Глава 2.3: «Первый луч солнца»

«Не стоит беспокоиться, мисс Рико, у нас к вам лишь пара вопросов». Мужчина в военной форме обошёл небольшую серую комнату, в которой стоял лишь стол и два стула, специально для «особых» личностей. «Я не сомневаюсь, вы мне уже всё объяснили». Разбитая губа неприятно щипала, напоминая о недавних событиях утра. Лишь только часовая стрела дала знать о начале рабочего дня в библиотеке, как тут же в неё ворвались военные и задержали библиотекаря. В попытках узнать о происходящем ей лишь прописали в лицо. И вот она сидит побитая и униженная, а во рту стоит металлический привкус. «Дерзите? В вашей ситуации это вас не спасёт, лишь усугубит. И всё же постарайтесь мне объяснить, как человек, не имеющий никакого доступа к секретному хранилищу, смог узнать об активности бездны, скрытой истории Анатаюмэ и о «сосуде». Мужчина сел напротив задержанной, следя за реакцией. Мне было бы интересно узнать». -«О бездне услышала по слухам, как и место её активности. Сейчас народ много чего говорит интересного, в моей работе уж тем более не соскучишься. Об истории не знаю ничего более того, что рассказано в учебниках истории высшей академии, а вот про какой «сосуд» идёт речь, я не имею понятия». -«Тогда вам стоит взглянуть в этот дневник и освежить память. Разве он не подписан вашим именем, мисс Рико? Или же мне стоит называть вас иначе?» Он вытащил из-под бежевого кителя «опровержение всем оправданиям девушки». «Весьма интересные записи, мне понравились ваши размышления, возможно, ваша судьба была стать учёным, не родись вы женщиной. Ну так что, скажите?» Ответа не последовало. «Признаться, я ожидал большего от этого разговора. Можете не отвечать, мы уже всё выяснили. Передавайте привет госпоже Мэллоу. Уведите её!» – приказал мужчина, и Рико стали толкать к выходу. «Не смейте трогать её, если жить ещё хотите, уроды!» ____________________________________________________________________________ «Внимание, внимание!!! Граждане Королевства Золота, приближается фестиваль звёзд! В этот знаменательный день король устраивает бал на главной улице! Приглашены все!!» Новость о бале разлетелась моментально и с такой скоростью, что о ней узнала даже Лина. Но ей сейчас было далеко не до балов и фестивалей. С прошлой тренировки прошло два дня. За это время Мэллоу ничего не сказала Лине, а та – ей. Женщина лишь каждый раз надевала маску «ничего не произошло» и запиралась в своём кабинете. В город она тоже больше не ходила, позже выяснилось, что и в замке она уже не работает. Такое решение потрясло горе-ученицу, но вопросов она не задавала. В какой-то момент закрадывалась мысль, что девушка спит и ничего не происходит вовсе, но сегодня стены из огромного количества вопросов рухнут. С самого утра Лина начала продумывать разговор с учительницей: как та поведёт себя, что скажет, вытолкнет её сразу или раскроет все карты перед ней. Наматывая круги по комнате, она продумывала любой способ, чтобы разговорить Мэллоу, ведь она была ей важна, и не хотелось потерять родного человека ещё раз, как Эви… Размышления прервала открывшаяся дверь, на пороге стояла виновница размышлений. - Лина, ты уже проснулась? Прости, что без стука, я хочу поговорить с тобой. – Та лишь кивнула и пригласила присесть на кровать. Мэллоу молчала ещё какое-то время, собираясь с мыслями, но всё же начала говорить. - Я думаю, ты должна знать, что происходит, но перед тем как я тебе всё объясню, не хочешь пойти сегодня со мной в город на фестиваль? Ученица замолчала. Только что волнующие её вопросы резко вылетели из головы! Взгляд упал на пол. Мозг бил по стенкам головы, давая понять, что вот тот самый шанс! Узнать всю правду! Но душа требовала любви и… веры в Мэллоу. Она ей верит. И всегда будет, нельзя так просто усомниться в человеке из-за единственного случая! Это неправильно. Пытаясь угомонить терзания и спор с собой, она всё же ответила: — Хорошо, никогда не бывала ранее на фестивалях. — Неловко призналась Лина. Глаза вновь посмотрели на женщину. Взгляд напротив отражал нервозность и какое-то сомнение. Видимо, учительница сама спорит с собой насчёт своих слов. Но нужна была гарантия, что её не обманут, и поэтому она не придумала ничего лучше, как скрепить слова узами обещания! – Только пообещай, что обязательно всё расскажешь