>>Эхо звенящее прочих времён

Снаружи послышался странный шорох, фургон прокатился по прямой и Инна остановила его. Фары высвечивали всю ту же тёмную трубу, но стоило их погасить, оказалось, что впереди, правда чуть заметно, виднеется небольшое просветление. - Это, может быть, просто дыра во льду, как наверху была, - пожала плечами в серой дымке Кана. - Которую никто кроме тебя не видел, - парировала Инна. - Интересно, как мы обратно будем?.. В принципе, с натягом, но можно забрать вверх. Зависит от того, когда нас позовут наверх. И, следовательно, от того, сколько заряда осталась у машины. Сейчас, с учётом всего и прочего, 89%. И в самом деле, равнодушные и бодрые на вид цифры красовались на приборной панели неподалёку от новостного тикера. Тикер молчал. Топаз обновила снимки со спутника, пока связь окончательно не пропала, получилось медленно. - Плохо. Сужается. Так и окажется, что смена фронтов будет проходить прямо над тем местом, где мы только что были. - Ну тогда можт и хорошо, что мы тут внизу где-то... - тихонько проговорила Момидзи. - Мне не нравится этот угол наклона. Как так получилось, что короб нырнул вниз? Инна помигала фарами, пытаясь понять, далеко ли просвет, и какого он рода. - А кто его знает? Например, люди, которые, наверное, разбирали все те кабели, которые тут были, случайно его обрушили. Спарк глянул в окно фургона. Чёрная стена короба неровной пустотой заявляла о своём присутствии - а больше ничего. - Но они всё равно вытянули отсюда всё, что хотели? Впереди проводов нет, ничего нет. Топаз задумчиво теребила в руке ручку дверцы, перебирая по ней пальцами. - Вот уж занесло так занесло! Есть смысл двигаться дальше вперёд? - Спросил ЙеО. - Есть смысл выйти наружу и посмотреть, нет ли норы, на манер предыдущей, в полу, перед нами. А то упадём, и тогда уж точно, кто его знает, кто и когда нас вытащит? - Кана с этими словами открыла дверь фургона и выскользнула наружу ( Топаз, с соседнего с водительским места, сделала то же ) и ухнула вниз. Никто и вскрика не услышал. - Напоминаю, что без лишнего повода далеко от фургона лучше не отходить, - говорила Инна, касаясь своей дверцы рукой. - Не выходи!.. - Сказала Топаз, оттопырив бёдра в сторону и широко расставив ноги, девушка старалась удержать равновесие. - Что там, лёд? - Да нормально!.. - Донёсся до Спарка голос Каны, откуда-то из-под фургона. - Выходите, только осторожно. Нет, это точно не лёд. Группа покинула машину в полном составе, рассредоточившись вокруг неё. Фары буднично и покорно светили всё вперёд, а в их свете нелепыми ломаными движениями серые облачные фигурки старались держаться на ногах. - Что это вообще такое? На полу вот тут этого нет. Зато вверху - смотрите - дыра! И какая! Я же говорила! Все подняли головы - и в самом деле, в чёрной обшивке короба, то ли искусственное, то ли нет, виднелось отверстие почти идеально круглое, а за ним - освещённый стеклистым светом лёд, как игрушечный. - Вот тут можно стоять у стены. Зато за стену не хватайтесь, это, чем бы оно ни было, тут тонким слоем лежит на всей стене, я пощупала. Это можно отломать... - Ну и давай. - Динь-динь. Теперь звенит как колокольчик... Сказать, что вот прям совсем никто и ничего не услышал, было нельзя. Группа промолчала, прислушиваясь. Спарк подобрался к шустрой Кане и её островку стабильности и потрогал стену. - Не просто прозрачное, буквально невидимое. И скользкое, почти без трения... оно звенит, и в самом деле. Массы почти нет. Но взаимодействует всё равно. Это оно! Это точно оно! И сколько тут его??? - Минуточку, твой кристалл? Это вот он и есть? - Хором спросили ЙеО и Топаз. - Это он! Только это не кристалл, это металл, получается. Сейчас я отковыряю пласт и мы его изучим. Топаз ткнула рукой, частично деактивировав пухлую перчатку, в короб - пальцы скользнули по стене. Девушка пощупала, пытаясь найти трещину или что-то вроде этого. Сначала почти ничего не почувствовала - скользко и даже не холодно, вообще никак. Такое тактильное тофу... потом пальцы нащупали холодную, чуть ноздреватую, крепкую резину обшивки. И больше ничего. - Бз-з-з!.. - Этот кусок - прям как невидимый кусок ржавого железа. Держишь на ладони - и не чувствуешь веса вообще. Держишь в руке - и почти не удержать, он выскальзывает. Не-е-е, от меня не убежишь!.. - Вот как раз этого он и хочет, разве ты не понимаешь?.. - Сумрачно