Часть 1

Эта неделя была… адской. В буквальном смысле! Вроде бы начиналась она даже весело и многообещающе. Ребята собирались в день рождения младшей сестры Бена поехать и осмотреть город, но из-за некоторых технических проблем на кладбище решили отложить это на потом. На следующий день, а точнее — ночь, ничто не предвещало беды. Вся техника на кладбище была проверена и приведена в порядок, поэтому ребята с чистой душой отправились в город. …И это была ошибка… За пределами их маленького городка, по дороге к заправке, что должна была встретиться по пути, на них напала огромная фантомная многоножка. Из-за этого они потеряли единственный транспорт… и, самое ужасное — они потеряли… Тайлера. Эта звёздочка решила, что она крутая, и не пристегнулась. Из-за этого она выпала из машины. Хотя, если быть точнее — это случилось из-за многоножки и… Эшлин. Той ночью ребята так и не смогли найти Тайлера среди деревьев, поэтому у них оставалась лишь надежда, что он будет в порядке в реальном мире. В реальном мире дела были не лучше. Тейлор нашла брата на своей кровати в судорогах и с чёрными от расширенных зрачков глазами. Его срочно доставили в больницу и оказали неотложную помощь. Остальные ребята добрались до больницы спустя двадцать минут — взволнованные, напуганные, с отчаянием в глазах. Дальше всё было как в тумане. Голоса других посетителей, звуки медицинского оборудования, тихие всхлипы Тейлор, беспокоящейся за брата, бесконечный топот ног — он будто отбивал ритм сердца, которое не могло успокоиться от страха за друга. Но одно невозможно было забыть. Это… вина. Вина за то, что не смогла сделать. Вина за ответственность за случившееся. Вина за решение оставить его. Вина за собственные поступки. Вина… вина… вина… и вина… Это чувство будто что-то тяжёлое повесили тебе на шею, и теперь ты не можешь выпрямиться. Будто змея обвилась вокруг твоего сердца и сжимает его — до крови, до агонии. Но разве она этого не заслужила? А потом… Айден. Он тоже умер. И снова по её вине. Чёрт! Да она могла встать вместо него в проход! Это она слышала фантомов, так почему позволила Айдену стоять там? Если бы на его месте была она… Всё было бы лучше. --- С тех событий прошла неделя. Всё это время Эшлин чувствовала вину — и ничего не могла с этим поделать. Ребята начали это замечать, всё чаще бросая на неё обеспокоенные взгляды, что только сильнее злило Эшлин. Ведь с ней всё в порядке. Она же лидер. Она должна быть сильной несмотря ни на что. Это она ведёт их за собой, она отвечает за их жизни. Она должна беспокоиться о них — а не они о ней. Если команда беспокоится за лидера — значит, это плохой лидер. Некомпетентный, безответственный, ненадёжный. И это их беспокойство только сильнее укрепляло мнение Эшлин. Она замыкалась, становилась молчаливее. А это только усиливало напряжение в группе. Чтобы хоть как-то разрядить обстановку, Айден предложил устроить ночёвку у себя дома. Просто весело провести время. Просто подростки. Просто расслабиться. Когда все снеки, напитки и игры были подготовлены, Айден и Бен позвали ребят. --- Войдя в дом Кларков, Эшлин не могла перестать удивляться — насколько же большим он был. Современный дизайн, высокие потолки, дорогая мебель, картины, растения тут и там… Всё это кричало о богатстве и достатке. Гости — то есть ребята — пришли вовремя, и хозяин дома быстро открыл им дверь. — Располагайтесь, чувствуйте себя как дома, — с улыбкой сказал Айден, проводя их внутрь. — У нас есть всё, что нужно. Игры, снеки, чипсы, напитки… кроме алкоголя. Хотя он мог бы быть, но родители сегодня дома, — добавил он с озорной улыбкой, оглянувшись на ребят. — И хорошо. Тебе после потолка нельзя пить что-то крепкое. Вдруг станешь ещё тупее, — серьёзно сказал Тайлер, получив за это тычок под рёбра от сестры. — А? Что я сде… — не успел он закончить, как Тейлор строго посмотрела в сторону Эшлин. Тем временем лидер с интересом разглядывала стену. Очень интересную стену. Она пыталась казаться спокойной, но по напряжённым плечам и слишком серьёзному лицу было ясно — случай с Тайлером и Айденом до сих пор не отпускал её. В комнате повисло лёгкое напряжение. — Эм… АХ ДА! АЙДЕН, ТЫ ЖЕ ОБЕЩАЛ ПОКАЗАТЬ НАМ СВОЮ НОВУЮ ГОЛОВОЛОМКУ! — слишком громко сказала Тейлор, пытаясь разрядить обстановку. — Ой… простите… — тут же добавила она тише, заметив, как Эшлин прикрывает уши руками. — Я в порядке… Так, Айден, ты будешь показывать головоломку или займёмся чем-то другим? — спросила Эшлин, желая сменить тему. — Конечно. Вы идите в гостиную, а я принесу её из своей комнаты, — спокойно ответил Айден и ушёл наверх. Остальные направились в гостиную. --- День, несмотря на напряжённое начало, прошёл довольно весело. Ребята