мне! Женщина виновно поджала губы, увидев, как её собеседница тянет к ней мизинец, который скрепит обещание крепкой цепью, хоть и воображаемой, но она протянула свой. Мэллоу всё ещё сомневалась, стоит ли раскрываться. Ведь она толком никогда не была честна с Линой. Её личность, прошлое, увлечения, да и много ещё чего — всё это лишь обрывистые фразы и ложь. Но сегодня всё изменится, правда раскроется, и только тогда женщина сможет увидеть истинную реакцию на саму себя. — На мизинцах я клянусь, тот, кто солжёт — в прорубь попадёт, там и смерть свою найдёт! ____________________________________________________________________________ В эти дни город воистину прекрасен: бегало много детей, а их родители разговаривали друг с дружкой; торговцы особо яро заманивали новых людей в свои расчудесные лавки, нагло запихивая товар; по ясному небу летали летучие змеи и красочные ленты, но фонарики в разных формах особенно завораживали. Говорят, что звезды – это судьбы людей. Если она горит ярко, то человека ждёт счастливая жизнь, но даже если звезда горит тускло, люди верят, что когда-нибудь она загорится ярче всех. Поэтому раз в год золотчане запускают в небо миллионы фонариков, освещающих им путь в счастливое будущее. Лина умилялась этому поверью. В церкви она часто наблюдала за звёздами, то из окна холодной комнаты, то во время ночной службы. Маленькие, недосягаемые огоньки будто теплили надежду на спасение несчастной души, а ведь в детстве она мечтала «раскрыться», получить супер способность и защищать свою семью. Ах, какая была весёлая пора, только жаль, что большую её часть девушка не помнит. Лица родителей преследуют её во снах, но их никогда не получается разглядеть. — Странно, почему так много охраны? — раздался голос рядом почти неслышно, вырывая из раздумий. Только сейчас Лина заметила действительно огромное количество охраны. Когда они приходили в прошлый раз, она тоже была, но сейчас всё ощущалось иначе. Казалось, что вся эта охрана смотрит именно на двух мимо проходящих девушек. Стало некомфортно. Тысячи глаз и всё на них... — Возможно, для того, чтобы никто не попал в беду? — Не похоже… — в голове Мэллоу медленно стала вырисовываться картина, но каких-то деталей в ней не хватало. Кусочков пазла было недостаточно. В душе стала поселяться тревога, а сердце одолело плохое предчувствие – вот же, тут даже охрана королевства Времени... Женщина хотела разузнать у прохожих, в чём дело, понять, ищет ли кого-то стража, но та резко вспомнила про девочку. Конечно, она тут не ради расследований, а ради Лины. — В любом случае, это не касается нас, давай насладимся этим днём! Васильковые глаза радостно посмотрели на неё, и, схватившись за чужую кисть, направились в самый центр города. ____________________________________________________________________________ «Когда-нибудь всему придёт конец, не важно, как скоро. Он придёт. А сможешь ли ты пережить это? Разве они заслужили всего этого? Заслужили боли и страданий? Ты ведь любишь их, дорожишь ими, так почему же оставляешь им лишь муки, засахаренные нежной посыпкой и безжалостной сладостью, от которой сводит скулы, смягчаешь участь... Нет, ты их ценишь, просто ты тоже в душе человек, и ты хочешь спуститься к ним и обнять каждого, хочешь каждому подарить своей любви. Но твоя любовь пала, и теперь твой дар умрёт вместе с тобой». ____________________________________________________________________________ День проходил замечательно. Они веселились, смеялись, танцевали и просто наслаждались этим временем вместе. Мэллоу, несмотря на всё недовольство Лины, купила ей платье. Оно было нежно-малинового цвета, плечи прикрывал небольшой плащ, а корсет с всякими побрякушками украшал талию. Сначала девушка чувствовала себя некомфортно в нём, но потом свыклась, ведь плохое женщина ей не желала. Они гуляли по украшенным улицам, смотрели на лавки с вкусно пахнувшей едой. На бал решили не ходить, в конце концов, никто из них толком не хотел провести остаток дня во дворце, несмотря на всю его роскошь. Хоть Лина и хотела вновь увидеть сестру, но понимала, что это будет лишь болезненно отдаваться в груди, она не стала идти к ней, давая своему сердцу отдохнуть от драм. Незаметно для них же самих, солнце начало опускаться за горизонт, и небо окрасилось в ярко-оранжевый цвет. Лина