все больше и больше. - Ну давай с другой стороны посмотрим. Имеет ли частная корпорация охранять свои научные разработки? - А стоит ли тащить детей в то место, где ты хранишь эти сверхценные научные разработки? - Ну, может у них… Не знаю. - Вот и я не знаю. А что хуже, не понимаю. Мы замолчали, уставившись в окно. Я попробовал выделить поле из моего пальца, но лишь добился того, что голова загудела подобно колоколу, в который со всего размаха ударили. Кровь не пошла, и на том спасибо. Автобус въехал в широкий проход, вырубленный прямо в скале. Послышался щелчок, легкий рывок, судя по всему, прибыли… А, нет. Я почувствовал, как желудок едва ощутимо уходит вниз. - Уважаемые участники программы, - голос девушки звучал бодро и жизнерадостно, словно бы она была ведущим на рождественском утреннике, - Это место, где вы сможете с головой погрузиться в науку. Наша компания поможет вам реализовать свой потенциал в полной мере и направить его на служению обществу и построению нового мира! Добро пожаловать в «Новый оплот»! Свет ударил по глазам. Автобус оказался посреди огромной пещеры, стены которой хитрым образом переплетались с металлическими конструкциями. Яркие огни прожекторов словно бы на выставке подсвечивали десятки экспонатов, которые, похоже, специально притащили сюда, чтобы показать нам. Здесь было всё, от каких-то установок, назначение которых оставалось для меня полной загадкой, так и летательные аппараты, похожие на тарелки и небольшие капсулы, экзокостюмы, энергосистемы и черт знает что еще. - Вау, - Паркер, как и практически все, уткнулись в стекла, с восторгом рассматривая чудеса науки, - Ты посмотри, это же усовершенствованная модель турбинной установки, которая может... - Пит, избавь меня, пожалуйста, от нотаций, - я уткнулся в телефон, - Я не такой фанатик науки, как ты, я скорее по коммерческой части, хотя правильнее сказать, по лоботрясной. Хотя вот те стенды с оружием выглядят неплохо. - Нету в тебе естественного научного любопытства, - он махнул на меня рукой и вернулся к благоговейному созерцанию. - Таким уж родился. Дети по одному спускались, неуверенно разбредаясь в стороны. Кто-то стоял в стороне в группах, осматриваясь и перешептываясь. - Минуточку внимания, - наши сопровождающие встали перед нами, - Мы прибыли в наш научный центр. Но не надо думать, что здесь ваше путешествие заканчивается. Всё только начинается! Просим вас не стесняться, в этом зале представлены лишь некоторые экспонаты, разработанные нашей фирмой. Если что-то вызовет у вас интерес или вопрос, можете смело подходить и осматривать прибор. Лаборанты с радостью ответят на все ваши вопросы. Удачи! И больше не обращая на нас внимания, они пошли в сторону зала, где их уже ждали четверо вооруженных людей в масках. Поборов первое смущение, ученики стали разбредаться в стороны. Зазвучали первые обсуждения, шутки и смешки. Я тоже бродил около стендов, с интересом осматривая различное оружие, личные летательные аппараты, похожие на ранцы, как их рисуют в мультиках, только еще с подставками для ног и металлической пластиной на спину. Прошло, наверное, полчаса, прежде чем стало понятно, что с нами будет дальше. - Внимание! - голограмма улыбчивой змеи в научном халате и очках выскочила из пола и улыбнулась нам, - Меня зовут Чарльз. Я местный искусственный интеллект, помогающий сотрудникам, а теперь еще и ваш спутник. Через пятнадцать минут будет вступительное слово. Прошу вас встать так, чтобы номера с первого по девятнадцатый занимали правую сторону, - на полу загорелись зеленоватые полоски, разделяющие всё помещение на три части, - Номера с двадцатого по тридцать восьмой сгруппируйте в центре. Остальные займите левую половину. И так же… Дальше я не слушал. Возможно, паранойя, возможно, непривычная среда, а может, всё вместе заставляли меня бесшумно скользить в толпе, крутя головой. Камер не было видно, да и все местные активно зазывали учеников к своим стендам, читая им короткие лекции по использованию и разработке. Пока никто на меня не смотрел, скинул свою кофту с номером. Мои глаза высматривали бейджики на груди участников. - Пятьдесят