>>Чувствительное место, снаружи и внутри

- Вот только теперь настоящая глубина и пошла, - делился в кают-компании с пассажирами Корка. Видите? Это до острова один из самых глубоких участков. Он, как выяснилось позднее, отвечал за логистику на судне и погрузку всего того, что «Барка» возила. В отсутствие груза, пассажиров, его заменяющих, поручил сам себе, стараясь развлекать и давать полезную информацию. Сложно было сказать, когда логиста пробивает на чёрный юмор, а когда на него накатывает беспросветный пессимизм. По наблюдениям ЙеО, скорее чаще случалось последнее, при том мрачный взгляд на мир несколько утихал у пожилого мужчины тогда, когда внимание переключалось на познавательное. Сейчас, например, он долго и предельно вменяемо вещал обустройстве дна, о том, как работает судовой эхолот ( не запасной ). И всё-таки: - Вот если тут утонем, то всё: не вытащат. Даже нырять не станут. Кана в этот раз кают-компанию не посетила. Вместе с сестрой она оставалась в трюме, где фургон. Сестра трепетно следила за состоянием машины, Кана же смотрела по спутнику за маршрутом «Барки». Две точки, одна в другой - сам грузовой корабль и фургон в нём - до «вот этого места, где если потонешь, то всё», выписывал безумные кренделя и только через пару дней взял уверенный курс на юг, с ощутимым креном на восток. Несколько дней на “Барке” прошли для разных членов исследовательской группы весьма отлично друг от друга. Момидзи, например, решительно ненавидела океан. Топаз внезапно потянуло на романтику ( в её понимании ) и ей хотелось как можно больше времени проводить с ЙеО, чем они и занимались. Эти дни они, вдвоем на койке дочитывали брошенную парнем книгу по акустике. Такими сериальными порциями. - Мы опустимся на самое дно, вот увидите. Там знаете, какие осадки? Прежде, чем спасатели вообще нас найдут - засыпет по самую макушку. - Ну что ты несёшь? Какие осадки? - Это Квилми пыталась сдерживать мрачные откровения Корки ( “там ооочень густая вода!” - проскрипел в ответ тот ). Каждый вечер старичок выдумывал новые безрадостные прогнозы и высокая и прямая, как сама логика, девушка, находила, видимо, себе развлечение в том, чтобы развенчивать сумрак заблуждений и манипуляции байками, которые так любил, выбирая помрачнее, логист. Одним утром, ЙеО не помнил, каким точно, когда «Барка» шла на минимальной скорости, наперерез, получается, с запада, проплыло что-то небольшое и на вид плоское. Бак отправил плавающий дрон вдогонку призрачному судну и притянул его поближе, посмотреть, что это. - Это могила, - уверенно говорил Корка. - Ну почему нет? - мягко соглашалась Момидзи. - В таком месте, и ни одной могилки? Статистически говоря. это невозможно… - Это плот, - парировала Квилми. Тон девушки не предполагал других интерпретаций находки вовсе. - А на плоту что? - Допытывался логист, который уже как будто понял, с чем имеют дело, и приглашал всех остальных принять печальную правду. - Откуда здесь вообще плот? Здесь что, люди живут? - Кана выбралась в то утро на палубу, или может быть с самого начала тут была, как плот нашли. - Ну в общем живут, конечно. Вот взять хоть остров... - Начала было Квилми. - Смотрите, что это? - Бак поднял наверх то единственное, что на плоту плыло в неизвестном направлении. Этим чем-то оказалась стеклянная баночка с непонятными шариками в ней. - Я же говорю, это трупик, могила. Положите где взяли, пусть само себе дальше плывёт. - А что, похоже, что действительно, это останки, - говорила Топаз. В голосе слышалось и расположение, и любопытство. И какой-то странный покой. - Я слышала про такое, остаётся после кремации. Плот, в общем, отпустили в свободное плавание и стекляшку на него вернули. - А почему вообще мы плывём такими зигзагами? - Это Кана допытывалась у капитана, коль скоро он оказался под рукой. Капитан, если