Глава 1 – Часть 3.
2 мая 2026, 18:13***
Пять часов в пути
– Вообще то, Рен, это ты провалился в то логово Ананси, а мне пришлось тебя оттуда доставать! – с усмешкой сказал Жон, припоминая встречу с этими тварями в лесах Мистраля. – Остришь, Жон? – спокойно ответил Рен с лёгкой улыбкой. – Может, напомнить тебе твою первую встречу с Грифоном? – ухмылка с лица Жона пропала. – Или Невермором? – лицо Жона исказилось и побледнело, будто он погрузился в те события вновь. – Ты обещал не вспоминать об этом! – слегка укоризненно пробормотал Жон, отводя взгляд от Рена. – На будущее, Жон: если попытаешься меня уколоть, вспомни про Невермора. – усмехнулся Рен, поглаживая свою Валькирию по носу. – Эй, вы двое, кто такие?! – раздался сверху голос. Ведьмаки машинально подняли голову вверх. С вершины деревянной стены, защищающей деревню от гримм, на них хмуро глядел ополченец, направив на ведьмаков автомат. Старая Атласская модель, давно списана. – Мы простые путники, солдат. Можешь убрать оружие. – спокойно ответил Рен, слезая с лошади и поднимая в примирительном жесте руки. – Ага, я оружие уберу, а вы свои охотничьи штучки тут выкидывать будете? Ищите дурака! – сплюнул ополченец, оставляя оружие наставленным на ведьмаков. – Слушай, солдатик, если мы начнём выкидывать свои "охотничьи штучки", то тебе твоя гром-палка вообще не поможет! – вмешался Жон, также слезая с лошади. – Так что открывай ворота и иди работай дальше! – закончил Жон, за что получил нечитаемый взгляд от Рена. – Жон... – закончить ему не дали. – Что-то ты слишком много о себе возомнил, охотничек! Я офицер данного гарнизона и могу одним лишь приказом выбить из вас всю дурь! – прокричал истерично ополченец-офицер. – А у самого силёнок не хватит, герой настенный? – продолжал давить Жон, сложив руки на груди. – Да я тебя сам отделаю, нахальный идиот! – продолжал огрызаться офицер. – Тогда прыгай сюда, а мы прсмотрим, какой ты у нас сильный! – предложил Жон. – Жон, сбавь обороты. – серьёзно сказал Рен, получив немного раздражённый взгляд со стороны друга. – Да вы...! – закончить офицер не успел, его оборвал жёсткий командный голос. Женский. – Что тут за шум?! – рядом с офицером появилась женщина. В отличие от офицера-ополченца, женщина была одета в латные доспехи и вооружена мечом. Из волос у неё торчало два красных, как её волосы, кошачьих уха. Фавн. От неё исходила, как почувствовали ведьмаки, аура. Охотница. – Эти подозрительные вооружённые люди хотят войти в деревню, мэм! – отрапортавал ополченец, встав по стойке смирно и позабыв о своей недавней истерии. Женщина перевела взгляд на ведьмаков: – Эти? – задала она риторический вопрос и стала допытывать уже нас. – Кто вы? – спросила она то же, что и ополченец, но более вежливо. – Как я и говорил вашему коллеге до этого, мы простые путники. – первым ответил Рен, пока Жон не начал говорить в своей обычной манере. – Хотим остановиться в вашей деревне и пополнить припасы. – Простые путники? – улыбнулась женщина. – С двумя мечами за спиной? В таком возрасте? Рен не придумал, что ответить на это женщине, так как в предыдущие деревни их впускали без проблем – они были меньше. Жон, к большому облегчению Рена и сохранению ментального здоровья офицера, также хранил молчание. – Снимите капюшоны, ребята. – приказала женщина, но без строгости в голосе. Жон и Рен переглянулись, но деваться некуда. Сняв капюшоны, ведьмаки подняли взгляд к женщине. Она изучала их взглядом не более пары секунд, но для ведьмаков это казалось вечностью. – Ведьмаки... – чуть тише сказала женщина, будто до