>>Инвазивный вид

Кружево деревьев танцевало за окнами фургона и тишины стало столько, что лёгкая паника вторгалась в тесный мир путешественников, оседая тенями на всём, на всех. То, что заставляло машину чуть качаться вперёд-назад было, вне всяких сомнений, просёлочной дорогой. О таких «Титаны» только читали, а теперь пожалуйста - как будто мир исчез и осталось только это... Солнце уже село, но небо ещё светлело, теплое, как чай. Где-то вдали облако, похожее на сосну со старинных гравюр, маячило такое же недостижимое, казалось, как дворец. Они смотрели на листву, зеленую, темнеющую в этом послезакатном мареве, но такую, будто среди неё затесался тополиный пух своими неясными белыми тонами. Ничто, даже их тряска, не вносило в общую живопись этого места ни капли, ни грамма, непредусмотренного чем-то, бывшим тут до них. - Прям пригород, - Сказала Инна, стараясь радостным тоном голоса убрать куда-то чувство напряжения. - Если есть желающие вернуться, не молчите. Не надо терпеть, - сообщил Спарк, и голос его чуть дрожал. - А что ты ожидал? - Сварливо спрашивала Инна с места штурмана, над головой у неё качались бонсаи, чем-то напоминая старомодные автомобильные дворники. - Такой маршрут выбрать, и чтобы было просто и быстро? - Я этого не говорил. Наоборот! Это план, всем планам план, потому, конечно, добраться будет и сложно... кто знает, может у нас вообще не получится! Поэтому всегда нужно иметь ввиду общий настрой и никого силой не тащить... - Дворец мы в любом случае найдем. Я воспользуюсь тамошней подзарядкой хоть бы мне пешком ради этого плутать пришлось - сквозь зубы говорила Момидзи, глядя в окно. - Да что вы закисли-то? - Кана, в отличие от всех, не чувствовала напряжения и чувства потери реальности совсем. Она раскурочила старое радио и что-то в нём с увлечением паяла - пусть тряска, пусть сумерки за окном. - Пятое сентября, я могла бы быть в школе сегодня и вечером только и оставалось бы, что переписываться с занудами из моего класса - а тут такое! Мне нравится. Тут принимают странные станции, вы знаете? - Можно выйти, и спросить дорогу у кого-нибудь из местных. Вон домики стоят, - Поделился ЙеО соображениями. - Вон там, где куча строений, можно тормознуть и спросить. Хоть узнаем, где мы. - Это уж тогда я, - кисло сказала Момидзи и Инна направила фургон в сторону, к небольшим зданиям, прячущимся за забором. Вся компания с неприятным удивлением заметила, что холодает. Когда Инна остановилась и Спарк открыл дверь в неё хлынул травянистый какой-то, кислый ветер. Холод! Если это холодно, каково же будет в антарктике, если вообще туда доберёмся? - Простите, мы ищем дворец, - просто спросила Момидзи у какой-то девушки, которая подтянулась на заборе и с интересом смотрела и на неё, и на фургон. Платье, тканное видимо, платье трепал ветер, готовящийся стать ночным. Девушка хихикнула, осмотрев компанию. - Общество взаимопомощи, чтоль, ищете? Это вообще в другую сторону. Здесь окраина, тут только будут строить. Даже шоссе обещали... вам во-о-он туда... Девушка уже стояла на заборе и пальцем показывала куда-то вдаль. Темнело. Поблагодарив, путешественники медленно поехали туда, куда показал девушкин палец и их взору, действительно, открылся город. Нулевой округ до сих пор строился, и это бросалось в глаза. Чем ближе к дворцу, тем больше становилось привычных для них зданий - офисных, жилых, прочих, а уже совсем рядом с предполагаемым местом его нахождения располагался относительно оживлённый перекрёсток. Шоссе, едва появившись, упёрлось в покрытый травой склон. - Должно быть, там, - говорила Момидзи и голос её казался чуть живым в свете фар, тонущем во тьме. - Может, нам даже переночевать где-то дадут. Что-то мне неуютно... Группа оставила фургон около обычного многоэтажного здания, часть которого опиралась на два