был в настроении, на любые вопросы отвечал просто и ясно, как будто окружающие и сами могли бы догадаться, пораскинь они мозгами. Но время от времени, почему-то по вечерам чаще всего, Бак замыкался, размышляя о чём-то. Или прокладывал в голове маршрут самостоятельно, или проверял основательность мрачных предсказаний Корки. Несколько раз он довольно жёстко прогонял людей с мостика, оставаясь там один на несколько часов, а потом выходил наружу, и общался с окружающими так, как будто ничего не было. Это на корабле было нормой вещей, и в общем не удивительно, наверное. На мостике же интересно, а заняться особо больше нечем. Один раз, Бак выкинул всех, кроме Квилми ( под ехидное «О-о-о!», произнесённое Каной, и «не-не-не!..», отвеченное ей девушкой ), а потом вышел сам. Через некоторое время Квилми выглянула через дверь ( скрипучую, тяжёлую, металлическую дверь со слоем краски, толстым как кипа бумажных листов ) и сказала: - Можно! - Ну всё, идите, - пожал плечами Бак, и вся компания опять, переглядываясь, вернулась на мостик. Что это было? - Не плывём, а идём" Так чем ближе к Антарктике, тем больше отмелей, - отвечал в тот раз расположенный поговорить капитан. - К юго-востоку от Африки, вот там... действительно тяжёлое судоходство, без каких-либо манипуляций. Грузовое судно там не пройдет. Зацепим килем и ляжем. Или это будет очень сложно, петлять там. Поэтому да, сейчас нужно будет немного покрутиться, оставаясь над нужным фарватером, ну и прямого маршрута не будет. - Но мы несколько раз, такое впечатление, будто плавали по спирали. Это нормально? - Это так и должно быть. Между прочим, к вопросу о том, живут ли люди между антарктикой и Африкой... - На одной из отмелей, это своего рода местная легенда, правда, - перебила капитана Квилми. - Там есть полоса песка, шириной километров в пять. И там вертолётная площадка. Кто её построил и зачем, никто не знает! Но она есть, и за ней кто-то ухаживает. - Что-то такое, действительно, видели. Рядом ни моторки, ничего. Но в любом случае, отмели, каменистое дно, произвольно появляющиеся участки с бурным течением... нам будет гораздо удобнее, потеряв время, забрать на восток. Мы пройдем по касательной к острову Кергелен и тамошним водам. Так будет лучше и для вас, и для нас. - На острове и вокруг шуруют археологи. Вы не знали? - Спрашивала Квилми, округляя глаза. - Да! Там лагерь археологов. У них и соплей в простуду не допросишься, и они очень трепетно стерегут эти воды, вокруг острова. Молчуны. Если мы туда заплывём, нас попросят. Но мы пройдем рядышком, и встанем аккурат между Кергеленом и Антарктикой... - Да! Потому что они, если что, конечно, придут на помощь. Хоть и молчат и гонят всех, но там сильная радиостанция, и вы, оставшись без нас в Антарктике, можете поддерживать связь с ними. Вот как раз эти самые трепетные воды и показались тогда, когда Корка указывал на глубокие места и пророчил всей команде смерть. «Барка» уверенно и на всех парах ломанулась на юг. Погода вокруг так же резко изменилась и на палубе перестали праздно гулять. Однажды, почти через пять дней, как они оставили Континент, облака стали близкими и набухли, как губка. - Первый снег, - мечтательно говорила Кана. Несколько фоток и назад, в кают-компанию. - В нашем округе, по забавному стечению обстоятельств, сегодня тоже выпал первый снег, - в тон ей отвечала Топаз, изучая экран лэптопа. - Кстати, по поводу вертолётной площадки. Я такое нашла: раньше к западу от Кергелен, тут написано, островов, ну да, там есть ещё острова, словом, там была концессия ПАшек, по добыче антарктического янтаря. Я покажу фотки - он очень красивый. Надо же, я даже не знала. Наверное, хоть одна из ПАшек до сих пор существует. Добывают же янтарь. Концессия, это, собственно, что?.. - Я не знаю, что они там делают, но