Глава 13 Непонятный лес

Белые тропы тянулись за горизонт, теряя́сь в глубокой тьме. Лёгкий ветерок продувал рваную одежду, срывая коричневый капюшон. Тишину вокруг заполняли влажные, квакающие звуки шагов, пробирающихся сквозь белые поля. Капюшон соскользнул окончательно. Открылось лицо — белый корпус и блестящая лысина истерзанного временем дрона. Его обшивка была вся покрыта ржавыми следами, а сам он опирался на массивную деревянную палку, на конце которой болтался масляный фонарь. — Крадь-крадь-крадь-крадь… — донёсся из тьмы неестественный механический голос. Ржавый дрон резко вскинул голову в ту сторону. — Ох! Заметили! Маскировка сбилась! — два жёлтых глаза вспыхнули в темноте. Фигура вышла на расстояние, достаточное, чтобы её рассмотреть. Огромный демонтажник. Голова — сваленная на плечо. Руки дёргались в ненормально вывернутых углах. Ноги — полусогнуты, словно она забыла, как ими пользоваться. Белоснежные волоски свисали криво, а на них — нелепый маленький бантик. Два её глаза смотрели не *на* дрона — они смотрели *сквозь* него. — Неза-ме-е-етно… вперёд… фон-тан масла… — выдохнула она, делая резкие, рубленные шаги. — Какого чёрта… — пробормотал дрон, отступая. — Не убегай! Кушать. Кушать. КУШАТЬ! — демонтажник сорвался на рывки, стремительно сокращая дистанцию. … Во тьме разнеслись влажные чавкающие звуки. — Вкусно… не вкусно… вкусно… не вкусно… — она перебирала отдельные капли и комки масла, будто каждая часть имела свой вкус. Пустоши наполнила тихая, странная песня на непонятном языке — ритмичная, почти колыбельная. Звуки работающей техники внезапно разорвали далёкую мелодию, будто кто-то, раздражённый, резко выключил чужие грёзы. Всё та же пыльная комната с инструментами. Посреди огромного верстака лежал Эн — экран погашен, на голове закреплён шлем. Узи сидела за компьютером, щёлкая мышкой и перебирая код в его голове. Монотонные клики разносились по комнате. — Перестала нажиматься?.. — пробормотала она, продолжая нажимать по иконке. На экране вспыхнуло лицо. Не тот смайлик, что раньше, а чётко прорисованная голубая голова дрона. — Эй! Что ты делаешь?! — вскрикнула Узи и стукнула по корпусу монитора. [Я хотел бы задать пару вопросов.] — Нельзя в другое время? — Узи откинулась в кресле, скривив лицо. [Узи, я не идиот, в отличие от здоровяка. Я хоть и не всё вижу и слышу, но мозги у меня работают. И ты явно не хочешь, чтобы Эн это услышал.] — Эн не идиот… — прошипела она, прищурившись спиной. [Значит, он тоже догадывается.] Узи отвернулась от экрана. — Ну, задавай, сверхразум в тостере… — тело дёрнулось, будто внутренний узел сжался в ожидании неприятного разговора. [Спрошу прямо. Что с твоей головой?] … Молчание растянулось так, будто воздух в комнате стал вязким. — Я… Я сама не знаю, понятно? Придурок. Выкусил? Теперь отвали! — процедила она, выпуская пар. […] — Подумаешь, пару галлюцинаций. Я просто дефектная, вот и всё. [Ты ведь проверяла свой код?] — А ты как думаешь? — Узи цокнула. — Просто… Эну это знать не нужно. Пока что. Она взяла его руку — холодную, безжизненно обвисшую, — перчатка мягко скрипнула. Пока что нельзя… — М? Токсичность в руках пропала? — Узи заметила: ещё недавно выглядывающие из плеч токсичные вены исчезли. Сняв перчатку, она обнаружила — никаких следов. [Класс. Теперь он не токсичный Эн.] Лицо на экране исчезло. Узи чуть дольше, чем нужно, держала его руку… и резко отдёрнула, будто очнувшись. Цифровой румянец проступил на щеках. Что я творю?.. Почему я трогаю его руку, пока он без сознания?.. Стараясь отвлечься, она продолжила работу. В груди неприятно тянуло, будто что-то тяжелело внутри. — Пусто… А тут блок… Здесь что-то стёрто… Что за каша? [Ужас