Глава №3: «Новый игрок»

«Анатаюмэ – это планета, что была спасена архангелами. Когда-то давно они не только избавились от зла, но и послали для защиты высших существ. Они стали началом. Так появилась история этой планеты, этого мира. Сказание о первозданных передавалось из поколения в поколение, про них писали книги, дабы сохранить эту историю, потихоньку превращающуюся в легенду, взрослые рассказывали о ней детям – всё это было лишь для того, чтобы люди знали своё начало и не забывали оказанную богами милость. Но ничто не вечно.… Не вечна и эпоха первозданных. Падение Небесного сада повлекло за собой немало разрушений: погибло огромное количество людей, были разрушены королевства, вымерло множество существ. Казалось, Анатаюмэ вновь пережило смерть, но теперь не из-за внешних сил, а из-за самих богов. Надежда гасла так же, как и последние леса, быстро превращающиеся в угли и пепел. Небо окрасилось в алые цвета, а некогда-то созданные Хранителями земли почернели. Видя всё это, умирающее божество подумало: «Если всё умрёт прямо сейчас, был ли смысл в жертве наших создателей?». И тогда, из последних сил, она даровала этому миру последнюю надежду – звезду. Но спасение пришло не от богов, а от народа. Последние выжившие отстроили города, и у Анатаюмэ появился шанс на выживание…» — Тц, какой бред, — одним движением женщина закрыла книгу и положила на свои колени, не желая более продолжать чтение, в голосе не было злобы или раздражения, скорее сплошная скука. Её уставшие тёмные глаза посмотрели в окно: ночь использовала свои законные права на царствование в этот час, чтобы позволить звёздам засиять на чёрном небе. Люди давно разбежались по своим домам, дабы спокойно погрузиться в сон. Спокойный и тихий сон… Интересно, что им снится? Природа или любимые люди? А может, что-то, что не поддается, понимаю и человеческой логике. Ведь сны просто помогают справиться с эмоциями, утихомирить бушующую внутри бурю, помогают пережить неудачи или наоборот. В общем, этой госпоже никогда не снились сны, значит, она не нуждается и в эмоциях? — Не о том думаю. Она поднимается с мягкого кресла, убирая книгу на полку. Из-за движений её платье расправляется, закрывая светлую кожу ног. На данный момент на ней нет такой любимой шляпы, что скрывает под собой её недуг, но, видимо, саму женщину это мало заботит. Уже почти полночь, и дева собирается ложиться спать, дабы завтра снова встало солнце и объявило о новом рабочем дне. Даже ей неизвестно, что будет завтра, поэтому она готова ко всему: от поломки пола во дворце до объявления войны от соседних государств. Жизнь научила многому, и, к сожалению, только благодаря горькому опыту удалось стать той, кем она является сейчас. Можно ли изменить прошлое? Будет ли в другом будущем она счастливее, чем сейчас? Конечно, настоящее тоже не очень плохое, но всё же иногда так хочется… В любом случае, это всего лишь навязчивые мысли перед сном. Даже если можно изменить прошлое, необязательно, что в будущем не случится ничего хуже, чем сейчас. Опустив тяжёлую голову на подушку, она подтягивает одеяло и закрывает веки. Посмотрим, что будет завтра… Раздался стук. — Вот же, — сказала себе под нос женщина перед тем, как усесться на кровать и немного громче спросить. — Кого там ещё принесло?! — Ваше Затмение, прошу прощения, что побеспокоил вас в столь поздний час, но сегодня собрание Хранителей. Вы же помните? — «Собрание? Забудешь такое. — Подумала Тьма перед тем, как окончательно прогнать остатки сна с глаз. Собрание Хранителей происходит раз в пять лет, такое решение принял Время, и никто не стал ему возражать, женщина так тем более. Ей не нравились эти собрания, ведь она предпочитает сама разрешать конфликты, без навязанной помощи со стороны других правителей. Да и тем более, она не появлялась на людях уже почти 27 лет, была бы её воля, продолжала бы