Глава 4

      Повисла тишина. Работорговцы в наиполнейшем шоке смотрели то на скорчившегося Нацу, то на синего летающего кота, и как эти двое обыденно общались с девушками, будто им было совершенно наплевать на то, где они прямо сейчас находятся и что с ними будет дальше. Громилы молчат, «Саламандр» разинул рот, и, кажется, про вопрос Андромеды все просто забыли, от чего сама девушка лишь тяжело вздохнула, будто на ее нее спихнули еще одну работу. Ну да, конечно же: ей предстоит разобраться с бандитами, каким-то образом вернуть корабль к берегу и еще ключи врат в море отыскать, что уже казалось чем-то нереальным.       — Эй, Люси! А ты чего тут делаешь? — беззаботно спросил котик, посмотрев на их дорогую спасительницу, что потратила целую штуку на то, чтобы прокормить их с Нацу.       — Эти гады обманули меня! Сказали, что я смогу вступить в Хвост феи, если пойду на праздник… — объяснилась заклинательница духов, неловко взглянув на знакомую незнакомку.       — О, то есть, добраться самой до гильдии и пройти собес совсем уже в падлу, да? — скептично спросила Андромеда, искренне не понимая того, чего же в этом было сложного.       — А если бы меня туда не приняли?! Попасть в известную гильдию не так-то и просто! — возмутилась Хартфилия, пытаясь не сказать лишнего просто от того, что она была уже на грани. Ситуация бесила, девушка по-прежнему переживала за духов, и все мысли буквально были направлены на то, что будет, если она все же не сможет потом их отыскать.       — И с чего бы им не принять заклинателя духов с тремя золотыми ключами из тринадцати существующих? — изогнув бровь, вновь поинтересовалась девушка, когда Люси неловко сцепила пальцы рук перед собой в замок и опустила глазки.       — Ну-у, знаешь, это же все ключи… а не я сама.       — Никогда не видела заклинателей, что не приватизируют себе чужую силу, — кажется, работорговцы их теперь и не заботили вовсе. — Что важнее… ребят, откуда вы ее знаете?       — Мы нечаянно спасли ее на площади, и она решила нас щедро накормить! — весело ответил Хэппи, когда их напарница мысленно прикинула, сколько же денег потратила бедолага на то, чтобы прокормить этих двоих.       — Сочувствую…       — Спасибо, — обреченно выдохнула Люси, вспоминая, как потратилась на ключ и отдала последнюю тысячу на еду, от чего в лучшем случае денег у нее оставалось только на ночлег.       Нацу, что уже как на протяжении нескольких минут пытался побороть свою морскую болезнь, поднял взгляд на девушек, совершенно не понимая ни того, как они тут оказались вместе, ни того, что происходит вообще. Ясно одно — некий ублюдок-самозванец решил воспользоваться репутацией Хвоста Феи, чтобы провернуть какие-то свои дела. И мог ли парень так просто взять и проигнорировать все это? Не сорваться на корабль и не набить морду тому, кто поливает грязью гильдию за его спиной и создает проблемы?       — Слышь, а ты чего так вырядилась? — вдруг опомнился он, совершенно не узнавая свою подругу, что пусть и не была совсем уж врагом моды, но путешествия в лесу на шпильках или же сражаться полуголой в мороз, в короткой юбочке и боди, находила дикостью. И с учетом того, какие задания брал Нацу, Андромеда всегда собиралась как в поход. По болотам, заброшенным деревням, якобы переполненными призраками… Драгнил всегда выбирал то, где больше заплатят, и, вместе с тем, наиболее опасное, насколько то было возможным с учетом его ранга.       И все же, когда девушка на протяжении нескольких часов готовится к вечеринке, тщательно подбирая наряд и украшения, такие слова со стороны парня можно было назвать целым преступлением. И прямо сейчас Андромеде стоило огромных сил не потерять самообладание и не использовать свою увесистую книгу как орудие ближнего боя.       — Только не говори, что все магазины снова обокрала! — воскликнул Хэппи с таким видом, будто Андромеда была вором или, скорее, шарлатаном.       — А-а? О чем ты… — только увидев на себе взгляд Люси, девушка сама не заметила того, как вспылила: — Блин, Хэппи! Ты какого мнения обо мне вообще?!       — Ну-у, сложно сказать… — задумчиво ответил котик, смотря на девушку, как на что-то настолько противоречивое, что нельзя было точно определить, хороший ли она человек или все-таки плохой.       И замолчал, от чего ситуация выглядела еще более подозрительной, чем раньше. Андромеда стыдливо закрывает глаза ладошкой, Хэппи усмехнулся, а бедный Нацу все так же мечтает поскорей покинуть это место. Серьезно, вот чем думал волшебник, когда у него морская болезнь и сражаться на корабле он просто-напросто не может?       — Фиг с тобой, — устало ответила волшебница. — Лучше бери Люсю и сваливайте отсюда.       — А Нацу?! Хэппи, постой! — но коту повторять было не нужно. Длинный хвост обвился вокруг талии блондинки, и Хэппи потянул ее вверх, на полном серьезе собираясь с ней просто улететь. — Мы должны помочь!       — Двух не потяну, — невозмутимо ответил крылатый кот, от чего с ним и спорить было бесполезно, да вот только Люси все равно хотела им помочь.       — Заклинатель духов без ключей в бою бесполезен. И почему все вечно об этом забывают? — устало спросила Андромеда, ото всюду слыша голоса: «Босс, что будем делать?», «Они улетают!».       — Так остановите их! Что с нами будет, если власти обо всем узнают?! — прокричал мужчина. — А ты — хватай девчонку и ставь метку! План все тот же, ничего не изменилось.       — Власти и так обо всем в курсе. Ты же не думаешь, что они настолько слепы, что не заметят пропажи более трехсот девушек в трех разных крупных городах? Да и как думаешь, почему на твоем корабле внезапно появились маги? Просто «чуть-чуть не повезло»? — так как волшебником у них являлся только главарь, расправиться с громилами при помощи магии не составило особого труда.       — Да завались! Какого черта вы еще здесь? Скорее готовьте ядра! Блондинка с котом не должны убежать! — кто-то успел свалить исполнять приказ, кто-то был снесен за борт при помощи все той же магии, а Саламандр, раскрывший руку перед собой, громко, не без пафоса кричит заклинание. Из огромной пентаграммы в девушку летит сгусток пламени. В моменте она раскрывает книгу на пустой странице, что засасывает огонь, и в следующие же несколько секунд в ней отобразилась вся информация о волшебстве, использованном на девушке. — Что за… — пробежавшись глазами по тексту, Андро жутко улыбнулась, повторив действие названного Саламандра.       — А сбежать от своей магии слабо? — в ту же секунду у книги на нужных страницах и перед ее владелицей появилось несколько печатей, и огромный столб того же розово-черного огня.       «По крайней мере, если использую что-нибудь другое, то и убить его могу…» — пронеслось в мыслях, когда она только вспомнила о том, как книга впитывала в себя магию волшебников из Хвоста Феи. Каждая драка, каждое увиденное ею заклинание неизбежно оказывались на страницах книги ее жизни, знания и магию из которой она могла использовать по своему усмотрению. Грубо говоря, в какой-то степени Андромеду и впрямь можно было назвать вором, мастерски копирующим чужое волшебство.       Только вот долго бой их не продлился. Возникший из неоткуда шторм смывает корабль огромными волнами, от чего удержаться на нем едва ли казалось чем-то реальным. Многие взлетели на воздух, Анд намотала веревки на свои запястья возле мачты, чтобы только ее не выбросило в воду.       — Нацу! — но в следующее же мгновение, как она сорвалась к другу на помощь, их вновь накрыло мощной волной, что буквально прибила волшебников к палубе, пока их всех не вышвырнуло к берегу.       