столба, словно пряталась от зноя, и двинулась вверх по склону - тут была лесенка, хотя отчего-то хотелось идти по траве. С вершины открывался вид на дворец - громада белого мрамора, восемь колонн вокруг сейчас слепым пятном маячила перед ними. - Туда, получается, сейчас только пешком, - с сомнением в голосе говорила Момидзи. - Правы были знакомые, дворец, видимо, в какой-то яме, и нет тут проезда на авто. Отчего с холма его не видно, а сейчас он такой здоровый? - Идём! - Весело сказала Кана. - Хочется посмотреть, что внутри такое. Группа шла всё вперед и дворец нависал над ними, огромный, ночной, тут и там горели неясным светом огни в окнах, и чем ближе они подходили, тем больше терялись. - Куда дальше-то? - Спросил ЙеО, когда они подошли вплотную к стене. Окна тут располагались на огромной высоте - как будто целый этаж замуровали от нежелательных глаз. Рядом со стеной валялся обломок белого мрамора. - Ни подъезда, никакого входа я не вижу... - Вход, наверное, с другой стороны, - неуверенно отвечала Инна. - Если продолжать спускаться вдоль стены куда-нибудь придём... Они и двинулись вниз, но чуть повернув обнаружили какие-то перила, идущие в сторону от дворца, такие же каменные и белые. С одной стороны они упирались в стену, а уходили непонятно куда - к деревьям неподалёку. - Общество ищете? - Донеслось сверху. - Вы поздно, вы бы предупредили заранее. Из окна высунулась девушка - лица не было видно, густые сиреневые волосы во тьме сгущающейся ночи казались серебром, бегущим от мастерового. Ниже виднелась такая же зеленая, как листва, туника - и такая же неясная, как призрак тополиного пуха там, на дороге. Из окна вдруг долетел детский плач и девушка повернулась к кому-то там. в комнате. - Снежана орёт! - Да слышу я, - ответили оттуда. - Простите, у меня дочка, совсем ещё маленькая. Идите вперёд, через перила - там есть проход. Будет галерея дальше - и я там вас встречу. - Давай, лучше я! - Ответил женский голос оттуда же, из комнаты. - А ты иди к девочке. Алина!.. Что происходило в комнате теперь не было видно. Ребёнок больше не плакал, зато кто-то смеялся. - Я пойду. Моя работа. - Донеслось оттуда. - Ну вы идёте? Группа двинулась сквозь чуть заметный проход в перилах и справа, в стене, обнаружилась открытая галерея. Стены дворца действительно уходили куда-то вниз и в этом неровном ландшафте выглядели совершенно исполинскими. Открылась чуть заметная дверь и показалась невысокая девушка с распущенными сиреневыми волосами и чём-то, похожем на зелёный деловой костюм. - Проходите. Меня зовут Алина и я руководитель, среди прочего, группы взаимопомощи для детей цветов и... Королева оглядела группу, в замешательстве сгрудившуюся в светлом зале, куда и вела дверь. - ...и их соратников. Мы рады всем. Момидзи поперхнулась словами, как-то недоверчиво глядя на девушку перед ней. - Ну, в общем она спит. Такая же злодейка, как мама, - сообщила Алине высокая девушка со светлыми волосами, которая вошла в зал из какого-то незаметного прохода между колоннами. Группа заметила стулья, стол, кресла и много чего ещё и всё это, увиденное разом, совершенно унесло куда-то первоначальную цель визита. - Меня зовут Венера, и я вообще никакой не руководитель, собственно, я толком не понимаю, чем тут занимаюсь. Девушки переглянулись. - Дочерью занимаешься. И мной, - отвечала Алина и чуть кровожадная улыбка пробежала по красивому лицу. - Но вернёмся к делам. Чем мы можем вам помочь? Нет, ну если ты иначе хотела провести отпуск, то что молчала-то? Я тебя сидеть со мной не заставляла! - На улице так похолодало и мы с трудом вас нашли. Может быть, найдётся место, где мы сможем переночевать? - Спросил Спарк и верхние его глаза просительно поморгали, глядя на девушек. - Хорошо, это, конечно, мы сделаем... Одарка! У стены, в клубах пыльцы цвета