вести политику также из тени». Больше времени на размышления не было. — Подготовь повозку и нужную документацию, Люкс… Я буду через 20 минут. За дверью послышались лишь отдаляющиеся шаги. Люкс — это самый близкий к королеве человек, он служил ей уже более 30 лет, и в его преданности она не сомневается. Только он знает истинные чувства его правительницы, только ему известны её истинные мотивы и сокровенные тайны. Такие люди редкость в нынешнее время, он служит ей, словно верный пёс. Собственно, у него такая кличка среди низших чинов. В лицо ему, конечно же, никто такого не скажет. Мужчина не обращал внимания на грязные сплетни за его спиной, что также нравилось самой Тьме. — Пора навестить старых знакомых. С этими словами Её Величие Тьма вышла из покоев. ____________________________________________________________________________ До Небесного сада нельзя добраться простым людям. Это место находится между вершинами горных пиков, что стоят, словно атланты, поддерживающие небосвод. Точный путь к вратам Небесного сада известен только Хранителям и их приближенным. Даже если обычные люди случайно забредут на эту дорогу, они долго будут плутать, пока наконец не выйдут из леса. Небесный сад не позволяет чужакам обнаружить себя, поэтому для простых людей он до сих пор остаётся только частью давно забытой легенды. Сад скрывают не только потому, что там собираются Хранители, которые обсуждают мировые тайны и проблемы, сама природа Сада очень загадочна по своей сути. Цветы в нём никогда не завянут, животные никогда не заболеют, а человек сможет излечиться от самой смерти. Говорят, если собрать капли росы на траве, лепестки пяти разных цветов и добавить слезу больного, получится эликсир, что спасёт только не раскрывшуюся душу. Почему нельзя спасти человека с силой? Всё просто, раскрывшаяся душа – дар Хранителей. Он отзывается на сильную эмоцию человека, и тогда кто-то из правителей отзывается на их зов и открывается им. В крови одарённого появляется непрекращаемый поток энергии, который и позволяет использовать элементы. Силу можно использовать не только в сражении, но и как лекарство. Одарённым недоступен этот Сад, потому что им уже дарована надежда на спасение. Таков один из законов природы. Небесный Сад можно представить, как обычный яблочный сад. Единственное его отличие – растения и живность в нём немного другие. Каждый плод или пыльца принесут совершенно иной результат, если съесть их. В малом количестве – они помогут тебе, в большом – погубят. Зная о человеческой жадности, Хранители скрыли такое место от чужих глаз. — «Здесь всегда было так ярко, глаза болят. — Думала Её Величие, пока пробиралась сквозь белую россыпь цветов. Всё это место будто сверкало, везде был свет. — Свет…». Натянув свою вуаль плотнее, она стала идти быстрее. До беседки оставалось совсем чуть-чуть, эта мысль радовала. Совсем скоро она вновь столкнётся со своими «коллегами». Не то чтобы она скучала по ним или вообще горела желанием сюда приходить, но нужно поддерживать связь хоть как-то, дабы знать ситуацию в мире. Наконец пройдя через пытку из ослепительных цветов, на горизонте показался коттедж. Это была обычная, ничем не привлекательная, деревянная беседка. Окна обрамляла искусно сделанная рама. Она представляла собой разного рода узоры, не характерные ни для какого из народов. Лозы винограда переплетались друг с другом по всей шпалере, они никогда не зацветут. Хранитель Времени считает, что растения лучше замораживать во времени, дабы сохранить их красоту навечно. Собственно говоря, в дизайне террасы можно разглядеть элемент от какого-то Хранителя: начиная от того же сада и заканчивая золотым обрамлением по всей площади строения. С каждым поколением беседка менялась вместе с правителями. Но это не имело значения, ведь за своей спиной женщина услышала до боли знакомый голос: — Её Величие Тьма