этого уже знала, кто они. Ведьмаки вновь переглянулись, удивлённые тем, что о них знали так близко к столице. – Фрэнк, открой им ворота и пускай сразу подойдут ко мне – дело есть. Лошадей пусть оставят на входе. – распорядилась охотница. – Но мэм... – попытался отговорить офицер, Фрэнк охотницу. Но одного лишь её взгляда в его сторону хватило, чтобы он подчинился. – Да, мэм. – подчинился солдат, крикнув куда-то вниз: – Открывайте ворота, пусть проходят! – чуть погодя он добавил тихо, но улучшенный ведьмачий слух уловил: – Черти! Ворота начали открываться, медленно и очень громко. – Жон, вот обязательно было... – начал Рен, но Жон его оборвал. – Обязательно, будет мне ещё какой-то напыщенный солдатик из себя что-то строить. – раздражённо проворчал Жон и ворота, наконец, открылись. – И больше я об этом говорить не хочу. – закончил Жон, ведя свою Джунипер через ворота. – Хотя бы к той женщине постарайся уважение проявить, она нас впустила. – выдохнул Рен, чувствуя нахлынувшее раздражение на друга, но он быстро его подавил, ведя свою Валькирию за Жоном. – Попытаюсь, но ничего не обещаю. – сказал Жон и секунды спустя добавил: –Ты знаешь моё отношение к этим любителям славы и почестей. – Только без ваших фокусов. – процедил Фрэнк, смотря прямо в глаза Жону. – Насчёт фокусов я тебе уже отвечал. – буркнул в ответ Жон, за что получил строгий взгляд от Рена, предостерегающий от дальнейшей эскалации. – Если с моей Джунипер или с его Валькирией что-то случиться, то я... – в этот раз Жону закончить не дали. – Да-да, я тебя понял, вали, вас ждут. – ответил Фрэнк, указывая на небольшую башню на стене. – Пошли, Жон, негоже заставлять даму ждать. – спокойно сказал Рен, уводя друга за собой. Остальные стражники на комментарий Рена отреагировали короткими смешками. – Если устроишь такое у той охотницы, то клянусь, Жон, я тебя ударю, как при первой встрече. Сильно, разлетишься на атомы, понял? – спокойно пригрозил Рен уже у самого входа в башню. Жон поморщился, вспоминая тот момент. – Как уж не понять... – пробормотал Жон, потирая плечо, которое иногда всё ещё хрустит. Рен постучал в дверь и, дождавшись ответа с другой стороны, зашёл внутрь. Жон зашёл следом. Внутри всё было обставлено по-простому, но уютно: по центру стоял крупный стол с разложенной на ней картой региона. В углу стояла кровать, на стене над ней – карта Ремнанта. – Наконец-то, я уж думала вы до ночи с Фрэнком простоите. – начала охотница, косясь на Жона. – Извиняемся за небольшую задержку, мэм. – почтительно произнёс Рен. – У моего друга есть привычка вступать в споры с кем попало. – Я вижу, – усмехнулась охотница, приглашая их присесть. – Клэр Редхэйр, – представилась она. – Очень приятно, Рен, – представился первый ведьмак. Клэр перевела взгляд на другого ведьмака. – Жон. – буркнул тот. Чуть погодя, он продолжил. – При всём уважении, Клэр, но ваш солдат проявил исключительное неуважение к нам, как гостям и уставшим после тяжёлой ночи путникам. – намеренно официальным, фальшивым тоном сказал он. – Как много красивых слов, сразу видно – Школа Грифона! – усмехнулась Клэр, переводя взгляд на второго ведьмака: – А ты что-нибудь скажешь? – Тот офицер, Фрэнк, действительно вёл себя неподобающе. – начал Рен. – Но я предпочёл бы сказать об этом менее красочно, чем мой саркастичный друг. — закончил Рен, бросая взгляд на Жона, а затем на его плечо, намекая на его возможную кару. – Что ж, хорошо. – начала Клэр. – Фрэнк – напыщенный индюк, но и вы его поймите: в деревне неразбериха, а на пороге два незнакомца с оружием. – продолжала