я ловила радио, - говорила ей Кана. - Тут время от времени кто-то воет и звенит в эфире. И всё. Африканские станции уже не принимают, спутник ретранслирует наши, Неопортовские, с бешеным запозданием. Но это же не радио, если через сеть, так не интересно. Столько частот пропадают впустую. - Между прочим, - вдруг поднялась Топаз с койки и, оставив лэптоп закрытым, вышла из кают-компании. Она, кстати, фактически была каютой отсутствующего механика. ЙеО, например, так и не понял, живёт он тут, и одновременно принимает у себя всех, как в салоне, или это временное явление. Кана пошла за ней, очевидно, Топаз направилась на мостик. Капитан вроде в духе сегодня. Девушки прошли мимо Квилми, ненадолго вынырнув на палубу. Та повернулась и последовала за ними. Если Квилми и хотела что-то их спросить, то не успела. Кана прошла мимо Торкеля, судовой врач сидел возле своей каюты на кресле, накрыв пледом ноги, и бессмысленно таращился в иллюминатор. Девочка прошла перед ним, никакой реакции. - Он у вас вообще ходит? - Поинтересовалась Кана, когда трое отошли на некоторое расстояние. Топаз беззвучно смеялась. - Да нормальный он. Просто любит тихую жизнь, - отвечала Квилми примирительно. - Я хотела спросить, - начала Топаз, говоря одновременно и Квилми, и двери на мостик. - Если капитан ответит... - Отвечу, что стряслось? - По поводу связи. Там вообще есть связь, в Антарктике? То есть, помимо того радио... - Ну, - капитан отвернулся от штурвала, от вида со спокойным и глубоким океаном ( на горизонте к северо-западу темнело снеговое облако ). - Во-первых, вы зря так про археологов. Хорошо, что они там, и хорошо, что у вас будет связь. Пусть и на несколько часов. А так - да, конечно, над Антарктидой кружит целый один спутник связи. Не очень понятно, для чего, но он есть. И есть ещё метеорологические спутники... - Это я знаю, но там есть сеть? То есть, оттуда можно связаться по сети, как везде? - Наверное, - отвечала Квилми. - Просто, видишь ли, мне лично проверять не приходилось. Вот ты нам и расскажешь... - И очень скоро. Мы прошли воды Кергеленцев и идём прямым ходом к земле вашей мечты. Ещё несколько часов, и вы - там. Покружим возле, и найдём, где дать вам выехать. - Ну, самоубийцы, вот она, - просто сказал Корка. Как раз утром, с небольшой затяжкой во времени Антарктида показалась впереди, и как раз в этот момент вся команда была на мостике. В рамке из обзорного окна, вырезанное и чуть кивающее, светилось небо, похожее на стекло. - Даже космос видно, - восторженно говорила Кана. - Сухо и холодно, - пожимала плечами Момидзи. - Вот это да! - Топаз зачарованно смотрела вперёд. Показалась только белая, действительно белая, как нарисованная в мультике, полоса на горизонте. Чем ближе она подплывала, эта полоса, тем ярче был свет - над белым сияло так, что больно стало глазам. - Нужно привести в порядок машину, жду вас внизу, - говорила дисциплинированная Инна. Через некоторое время, полоска превратилась в короб, не иначе. Весь покрытый вертикальными полосами, белый полярный лёд вырос тортом над зеркальной водой. - Вот она вся, действительно на кнопочку похожа. Прям нажать хочется. Отсюда видно, какая наша планетка маленькая. - Чего быть не должно. На полюсе линия горизонта, объективно, такая же, как и везде. Это, может быть, атмосферное явление, - отвечал Спарк Кане, а сам всё смотрел и смотрел, во все четыре глаза, на ледяной монолит перед ними. Монолит рос. - Вы понимаете, какая у ледника высота? Это кажется, что близко, поэтому на рыбий глаз похоже. Нам ещё плыть и плыть. И место выбрать надо, где вас выкинуть, - капитан, как только цель путешествия оказалась у них перед глазами, всё уверенней шёл на нее, как будто она притягивала к себе, а в месте с ним всю «Барку» и всех на ней. - Может вы тут свои замеры проведёте? И не