собственной персоной. Давно не виделись. — Ошибиться было нетрудно, это был Хранитель Льдов. — Решила появиться на этот раз? Её «старый добрый друг» говорил о прошлом собрании, на котором она не была. Обычно собрание проходит раз в пять лет, и тогда женщина думала, что нет серьёзного повода приходить. Что же, её мнение не изменилось. Тьма, по-хорошему, не появлялась бы так хоть тысячу лет, вот только спустя всего два года созвали новый совет, что заинтриговало даму. — Не трать время попусту, — твёрдо ответила Её Величие, — ты знаешь причину сборов? Почему так скоро? — Хм, как грубо, впрочем, я понятия не имею, — собеседник развёл руки в сторону и улыбнулся своей фирменной, невинной улыбочкой. Как же он раздражал женщину, неужели так хочется казаться легкомысленным?! — Тц, пошли. Она резко развернулась, ставя точку в этом бесполезном разговоре. Хранитель не обратил внимания на поведение своей «коллеги по работе», ему-то уж точно не привыкать к пылкому характеру Тьмы! Он пошёл вслед за удаляющимся силуэтом правительницы. ____________________________________________________________________________ Двери захлопнулись. Снова перед глазами был такой до боли знакомый стол. Он был длинный, дабы поместились все восемь, но сейчас… Сейчас за ним было всего лишь двое, не считая себя. По левую сторону сидел Хранитель Драгоценностей, а посередине Хранитель Времени. — «Осталось так мало…» — невольно пробежало в голове. И вправду, катаклизм нанёс непоправимые раны для каждого из королевств. Волей-неволей, но иногда всплывали те ужасные картины падения Небесного Сада. Ей тогда было 17 лет! А отец,… Точнее, прошлый Хранитель Тьмы был серьёзно ранен в очередном отражении атаки мерзких тварей. Он засох прямо на руках у девы, оставив её на произвол судьбы совсем одну. Вспомнив минувшие дни, в душе стала разрастаться знакомая хлипкая боль. Она старалась проникнуть глубже в давно разбитое сердце, но сломанное однажды не сломать дважды. — Не стой на месте, замёрзнешь. За спиной раздался вновь его голос, но на этот раз Хранитель Льдов прошёл к столу к остальным, не досаждая витающую в облаках женщину. Она последовала его примеру и, решив больше не трогать кровоточившие раны, уселась рядом с Богом Камней. Глаза как-то сами пробежались по обликам правителей. Хранитель Драгоценностей придерживался классики: алого цвета халат до пола, характерный для традиционной одежды в столице золота, заправленный в створку и с разрезом от пояса до самых ног. Под верхней одеждой он носил объёмные штаны, сужающиеся ближе к сапогам, на них, кстати, были золотые пуговки, манжеты были чёрные, без украшений и узоров. В общем, если в его наряде и были нотки величия, то он пытался скрыть их за обычным повседневным образом, для Тьмы такое, если честно, удивительно. Решив более не задерживаться на «нашем золотке», она посмотрела на Хранителя Времени и вздохнула, испытав некое призрачное разочарование: на нём был белый плащ, что скрывал всё его тело. Ткань была украшена стрелами и циферблатами, казалось, что каждый узор нёс в себе какой-то смысл, рукава такие же объёмные, как и само одеяние. Честно признаться, если бы женщина не знала, кто он, то подумала, что это какой-то член тайного общества, строящий теории заговора, чем божество! Может, ему стоит подыскать новый наряд? Раз на то пошло, то она может и помочь ему с выбором одежды. — «Я бы посмотрела, как его подчинённые пытаются найти образ для своего правителя, всё глубже и глубже разочаровываясь во вкусе старого пня», — Тьма скрыла едва заметную улыбку за кулаком, сделав вид, что глубоко задумалась. Не стоит терять образ перед её старыми знакомыми. В конечном итоге она всё же снова вернулась к Хранителю Льдов. Его образ был весьма отталкивающим: пиджак тёмно-синего оттенка с голубыми кристаллами подчёркивали величие, идеально выглаженные брюки и туфли