Очнувшиеся и чудом уцелевшие девушки с визгами и криками бегут в город. Промокшая до нитки Андромеда, повиснув на абордажной сетке, со смесью злости и обиды смотрит на радостную Люську с золотым ключом, а после… все внутри сжимается от тревоги и предвкушения, стоит только встретиться взглядами с духом. Русалка меняется в лице в то же мгновение: образ злой фурии растворяется в считанные же секунды, а после та лишь горделиво хмыкнула, задрав свой носик и откинув волосы назад с таким видом, будто та не была намерена с ней говорить.       — О чем ты думала?.. — Водолей цыкнула, вновь переведя взгляд на дитя, что бездумно влезало во всякого разного рода авантюры, чтобы потом духи вытаскивали ее из очередной глубокой задницы. — Еще раз уронишь мой ключ — сотру тебя в порошок, соплячка. Надеюсь, на этот раз я ясно выразилась? — Люси быстро закивала, когда русалка обреченно выдохнула. — Вот незадача. Я ведь еще и корабль выбросила…       — Так ты в меня целилась?! — возмутилась Хартфилия, на что ее дух улыбнулся краешками губ.       — Хочешь мне что-то за это предъявить? — с гримасой гопника или же даже скорее маньяка грозно спросила девушка-рыба, на что ее владелица сразу же подняла перед собой руки и испуганно замотала головой. — Вот и славно. А то можно подумать, что ты сама бы до берега смогла доплыть. В смысле, это же невозможно. Обратное течение, твои хилые ручонки, все такое… не хотелось бы, чтобы мой ключ так и остался на дне в обнимку с разбухшим утопленником.       — Господи, Водолей, это отвратительно… и-и-и! Молчу! Хорошо, прости меня, пожалуйста! — Люси пискнула, когда ее дух уже было хотел снова воспользоваться магией.       — Так-то. И да, не смей вызывать меня в ближайшее время. Отдохну недельку со своим парнем. Тем самым, — насмешливо дополнила она под конец, намекая на его отсутствие у Люси.       — Вау, так Скорпион еще не догадался, с какой фурией встречается? Вот же бедолага, — Андромеда надменно улыбнулась, нагло влезая в разговор. — Давно не виделись, Водолей.       — Андро… а я-то думала, как долго ты сможешь держать язык за зубами на этот раз? — раздраженно спросила русалка, горделиво задрав голову на ее слова. — О чем ты? Я же сама невинность во плоти.       — Ты-то и невинность?! И, постойте… откуда вы вообще друг друга знаете? — растерянно спросила Хартфилия, путаясь во всем лишь больше.       — Мы с этой рыбой заклятые подружки, — невозмутимо ответила девушка, указывая на духа, будто ее ответ объясняет абсолютно все, хотя это было далеко не так.       — Девушка за пятьдесят тысяч?! — воскликнула заклинательница и… в замешательство, в этот момент, впали абсолютно все. Не хватало трех точек над головами, ведь никто… абсолютно никто не понял прикола с этой суммой.       — Эй, ты снова кого-то облапошила, Анд? — синий котик все же решил вставить свое слово, найдя один-единственный вариант, что смог бы прояснить как-то всю ситуацию.       — Пф-ф, так ты по-прежнему выезжаешь за счет своей милой мордашки? — прыснула со смеху Водолей, наклонившись к девушке и коснувшись ее подбородка пальцами, заставляя посмотреть на себя. — До чего же низкое зрелище.       — Завидуешь мне или же ревнуешь? — игриво спросила Андромеда, когда в золотых глазах ее вспыхнул опасный огонек.       — И все такая же стерва, — подмечает русалка с довольной улыбкой. — Жизнь тебя со-овсем ничему не учит. Правда же, принцесса? — девушка намеренно выплюнула последнее прозвище особенно ядовитым тоном, будто решила просто над ней лишний раз поиздеваться.       — Знаешь, смотря на тебя, я все больше задаюсь одним вопросом… — сделав паузу, волшебница продолжила: — Ты когда в последний раз смотрела в свое отражение? — поинтересовалась Андро, не сдержав тихого смешка, когда русалку буквально перекосило от нахлынувшей ярости. — Не тебе судить меня и мою жизнь, Водолей.       — Пофиг, — с отвращением процедила девушка, взглянув на свою «подружку» так, словно та была вообще последним существом в этом мире, жизнью которого она бы заинтересовалась.       — Ну, в любом случае, я была рада увидеться с тобой, — улыбнулась волшебница, на что русалка лишь закатила глаза, тихо цокнув языком.       — Ты хотела сказать: «Надеюсь, что мы больше никогда не встретимся?» — спросила Водолей, вновь переведя взгляд на Люси, когда задумалась о том, что той наверняка еще понадобятся силы, чтобы призвать кого-нибудь в бою. И от того находиться слишком долго в этом мире русалке было нежелательно… — Ладненько. Нет у меня времени, чтобы возиться с вами. Серьезно, ну что за дуры?.. — надменно спросил звездный дух перед тем, как исчезнуть, и, кажется, лишь после этого Хартфилия наконец смогла расслабиться.       — Хей, а может мне не стоило перед ней тогда извиняться, Люси? — девушка в красном платье хлопает себя по лицу, в то время как вторая лишь тихо посмеялась на как всегда «очень своевременные и наполненные смыслом вопросы Хэппи».       — Ну и что мне ответить этому коту-балбесу? Что важнее… как там Нацу? — заклинательница духов обеспокоенно взглянула на перевернутый корабль, когда мокрая до нитки «пятьдесят тысяч» только вспомнила, за что изначально разозлилась на Люси.       — О, может, тебе стоило подумать об этом до того, как наколдовать шторм, перевернуть корабль в море и потопить людей? Напомню тебе, что некоторые из них были всего лишь жертвами в отключке. Тебе очень повезет, если окажется, что из тех девушек никто не пострадал, — отчитала ее Андромеда, и лишь затем перевела взгляд на корабль. — С ним все в порядке. Такой мелочью Нацу не взять, — скорее, девушка сейчас просто пыталась убедить в этом саму себя. И в то же время, даже Люси видела, как та хотела сорваться к кораблю, чтобы убедиться в своей правоте лично.       — Ага! Мы ведь на суше, так что все будет пучком, — весело ответил Хэппи, что, кажется, действительно не волновался насчет Нацу. И глядя на его счастливую мордаху, девушки не заметили того, как улыбнулись и кивнули на его слова. — Но им я не завидую…       Работорговцы с трудом стояли на ногах. Кто-то откашливался от воды, кто-то отплевывался от песка и пытался промыть глаза, в то время как у остальных едва хватило сил на то, чтобы подняться. А все из-за того, что далеко не всем из них удалось нормально выбраться из корабля. Кого-то придавило обломками, кто-то вывихнул руку или же был сильно ранен, но по сравнению с теми, кого выкинуло еще в море, тем еще несказанно повезло.       — Какого… черта? Эй, вы там все живы? — спрашивает мужчина у своих подчиненных, да вот только затем зло усмехается, замечая, на кого те пялились все это время. — О, выжил-таки. Эй, пацан… не стоило тебе лазать по чужим кораблям без разрешения.       — Б-Бора! Нам пипец! Я узнал его, это же тот самый… с чешуйчатым шарфом, розовые волосы… он же настоящий Саламандр! — только вот парень, что еще недавно чуть не заблевал весь корабль, прямо сейчас едва ли обратил внимание на узнавшего его мужика.       — Ой, точненько. Люси, а я говорил уже, что Нацу — тоже маг? — задался вопросом Хэппи, сидя в руках своей подруги, что держала его, будто мягкую игрушку.       — А… нет? — растерянно спросила девушка, прослушав половину вопроса от того, что взгляд ее, как и мысли… все было буквально приковано к татуировке на его руке. — Это же… герб Хвоста Феи? Вы — волшебники Хвоста Фей?!       — Они самые? — неловко спросила Андромеда, после чего еще немного погладила Хэппи, будто бы самого обычного домашнего питомца. — Лучше смотри, все самое интересное сейчас пропустишь.       — Не ты ли хотела избежать разрушений в городе? — напомнил синий котик, подняв голову, чтобы посмотреть на их напарницу.       — Ну-у… знаешь, если Нацу набьет ему морду, я согласна поделить награду пополам, — с ангельской улыбкой заключила она, мысленно еще раз убедившись в том, насколько же ее взбесили эти типы и как сильно она хотела посмотреть за тем, как их всех сотрут в порошок. Даже если из-за этого слегка пострадает город…