понадобиться высаживаться? Все измерите, и вместе с нами за Хатей сплаваем. Там интересно, такой город красивый, частично под воду уходит, как тоннель, - не то, чтобы просительно, но как-то печально говорила Квилми, мол, вы же это не всерьёз на самом деле? Расколдовать команду не вышло, впрочем. - Не-е-ет, - закатила глаза Момидзи. - Нам же ещё забор образцов провести надо. Мне вот тож не хочется, но всё равно пойду. Там нас ждёт кристалл, который Спаркуш ищет. Буквально в первой попавшейся льдине. - Мне б такую боевую подругу, как ты, в годы молодые, - пожала плечами Квилми. - Ребята, а у вас в в ухе ни у кого не звенело? - Внезапно спросила Момидзи. - У меня только что такое было, не то чтобы даже звон в ушах, а что-то странное. Бз-з-з! Как будто очень быстрое «Мяу!» пронеслось сквозь носоглотку. Ощущение, будто ток пропустили. У меня одной? - У меня - нет, - сказал ЙеО, внимательно оглядывая Момидзи. - Это может быть из-за перепада давления, внутреннее ухо может немного звенеть, - внимательный Бак тут же нашёл причину. Девушка с подозрительным звоном в ушах бросила на капитана быстрый и лукавый взгляд. - Ну что, раз возражений нет, грузимся в фургон? - Спросил Спарк, оторвавшись от ледника. - В бой! - Бодро говорила Кана. Возражающих не нашлось. В ушах ни у кого тоже не звенело. Фургон должен был выехать по выдвижным мосткам, длинным и прочным, как раз на случай непредвиденных обстоятельств такие отдельно монтировались на «Барку». Проверить их работоспособность до этого у экипажа не вышло, так что команда Бака с некоторой пользой для себя развернула это устройство и провело живой тест. «Барка» долго выруливала, примеряясь к берегу, самое глубокое, не покрытое льдом, не заселённое местной настойчивой жизнью, в общем, подходящее, место, нашлось не сразу. Но в итоге фургон выехал на берег, такой, который уже прочно и без воды или других препятствий втыкался в саму эту самую Антарктику. - От фургона далеко не отходить, ваши устройства согревают вас, заряжаясь от машины. Чем дальше от неё, тем слабее сигнал, - строго говорила Инна. - Обувь проверьте и перепроверьте, ещё раз. Если у кого дырка, тот остаётся в машине, это без вариантов. Для всех остальных - на браслеты и твою сетку сейчас скачается специальный софт - снаряжение с дополнительным обогревом. - Мрак, это как такой кошмар называется? - Спросила Кана, натянув вполне физическую обувь на ноги и активировав указанный софт первой. Девочку покрыли слоя бесцветного серого мерцания, которое со всех сторон упиралось и в локти, и в выемки под коленами. - Такое называется комбинезон. Посмотри, сколько градусов за бортом, и не выступай. - Мне нормально, просто неужели нельзя было сделать что-то более удобное. И меньше?! - Видишь ли, не каждый день народ катается в эти края... я всю сеть перерыла, пытаясь найти прогу с подходящим подогревом, и чтоб заряжалась от нашей машины. Не разряжайте, кстати, аккумулятор. Группу проводил Бак, и капитан всем видом давал понять, что местная температура - это тоже своего рода неучтённый фактор, про который группа могла забыть. Деликатно намекнул, что на себе минус тридцать градусов ощутить, это не то же, что три раза по десять. - Главное, безветряно, - говорил он, весьма неуверенно. - Всё, ждите. Через 12 часов, может, чуть больше, мы за вами придём. Лучше оставайтесь в машине, как по мне. Пока… Как оказалось, и прибор ЙеО, и остатки уловителя Спарка, оба отсигналили о наличии колебаний уже добрую сотню раз. С нарастающей частотой. Это выяснилось уже тут, на каменистом берегу. Сейчас приборы продолжали сигналить, всем видом показывая, что происходит что-то неординарное. - Вот! Оно точно тут, только где? - Я установила снаружи погодную станцию. Сколько она проживёт, кто её знает, - сказала задумчивая Топаз. - В таких условиях как