шла с Мэллоу, слушая, как та рассказывала очередную историю из жизни. Было так приятно слышать от неё что-то о себе, ведь сама девушка знала мало. Она слушала, где-то смеялась, где-то комментировала и не боялась осуждения. Здесь её принимают, это её дом. — Он тогда так смешно выглядел, а Рико подыгрывала этому несчастному коту! Ой, какое зрелище было! – хохоча, рассказывала женщина. Успокоившись, она перевела взгляд на небо. Сумерки медленно стали заполнять темнеющее небо, и звёзды занимали своё законное место. Женщина всё чаще стала заглядываться на них, она стала верить в предание о Хранительнице Любви, как только впервые услышала о нём. Возможно, поэтому она выделялась среди остальных?... В любом случае, тянуть больше не было времени. Пора раскрыть все карты перед своей ученицей. — Темнеет, видимо, пора. Лина непонимающе уставилась на наставницу. Атмосфера потихоньку стала меняться, и в воздухе накопились крупицы напряжения. Женщина, хоть и ощутила изменение вокруг, но продолжала нежно улыбаться, будто всё в порядке. — Я же тебе обещала, помнишь? – подмигнула та, протянув мизинец. — Помню. — Давай только сначала заберёмся во-о-о-н на тот холм. Оттуда вид прекрасный, поверь тётушке Мэллоу! И она доверится. На самом деле, женщина будто пыталась отсрочить неизбежное, не хотела просвещать невинное дитя в страшные дела. Хотела оберечь её от опасности, но понимала, что ничего не сможет сделать, если оставит Лину опять в неведении. Это подорвёт всякое доверие к ней. Навсегда. Две дамы медленно поднялись на холм, женщина не соврала: вид был прекрасен. Люди снизу выглядели как маленькие создания, будто бы их можно было взять всех в ладошку и унести. Многие готовились запускать фонарики. — Лина… — обратила на себя внимание Мэллоу. Девушка стала прислушиваться к словам. – Ты очень хороший человек, поверь, я тоже очень дорожу тобой. За всё время, проведённое вместе с тобой, я осознала, что глубоко ошибалась во всех своих рассуждениях, буквально всю свою жизнь ошибалась! Но ты открыла мне глаза, показала истину, которая всегда лежала у меня перед носом. Меня отдали на службу Королевству Времени, будучи ещё 11-летней девочкой. Я чувствовала себя преданной государством, друзьями, родителями.… Всю жизнь думала, что меня всегда будут предавать, а потом… «Ты не сможешь их спасти». Женщина ненадолго замолкла, собирая всю свою волю и чувства в силу. Она смотрела в сочувствующие глаза напротив, на губах вновь расплылась нежная улыбка, и она продолжила: —… а потом всё исчезло. Вообще всё. Мир угаснул в апокалипсисе из-за восставшего Хранителя. Погибла большая часть планеты, а те, кто выжил — превратились в ужаснейших тварей, желающих лишь разорвать твою плоть и сожрать. Тогда, сидя в обломках какого-то здания, я воспользовалась своим даром. —Подожди, Мэллоу, что ты имеешь в виду под апокалипсисом? Ничего же такого не было. Вон, посмотри, люди веселятся, дети бегают, а небо светлое и ясное. Я не понимаю… — Лина смотрела на женщину, будто та рассказывала пьяный бред, но разве ей бы стали врать? —Да, всё хорошо, но это ненадолго. Я не зря считаюсь исключением среди обладателей силы времени. Линуша, моя сила превосходит обычные понимания физического пространства. Я могу путешествовать во времени, причём на огромные промежутки. Если обычный среднестатистический обладатель способности времени может перемещаться во времени всего на 2-3 секунды, то я на месяц, год и век. Звучит бредово, но я не лгу! Эта способность, как яд, она медленно отравляет организм, уменьшая количество времени, которое должен прожить человек. И я не знаю, сколько мне осталось, возможно, я умру через несколько минут! Поэтому, тогда в прошлом или будущем,… в общем, я переместилась сюда, за 5 лет до начала катастрофы, ведь мой ключ к победе находится именно тут, прямо передо мной. Это ты, Лина. Девушка молчала, пытаясь переварить слова. Всё это казалось дурным сном, от которого хочется поскорее проснуться. К такой правде она не была готова. Её уши готовились ко всему, даже к тому, что сестра отказалась от неё, но не это. —Нет, не понимаю. Апокалипсис, время и я? Как я могу стать ключом к спасению мира?! Я ведь толком сражаться не умею! Мэллоу, ответь! - Отчаянный зов. В сердце стало медленно разрастаться гнетущее чувство. Она не понимала, что