добавляли элегантности, он также носил пояс, на котором красовалась символика его королевства. Самое выделяющиеся в одеянии мужчины – это шуба с гербом и корона из осколков льда, которая обрамляла всю его макушку. Её Величие Тьма не любила в нём именно это… высокомерие и властность. Он презирал каждого из Хранителей и их решения тоже. По его мнению, каждого из правителей погубит их же народ. «Достаточно одной ошибки с вашей стороны, и против вас уже всё королевство», — как-то сказал он. Что же, в этом они схожи. — Боюсь признать, но больше никто не придёт, — старческий и монотонный голос Времени вырвал её из раздумий, что не ускользнуло от ранее описанного. — В итоге среди нас Хранители первого континента и лишь один со второго… Как прискорбно. — Неужели Хранитель Молний тоже пал? Он же присутствовал на позапрошлом совете? — вмешался Золото. — Мне не дано этого знать. В любом случае, у нас есть более серьёзная тема для обсуждения, чем «отсутствие» некоторых из правящих. — Ваши слова ранят меня, Время. Неужели вам всё равно на смерти наших коллег, раз вы называете это «отсутствием»? — Подлить в пламя масло Тьма всегда умела, это был её конёк. Никто не говорил, что она будет всех холить и лелеять, особенно присутствующих здесь. На каждого представителя элементов у женщины есть своё мнение, и среди них лишь одно хорошее. Впрочем, даже со всей ненавистью к ним, смерти она никому не желает, поэтому такое равнодушие со стороны самого старшего среди Хранителей, мягко говоря, поражало. — Тьма, прошу, не сейчас. Что случилось? – Вся серьёзность Льда заставила насторожиться; неужели он что-то знает или подозревает? Всё же Её Затмение решила не язвить; прежний интерес разгорелся больше прежнего. — Благодарю, Лёд. – Коротко и ясно ответил Время. – Друзья, боюсь, наш страшный сон вновь возвращается. Совсем недавно мне поступила информация от моих подчинённых об ослаблении печати. Кто-то случайно или специально решил подвергнуть наш мир серьёзной опасности. — То есть, вы хотите сказать… — вмешался Золото. — Бездна возвращается. Повисла тишина; ни у кого не было комментариев. Воздух стал будто тяжелее, кислорода не хватало. Бездна – это не просто подземное царство. Всё началось с прибытия архангелов. Не является тайной то, что до них планета умирала от «нечто». Оно слишком глубоко укоренилось к ядру, и полное уничтожение просто являлось невозможным! Его щупальца поселились глубоко под землёй, образуя вокруг себя всё больше и больше пространства, и пока мир наверху процветал, внизу «нечто» восстанавливалось. А потом появились изгнанные – люди, что отрицали власть Хранителей и стремились убить их. Со всех королевств их выгоняли, и не было им приюта нигде, пока они не нашли подземное царство. Изгнанные стали поклоняться «нечту» и нести его волю — уничтожить Анатаюмэ. Оно дало им силу, что на деле являлось проклятием, медленно отравляющим клетки их мозга. Так появилась Бездна, которой один раз всё же удалось нанести удар. Проклятые воспользовались падением Небесного Сада и стали уничтожать всё живое, что встречалось на их пути. Потери были огромными, но новые Хранители смогли запечатать Бездну, согнав всю нечисть прямиком под землю. — Этого не может быть, — тишину нарушил Правитель Льдов. Для него эта новость будто ударом в спину, ведь во время прошлого нападение Бездны для Королевства вечного мороза стало особенно разрушительным. Даже если его толком тогда не существовало, ему до глубины знакомы последствия нападения Бездны, потому что он до сих пор разгребал их. – Где была задета печать? На втором или первом континенте? — На первом, на границе Королевства Времени и Тьмы, — ответил Время. — Как? Как ты мог это допустить, старик?! – Терпения уже не было; Лёд срывался на крик. — Прошу вас успокоиться, Демьян, и подумать над тем, кто мог потревожить печать. — От услышанного имени