Глава 4 Что происходит за городом

Ты видишь коридор. Вокруг — земля и деревянные рамы. Похоже, ты под землёй — это напоминает шахту. Ты — обычный дрон-рабочий: синяя куртка, синяя шапка, белые глаза, небольшой гаечный ключ. Путь освещают тусклые жёлтые лампочки — их света едва хватает, чтобы ориентироваться. Воздух тяжёлый, температура высокая, корпус начинает перегреваться. — Где же я… — дрон достаёт небольшой платок и протирает экран. Находиться здесь становится всё труднее. Атмосфера давит на корпус, движения становятся резкими. Пройдя ещё немного, ты замечаешь странные чёрные пятна. Потрогав их, понимаешь: это масло… Нервные импульсы учащаются — ведь масло — это кровь дронов. Это значит, что здесь кто-то погиб… совсем недавно. Ты замечаешь следы на стене — глубокие, будто от когтей зверя. Осторожно прикасаешься к ним, оценивая силу существа, что их оставило. Пройдя ещё дальше, ты находишь руку. Импульсы проходят скачком, сервоприводы в плечах подрагивают. Ты вздрагиваешь от каждого шороха, инстинктивно отступаешь назад. Каждый шаг отдаётся слишком громким звуком в ушах, будто сам коридор пытается тебя пугать. Корпус начинает дрожать, экран на мгновение даёт помехи. Ты слишком остро ощущаешь собственные движения. Ты всё чаще смотришь назад, туда, где был обвал. Выхода больше нет. — Единственный вариант — через страх идти вперёд… — голос дрогнул, а фару слегка повело в сторону. Один тяжёлый шаг — и такой же тяжёлый вздох. Два шага… три. Света становится всё меньше, трупов всё больше. Проходит час, второй — ты начинаешь сомневаться, что вообще меняешь направление. Нервные сигналы скачут беспорядочно, корпус трясёт, а в темноте начинают мелькать тени, которых не может быть. — Что же тут происходит… — прошептал дрон; перед экраном вспыхивали предупреждающие окна. [Опасное состояние] Система постепенно перегружается. И тут — первое новое, кроме трупов и масла. Клетка. Ты одновременно чувствуешь облегчение и усиление напряжения — сервоприводы в коленях подогнулись чуть ниже нормы. Клетка встроена прямо в стену, по правую сторону. Оттуда исходит слабый свет, рядом — переключатель. Посреди клетки — пентаграмма с непонятными символами. Вокруг — силуэты, но лампы слишком тусклы. Ты долго не решаешься: включить свет или идти дальше. Пятясь, постоянно оглядываешься, будто кто-то дышит тебе в затылок. Наконец, дрожащей рукой нажимаешь на переключатель, надеясь, что свет развеет тревогу. Но надежда не сбывается. То, что ты видишь, даже адом назвать нельзя. Огромная комната, усыпанная расчленёнными телами дронов, изуродованных самым немыслимым образом. На небольшой сцене — стол, на нём — книга. С потолка свисают цепи, и на них висит всё, что только возможно представить. Зря ты сюда зашёл… [Ошибка! Ошибка! Ошибка!] Ты начинаешь слышать лёгкий шёпот. — Твой разум уже принадлежит нашему богу! [Владелец зашёл в вашу систему] Позади раздаются шаги. Ты замираешь — конечности онемели, корпус перестал отзываться на команды. Голоса становятся громче, окружая тебя. — Прошу… просто отдайся нашему богу! Просим, отдай всего себя нашему богу! Прошу! Молю! Тебя обступают дроны в красных балахонах. Одни хватают за ногу, другие — за руку, кто-то — за шею. Их лица искажены: вместо рта — огромная мясистая пасть, из которой тянутся щупальца. Ты пытаешься вырваться, но мышцы не реагируют. Система выдаёт только слабые сигналы. Ты пытаешься говорить — но выходит лишь хрипящий шум, а они продолжают взывать к своему богу… Хриплые голоса сливаются в один нескончаемый поток мольбы. Последнее, что ты видишь — ты висишь над пентаграммой. — Просто отдай всего себя нашему богу! Нашему милостивому богу! Молим тебя! Молим тебя! О боже, даруй нам радость! Хлоп! Звук закрывающейся книги — и тишина. Перед алтарём сидит фанатик с золотым знаком в виде глаза на капюшоне. — Это была история твоего конца, — произнёс он громко, растягивая губы в безумной улыбке и показывая острые зубы — то, чего дроны иметь не должны. Мир дёрнулся, шум смазался, превращаясь в женский голос… — Эн, ещё там прибери! Эн стоял с лопатой, гребя красную субстанцию. — Да-да… — он подумал, глядя на бардак вокруг. (Почему я этим должен заниматься?..) Все стены домов и дороги заливало мясо огромного монстра. Куски его тела разлетелись по округе, откуда свисали десятки тонких щупалец. Несколько часов назад огромный глаз смотрел на них через окно… и раздался громкий крик: — Твою мать! — выкрикнула Узи. Она достала рельсатрон правой рукой из-под стола. Оружие нагрелось — и выстрелило. Окно разлетелось, осколки взбрызнули комнату, ударная