индиго возникла высокая, мужественная дамочка в черной униформе горничной. Она вежливо поклонилась, непонятно, впрочем, кому. - Ваше величество, к вашим услугам, - сказала она в пол. ЙеО отметил, что такой-то суровой фигуре униформа горничной не очень шла. - Подготовь для гостей комнаты. Мейда оглядела гостей, цинично пересчитав их по головам, и так же стремительно исчезла. - А что холодно - это, наверное, доносится из Зелёного Камня, - сказала Алина и как будто чуть качнуло её в сторону - или её фигура как-то поплыла у них перед глазами, на момент. - Там уже нет войны, или сейчас её нет, но её дух там витает - как настроение. Вот и похолодало тут. Момидзи, почувствовав в себе ответственность за группу, решила от лица её выступить - или как минимум обозначить причину появления. Она заговорила размеренно и тихо, чем-то самой себе в этот момент напоминая популярную девочку-ведущую из роликов Океана. - Дело в том, что наша исследовательская группа сейчас предпринимает... вернее осуществляет... словом, мы хотим добраться до Антарктиды. - Это связано с нынешними погодными аномалиями, мы уверены, вся группа в это верит, что есть неучтённый фактор, природное явление, которое поможет лучше понять то, как происходит зарождение и проходит динамика ураганов. Этот неучтённый фактор - отрицательные колебания, которые предваряют разгул стихии и, возможно, имеют субатомную природу. Или какую-то прочую... Венера посмотрела на Спарка и принялась внимательно изучать его дополнительные глаза. Возможно, совсем не это она хотела сказать, но проговорила: - Тогда есть смысл обратиться в комиссию. Исследования в это области это их тема, они, как правило, выслушивают всех, даже самые странные идеи... Девушка продолжала задумчиво разглядывать верхние глазки лидера «Титана» и те как-то по-мультяшному внимательно смотрели в ответ, не моргая. Алина заметила, что Венера с трудом удерживается, чтобы не рассмеяться или не бросить какой-нибудь едкий комментарий. - На самом деле, мы регулярно делимся всеми своими данными с метеорологическим агентством второго округа, - продолжила Момидзи. - И как только мы получим хоть сколько-нибудь стоящие данные, такие, которые действительно будут указывать на что-то объективно исчисляемое... мы тут же сообщим им, или... вам. Момидзи ловила себя на мысли, что ей хочется вытянуться по струнке перед тоненькой и довольно тёмной на вид фигуркой девушки перед ней. Про Венеру она как будто вообще забыла да и огромный зал весь стягивался на Алину. Королева Зелёного Камня, с которой буквально вчера слетели блёстки лидера всего мира, выглядела в её глазах туманным чем-то и чем-то непонятным, как неуловимая мысль или мелодия, которую пытаешься вспомнить. Алина чуть придвинулась к Момидзи и словно проступила на затенённом экране. - Вы хотите, чтобы мы довезли вас с приборами до Антарктики? - Спросила она. Момидзи пыталась понять, какая эмоция звучит в девушкиных словах. - Нет, это мы сами, - уверяла она. - Мы доберёмся, у нас есть маршрут, и есть фургон, но это было бы грандиозной помощью, если бы вы помогли нам перебраться из Нулевого округа в Порт№7. Там есть паром, так что, возможно, это не будет сложно?.. - Вы собираетесь в Антарктику... на фургоне? - Подала голос Венера, не отрывая глаз от спарковых очей на ниточках. - Думаете, будет новый ураган столетия?.. Прошлый, кажется, был как будто живым... - Нет! - С жаром уверял её Спарк. - Это очень спорный вопрос, каким он был, но ничего не указывает на новый, такой же. Зато там, в антарктике, где ураган бушевал почти пять десятков лет... - Пятьдесят один год, - эхом отозвалась Алина. Венера улыбнулась. - Так вот, возможно, и это, надо сказать более-менее очевидно для меня, отрицательные колебания могут оставлять в среде в качестве чего-то, для проформы похожего