седьмой... Не то... Тридцать восьмой... Вот он... Тщедушный паренек в очках с толстыми стеклами внимательно слушал бородатого ученого, презентующего то ли лазер, то ли средство от комаров. Я не вникал. Главное, что это одаренное дитя повесило свою кофту как плащ, завязав рукава на шее. Попробовал активировать поле, но лишь словил очередной, хоть и не такой сильный приступ головной боли. Но парадоксальным образом мне это даже помогло. Пошатнувшись, упал вперед, рукой схватив парня за капюшон, утаскивая с собой на пол. - Черт, извини, ты живой? - его кофта оказалась в моих руках, - Извини... - Всё хорошо, всё нормально, - он испуганно глянул на меня, - А вот у тебя кровь. - Ой, - я посмотрел на красные пятна, падающие на пол из моего носа, - Акклиматизация к горам. Как думаешь, это нормально? Хотя не важно, извини, братишка, держи. Он неуверенно забрал кофту и, кивнув, вернулся к стенду. Что странно, никто не попробовал мне помочь. Я просто шел, вытирая кровь с лица, причем даже особо не скрываясь, но ни один из местных даже платок не протянул. Зато под моими пальцами явно прощупывался нужный мне номер. - Дорогие участники программы, - голос, казалось, доносился со всех сторон, причем настолько чистый, словно бы это звучал один человек, а не диктор через динамик, - Просим прощения, что отрываем вас от экспонатов, уверяем, у вас будет еще не одна возможность ознакомиться с ними. А сейчас, - несколько прожекторов подсветили дальний вход, из которого выходила жгучая блондинка с небесно-голубыми глазами. Не молодая и не старая, женщина в самом расцвете сил, шла, держа уверенную осанку. Взгляд, полный превосходства и внутреннего достоинства, осматривал нас, - Вашему вниманию директор нашего филиала, мисс Агнес Вагнер. Неуверенные аплодисменты приветствовали эту ледяную королеву. Наша неорганизованная толпа невольно расступалась, пропуская ее в самый центр. Ее тонкие ухоженные пальцы пару раз ударили по скуле, и несколько синих огоньков загорелись около ее рта. - Спасибо, коллега, за предоставленное слово. Дорогие ученики, - ее хорошо поставленный бархатный голос обволакивал, хотя часть парней ее не слушали, с естественным для их возраста интересом оглядывая красавицу. Неудивительно, на их фоне Паркер выглядел пиком социализации. Забитые вундеркинды из государственных школ, многие нервно щелкали ручками, стучали ногами, дергали шеей. На лицо или на лице, и так и так будет правильно, явные нарушения работы нервной системы. Далеко не все были такими, но значительная часть... Очень надеюсь, тут персональные комнаты или хотя бы рассчитанные на двоих... - Рады приветствовать вас на нашей программе «Наука на благо общества». Спасибо всем, что смогли найти время и приехать. Прошу не воспринимать эту поездку как скучную экскурсию под заунывные лекции преподавателя, - она улыбнулась, сверкнув безукоризненной улыбкой, - Это практико-ориентированный курс, рассчитанный на тех, кто поведет наш мир и нашу цивилизацию вперед! Очистит ее от грязи через технологии и служение высшей цели! - Ее пламенная речь сопровождалась экспрессивными жестами, фоновой музыкой, которой словно бы подчеркивала и оттеняла каждое слово, делая его более значимым, - А теперь пару слов о том, из чего будут состоять ваши дни в научном центре, - она щелкнула пультом, и из потолка ударили лучи, вырисовывая перед нами медленно вращающийся голографический экран, - Итогом вашего пребывания здесь станут небольшие научные проекты. В конце каждой недели вы будете отчитываться о прогрессе в своих исследованиях. К концу программы вас останется пятнадцать. Из каждой группы будут выбывать отстающие, - поднялся легкий недовольный гул, - Не переживайте, - диоды на ее лице засветились сильнее, так, чтобы можно было перекрыть все голоса, - К каждой из трех групп будут представлены наши лаборанты. После того как определитесь с направлением деятельности, скажите им, они помогут вам с поиском материалов и информации. И помните, конкуренция — основа современного мира, если вы сдадитесь, ваше место тут же попробуют занять двое других. Удачи вам, юные дарования.