волна грохнула в стены. Монстр погиб мгновенно: в центре глаза образовалась гигантская дыра, а энергия разлилась по округе. Узи и Эн на мгновение оглохли. В ушах звенело, мир будто расплылся. Но вскоре звон стих, и наступила тяжёлая тишина. Это был важный урок: как бы уютно ни было за стенами базы — безопасность лишь иллюзия. Монстр представлял собой гигантский глаз с множеством щупалец, перемещавшийся, перекидывая их с одного дома на другой. Не самый смертельный, но шуму поднял много. Мыльное воспоминание растворилось в потоках данных, и дисплеи начали видеть реальность. Узи вытерла обувь от плоти, протерев об пол. — Нужно быстрее восстанавливаться. Пойду сделаю что-то крутое, — сказала Узи. Эн на мгновение повернулся, но что-то внутри ёкнуло, и он не спросил. По пути она взглянула на генератор: старый, маленький, ржавый. — Не понимаю, как он вообще работает… но хотя бы работает. Эн остался один на улице — тьма, снег, ветер, толпы монстров. Он посмотрел на всё это, и корпус чуть опустился — будто в нём выключилась часть энергии. Спустя несколько часов роботы работали в новой мастерской. Слышались сварка, удары, гудение генератора. — Класс! Готово! — воскликнула Узи; её глаза ярко сверкнули от возбуждения. Эн тихонько выглянул из проёма в дверях, заглядывая внутрь. — Чего кричишь, Узи? Что-то случилось? — осторожно спросил Эн. Она подняла блестящую механическую клешню. — Та-дам! Новая рука! — с возгласом сказала она. Эн подошёл ближе. — Ух ты… — он наклонился, изучая её труд. — Ты правда постаралась… Она отодвинула его лицо рукой. — Помолчи, это ещё не всё! — Узи отщёлкнула левую руку и уверенно вставила новую. Теперь вместо руки у неё был массивный рельсатрон, переливающийся тусклым зелёным светом. — Это рука-рельсатрон! — с гордостью объявила она. — Любой, кто нападёт, подумает трижды! Эн присвистнул и обошёл её по кругу. — Вау, Узи! Она такая крутая! А мне сделаешь? — на его лице появилась глупая улыбка. Узи дёрнула рельсатроном, проверяя его подвижность. — О! Так ты хочешь отдать мне свою руку? — усмехнулась Узи. Эн сделал шаг назад, глядя на безумный взгляд Узи. — Э-эм… я, наверное, передумал… — он почесал затылок. Узи взяла гаечный ключ, подвешенный на стене. — Ладно, твоя очередь! Ложись — инженер Узи готова к апгрейду! — бодро объявила она, щёлкнув инструментом. Эн посмотрел на инструменты… слишком много инструментов… и на её слишком довольную ухмылку. — Ты точно инженер, а не маньяк с лицензией? — спросил он, отступив на шаг. Узи подбросила гаечный ключ, поймала его и наклонила голову: — А разве это не одно и то же? Она подошла к столу и включила сварку — яркая вспышка озарила её лицо. — Ладно, мистер «постапокалиптический», — сказала она, поправляя пояс с инструментами. — Посмотрим, что у тебя внутри. Глаза Эна забегали, боясь смотреть на Узи. — Э-э… Может, не надо смотреть *настолько* буквально?.. — пробормотал Эн. — Поздно, — коротко бросила Узи и включила плазморез. — Добро пожаловать в мастерскую боли и прогресса! Эн закатил глаза, тяжело выдохнул и залез на стол. Руки подрагивали, ноги тоже. Узи посмотрела на него странным взглядом, залив голову в одну сторону. — Ты чего, как девчонка? — хмыкнула Узи. Эн сглотнул. — Я не боюсь! — слишком громко выкрикнул он. Узи включила приборы, и всё вокруг загудело. — Вот и отлично. Тогда не дёргайся, — Узи сделала серьёзное лицо и приблизилась к Эну. Эн попытался слегка успокоиться. — П-понял… — он вдохнул и зажмурился. — Я вообще-то доверяю тебе… наполовину. — Эй! — возмутилась Узи, но с улыбкой. — Через минуту скажешь спасибо! — сказала она, начиная работу. И вот Эн лёг под горячую руку инженера-фантазёрки. Спустя долгое время мучений и всхлипываний Эна улучшения были видны на глазах. — Вот оно! Моё творение! — смех пронёсся по мастерской. Эн встал и осмотрел себя: ран нет, огромные железные перчатки, наплечники, лёгкие металлические пластины на корпусе, укреплённые ноги, старый шрам через глаз. — Теперь ты постапокалиптический Эн! — гордо сказала Узи. Узи тоже изменилась: очки инженера, прочный, хоть и потрёпанный плащ, наплечники, металлические вставки, ржавые следы и огромный рельсатрон вместо левой руки. — Оу, да! Теперь я постапокалиптическая Узи! — воскликнула она. Она поправила тканевый капюшон: — Но это не для красоты! Эн, мы идём за припасами! — она подняла рельсатрон вверх. Эн широко улыбнулся и подошёл ближе. — Ура! Наша первая вылазка! — Эн поднял руку ей в ответ. … [Охранная система засекла проникно вение] [Зарегистрированы два дрона] [Принять должные меры] [Уничтожить нарушителей]