вообще техника живёт? - Плохо живёт, - тут же отвечала Кана. - Её тоже наряжать надо, как нас, в серое облачко. Я хочу посмотреть на ледник, и вообще. Что мы сюда плыли, чтобы в машине сидеть? Я пошла! - Вот тебе бы как раз посидеть внутри, - сумрачно говорила Инна, но девочка, впустив в машину иней, быстро вылезла наружу. - Как в космосе! Ого, ничего себе! Кана успела сделать несколько прыжкоподобных телодвижений, а потом подняла голову. Ну и группа вся, в полном составе, выбралась наружу. Холодно или нет, понятно было только потому, как сквозь защитную сеть из лучиков попадает воздух на лицо. - Раз так, то забором образцов займёмся все, - говорил Спарк через сеть. Сеть принимала весьма хорошо, для местных-то далёких краёв. - В первую очередь, если кому-то среди местной гальки попадётся что-либо, похожее на гранит - тащите сюда. Скорее всего, кристалл будет там. «Ого, ничего себе!», которое издала Кана, относилось к леднику. Группа быстро забыла про поиски образцов. Они стояли перед стеной льда, задрав головы вверх, и молчали. - Интересно, сколько тут вообще может быть этажей? - Каких этажей? Тут километры! Километров семь льда - вон там вот. Тут, около нас, поменьше, наверное, - Спарк и Инна хором отвечали Кане. - А вот эта дыра, это что? - Какая дыра-то? Где ты видишь дыру? - Вот опять, бз-з-з!.. - Встрала Момидзи. - А во-он, круглая, как нора. А почему лёд такой отвесный? Прям хоть линейку подставляй? - Честно, я не знаю. По логике, от ледника раньше отваливались здоровенные куски льда и уплывали туда... Но это, конечно, не ответ. Топаз задрала голову и даже забыла и про холодок на носу, и про время, которое стоило принимать в расчёт. - Под прямым углом? И что, там только вода? И вот так слоится, как кварц? Так вообще должно быть? - Раз так есть, то, значит, и должно быть. А вот одна ли там только вода, этого я тебе вот так запросто не скажу, - говорил Спарк, отчего-то весьма довольный. Кана вплотную подошла к толще льда. Лёд, натурально, отвесной стеной уходил вверх, едва, разве, неровный тут и там. Таких высот и в Неопорте нет. - Вот всегда мне казалось, что зря мы Антарктику не обживаем. Столько стройматериалов, считай, пропадает впустую, - неразбери-кому, сообщила Кана и ткнула пальцем в лёд. - Ага, и образец льда прихватим! - Соратники увидели, как Кана буравит пальцем лёд, и одобрительно на это отозвались. Группа оторвалась от ледника ( «А что, понаставить тут генераторы Такамати, чтобы всех хватило и тепла, и энергии, и жить внутри льда. Там можно целый город потерять,» - всё говорила Кана ) и рассредоточилась по каменистому берегу, плоскому, как тот самый плот. - Ничего, похожего на гранит, я не вижу. Серая галька, голыши. Пемза есть. Может взять? - Говорил ЙеО. Топаз выловила, внезапно, кусок морского стекла. Кана установила небольшую конструкцию, из собранных её и ЙеО дополнительных уловителей отрицательных колебаний, и соорудила вокруг защитную стену из местных камушков. А потом опять подошла к ледяной стене. - Странный лёд какой-то. На вид, как камень, а тронешь - сыпется. - Ну, тут же сухо очень. Лед не испаряется в таких условиях весь, а кластерами, - говорила ей Топаз. - Странные кластеры. Смотри, можно пригоршню набрать, и она сыпется, как пыль. Кана побродила рядом со стеной ( «Сейчас отнесём образцы в машину, и сразу будем проверять.» - говорил увлечённый Спарк. «Ага, и работоспособность установленного оборудования проверим» - вторил ЙеО ) и всё разглядывала лёд. Потом, недолго думая, пнула со всей дури лёд аккурат там, где было бы её колено, стой она сама перед собою. Сначала, ничего не было. Потом - группа по наитию, видимо, повернулась к девочке, посмотреть, чем она занимается - сухим песком посыпался то ли снег, то ли лёд, то ли вода уж в совсем другом каком-то состоянии. Пыль всё