говорила ему Момидзи. Группа заковыляла обратно к фургону. - Я ничего не нашла, - с некоторой обидой говорила Топаз. - Вроде и было, но куда-то делось. Испарилось, что ли?.. - Моё не испаряется. Сейчас будем проводить тесты. Образец был опущен в окрашенную воду и дал о себе знать, но краской не покрылся. Замерили массу, электропроводимость, хотели и плотность, но не получилось зондировать образец вообще. Масса была настолько крошечной, что весы почти не реагировали. Только по чуть заметным, одинаковым колебаниям, группа понимала, что масса вообще замеряется. - Вот они! Вот они крошечные, почти незаметные вкрапления в граните! Я же знал, что они есть, что должны быть! Я же говорил! Вот, где его навалом-то! И понятно, почему. - Допустим, мне всё-таки непонятно. Топаз смотрела на жизнерадостного Спарка, который так и лучился бодростью духа. - Мне, на самом деле, тоже. Сейчас проведём ещё один анализ. Специально на этот случай привёз с собой камеру и хранил её в стерильно-чистом состоянии. Из ящика, затерянного в импровизированной мебели фургона, прямо под потолком машины, Спарк достал плоский девайс, напоминающий доураганный офисный сканер. Группа поприветствовала прибор удивлённым «О-о-о!..», что и неудивительно. Это была промышленная диффундивная камера - для съемки без участия квантов света материала, любого, глубиной до строения атомов. Понятно, что нечто подобное лидер группы своими руками никак не собрал бы, да и видно было по коробке, что этот - с какого-то индустриального предприятия. Такими тестировали авиационные материалы на отсутствие трещин и прочее в том же духе. Аппарат отсигналил, что готов к работе и Спарк открыл крышку. Приложил к снимателю образец, закрыл крышку и чуть-чуть надавил. Ещё один писк - съемка готова! - и в торжественной тишине исследователи стали рассматривать на мониторе результаты. За клавиатурой сидел Спарк, разумеется, который уже достал, слепо поводив по поверхности принимающего устройства пальцами, образец, и положил его в специально отведённый для этого контейнер. Образец оказался, действительно, металлом. Построенный из кристаллической, правда, структуры, в основе которой лежало вещество гелия. Металлический гелий?.. Вещество образовывало тонкие сетки, вроде и примитивные на вид, но все показатели, соответствующие кристаллической решётке типичного металла, проглядывались на отлично. Камере было достаточно прийти в недолгое, предшествующее диффузии, взаимодействие, вызываемое надавливанием, чтобы отправить всю подноготную на объект, на компьютер. Данные всё-ещё обрабатывались, но лидер в торжественной тишине продолжал увеличивать и увеличивать объект на экране. Вот уже поделились на индивидуальные, серые на сером, элементы вещества, и, наконец, Спарк дожал снимок до упора. Протонное ядро как ядро, а вот электронные орбитали вокруг - толще, ощутимо толще! И как будто ближе к ядру. Это, вне всяких сомнений, гелий, но другой. Это Спарк и сказал вслух. - ... теперь остаётся только отправить эти данные в комиссию и в агентство. И везти обратно образцы. Я ещё один хочу поискать, кто знает, что там в моём натрии... кстати... Момидзи принялась возиться с софтом, загружая на сервер отделения метеоагентства в Неопорте данные. Шли медленно, сеть принимала всё хуже. - Начнём с них, комиссию порадуем потом. Не факт, что это их область. Чувствуете, какая тут атмосфера?.. - Какая? - Спрашивала Кана. Топаз и Спарк снова вышли наружу и разбрелись в разные стороны. - А такая... оно, то, что мы замерили, оно... должно двигаться дальше, понимаете? В этом, наверное, и всё дело. - Как и мы. Видимо, лучше будет проехать дальше вперёд. Инна, насмотревшись на данные на мониторе, вернулась в кабину. Там, в местной теплоте, идущей от приборов и обогревателя, ждали возвращения домой её зелёные подопечные. - Вот! Я отковыряла один! Он у меня в ладони... ой! Спарк, он растаял! То есть, испарился! Всё, исчез! Ничего не понимаю. - Подожди, у меня ещё кусок, размером с лист бумаги. Сейчас отнесу, хотя... ЙеО вышел к подруге и, подобравшись неуклюже, поближе, поместился рядом. - Вот тут хорошо ощутимый слой. Ну-ка, ткни в него пальцем. Топаз пожала плечами и покорно коснулась, как на кнопку нажала, стены. Сначала, как и в тот раз, только скользкое ничего, а потом под пальцы попало покрытие короба. - Теперь тут дыра. На ощупь, сантиметров