перфекциониста. Люди явно не хотели, чтобы в его голове кто-то копался.] — Это какое-то сложное шифрование… На него уйдёт уйма времени! — Узи вскрикнула, закрутившись на стуле. [Нам повезло, что он дефектный. Так бы вообще с места не сдвинулись.] — Ладно… На сегодня хватит. — Узи выключила систему. БЖЖЖЖ! Шлем Эна вспыхнул электричеством, и его тело резко затряслось. — Эн!? — Узи подбежала к нему. И вдруг — чернота. Вязкая, как густое масло. Море. Чёрное, тягучее море, дно которого будто шептало, зовя внутрь. Эн пытался всплыть… но безуспешно. Хвать! Чья-то рука цепко ухватила его за ногу. За руку. Ещё и ещё. Холодные касания обвили всё тело, прогибая корпус. Бесчисленные жёлтые точки вспыхивали в темноте и тянули его вниз. Давление впилось во все пластины, сжимая. Вот он достиг дна — усеянного трупами. Его лицами. Одна из голов выдавила шёпот: «Наши провода стены лабиринта. Наши глаза бездонные шахты. Спустись, чтобы найти начало. Разбей зеркало, чтобы увишь, кто сквозь него смотрит.» Давление исчезло. Ослепительный свет ударил в глаза. Эн резко привстал, хватая воздух ртом, будто его лёгкие только что изобрели дыхание. [Ты его чуть не убила.] — Да не я это! Это опять что-то в его системе! — Узи схватила его за плечо. — Эн, с тобой всё хорошо? Он посмотрел на неё с замешательством, пытаясь собрать обрывки происходящего. — А… Ах! Да, всё в порядке, Узи! — Эн взял её за руку. — Просто этот ток и… Он мельком взглянул на свою руку — и застыл, широко раскрыв глаза. — А-А-А-А-А!! УЗИ! ТВОЯ РУКА!! — он мгновенно отдёрнул свою, на всякий случай ещё раз оглядывая её. Пффф. Узи едва сдержала смешок, наблюдая за его паникой. — Ты бы видел своё лицо! Пока Узи хихикала, Эн развернулся в другую сторону — корпус слегка подрагивал, а через ядро прокатился странный холодок. — О… Идея! Пошли погуляем в парк! — Эн резко вскочил и посмотрел на Узи. Узи вздрогнула от неожиданности, слегка чиркнув металлической стопой о пол, и тоже поднялась с краю верстака. — Это… да-да! Думаю, это правда… ну… типа хорошая идея, хе-хе… — неожиданное предложение заставило её спрятать глаза под чёлкой. Она чуть замешкалась, но всё же сказала, пока Эн осторожно переставлял ноги, привыкая к твёрдой поверхности пола: — Кстати, Эн… Мы, конечно, ничего не узнали из твоего кода, но… твой запас сил… короче, он не безграничен… — Узи невольно опустила взгляд и сжала собственную руку. Эн отступил назад, уворачиваясь от инструментов, разбросанных под ногами. — О чём это ты? — он приподнял цифровую бровь. — Ну… просто… помнишь, как ты отключился после боя с тем чёрным уродом? Теперь это может происходить постоянно… Фраза прозвучала как удар. Эн застыл. — Это… из-за того, что я дефектный…? Узи подняла взгляд — она уже приготовилась утешить его, но увидела, как он смотрит на свои руки, будто оценивая их заново. — Ну ничего страшного! — поспешно сказал он. — До этого же как-то справлялся! Главное же… защитить тебя…? — произнёс Эн ломким голосом. Узи резко распахнула глаза. Её клешня сжалась. — Придурок… Что я тебе говорила насчёт самопожертвования и этих твоих мимимишных слов!? Бах! *** На улице асфальт, покрытый зелёными лужами, кипел — казалось, что вся поверхность стала пузырящимся супом, который извергает мелкие огненные всплески. Атмосфера была наполнена едким, неприятным запахом, заставляющим всё живое прятаться по домам. Повезло, что дронам было на подобные условия совершенно наплевать. Эн и Узи шли по дороге, ведущей к «парку». Несмотря на устойчивость дронов к среде, правая щека Эна почему-то* испускала пар и приобрела красноватый оттенок. Где-то неподалёку, должно быть, произошло извержение вулкана. А может… причина была куда