Глава 5

      Порт разрушен, они на протяжении всей ночи бегали от стражи, а с утра пораньше забежали в первый же поезд. И вот тогда Андромеде пришлось раскошелиться по полной: штраф за троих пробравшихся на поезд человек и животное не в клетке, коему теперь не удалось притвориться просто ребенком. Но уже затем они развалились вдоль сидений, да проспали все то время, пока добирались до Магнолии.       — Вот мы и дома, — Анд собиралась только коснуться ручки, как дверь с ноги открывает Нацу, привлекая тем самым ненужное внимание.       — Не ждали? А мы приперлись! — прокричал парень с видом разве что какого-то хулигана или гопника, и девушка грустно вздохнула, когда ее друг сразу же полетел бить морду тому, кто слил ему информацию о Саламандре.       — Я и вправду… попала в Хвост Феи… — если одна скучающе смотрела на потасовку и думала о том, что теперь даже сесть никуда нельзя, то другая скорее походила на счастливого ребенка, увидевшего чудо.       — Лучше не стой так, а то попадет еще бутылкой или каким-то мужиком, — Андромеда взяла новенькую за плечи, легко уведя ее в сторону, когда мимо той пролетела кружка из-под пива.       — Ой… спасибочки, — Люси по-детски улыбнулась, соединив ладони вместе кончиками пальцев. — А как давно ты в гильдии?       — М-м… — Андромеда задумчиво посмотрела в сторону потасовки, где Нацу дрался уже не с ложным информатором, а с Греем, так еще и пытаясь при этом зачем-то стащить с него трусы. — Да уже прилично, в общем-то. Около четырех или пяти лет? Хотя работать на гильдию я начала гораздо раньше, — правда только была в том, что для нее то было словно бы вчера.       — То есть, еще ребенком? — удивилась Люси, вспоминая о том, что в гильдию попасть не так просто. И, следовательно, она знать не знала, что вступить в нее можно даже будучи еще просто неопытным дитем с сильной магией.       — Мне неловко в этом признаваться, Люси. Но я явно старше, чем ты думаешь, — отведя взгляд в сторону, тише ответила девушка, когда заклинательница духов посмотрела на нее с таким изумлением в глазах, словно ей сказали, что Земля на самом деле плоская, и смогли это как-то доказать.       — Н-Насколько старше? — с учетом того, что выглядела Анд если не как ровесница, то, наверное, даже чуть младше нее, у Люси появилась целая масса вопросов.       — Да ненамного, в общем-то, — волшебница хитро улыбнулась, приблизившись к ушку блондинки. — Но давай это останется между нами?       — Что? Ох, ладно. Я и не собиралась болтать об этом, просто… так удивительно! Расскажешь потом секреты своей вечной молодости? — шутливо спросила Хартфилия, с озорством взглянув на, как она думала, свою новую подругу.       — Эй, я ведь сказала, что ненамного! — посмеялась Анд, вновь уводя девушку в сторону, когда мимо них пролетел уже стул. — Все дело в генах, я ничем не смогу тебе помочь.       — Бли-ин, — протянула Люси, чуть надув при этом щеки.       — Да и слушай, ты и без того красавица. Так зачем тебе какие-то советы?       — Ну, знаешь ли… — девушка до сих пор не могла выкинуть из головы их первую встречу в магазине. — Мою красоту оценили всего в тысячу, а тебе скинули пятьдесят…       — Что?.. — Андромеда же сначала и не поняла, о чем речь, а заклинательница духов неловко замолчала, когда до девушки все же дошло, и та рассмеялась. — Боже! Поэтому ты назвала меня «девушкой за пятьдесят тысяч»?! — волшебница держалась за живот, пытаясь остановиться и перестать над ней ржать, но то было просто ужасно тяжело. — На самом деле, я просто превосходный дипломат, — с очаровательной улыбкой ответила Анд, и в ее золотых глазах загорелся игривый огонек.       — В-Верю… — Люси сглотнула, смутилась и сразу же отпихнула подружку от себя за плечи. — Ой, все, не трогай меня! Тут очень жарко, ты так не находишь?       — Да вроде нет, — удивленно ответила девушка, после чего лишь слабо усмехнулась. — Ну, как скажешь. Тогда уклоняйся сама, если в госпиталь не хочешь. Ой, Мира! — Хартфилия моментально перевела взгляд в сторону знаменитости, что снималась для еженедельного журнала волшебников и, в общем-то, была звездой всего Хвоста Фей благодаря ангельской улыбки и милейшего характера.       — С возвращением, — Мираджейн была подобна богине, снизошедшей с самих небес в этот адский котел, переполненный безумием и хаосом, собранным здесь со всего мира.       — Вай! Как с обложки! — пропищала Люси, не веря своим глазам, а девушка, вежливо улыбнувшись, помахала ей рукой.       — Привет, ты новенькая? — интересуется Штраусс, уже заранее зная ответ. — Добро пожаловать!       — А мы разве не должны их как-то остановить? — с беспокойством в голосе спросила заклинательница духов.       — Смерти ищешь? — скептично спросила Анд, посмотрев сначала на храбрую Люси, а уже затем в сторону массовой драки.       — Тут всегда так, не обращай внимания, — легко ответила Мира, показывая, что все это просто пустяк. — Да и к тому же… разве это не весело? — она не смогла уклониться от летящей в нее бутылки и нервно посмеялась, когда со лба потекла кровь.       — Нет, это очень страшно! — завопила Хартфилия. — Мисс Мираджейн! Не покидай наш мир, прошу тебя! Очнись!       — Господи… — устало выдохнула Анд и лишь покачала головой, понимая, что с этим бесполезно бороться. И, так-то, она смогла бы просто по привычке подняться на второй этаж, чтобы избежать всего безумия, но… там бы ее ждала компания гораздо хуже, нежели ребята здесь. И лишь поэтому она предпочитала оставаться среди них, лишь уклоняясь от летающих предметов, мебели и даже волшебников.       — Анд, не можешь одолжить мне свои трусы? — даже оборачиваться не нужно было для того, чтобы понять, кто позади нее стоял. Значит, Нацу все же спер единственную оставшуюся часть одежды у их гребаного эксгибициониста.       — Грей, на твою задницу они не налезут. Если не хочешь опять сесть за обвинение в домогательстве, лучше не спрашивай подобного у девушек, — лениво ответила волшебница, когда новенькая уже завизжала и прикрыла лицо руками, пытаясь просто не смотреть.       — Боже, оденься! Оденься, мать твою! — кричала Люси, пытаясь развидеть увиденное, и выкинуть тот образ из своей головы.       — Порой бестактность некоторых мужчин кажется настоящей трагедией, не правда ли? — Локи подхватывает новенькую на руки и игриво улыбается в своей манере. — Кстати, в каком модельном агентстве вы работаете?       — Да что происходит-то… — Хартфилия была в таком шоке, что даже не знала, врезать ли ему или позволить нести себя на ручках. Нет, определенно, ей стоит дать ему за такое в морду. А с другой стороны — даже этот псих кажется куда более нормальным, чем тот голожопый, попросивший у девушки ее трусики.       — Локи! Тоже вернулся с задания? — только вот Андромеду вообще ничего не смущало в этой ситуации. Более того, она даже немного оживилась и, очевидно, обрадовалась его приходу, к чему Люси, заставшей ее безразличие до этого, отнеслась достаточно скептично. Весь ее взгляд так и говорил: «Серьезно? Только не говори, что ты, как и те бабы, купилась на его речи и смазливую мордашку».       — Как видишь, принцесса. А ты соскучилась по мне? — с игривыми нотками спрашивает парень, и смягченно улыбнулся, когда поставил Люси на ноги, чтобы уже спокойно продолжить разговор с волшебницей.       — Хватит, я же просила меня так не называть, — Андромеда дуется, а он в ответ на это действие чуть погладил девушку по голове.       — Как я могу? Не называть тебя принцессой равносильно преступлению, — не было понятно, говорил ли он всерьез, издевался или же пытался флиртовать. — Слышал, вы с Нацу пол-Харгеона разнесли?       — Он, как и всегда… совершенно не умеет сдерживаться, — с улыбкой ответила волшебница. — Но в оправдание скажу, что наш преступник был настоящим мудаком.       — Тот, что занимался хищением молодых девушек? — Локи всего-то вспомнил некогда висящее на доске задание. — Да, припоминаю. Я и сам хотел его забрать, но ты меня опередила.       — Хотел покрасоваться перед сотней красоток? — усмехнулась Анд, на что парень театрально схватился за футболку и сжал ее в области сердце, имитируя боль после ее жестокого вопроса.       — Как же ты могла так обо мне подумать? Конечно же, я просто намеревался спасти этих бедняжек, — с трагичным видом ответил парень, когда Хартфилия, изогнув бровь, всем видом заявляла, что совсем ему не верит. А вот Андромеда в лице даже и не изменилась, будто его слова были просто пропущены ею мимо ушей. — Да и к тому же… — Локи делает несколько шагов к волшебнице. — Какими бы красивыми они там ни были, я бы не видел никого из них, кроме тебя.       — Я знаю, — тише ответила девушка, в этот раз ни капли не сомневаясь в правдивости его слов.       По крайней мере, она знала, что для Локи похождения с красотками скорее было хобби. Тем, что в той или иной мере должно было помочь ему забыться, но… правда состояла в том, что это ему ни черта не помогало. И проводя время с разными обладательницами прекрасного пола, тот не мог отделаться ни от чувства вины, ни от образа совершенно другой девушки, преследующей его уже довольно продолжительное время.       — Эй, только не говори, что ты всерьез купилась на его сладостные речи, — возмутилась Люси, когда парню ни за что врезал Эльфман, и тот был вмешан в потасовку против своей воли. — Влюбилась в него? Да ясно же, что он просто бабник. Такие мужчины просто…       — Локи не такой, — совершенно спокойно отвечает Андромеда.       — Разуй глаза! Не мне тебе такое говорить, но все же… оно ведь очевидно! — заклинатель духов просто хотела помочь девушке, однажды спасшей ее жизнь. — Все они сначала «не такие», — девушка показывает кавычки. — А потом бегают за каждой юбкой.       — Люси, ты все не так поняла, — Андромеда улыбнулась новой подруге, не в силах сдержать умиления от того, как же она волновалась за нее. — Я не влюблена в него. А он, в свою очередь, в меня. Между нами ничего нет.       — Ну конечно, — бурчит Люси, отвернувшись с чуть обиженным видом, когда ей настолько очевидно попытались соврать. После такого общения по ним никак нельзя было сказать, что между этими двумя действительно ничего не было.       — Мое сердце принадлежит другому, — но Хартфилия вновь обращает на нее внимание и застывает в удивлении, когда встречается с ее печальным взглядом и все с той же улыбкой, что скорее была маской, позволяющей скрыть настоящие эмоции. Скрыть боль, скрыть тяжесть от разлуки, чувство скорби по любимому… — Всегда будет принадлежать, — тише повторяет она, не то убеждая в этом себя, не то просто подтверждая этот факт, словно какое-то личное проклятие, о котором девушка не была в силах забыть, как бы ни пыталась. — Локи об этом знает, так что… мы с ним далеко не пара. И общаемся так скорее просто в шутку, но точно не всерьез.

***

      Девушка молча сидит на лестнице среди руин. Некогда величественные белокаменные колонны, часть которых торчала сейчас из-под земли, навевали воспоминания о тех днях, когда Андромеда была рядом с ним. Когда уверенно держала его за руку, когда обнимала, понимая, насколько же ему было одиноко… когда, касаясь его щек ладонями, тихо шептала, что она никуда не исчезнет. Он ранил ее снова и снова… чем ближе она к нему находилась, тем сильнее и невыносимее становилась боль.       И в конечном итоге, он сам решил исчезнуть из ее жизни насовсем, не подозревая, что этим сделает ей в разы хуже. Хотел подарить спасение от самого себя, не зная о том, что лишил ее тем самым красок жизни. Хотел дать ей свободу, выбор… шанс на то, чтобы зажить нормально, но просила ли она его когда-нибудь об этом? Андромеда нажилась уже сполна. И тем не менее… все равно, продолжает сидеть здесь. Существовать в воспоминаниях о давних днях, когда она действительно жила.       — Так и знал, что найду тебя здесь, — его мягкий голос звучал немного удрученно. Парень накрывает ее оголенные плечи своим пиджаком и садится рядом, как делал то и раньше. Раньше, когда девушка могла в очередной раз разочароваться в других людях. Раньше, когда Андромеда хотела побыть в ненавистном для себя всем сердцем одиночестве. Раньше, когда она загоралась идеей найти своего возлюбленного. Чудовище, имя которого вызывало ярость у всех звездных духов…       — Снова будешь говорить, что мне надо идти дальше? — тише спрашивает девушка. Она оборачивается к нему, и он видит ее печальную улыбку. Сам даже не понимает, злится ли он от произошедшего или же ему просто было больно за нее.       — Если бы ты слушала меня, то, наверное, в этом был бы хоть какой-то толк, — ответил он, вспоминая, как она всегда шла наперекор его словам. Лев проявлял заботу, протягивал ей руку, а она закрывалась от него за стенами. Парень пользовался своей магией, чтобы держаться в мире людей и быть с ней рядом, но в особенно трудное время Андромеда не замечала даже этого.       — Говоришь словами русалочки? — Лев смягченно улыбнулся, когда в ее голосе прозвучали игривые нотки. Два варианта: она либо пытается показать ему, что все хорошо, либо же все действительно было не так плохо.       — Знаешь, даже у Водолея могут возникнуть довольно-таки мудрые мысли, — он усмехнулся, когда девушка не сдержала тихого смешка.       — Услышь она тебя сейчас — точно бы стерла в порошок.       — Но она же нас не слышит? — вновь интересуется он, прекрасно зная о том, что их дорогая подруга предпочитает оставаться в своем мире, и искать новые пути к сердцу Скорпиона.       — Надейся на это, царь зверей, — все так же шутливо произносит Анд, скрещивая руки на согнутых коленях. — Так что же заставило тебя ко мне вернуться?       — Я не могу проведать подругу?       — Разве у тебя нет сейчас хозяина? — парирует она, напоминая о том, что на поддержание духов в мире людей, так-то, тоже уходят силы.       — Есть… — с небольшой паузой отвечает Лев. — Достаточно неплохой человек, — и тем не менее, его все так же задевала сама мысль о том, что он кому-то служит. Что он является марионеткой, и что с каждым веком люди становятся все ужаснее, наглее. И далеко не всегда те хотят заключить контракт, чтобы использовать духа в бою. К примеру, с Овном, да и с ним самим, нередко пытаются заключить соглашение о сексуальных услугах, либо… как пример, несколько десятилетий назад Льву предложили стать мужем влюбившейся в него заклинательницы духа.       — Но все равно использует тебя, — он молчаливо соглашается. — В каких же целях?       — Все не так плохо. Он одинок, потерял сына… и очень хотел, чтобы я заменил его ребенка, — вспоминая старика, ответил Лев без неприязни. На секунду даже могло показаться, будто он проникся симпатией к очередному заклинателю.       — М-м… вот как, — ну, это все равно было лучше, чем работа, которую ему приходилось выполнять до этого. — И сколько же ему осталось?       — А в каких целях спрашиваешь?       — Не хочешь заключить потом контракт со мной? — что ж, он ожидал от Андромеды очень многого: начиная от того, что она может помочь ему убить хозяина в обход правилам, в чем он бы, непременно, отказал ей, ведь оно так не работает, и заканчивая тем, что она просто хотела узнать, когда же Лев будет свободен. Но никак не этого…       — Прости, что?..       — Никаких условий. Ты ведь любишь мир людей, я знаю. Будешь жить, как обычный свободный человек, пока я не умру, — последнее даже для нее самой звучало просто смехотворно.       — То есть, всегда, — подытожил он, прекрасно зная о том, что Андромеда не умрет. И что ее магии вполне себе хватило бы для того, чтобы обеспечить ему долгую жизнь среди людей. — Звучит прямо как сказка. И как ты хочешь провести со мной вечность? — Лев даже обрадовался, но заметив, как изменился ее взгляд, его улыбка сразу же померкла. — А… так ты имеешь ввиду, что раз я буду независим от твоих решений, то смогу пойти куда угодно даже без тебя… — звучало, в общем-то, тоже неплохо. Но уже не так красочно, как он представлял до этого. — В любом случае, я не думаю, что это возможно. Да и Король меня вряд ли поймет…       — А не все ли равно, как он тебя поймет? — вот, она снова проявляет те черты характера, которые он любил в ней куда больше прочих. Андромеда всегда делала, что хочет, и говорила то, что ее душе было угодно, чем лишний раз заставляла его сердце трепетать.       — Но я так тоже не могу, — он накрывает ее ладонь рукой и улыбается в своей манере. — Если ты заключишь контракт и возьмешь меня тем самым под свою даже просто формальную опеку… я всегда буду служить тебе, принцесса. И на то будет только моя воля.