пятнадцать в диаметре. - Только мои образцы не трогай, пожалуйста! - Дрожащим голосом произнёс Спарк. Он подоспел к друзьям и тоже ощупал дыру, которую оставила после себя Топаз. - Идеально круглое! Надо же. Ты понимаешь, почему такое происходит?.. - Нет, - помотала головой Топаз. Впрочем, было ли это искреннее «нет» или нет, таковым оно не было, ЙеО не знал, а Спарк верил наслово. - Не трону, конечно. Я в кабину назад полезу. - Бз-з-з! - Поприветствовала их возвращение Момидзи. Кана изучала темноту туннеля при помощи устройства наружного наблюдения. Спарк и ЙеО сухо пересказали свои передвижения по туннелю рядом с фургоном и эффект, который производит Топаз на едва явленный миру материал. - У вас есть хоть какая-то вменяемая гипотеза, что это такое? - Чуть дрожащим, чуть примороженным голосом говорила Топаз оттуда, из кабины штурмана. - Ну, если не вдаваться в спекуляции, то вот одна: это аномальное вещество, основанное, как ни странно, на редкой флуктуации состояния электрона. То есть, это какой-то второй электрон, который в наблюдениях попадался редко. - Ага, - поддакнул ЙеО. - Потому что водится либо только во взаимодействии с гелием, замещая оригинальные электроны, либо складывается только в такие конструкции, как металл Спарка. Кто его сейчас знает, но... - ...но самое интересное, что в природе это вещество оседает внутри толщи гранита и такими крошечными порциями, что вообще не засечёшь. Может быть, где-то ещё, а как его найти? Это крупица, невидимая, без массы почти. - Но ведёт себя, как металл, и реагирует на атмосферное электричество. Наверное. - Точно, но не факт. Я бы сказал, что это вещество требует заряд атмосферного электричества, чтобы развиваться дальше. Или двигаться дальше... - Вот-вот, идти дальше, - сказала Момидзи. - И поэтому оно скапливается там, где ожидается выброс атмосферных зарядов. Как раз там, где происходят отрицательные колебания, которые ЙеО искал. - Или наоборот, оно является проводником как раз таких колебаний, поэтому и можно его засечь как раз там, где атмосферное электричество вот-вот будет выброшено. Происходит притягивание… Лежащее в толще породы вещество начинает отрицательно вибрировать, а после разряда молнии оно само разряжается… - Я бы не сказал. В любом случае, тут, где ураган бушевал долгих пятьдесят лет, где вся толща местной породы, льда, вещества вообще, буквально пропитана мощью гроз, которым не было конца, и каких гроз!.. Словом, тут и следовало искать кристалл... то есть металл. Корреляция зависимости ураганов и наличия этого вещества и была очевидна... - ... по тем признакам, которые и выдавали мои отрицательные колебания, понимаешь? Я про металл и не подумал, а ведь что лучше всего проводит звук? - Да много чего, - буркнула Кана. - Тут новая дыра. Аккурат над местом, где Топаз ковыряла стенку. Вверху, смотрите. Ну вон... - А что, если так: - мечтательно и задумчиво говорила Момидзи. - То, о чём вы спорили на конвенте... Вот была некая наследная территория, на которой, частично от неё получив субатомный мир, развернулась уже наша наблюдаемая вязь с галактиками и прочим, кроме великого аттрактора, и, помимо механики субатомных взаимодействий, которую мы от наследной вселенной получили, и которая неродная уже для вселенной нашей, мы ещё и вобрали часть вещества. И теперь это вещество стремится вернуться в оригинальный свой участок, туда, в эту межгалактическую дыру... понимаете? Оно именно хочет, только ему долго ждать. Ждать. Смотреть из окна, из иллюминатора корабля, смотреть смену сезонов, и ждать, когда ветер перемен всё, наконец, перемешает и вернёт в жизнь будущее. Жизнь в будущее. И вот оно, бездомное, оседает тут и там, становится альтернативным гелием, ждет, что получит заряд и, как только это происходит, улетучивается, чтобы продолжить путь. Может быть, и домой. А может быть, в будущее, на которое ещё не потеряло надежды. Кто его знает? - Вот оно тебе дырку и проделало, в будущее, - Кана дала всем посмотреть на свежее отверстие в потолке. - А тогда при чём тут я? Миллиарды лет - и я?.. - Кто знает? Может быть, между вами есть какая-то связь? - Мне эта связь не нравится, - бесцветно отвечала Топаз. Сама она, впрочем, говорить об этом больше не хотела. Ответа, который ей бы понравился, не было. Группа такого не давала. Топаз тряхнула головой, и вернула в себя своё основное, самое