проще. Идя по дороге, Эн оглянулся и заметил что-то впереди. — Нам сюда! Узи! — он ускорил шаг и не мог сдержать улыбку, поглядывая на Узи, которая шла рядом. Она посмотрела на Эна, слегка приблизившись. — Эн… — непривычно для неё прозвучала длинная пауза. — Мне есть что тебе рассказать… Слова вышли настолько неестественно, что Эн остановился. — Ты плохо себя чувствуешь? — он быстро осмотрел её корпус, проверяя, нет ли повреждений. Узи сделала шаг вперёд и подняла голову. — Придурок… Я же говорила — не переживай за меня! — она замахнулась, но в последний момент выдохнула и опустила руку, сдержавшись. Эн рефлекторно прикрылся руками и отступил назад. Узи развернулась. — Пошли дальше, — сказала она, опуская кулак. Эн инстинктивно коснулся своей щеки. — Я опять сделал что-то не так…? — он сблизился с Узи, сравнявшись с ней. Вдалеке начали мелькать разные цвета. Слегка тусклые, но достаточно яркие, чтобы заметить их издалека — они резко выделялись во тьме. Эн перегнал Узи и начал показывать пальцами. — Вон там, Узи! Там, там! — он даже немного подпрыгнул, сияя глуповатой, но искренней улыбкой. В глазах Узи что-то сверкнуло, когда она смотрела на него. Всю дорогу Эн продолжал подпрыгивать вокруг неё. — Обещаю! Это место тебе понравится! Иногда это раздражало Узи… но, к её собственному удивлению, она так ничего и не сказала. Они поднялись на утёс перед небольшим кратером. Снизу всё заросло… растениями? В этом мире? Вокруг жужжали голубые светлячки странной, явно неестественной природы. Пышные деревья с синими листьями, трава — сияющая мягким белым свечением. Всё место выглядело космическим. Трава шевелилась под лёгким ветром, деревья издавали звуки — живые, теплые, совершенно чуждые этому миру. Лепестки танцевали в воздухе. Хотелось спуститься вниз… но чья-то рука легла на плечо и остановила. — Туда лучше не идти… Это опасное место. Давай просто посидим здесь? — сказал Эн с лёгкой улыбкой, спокойным, почти мягким голосом. Они сели на край утёса. Ноги Узи были всего в паре десятков сантиметров от сияющей долины. Эн и Узи сидели очень близко. Узи смотрела на «природу» — на то, что раньше видела только на картинках, и то лишь в повреждённом виде. Эн чуть подвинулся ближе и посмотрел вдаль. — Я нашёл это место случайно… Когда больно, грустно, когда ядро стягивается в клубок… когда снова накосячил, или опять приснился сон — я прихожу сюда, — Эн посмотрел на Узи. — Мне есть что сказать… — тихо пробормотала Узи, опуская взгляд. — Я хотел кое-что сказать… — Эн почесал затылок. — А? — они одновременно посмотрели друг на друга. — Кажется… нам есть что обсудить, — Узи слегка улыбнулась. Эн осторожным движением обнял её за плечи. На их экранах побежал цифровой пот. Узи нарочно стукнула его локтем в бок и чуть сильнее прижалась, будто пытаясь скрыть растерянность. Их взгляды метались в стороны, цепляясь за любой предмет, лишь бы не встретиться слишком надолго. Эта прогулка стала моментом, когда каждый смог наконец выплеснуть свои эмоции и переживания. Эн отвёл взгляд вниз. — Прости, Узи… Я даже не догадывался, что всё так плохо. Я буду внимательнее, — он чуть крепче обнял её. Узи почти не двигалась — будто боялась спугнуть этот хрупкий момент. — Эти сны... они про одно и то же? — она посмотрела ему в лицо — Иногда один. Иногда... нас много. И мы все делаем одно и то же. Это как смотреть в сломанное зеркало. Пока Эн говорил Узи пыталась понять Понять причину того, почему Эн не рассказал ей раньше. И причину того, почему *она* тоже не сказала ему. Но все эти вопросы отошли на второй план. Сейчас были только тепло под их руками, ядра, бьющиеся чуть чаще обычного, и прекрасный, но опасный вид перед глазами.