сыпалась и сыпалась, а выемка в леднике поднималась всё выше. Вот она уже на пару этажей в высоту, и ширится у самой гальки тут, около них. Кана попятилась. - Так, все в машину! - Скомандовала Инна, и группа бросилась к дверям. Фургон начал выруливать по местным серым булыжникам, отъезжая в сторону от всё нарастающего обвала. - Завтра во всех новостях: «Школьница из Неопорта сломала Антарктиду», - флегматично сообщил друзьям ЙеО. Обвал вырос метров на тридцать и, как будто, затих. - Ой, - только и сказала Кана. - Нам стоит отсюда немного в сторону отъехать. Мало ли, что. Вдруг действительно, сломала, - со смесью строгости и иронии говорила Инна. И они повернули в сторону, так как ровный берег начал змеиться. Обвал остался за поворотом. - Главное, чтобы нас забрали отсюда, а то окажется, что единственное место было подходящее, и его засыпет льдом, - задумчиво произнесла Топаз, без тени укора в голосе. - Кстати, как там Бак, - брякнул Спарк бодренько. Образцы, на которые он возлагал столько надежд, сейчас оказались сваленными в картонную коробку - время, отведённое на разбор и отбор, унесло в сторону ледника. - Смотрите, пингвины! - Хором крикнули Момидзи и Кана. Действительно, небольшая группка крупных птиц вышагивала с противоположной стороны примороженного заливчика, в который Инна привела фургон и группу. - А там что такое? Чёрный камень? - Показывала Кана. - Здоровый такой. - У нас для вас новости, не то, чтобы плохие, но не очень, - тревожно отозвалась связь на запрос Спарка. Это и Бак, и Квилми отвечали, а они пока слушали. - Откройте по сети снимки со спутника. Местный вихрь видите? Постоянный локальный антициклон почему-то резко вырос буквально за несколько часов, - первой продолжила Квилми. - Пока получается так, что с вашей стороны проходит граница фронтов, и погода там весьма напряжённая. Сейчас что сложно что-то сказать, но пробиться через фронт мы не сможем. - Если что, то мы вызовем бригаду спасателей, - добавил Бак. - Это в случае, если стихия не уймётся. Так или иначе, у вас ещё десять часов, которые мы согласовали, плюс что-то ещё. Как вы там? - Нормально, в сосульки не превратились, - отозвался Спарк, умолчав о небольшом разрушении, которое учинила его подопечная. - Это хорошо! Снимки показывают, как граница фронта пролегает как раз над южным берегом Кергелена. Местные очень обеспокоены, там буря и вообще... мы им сообщили о вас, ругались, конечно. Они, то есть. - Всё понятно. У нас тут штиль, так или иначе, - говорил Спарк, Топаз начала протестующе моргать. - Но-о-о... Связь отключилась. То ли там, в океане, что-то переклинило, то ли у них тут. Связь с метеоспутником, впрочем, оставалась цела. - Ну вот, я же говорила! - Сказала Топаз. Торжество и какая-то странная радость слышались в тоне её голоса. - Так или иначе, если ссохнется местный вихрь, то граница фронтов зацепит нас. Нам бы найти что-то вроде укрытия. Хотя бы выемку в скале, или во льду... - И тогда нас засыпет, - отвечала Инна. - А ты видишь, чтобы где-то ещё так же сыпался лёд? Нет. Какой-то странный обвал, - отвечала Топаз. Прошла пара часов. Группа перепроверила, поднося к детекторам поближе, собранные образцы. Приборы выли совершенно произвольно, то ли реагируя на камни и лёд, то ли нет. Чистоты эксперимента в таких условиях не получить, заключила группа и, коль скоро времени ещё было прорва, а погода над ними по крайней мере не портилась, исследователи снова разбрелись по пейзажу. - Что всё-таки это такое? Вон, где пингвины ходят. Надо бы посмотреть, заодно, я поснимаю пингвинчиков. - Вот это чёрное? Камень, а что это ещё может быть? Я подрулю, и они испугаются. - Может, и не испугаются, может, они не знают, что следует нас бояться. - А нас и не следует бояться, бзззынь! - Говорила Момидзи. - Вот, опять. Только у меня? Странное