любимое, состояние. - В любом случае, поздравляю! Это действительно открытие. Может, даже два - увидим. Вам в гильдии чёрный маг не нужен? Я тут подумала, и решила к вам постучаться - А там, за великим аттрактором, оно всплывает или тонет? Гелий над водородом или водород над гелием, и чего больше? Мне нравится гелиевая вселенная, интересное, наверное, место, - узнавал у подруги Спарк. - Конечно, заходите! Вы - полноправный член команды, после такого-то похода! - Я завожу двигатель, и давайте вперёд. Образцы взяли? Будем смотреть, что в туннеле дальше, может, более лёгкий выход наружу. Фургон двинулся в сторону мерцающего света дальше. Несколько раз фары выхватывали в черноте резины аккуратные круглые отверстия, но Инна их на всякий случай объезжала по ощутимой своим ходом дуге. Свет стал ярче а в туннеле стало различимым, сначала в качестве пятна, а потом и окружности, какое-то новое состояние пути. И, наконец, короб кончился - машина вкатилась в огромное пустое помещение, оставив за собой черноту короба и, рядом с ним, забитую металлом проводки, соседнюю дыру. В помещении виднелись тут и там такие же круглые отверстия, над головами у исследователей красовались забитые льдом дыры. Четыре стены имели ровно по середине такие же короба, и ещё один оказался таким же пустым на вид, как тот, через который они приехали. Рядом с противоположной дырой виднелась какая-то конструкция или оставленные сотни лет назад лом. И всё. Изо льда струился дневной свет, придавая отчего-то праздничный вид этой пустоте. Это и было место, над которым когда-то, очень давно, располагался излучатель, удерживающий ураган столетия. Тут, под излучателем, видимо, установили технику, системы питания, контрольную панель на случай, если понадобится ручное управление или переключение его мощности. Наверное, были и койка на случай ночёвки, и импровизированная кухня. Может быть, ширмы из чего-то гофрированного?.. Может быть, мостки, чтобы всё это поместить, громоздкое, в и без того немаленький, ангароподобный корпус сооружения? В любом случае, сейчас тут не было ничего. Только следы на полу и стенах указывали на деконструированные предметы и части здания. Группа обсуждала это, сначала посмотрев на сооружение своими глазами, а затем опять стала лавировать между дырками и трещинами в полу, стараясь найти себе безопасное место. Таковым выглядел участок, неподалку от металлолома у стены. Там же виднелся забитый проводами короб, рядом фургон и встал. Напротив лома - металлические шкафы, как в раздевалках, где группа никогда не бывала, и старый, брошенный системный блок, - в стене осталась не снятой панель с торчащими проводами. - Странно, а как это сооружение вообще держится? Да и ещё столько лет? - Удивлялся ЙеО. - Лёд держит, - неуверенно говорила Топаз. - Будем надеяться, что не этот трепетный металл. А то, чего доброго, всё хлопнется на нас. По моей милости... - Минус пять, сеть молчит, до отбытия неочевидное количество времени, - сказала Момидзи. - Тепло! Можно было бы в снежки играть, жаль, нет тут снега, - говорила Кана, изучая торчащие из стены провода. - Что тут у нас? Наверное, ничего, если я пороюсь?.. А это что лежит? У-у-у, музейная ценность! Только адаптера нет. - Вон снег, почему? В дыру полезешь за ним? - Инна наклонилась над отверстием в полу и смотрела вниз. - Хотя-я-я... - донесся до неё голос сестры и девочка поволокла по чёрному полу корпус системника. - А вот, кстати, как эта штуковина вся держалась на месте? Просто стояла на льду, или?.. А если лёд расколется? - Знаете, мне в своё время доводилось читать журнальные откровения одного из конструкторов, которые участвовали - а может, и нет... - в установке и обслуживании аппарата на первых порах. Это Спарк подсел к Инне, Топаз с ЙеО оказались рядом. - Так вот... он писал на страницах журнала, доверять которому особых поводов, как я понял, не было, что изначально установку собирались закрепить в породе. Этому эпизоду, между прочим, посвящены даже несколько фильмов многосотлетней давности и эпизоды разных сериалов. Я не нашёл, а в иных случаях требовался перевод. Какая, впрочем, разница, что об этом говорили городские легенды. В статье этот тип писал, что они начали бурить лёд, собираясь создать глубокую скважину и достать до грунта. И, вроде как, добурились, только там, внизу, оказался вовсе не грунт, а что-то