Лёд обратил свой гневный взгляд на Золото. Всё же он сел обратно на место, больше не желая продолжать дискуссию. – Её Величие Тьма, знаете ли вы что-нибудь об этом? От обращения к себе женщина вырвалась из транса. Новость стала потрясением для неё тоже, но вопрос слегка озадачил её: — Хотите всех собак на меня спустить? На границе присутствуют солдаты как моего королевства, так и Времени, но мне не поступало ничего, кроме одного… — она невольно вспомнила один момент, когда из патруля ей доложили о… — Мои люди видели гражданина времени, который гулял недалеко от границы или выискивал что-то.… У вас есть объяснение этому, Вре-мя? Она будто попробовала на вкус это имя. Её колкий взгляд был направлен исключительно на нём. — Мне ничего не известно. — Какой короткий и понятный ответ, в любом случае, у меня есть вопрос к вам. Время ничего не ответил, лишь посмотрел на Тьму. — Я слышала, что был убит последний сосуд. Кто это был? — Меня удивляет ваше любопытство сегодня, барышня. – Снова старческий голос врезался в уши. Мужчина думал, стоит ли рассказывать такой, как Тьме. Эта женщина была хитра и коварна. Почти 30 лет назад она закрылась от мира, и никто не знал почему. Что в её голове? Какой будет следующий ход? Что стоит ждать? – Это была девушка 17 лет, национальность: временник. — А имя? — …Разве это важно? – Он с неохотой отвечал на этот вопрос. – Это всё, что вас интересует? — С какой целью производится охота на сосуды? – Женщина продолжала допрос, причём с большим напором. — Сосуды – это люди, в которых заключена сила Бездны. Они являются ключом к её контролю. — Но зачем их убивать? — Потому что они опасны. Если они попадут в руки врага, то это может привести к катастрофе. — А что насчёт пророчества? – В их спор вмешался Хранитель Драгоценностей. – Разве один из Первозданных не пророчил нам спасение? «Теряясь в миллионах душ, найдётся одна, что познает моё самое лучшее творение», вроде так оно звучало. — Прошло слишком много времени, а даже намёка на эту душу нет! Мы не можем просто сидеть и ждать «некого спасения с небес». Бездна не будет ждать нашего решения; она нападёт в любой момент. Нужно сосредоточиться на спасение! – После долгого молчания и взвешивания своих решений Правитель Льдов наконец-то сказал хоть что-то. – Я пришлю подкрепление со своей стороны, а вы следите за активностью печати. Думаю, на этом всё. — Так тому и быть. Собрание окончено. ____________________________________________________________________________ Вышла из Небесного Сада Тьма последней. В голове пробегали события минувшего. Вспомнился отец и его нравоучения. Он был строг со слугами, но с единственной дочерью нежен. Её восход на трон, а после и… — Лиам, выходи. Из-за стволов деревьев вышел юноша лет 18-ти. На нём была национальная служебная одежда королевства Тьмы, бордовые волосы, собранные в небольшой хвостик сзади, а карие глаза блестели верностью своей госпоже. — Есть, ваше Затмение. — Найди мне последний сосуд, я знаю, что она не мертва. Дам тебе подсказку: ищи ту библиотекаршу, что ты встретил на границе. Думаю, они связаны. Лиам ничего не ответил, лишь вновь скрылся меж стволов деревьев. — Видимо, у нас новый игрок. – Она сказала это темноте, продолжив идти дальше. ____________________________________________________________________________ — Девушка, девушка! Тут нельзя ходить с оружием! Стражник спешил к особе с белыми волосами, что угрожала какому-то торгашу. — Уберите копьё и назовите своё имя. Белобрысая лишь хмыкнула, не желая отвечать какому-то кретину в доспехах. Вместо этого она направила лезвие к его шее, задавая ему вопрос: — Что это за место? — К-королевство Золота! – пролепетал стражник, смотря на направленное оружие. - Попрошу вас ответить кто вы? Получив хоть какой-то ответ, она оттолкнула его и направилась к воротам, сказав напоследок: — Меня зовут Ринн.