такое чувство, то самое напряжение, разве вы не чувствуете?.. - Даже если мы не чувствуем, приборы чувствуют, - уверял её ЙеО. - Ну давайте подъедем поближе, посмотрим, что это за чёрный камень. Для метеорита крупноват, - вальяжно отвечал Спарк, вышагивая в серебристом облачке по серым камням. Чёрное что-то, при приближении, выглядело как крючковатый нос, который кто-то засунул в ледяную воду. Горбинку видно было хорошо, на ней свили гнёзда птицы. Вокруг же ноздри закрепились терпеливые к местному холоду моллюски и водоросли. Нос рос в размерах, вот уже совершенно очевидно, что высотой он в пару этажей, может, больше. - М-м-м, если вдуматься, то это... это... быть не может! - Расчувствовался Спарк. - Неужели до сих пор оно тут? - Что это? - Несколько брезгливо отозвалась Момидзи. Фургон остановился рядом с чёрной конструкцией, то ли из очень плотной резины, то ли оно было полимерное и с пропиткой. - Это короб, для проводки. Ага, такой здоровый. Излучатель, который фиксировал ураган столетья, ведь надо было запитать, а как? Сюда тянули кабели со всех сторон. Отчаянные меры, понимаете? Четыре их было или сколько? Я не знаю, я думал, что все конструкции разобрали. Сам излучатель ведь потом куда-то делся, ни в одном музее нет, и нигде. - Ага, даже в разобранном виде. Я искала, по сети, - говорила Кана. - А вот это вообще улёт! Смотрите, гнёзда пингвинов! Реально пингвин на яйцах сидит! Вон, в норе... ну и ну! - И я искал! И не только по сети! Я старые бумаги поднимал, нанимал переводчиков, чтобы с доураганного читали - нигде его нет! - Я не знаю, что в этом коробе, и остались ли там провода, но в том - пусто. Только гнездо, одно. Да смотрите туда! Если сетка на лице и мешала видеть хорошо, то не настолько, чтобы со второй попытки не увидеть, куда показывала девочка. Первый, самый очевидный, короб, выныривал из ледяной воды, и тут же, изогнувшись под прямым углом, терялся во льду. А чуть поодаль, и кстати, ближе к ним, притаился другой. Этот в воду не уходил, его разрезали, видимо, люди, и видимо, очень давно. И если раньше он уходил в ледник и целиком терялся в нём, то вот в этот момент он пустой дырой смотрел изо льда прямо на них. И, видимо, недавно лёд с него сошёл - только одна пингвинья семья успела его облюбовать. - Какой же огромный! - удивилась Момидзи. - Если на наш фургон поставить ещё один, то въедут оба и ещё место останется. - Интересно, а кабели где?.. - Спросил в воздух ЙеО. - Да какая разница! Вот и укрытие, на случай ухудшения погоды! - Волевым движением руки Топаз показывала в дыру. - И ведь верно, - напряженно произнесла Инна. - Давайте опять вовнутрь. Гнездо я объеду, а фургону лучше будет в коробе. - А ещё! А ещё там могут быть образцы! - Потирал ватные ладони Спарк. - Вот куда нужно было ставить наше оборудование, поторопились. Жаль, - сокрушалась Кана. Фургон въехал в короб и осветил пустоту фарами. Блеснул потолок, а больше внутри ничего, как будто, и не было. Топаз бросила быстрый взгляд сквозь заднее стекло, когда фургон только въехал в туннель. Там действительно, на горизонте, темнела непогода глянцевым блеском, будто пролили чернила, и теперь если качнёшь или случайно ткнёшь пальцем, будет клякса. Тем не менее, в тёмном коробе фургон проехал некоторое расстояние, которое Топаз для себя замеряла минутами. Группа не знала, когда остановиться. - Температура за бортом минус пятнадцать градусов, - вдруг огласила данные Момидзи. - З-з-з!.. - Как-то странно себя рессоры ведут, - из кабинки донёсся голос Инны. Топаз бросила разглядывать на мониторе спутниковые снимки внезапно разросшегося антициклона и перебралась к подруге. Туннель поедал свет фар и различить, есть ли что-то впереди не получалось.. Чернота и чернота, как будто ничего нет и такого, чтобы повлиять на их движение. - И льда