другое. В этот момент многословная и нарочито таинственная статья многозначительно прерывалась, давая читателям самим дофантазировать, что же такое внизу может быть. За этими байками, впрочем, скрывается интересный факт: по документам шахта действительно есть. И блоки, на которых устройство должно было стоять, действительно сюда везли. Но на одну порцию, то есть, на конструкцию одной ноги. И всё. Устройство прекрасно встало на лёд и со своей задачей справилось, без крепления к грунту. - То есть, шахта сейчас где-то прямо под нами? - С интересом спросила Топаз. - Наверное. Есть желание осмотреть все дыры? Может быть, и найдём что-то интересное. Может быть даже, увидим, что же такое помешало строительству опорных конструкций? - Время, и деньги, - пожимала плечами Момидзи. - За стихией не угонишься. - У меня хорошие новости: во-первых, как минимум, вот этот распределительный щит включается и по проводам идёт ток. Не понимаю, как такое может быть, но тут до сих пор есть электричество. - Погоди-ка! - Инна тут же подбежала к сестре и наклонилась к тому месту, на которое довольная Кана показывала пальцем. Забитый проводами короб, оказывается, имел рядом панель управления. - Если есть ток, значит, мы может фургон подключить! Эгегей! Если получится, проблемы с обогревом решены. А питание мы взяли с избытком, так что в худшем случае будем сидеть тут и ждать, когда за нами кто-то прибудет. - С помощью или без, а выбираться однажды придётся, - хмуро отвечала Топаз, бродя от одной дыре, к другой. - Но новость приятная, ага. - Главное, что энергия дарит нам время! - Гордо говорила Инна, разматывая провода. - Не спохватились бы только те, уж не знаю, кто они, кто до сих пор не заметил идущие вникуда кабели. Где-то работает электростанция, которая питает вот этот узел. Уже сотни лет... - Совершенно не обязательно. Сеть могли по умолчанию передать в наследство от какого-то реактора и не заметить, куда идут провода. Их же много. А по бумагам запитка устройства вообще проходила миллионом разных способов. Поди разберись, что отключать? Чтобы не было проблем, оставили как есть, наверное... - Ну да, сейчас энергии оно не берёт... а это что такое? Обходя одно отверстие за другим, группа нашла во-первых странный проем в стене, который открывался на весьма тревожно выглядящий, имеющий вид ледяной пещеры, ход. Спарк сделал несколько шагов туда и обратно, лед не проваливался, но без лишнего повода рисковать не хотелось. Ход шёл чуть вниз, упадёшь, как они уже прокатились, и замёрзнешь, без фургона-то. А во-вторых, у самой стены в далёком от фургона углу, обнаружилась самая крупная дыра из имеющихся. Посмотрели вниз - а сбоку виднеется металлическая решётка. Возле других углов - слава дыркам, можно было разглядеть хорошо - ничего такого не находилось. - Вот она, та самая опорная балка. Интересно, что под ней?.. Грунт, или?.. - Если балка стоит на чём-то, то грунт имеется, - задумчиво отвечала Топаз. - Там может быть лёд. Или вообще ничего. Ох, выбираться бы нам отсюда. - Между прочим, у нас есть камера, типа, лот. Может попробовать её туда закинуть - что покажет? Спарк, не дожидаясь ответа, поднялся на ноги и посмотрел в сторону машины. Сёстры всё ещё ковырялись в проводах, но теперь несколько толстых на вид кабелей протянулись к фургону, а Кана уже куда-то дела системник. - Тащи, мне тоже интересно, что там! - Не отрываясь от отверстия, отвечала ему Момидзи. - Сюда бы поближе фургон, ну да ладно... Лидер вернулся с зондом, протянув упругий провод к стене, длинны ещё хватало на то, чтобы зонд пролетел в дыру и показал что там такое, на небольшой глубине. Закинули, вернулись к фургону, где монитор показывал, пока что, вертящееся в разные стороны пространство. - Есть питание! - Говорила ему улыбающаяся во всю ширь лица Инна. - Греемся, можно даже дверь приоткрыть. - И не только! Вот этот и этот ещё... это сеть, старая, доураганная, но работающая сеть! С нашими её соединяет сервер в музее, мы там были когда-то. Я подключилась через музей ( интересно, видят они, или нет? ), и оказывается у сети фантастическая пропускная способность! Хорошо они там жили, триста лет назад. Кана показывала перетащенное в фургон оборудование и наобум всунутые сквозь зазоры в двери провода. - Через это я обновляю данные со спутника и вот это вот всё, даже нашу телеметрию. Но нет связи, то есть