на метаболизм, материальные кристаллические следы... Кристалл, да, и наибольшая вероятность найти его, конечно, связана с этими местами. - Отрицательные колебания, вероятно, ищут разрядки, которую дает гроза. Молния. Они притягиваются к атмосферному фронту как стрелка компаса и заранее показывают, где и как разразится буря... колебания тяжело засечь, - подал голос ЙеО. - Если хотите, я наведу справки в журналистской среде. Там ещё сотни лет назад активно обсуждалась природа урагана. У меня на этот счет скопилась куча данных и контактов, которые лично мне не очень нужны. Что-то я могу перевести с доураганных языков. А как кристалл связан с нынешней непогодой? - Венера поинтересовалась у глаз лидера, глаза же его стыдливо поглядывали в стол. - Вот тут и кроется загадка. Это, конечно, не привидение прошлого раза. И вряд ли такая тяжело уловимая материая, как весьма гипотетический кристалл может испаряться или распадаться с таким яростным эффектом. Но вполне может быть корреляция, - сообщила Инна. - Нам, конечно, боязно отправляться туда, где мы никогда не были и куда люди нечасто ездят, - брякнула Момидзи и Венера Кивнула на это. - И это понятно, насколько я знаю, там до сих пор многокилометровые слои льда. Так что подплыть вы сумеете, но подняться наверх? Это точно где-то должно быть отражено, я поищу. А как вы собираетесь доплыть от Континента дотуда? Словом, Спарк и Момидзи вновь принялись пересказывать их план и маршрут, не опустив тему предполагаемой дырки в Африке и множества гипотез, которые неоднократно обсуждались «Титаном». Кана зевала. Инна между делом проговорила: - У нас всё приготовлено с технической стороны. И это интересно, испытать, напитать опытом нашу металлическую оболочку. Мы заряжены и светимся энтузиазмом, но хотелось бы и внутри иметь такую же уверенность, когда перед тобой необъятная дорога. - Я это очень понимаю, - мяукнула Алина, ласково улыбнувшись. - И я знаю, что вы несёте в себе. Свет моего города, он и там, и тут. И тут, на Земле, и там, на Зелёном Камне, одновременно, понимаете? Я пронесла в себе эту дорогу и сейчас он питает меня, знать, что это есть... - Может быть, нам и не придётся ехать так далеко, - неизвестно кому, может самой себе тихо сказала это Момидзи, стряхивая с себя какой-то сумрак. - В общем, мы вас, конечно, перевезём на Континент. Но, думаю, без помощи местных учёных вам будет тяжело сориентироваться в тамошних реалиях, - задумчиво произнесла Алина. - Будет полезно предупредить их заранее, с нашей стороны, чтобы вас приняли и ждали. И ещё, думаю, раз кроме как паромом мы вам сейчас помочь ничем не можем, то мы вам выдадим гостиничные билеты. Чтобы передвигаясь по маршруту не ночевать всё время в фургоне... - О да, это ты любишь, - не удержалась Венера. - Мы, кстати, не отказались бы от ужина, хотя у нас в фургоне есть пищевой принтер, - сказала Кана. - У нас тоже, - отвечала Алина. Потом их разделили, кроме Инны с Каной, и каждого отвели в свою комнату. Та, в которой оказался ЙеО на вид была не то чтобы проста, но сдержана во всём - кроме комфорта. Темнота навалилась на голову и что-то внутри напоминала о времени и о часах, и сама собой перед ним выросла кровать. ЙеО потрогал одеяло и подушки. Все это чем-то напоминало ему строительный раствор, которым обивку крепят на стены, но такой невесомый и мягкий… И явно без электронной начинки. Интересно, как и из чего это сделано?.. И как в этом спят?.. Парень сделал соответствующий жест ( пижама ) и с некоторой опаской забрался в незнакомую постель, но потом, отчего-то, сбросил с себя браслет и положил его на столик. Утро пришло с ещё большими сомнениями. В огромном дворце без расписания, как в гостинице, без понимания того, где сейчас твои товарищи, и кто вообще эти люди, кто тут живёт и что-то делает, вчерашнее давление