отвлеклись от проблем и фантомного мира: смотрели фильмы, играли в настольные игры, дурачились и даже немного боролись — в шутку. Всё это время мистер и миссис Кларк наблюдали за ними со стороны, следя, чтобы ничего не было сломано. По крайней мере, так они говорили. Хотя каждый раз, когда кто-то делал что-то опасное или рискованное, на их лицах появлялось беспокойство. Но они не вмешивались, продолжая работать с iPad. Когда вечер уже близился, и ужин почти был готов, к ребятам подошёл мистер Кларк. — Айден, Бен, у меня есть новости для вас, — с улыбкой сказал он, будто пытаясь сохранить интригу. — Вы помните Аврору? — Тётю Аврору? Конечно! А что? — Она недавно позвонила и сказала, что её сын на некоторое время приедет к нам в город. Похоже, по каким-то обстоятельствам он закончит этот учебный год здесь, — сообщил Дэниал. Лица Айдена и Бена засияли. Они переглянулись с широкой улыбкой. Остальные ребята переглянулись между собой, не понимая, чему такая радость. — Правда?! А когда он приедет? Надолго? — Айден посыпал отца вопросами. Ему не терпелось увидеть своего второго любимого кузена. На все вопросы Дэниал ответить не мог, но сказал, что это случится совсем скоро, после чего пошёл помогать жене с ужином. — Кто это? — спросил Логан. Остальные тоже с интересом уставились на Бена и Айдена. — Это один из лучших кузенов на свете! — возбуждённо ответил Айден. — Он добрый, весёлый, крутой… такой же, как я! — Если он как ты, то этот дом скоро взорвётся, — буркнул Тайлер, скрестив руки. — Будь добрее, Тай. Я уверена, мы отлично проведём время. А как его зовут? — спросила Тейлор. — А вот это вы узнаете, когда встретитесь с ним лично. Ребята продолжили расспрашивать Бена и Айдена (в основном Айдена) о загадочном кузене. Эшлин особо не участвовала, предпочитая молча слушать. Но почему-то, в глубине души, у неё появилась тревога… Сильная… давящая… Она насторожилась, но постаралась не обращать внимания. Погрузившись в мысли, Эшлин даже сразу не заметила, как рядом с ней сел светловолосый псих и как-то особенно смотрел на неё. Она немного покраснела, но быстро это подавила. — Что-то не так? Почему не продолжаешь держать интригу по поводу кузена? — спокойно спросила Эшлин, глядя ему прямо в глаза. — Ничего. Просто ты сегодня тише, чем обычно, — тихо ответил Айден. В его голосе чувствовались нежность и беспокойство. — Я в порядке, — отведя взгляд, сказала Эшлин. По какой-то причине ей не хотелось смотреть ему в глаза. Было чувство, будто она врёт. Но ведь она правда была в порядке. Айден грустно выдохнул, тоже отводя взгляд. Он понимал, что не может заставить её говорить. Но и не хотел давить. Через несколько секунд он слегка придвинул руку к её — глядя на остальных, которые окружили Бена и не уставали задавать вопросы. Почувствовав прикосновение, Эшлин рефлекторно взглянула на его руку… и тут же отвела взгляд, краснея ещё сильнее. Через секунду она всё же взяла его за руку — всё ещё смотря на фильм. Почему-то от этого простого действия внутри Эшлин начали подниматься бабочки. Она начинала ощущать их каждый раз, когда Айден говорил с ней, касался её, обнимал, играл с её волосами. Всё это приносило то спокойствие и комфорт, которых ей так не хватало всё это время. Казалось, что Айден стал для неё прочной опорой, на которую она всегда могла положиться. Это было довольно странно. Раньше она никогда не чувствовала ничего подобного. Хотя, несмотря на это, он всё ещё оставался раздражительным, слишком энергичным, не знающим, что такое личные границы, слишком шумным, милым... …Чёрт… Пока Эшлин всё это обдумывала, миссис Кларк пригласила всех ребят на долгожданный ужин. --- Ужин проходил хорошо. Непринуждённые беседы, внутренние шутки, которые взрослые не понимали, и им оставалось только переглядываться друг с другом. Всё было хорошо, и, кажется, даже Эшлин наконец-то расслабилась. Громкие голоса в голове утихли, тревога перестала терзать — всё было великолепно... Но вдруг в дверь дома Кларков постучали. Все голоса стихли, и все повернули головы в сторону входной двери. Мистер Кларк встал из-за стола и направился к двери. Кажется, пришёл он. Ребята взволнованно переглядывались друг с другом, пока Айден и Бен улыбались в предвкушении. И вот в дверях кухни появился мистер Кларк — со своим племянником. Это был парень чуть выше среднего роста, с широкими плечами. У него были угольно-фиолетовые волосы и тёмно-синие глаза. Прямой подбородок, резкие черты лица, и на одной из бровей — небольшой шрам, возможно, полученный в драке. И… всё та же хищная улыбка, что была восемь лет назад. — Что ж... познакомьтесь: это мой племянник, кузен Айдена и Бена, сын моей младшей сестры Авроры — Мейсон Индигнус.