пока никак не подсоединить браслеты и связь вообще. Зато на системнике есть дурацкая программа для видеконференций! Забавно, а если ты только что проснулся и выглядишь как швабра? А кто-то хочет тебя видеть, и ты такой: знаешь, вот почему-то картинки нет, только звук. - Или надеваешь маску и парик, - донеслось до них из кабины штурмана. - То есть сейчас где-то заработал сервер, и там нас даже не заметили? - С сомнением в голосе говорил ЙеО. - Или так и должно быть, и связь из антарктики - обычное дело? Интересно. А ты можешь посмотреть, где ближайший узел связи? - Уже посмотрела! - Довольная Кана похлопала ладошкой по плоской крышке лэптопа. Комбинезон несколько съежился под влиянием обеспеченной током радости. - Это автомат. Находится, внезапно, в Южной Америке. А дальше пока тишина. Я боюсь, он старый, словит вирус от нас и того, хлопнется. Но пока всё работает. Сколько в мире загадочного, вот есть где-то пустая комната, где стоит распределитель многосотлетней давности - и ничего. Кому какое дело! Группа, уже вместе с сёстрами, смотрела на стабилизированное изображение из дыры. Лот показывал лёд, только где-то очень далеко чернело что-то. - Провод надо резать, - решительно говорила Кана. - Пусть падает. - И что тогда? Он просто упадёт и всё. Если бы удлинить... - Момидзи задумчиво смотрела на экран. - Нет, почему, она права. У зонда есть аккумулятор, а беспроводная связь может достать до фургона. Просто если очень глубоко, то сигнал не дойдёт, - сообщила Инна. - Но можно рискнуть, только этично ли? - Мы туда уже балки железные закидывали, какая разница? Я бы резала, пусть летит. Камеру что ли жалко? Давай я в неё дополнительно установлю модуль дубляжа. Пусть несколько раз один и тот же файл отправляет. - Кидаем? - С любопытством и надеждой спрашивала Инна, сестра откуда-то вытащила канцелярский ножик в зелёной пластиковой коробочке и плотоядно уже поглядывала на кабель. - А пускай! Только не долетят до нас ваши файлы, - Спарк бросил взгляд на дверь, зажевавшую кабели сети. - Нет, ну и что? Вот смотри: даже если глубоко... если мы что-нибудь расположим между камерой на дне и нами, то будет локальная сеть, так? Можно запасной браслет кинуть на верёвке, и передача точно состоится. - Только запасного браслета нет, - отвечала сестре Инна. - А проводов вам мало? Которые из стены торчат? Можно что угодно прикрутить и разматывать до победного, - спросил ЙеО. - Очки, например, которые ты раскурочила, - поддакнула Топаз. - Они уже пошли на камеру внешнего видения, но не беда. Сначала надо камеру кинуть и посмотрим, что получится. Спарк отрезал хвост провода у камеры и девайс полетел в пропасть, продолжая в течение некоторого времени показывать ледяную глубину. Потом сигнал пропал, потом пришло ещё несколько кадров и опять тишина. Исследователи ждали, но без толку. Кана принялась сооружать дополнительный зонд - для связи и из подручных средств. В итоге, спустя, наверное, минут сорок, целый пучок проводов вырос возле интересующего их отверстия и прилетело ещё несколько секунд съемки. Темное нечто стремительно приближалось, команда воспроизводила это покадрово, рассматривая хорошо видимую балку и темный финал путешествия их зонда. Когда, получая данные кусками снова и снова, они разглядели, наконец, прямоугольник черноты, со всех сторон окруженный льдом, в который балка упиралась, по фургону прокатилось молчаливое изумление. - Наверное, раскололась уже. Там видно фонарик камеры, в дыре? - Спросила Кана. - На такой глубине - нет, конечно. Интересно, сколько получается? - Пара километров?.. - Неуверенно спросила Момидзи. Монитор опять ожил и показал, как приближается к ним металлические прутья балки. Камера - опять же, ломаными движениями съемки, - затерялась между ними и погрузилась в темноту. Видно было, как фонарик девайса высвечивает попеременно кусок балки, что-то чёрное и зернистое, смазанный был ещё кадр со сплошным свечением и, наконец, на крошеный момент показалось что-то вроде комнаты, вид сверху. На полу горстка снега, слева что-то темнеет и кусок стены с окном, каким-то деформированным. Камера упала в снег, сделала ещё несколько снимков - какая-то решётка и стена - и всё. Тишина. - Ничего себе! Там что, была база исследователей? - Спросила Топаз, ЙеО притих, во все глаза таращась на бегающие туда и обратно замедленные кадры погружения зонда в