ночи ничуть не улетучилось. Всё то время, пока Спарк и Момидзи сбивчиво объясняли куда они едут и зачем, ЙеО помнил о своём, если так можно сказать, происхождении. И почти всё время молчал, боясь выдать причастность к тому, к чему он не имел никакого отношения. Чувствуя себя чужим в стенах, которые как будто смотрели на него, он с утра связался со Спарком, и оказалось что почти все кроме Каны уже проснулись, что Момидзи хотела посмотреть библиотеку и что они уже там. А как туда попасть?.. ЙеО поплутал по коридорам молчаливым призраком, боясь спросить, как пройти туда, куда ему было нужно. Так или иначе, но библиотека нашлась. Огромная и светлая и, надо сказать, совсем не пустующая. Тут и там кто-то сидел и читал, или искал у высоких, до потолка, полок, что-то. За столом под макетом парусного корабля, свисающего с высокого потолка на тяжёлых, как корабельные канаты, креплениях, сидели вдвоём Инна и Спарк и изучали кто - что. Спарк просматривал книги, Инна изучала гостиные билеты - и ЙеО показала. На простых полосках желтоватой бумаги бронзовой краской были указаны гостиницы и номера, а также диапозон времени. Красиво, и как-то уж очень скромно. Зато Инне они нравились. От них ЙеО узнал, что Спарк уже успел записаться в библиотеку и его записал заодно, что Момидзи тут уже была и набрала себе библиотечной пыли полные пробирки, что с ней была Алина, что Спарка просила об интервью Венера, и, наконец, что Алина увела Момидзи в сад за окном. Кто-то перелистнул страницу и местное, очень летнее солнце пошевелило невидимые облака там, на улице. - ... отец любил клёны, поэтому и Момидзи. Мне же больше нравятся полевые гвоздики. - Ну, сейчас не сезон. А ты точно уверена, что та книга тебе не нужна? - Уверена я. Это не семейная реликвия. Папа очень любил Землю. И я люблю... пусть лучше хранится тут. Когда вернёмся. ЙеО прошёл в сад, хотя это были просто разрозненные клумбы, перемежавшиеся ленивой травой и местными дикими растениями. Рядом с одним таким непонятным выступом, похожем на камень или обломок мрамора, сидели на корточках Момидзи и Алина и что-то рассматривали. Стену рядом с ними увил тот самый родовой плющ и на белом же мраморе проглядывались розовые его цветы. - Для гвоздик не сезон, - нараспев произнесла Алина. - Зато посмотрите, кто у меня тут. Мои лапочки! Настоящий инвазивный вид. Могли попасть сюда сотни лет назад, но их занесло в прошлом году, видимо. Они безопасные, я проверяла. Не ядовитые, не аллергенные... ЙеО подошёл поближе, чтобы посмотреть, о чём речь. Девушки его заметили и чуть подвинулись, давая ему место рядом. - Они сейчас ещё не созрели, пока они оранжевые. А будут вот такие... И Алина таким быстрым жестом, что Момидзи даже не успела его разглядеть, поменяла цвет своего комбинезона с бордового на малиновый. Под ними на тонких, как глазки Спарка, стебельках, мирно качались на осеннем ветерке одуванчики. Ботва выглядела скорее синей чем у местных, земных, а цветы выглядели тёмно-оранжевыми и сами они, наверное, были меньше тех, что росли тут и там во втором округе. - И вот когда они станут такими, то очень незаметно разлетаются вокруг. Красиво! Они у меня любят всё подряд, но больше всего любят городскую пыль.- Умилялась королева. - Наверное, приживутся. И, хотя Венера с Алиной, уделяя им и другим время, приглашали погостить несколько дней, вечером фургон двинулся в сторону парома. Дорога вновь стала неровной и постройки попадались всё реже. За спиной у них оставался дворец, который нырнул куда-то за холм и быстро скрылся из виду. Только сияние других зданий и фонарных столбов, кое-как понатыканных вдоль дороги, словно жидкость утекала туда, за холм, а над ним беловатой ясностью уверенно мерцал воздух, выдавая присутствие дворца. - Прощай, двойной свет, - зачем-то тихо произнесла Момидзи.