никакого. Только лёгкий уклон. Почему тогда как будто скользко? - И теплеет на глазах. Здесь, конечно, не поверхность, но откуда приток тепла?.. - Момидзи смотрела на данные погодной станции, той, что смотрит наружу. - Может, радиацию замерить?.. А вдруг? У нас есть, чем?.. - Может, это вы?! - С игривым азартом Спарк уставился в кабину через окошко, адресуя шутливый комментарий туда. - Топазы в породе водятся как раз там, где есть урановая руда. Мы вас взяли с собой, и пошёл обогрев... Осчастливив Топаз любопытным фактом, Спарк уставился вместе с Момидзи на приборы. Пришло текстом сообщение по сети: «Пока без перемен. Вам есть, где укрыться, если будет ухудшение погоды у вас там, на берегу?» «Да, нашли кое-что». Бак получил от них сообщение в ответ, наверное, но ничего больше не написал. Почему так, и почему текстом? Наверное, подвисала сеть, так как и данные спутника обновлялись со скрипом. А через несколько минут окончил свой научный путь прибор ЙеО. Отзвенев долгие сигналы, коробка замолчала. Мониторчик от игры тоже погас. - Ну, свою миссию он выполнил, - пожал плечами парень. - Странное место такое. Вы не чувствуете, бз-з-з?.. Вроде тут темно, но ощущение такое, будто стоишь на балконе и глазеешь в тучу, будто смотришь на календарь и высматриваешь дату... У меня в лёгких какая-то странная… лёгкость, что ли… Теперь ещё и тоненький звон, вы не слышите? Группа от звона отказалась, только Момидзи различала что-то. - Я запитала радио от генератора Такамати. Хватает на простенький транзистор. Правда, что-то никого тут не слышно. Только подвывает статика, как терменвокс. К нам в школу как-то приезжали музыканты и вот так же выли. Кана сосредоточенно меняла полосы и вся ушла в пустующий радиоэфир. - Должно быть слышно хотя бы маячок... - говорил ей Спарк, а фургон остановился и Инна сообщила товарищам: - Впереди что-то вроде поворота, продолжаем путь или ждём тут? - Логичнее повернуть, если придётся пережидать непогоду, в прямой трубе будет хуже. - Не знаю я, где будет лучше, - напряжённая Топаз смотрела за лобовое стекло с сомнением. Только Инна и услышала, как она бормочет себе под нос. - Радиация в норме, если тебе интересно, - сообщил ЙеО подруге. Ты промолчала в ответ. - Если брать за норму находящуюся рядом Африку, правда. Инна подъехала к повороту, но фары высвечивали только привычную уже темноту. - В принципе, мы тут даже развернёмся, наверное. А если нет - можно назад будет и пятиться. Разницы никакой. Ну что, туда?.. - Пыщь-пыщь, бз-з-з!.. - Отвечала Момидзи, прорезав голосом выжидающую тишину. - Пыщь-пыщь ещё не было, - с сомнением посмотрел на неё ЙеО. - Ты не простудилась?.. Чувствуешь себя как? Спарк пощупал лоб подруги, внимательно и иронично в то же время изучая верхними глазами лицо девушки. Момидзи показала пальцем на конструкцию, которую собрал и пересобрал Спарк. Натриеое нечто в лазерной варежке надулось, но как будто этого мало, контейнер чуть-чуть треснул. - Пыщь-пыщь делала вот эта штука. Видимо, масса возрасла так резко, что жидкость в контейнере стала давить на стекло. Наверное, нашлось? Спарк моментально кинулся к контейнеру. - Открывать или нет?! Или ждать возвращения в Континент? Или лучше всё-таки лезть сейчас? Хоть описание будет, даже если образец улетучится… ЙеО с сомнением полез открывать коробочку детектора, думая, не осел ли случайно кристалл внутри. - Так мы поворачиваем или нет? - В тон ему говорила Инна. Получив утвердительные ответы от всех членов группы, Инна пожала плечами и повела машину вперёд. Фургон миновал поворот, совсем не такой крутой, как казалось по началу, и поехал вперёд. - Минус одиннадцать, - сказала Момидзи и в этот момент машина со всей силой бросилась вперёд. Уклон резко пошёл вниз и, скользя с бешеной скоростью, фургон кинулся вглубь холодной темноты.