комнату. - На грунте-то? На этой широте? Нет, ты что! Я не знаю, что это. Но я так понимаю, что балка проломила крышу этого сооружения, поэтому и встала нестабильно. Если они и стали в те дни изучать, во что ткнулась конструкция, то коротко. Было не до того, - Спарк поморгал дополнительными глазами. - А что же тогда?.. - Больше кадров нет? - С надеждой спросила Момидзи. - Нет, а откуда?.. Наверное, камера готова. Надо вытаскивать наши приборы и сворачивать локальную сеть. Если, конечно, ещё что-то кидать не будем, - деловито говорила Инна. - А может, кого-нибудь туда забросим? - Кровожадно произнесла Кана. - Кого? Зачем?! - Опешил ЙеО и Момидзи чуть не плача воззрилась на девочку. - За что? - Брызнул Спарк. - Того, кто сможет вернуться. Её! Ты же можешь прыгнуть и обратно?.. Ты, вообще-то, вполне можешь спасателей не ждать и «Барку» то же, - говорила Кана. - То есть я тебя не гоню, но... - Они и людей могут на себе перенести, вообще-то. Так что тебя она могла бы захватить с собой, - улыбнулся ЙеО. - Так, во-первых, далеко не все вот так вот могут взять и кого-то прокатить в прыжке. Я, наверное, не смогу. Может, как Раз Кану могла бы, но... я никуда не собираюсь. Куда вы, туда и я. - Я понимаю, - примирительно улыбалась Кана. - А во-вторых, чтобы попасть куда надо, надо на этом месте сосредоточиться. Поди тут сосредоточься! Но вообще... Момидзи замолчала, глядя на замерший на экране стоп-кадр. - Вообще, браслет заряжен, так что замёрзнуть не успею за пару минут. Попробовать прыгнуть, снять как следует всё вокруг, и вернуться? Вот только наверху бы не промазать. А то высажусь на вас, или приземлюсь в дыру в полу. Ну как, может, попробовать?.. Момидзи, лукаво улыбаясь, повернулась к Спарку. - Если в себе уверена - пробуй, - пожал плечами Спарк. Голос его, впрочем, особо никаким выражением сейчас не подсвечивался. - Так! - Хлопнула в ладоши Момидзи и вышла наружу. И замерла. Прошло какое-то, в ожидании очень протяжное, время, и Кана подала голос: - Ну! Замёрзла там, что ли? - Не мешай! Сейчас! - Донеслось снаружи. - Это чего, так сложно? - Недоверчиво поинтересовалась девочка и в этот момент в облачке багрового цвета пыльцы, взметнувшегося где-то в районе колен девушки, Момидзи исчезла. Пыльца осела на чёрный пол. Время шло и ждать стало как-то очень тревожно. Напрасно мы её подговорили - хотел сказать, наверное, каждый, но все молчали. Приборная панель фургона отсчитала пять минут и, наконец, усталая и лоснящаяся Момидзи возникла, как и ушла, оставив на полу немного пыли. Красное на чёрном, тёмное на тёмном, улыбаясь, дитя цветов приблизилось к двери фургона и ввалилось в салон. В руках девушка принесла чёрный, как грифель карандаша, стул. Его она, впрочем, оставила стоять снаружи машины. Стул выглядел маленьким-маленьким, как будто детским, но очень тяжёлым. - У-ух! Вот это да! На камеру, подключай. - И как? - И что там?! - Внизу! - Обстоятельно начала Момидзи. - Внизу, там такая атмосфера, не как у нас тут. А такая, в общем... как будто тебе улыбаются, когда ты вместо будильника. - Ага, понимаю, - Кана сложила ладошки и внимательно слушала. Монитор уже вывел короткое видео, которое Момидзи принесла на камере. - Я приземлилась рядом с этой кучей снега и смотрите, сделала круговую съемку с освещением. Кое-что не сняла, потому, что не умею это сделать как надо, но. Видите? Перед ними возникла стена с чем-то, похожем на шкаф с открытыми полками.Шкаф поплыл вправо, угол комнаты и ещё одна стена, с выемкой в виде лежащего на боку сектора, в четвертинку окружности. Как время на старинных часах, между девятью полночью. - Это, между прочим, окно. За ним что-то вроде крошечной лесенки. И лесенка ведёт к окну, как будто можно влезать туда и обратно. Дальше не видно, и лесенку я не сняла, но стена толстая, а в проеме ничего нет, ни следов стекла или чего-то, ни даже паза для стекла. Просто дырка, но очень декоративная. Камера повернулась явила какие-то награмождённые друг на друга чёрные параллелепипеды, выемку в стене и проход, загороженный зернистой пеленой. - Вон там, в выемке, дырочка, как для проводки. А это вон, как мне кажется, окаменелая шторка или что-то вроде. Я не рискнула это трогать. Видите, как красиво? Там всё из чёрного камня, реально всё каменное, вон явно постель, даже ножки есть, вон столик. И обстановка такая... поэтическая, романтическая, я