это конкретно, но оно давило, царапало стенки сердца, изливая всё в крови. Женщина приблизилась к напуганной девушке и нежно обняла. —Не беспокойся, Лина. У меня есть ещё три года, я обязательно что-нибудь придумаю, ты не будешь участвовать во всём этом кошмаре, — отпрянула от маленького тельца, и вновь протянула мизинец, — обещаю, ты же мне веришь?» Голубые глаза замерли. Обещание... Уже второе за день, и первое было успешно выполнено. Ведь Мэллоу рассказала всю правду, а теперь снова обещает. Она не соврёт и не бросит. Потому что это Мэллоу, её дорогая учительница и настоящий лучик света в непроглядной тьме жизни прошлой служительницы. Почему-то именно сейчас перед глазами стали всплывать счастливые моменты за последние годы. Вот она сбежала с "клетки", чуть не была съедена волками, оказывается, попала в неизвестный дом и окружалась материнской любовью. Вспомнила регулярные тренировки, её ошибки и неудачи, после которых её никто не бил. Лина улыбнулась и протянула пальчик к чужому. Она всё решила для себя. —Я тебе ве- Но договорить ей не было суждено. Вместо слов изо рта выплеснулось что-то густое, с металлическим вкусом. Кровь. Мэллоу, как замороженная статуя, уставилась на свою ученицу. Взгляд упал чуть ниже, а в уголках глаз стала собираться влага. Из живота Лины торчала золотая стрела – оружие, часто используемое «сильными» из королевства времени, всё в крови. Ноги девочки стали подкашиваться, но та продолжала стоять, ухватившись за живот, точнее за копьё в нём. Из голубых глаз тоже брызнули слёзы, а изо рта продолжала течь кровь, оставляя неприятный вкус за собой. —Нет… Единственное, что смогла выдавить из себя Мэллоу, да так тихо, что услышала только она. Руки сами схватили падающее тело, пока ещё живое, позволяя увидеть убийцу. Мужчина лет сорока стоял и смотрел то на Мэллоу, то на окровавленное тело. —Дело сделано, сосуд устранён, — единственное, что он сказал, перед тем, как развернуться и уйти. – Прошу прощения, госпожа Мэллоу, сосуды в наше время огромная опасность. Я скрою, что видел вас тут. Женщина молчала, прежде чем разреветься и сползти на землю. Руки продолжали держаться за голову Лины, та всё ещё дышала, но очень слабо. —Лина, нет! Не сейчас, потерпи! Я спасу тебя, только дай мне пару секунд. — Женщина вытянула ладонь вперёд, активируя свою силу вновь, дабы переместиться во времени, но вместо портала рука болью отдала до самого плеча. Её время выходило всё быстрее, оставалось совсем чуть-чуть. Неужели это конец? Она ведь обещала. —Мэллоу... с-спасибо вам..., — хриплый, почти неузнаваемый голос раздался из уст девушки. Из её глаз всё ещё стекали бесконечные слёзы, а по щекам кровь. —Я люблю вас, как свою м-мать... Дыхание остановилось, глаза стали стеклянными. Лина умерла. Женщина продолжала держать труп, пока в глаза сбоку она не заметила свет. Тысячи фонариков запустились одновременно в небо. Они заполнили собой такой грустный пейзаж. ____________________________________________________________________________ В библиотеке было как никогда пусто. Чёрный кот больше не бурчал, а когда-то следящая за порядком русалка не красовалась за столом. Теперь их тут не будет, как и библиотекаря. Мисс Ли стала расставлять коробки с вещами в их новое жилище – небольшой домик на границе. Выпрямившись, она потянулась и собралась уже лечь на свою временную кровать, как в дверь тихо постучали. — «Кто в такое время решил прийти?» — перед тем, как распахнуть дверь и увидеть перед собой Мэллоу, всю окровавленную, что-то держащую в руках. — О мой хранитель, Мэлл, ты ранена, что произошло? Проходи скорее. — Женщина прошла вглубь дома, остановившись посередине комнаты. Она молчала, и хозяйка дома молчала. — Я, кхм, чай поставлю, ты бу…» — Она мертва, вот душа. Что делать дальше? У меня осталось мало времени. — К ней повернулось совершенно опустошённое лицо, не выражающее какую-либо эмоцию. Рико лишь сочувственно склонила голову, кивнула и забрала у Мэллоу серый, слабо светящийся сгусток энергии. — Новый сосуд. Вот, что мы будем делать. А тебя заморозим между мирами, дабы прекратить процесс разрушения. Ты выполнила свою миссию, Мэллоу, теперь ты можешь отдохнуть. Всё остальное оставь на меня. Ответа не последовало. Комната погрузилась в давящую тишину, и только неровное дыхание прерывало её.