бы сказала. Как будто это чтобы из окна смотреть и вздыхать о возлюбленном. И кругом ветошь и пыли столько! То, что на полках лежало, рассыпалось давно. И на пастели только пыль, и везде. Я принесла с собой стул, только он... В общем, это взрослая штуковина. Это не детский стульчик. Я не понимаю, что это, но могу сказать одно: это очень старый домишко, и сооружали его тогда, когда можно было окна не загораживать ничем и было тепло. Что это вообще такое?! Я ещё, конечно, захватила с собой местную пыль. И хочу её рассмотреть, с вашего позволения... С этими словами девушка продвинулась в глубину фургона, к своим контейнерам с пылью и живущими в них подопечными. Азартно протянув «Так-так-т-а-а-к!», Момидзи придвинула к себе микроскоп. В общем, время опять потянулось в ожидании, но каком-то тягучем и даже приятном. Работала подключённая к забытому разъему сеть, и бегала она очень быстро. Топаз и ЙеО ломанулись на доски «Полтергейста...», Инна беседовала в чате с друзьями с садовой полосы, Спарк уже выложил данные своих образцов на доски разных журналов и во всю дискутировал с кем-то из Комиссии. Связаться с Баком, впрочем, пока не получалось и новостей с Кергелена не было вообще: место удалённое и последним, что о нём было сейчас известно, оставалось штормовое предупреждение. - Я сейчас вам кое-что покажу, - заговорщицки проговорила Момидзи, прорезав тишину. Дрогнули планшеты в руках и Кана закрыла лэптоп, только мелькнули показатели работы процессора и график активности какой-то оси. - Я нашла в пыли вот таких вот малюток. Правда прелесть? - Прелесть или нет, но они что, живые? - Вот! Они, если не вдаваться в подробности, спали. Или были в состоянии анабиоза. Очень крошечные сухие тельца, пришлось подождать, прежде чем они очухались и всосали воду из атмосферы. Я подняла в контейнере температуру и влажность, они голодные и слабенькие, но уже жрут мою кожу. Ну шелуху же, шелуху! Ороговевшую кожу! Как и положено клещам домашней пыли. Вот только это вообще не клещи домашней пыли, это другой вид арахноидов. У них все очень странное: и ротовое отверстие, почти без жвал, и строение лапок без лишних органов для цепляния. Есть что-то для выброса отработанного белка. Я в своё время думала, что клещи домашней пыли в особых случаях могут выделять ненужный белок через рот, ну как кошки, когда они выплёвывают шерсть. А у этих над брюшком насечки с дырками, и старый шлак вышел через них, как через жабры. Сейчас лапочки трескают пыль из-под моего дивана и она им нравится. Я понимаю так... Момидзи затихла, оглядела соратников и торжественно огласила: - Параллельная эволюция, вот что это такое! Серьёзно! Понимаете, что это значит? Если есть вид, который занял ту же нишу, которую займут спустя миллионы лет их далёкие потомки относительно нас, то, значит те, кто построил эти помещения, были почти как мы! - Ну это и по мебели было понятно, - тихонько произнесла Топаз. - Ты сама живой пример параллельной эволюции, - улыбался Спарк. - Ну и что! - Бодро говорила Момидзи! - Ох, какие няшки! Мне, видишь ли, ничего не известно о клещях домашней пыли на планете цветов, и наши предки с собой ничего такого не привезли, что питалось бы кожей, пылью, бумагой... даже нашей пыльцой. Наверное, есть или было, но где? А эти - вон они! Неизвестный вид арахнидов, очень, я бы добавила, изнеженный. Ох, не зря мы ехали!.. - Рад за тебя, - искренне говорил ЙеО. Остальные отвечали в том же духе, даже Топаз сдержанно поздравила Момидзи с самым трудовым образом добытым открытием из самой родной для себя области. - Вот что! Теперь, ждём вестей о погоде! - Хором говорили Момидзи и Спарк. - А пока ждём, у меня предложение, - коварно улыбнувшись, произнесла Топаз. - Коль скоро сеть активна и работает быстро, а делать пока всё равно нечего, стоит заглянуть в игру. Из такого места! Это же останется в наших логах! Только не говорите мне, что вам не хочется? Кана молча открыла лэптоп. Группа улыбалась довольно и расслабленно. Пусть и без серьёзного игрового снаряжения, но это же не значит, что совсем будет скучно и тоскливо? В былые времена и проще было оборудование, чем очки! А это значит, что стоит нанести визит в «Полтергейт...». Фургон активно присосался к серверу в Южной Америке и тот покорно и предельно быстро отдавал ему данные, прям чувствовалось, как быстро и гладко побежала сеть.