она, убирая карту в сторону и ставя на стол три чашки и разливая в них чай. – Если бы вы не были ведьмаками, то я вряд ли позволила бы войти вам в деревню. – закончила она. – Но откуда вы знаете о ведьмаках? – спросил Жон, не задумываясь отхлёбывая чай. – До этого нас узнавали лишь на окраинах Вэйла, в отдалённых деревнях. Для остальных – мы бродячие охотники-наёмники. – Скажем, у меня было несколько знакомых-ведьмаков из вашей, принадлежащих к вашей Школе. – произнесла Клэр, вспоминая те времена. – Ну а вас то сюда как занесло? Обычно ведьмаки вашего возраста путешествуют недалеко от крепости и продолжают обучение. – спросила Клэр, понимая, что что-то не так. – Каэр Серен пал. – не стал медлить Рен. – Уже несколько месяцев как. Мы остались одни.– Клэр прикрыла глаза, покачав головой и тихо вздохнув. – Мне очень жаль, если там был кто-то, кто был вам дорог. – закончил Рен. – Может... перейдём к делу? – неуверенно предложил Жон, с небольшим удивлением и даже сожалением смотря на Клэр. – Да, ты прав, лучше к делу. – оживилась Клэр. – У нас в деревне проблема: часто стали умирать люди, просто так, во сне, не оставляя почти ничего. – Начала она. – Но вы же спецы по такому? Находить то, что другие не видят? – спросила Клэр с еле заметной надеждой в голосе. – Да, вы правы, ведьмачьи мутации позволяют это. – кивнул Рен. – Но разве след уже не затоптан, после такого количества времени? – Насчёт этого вам переживать не стоит: буквально за день до вашего прибытия случился один инцидент и, как по мне, это связано со смертями: пропала небольшая группа подростков, вернулся лишь один, запуганный и говорит что-то про убийство и месть. Место заметное, на отшибе деревни, сгорело ещё прошлой зимой, вы поймёте. – усмехнулась она. – Хорошо, Клэр, мы проведём это небольшое расследование. – согласно кивнул Рен, смотря на Жона. Тот был необычно тих. – Отлично, тогда я дам вам расписку, покажете её в таверне, что в центре деревни, и вам выдадут комнату. – Клэр передала лист со своей подписью. Она имела тут определённую власть. – Если возникнут вопросы или вы закончите, подходите ко мне, дам награду. – Мы поняли, спасибо Клэр. – поблагодорил Рен, вставая. – Пошли, Жон. Выйдя на улицу, Жон вздохнул свежим воздухом, так как внутри было душно. – Ну хоть чай нормальный, а не то, что обычно выходит у тебя. – Не нравятся мои кулинарные способности? Можешь пить воду из лужи. – парировал Рен. – Ты был необычайно тих во второй половине разговора. Совсем на тебя не похоже. – Я помню о твоём предупреждении, а также просто не хотелось расстраивать такую прекрасную кошечку. – усмехнулся Жон, подходя к Джунипер. – Ох, Жон, я не знал о твоём влечении к кошкам, особенно после того случая в доме Гремма! – наигранно удивился Рен, снимая Валькирию с привязи, но заметив, что Жон даже не улыбнулся, остановился. – Подожди, серьёзно? Я думал... – Рен был прерван, когда Жон предостерегающе поднял кулак. – Рен, молчи. И если кому скажешь – уничтожу. – со всей серьёзностью в голосе произнёс Жон. – Как скажешь, Жон. – умолк Рен, узнавая о своём друге не самые приятные подробности. На его лице расползалась ухмылка.***
Покончив со всеми делами: оставив лошадей в конюшне, получив комнату в таверне, одну на двоих, и получив дополнительную информацию, ведьмаки начали расследование. Клэр оказалась права: место происшествия действительно выделялось: чёрное, обгоревшее, ветхое, но большое. – Ну вот совсем не подозрительное здание... – пробурчал Жон. – И сюда поплелись эти идиоты? – Уж точно не нам осуждать Жон, мы ходили и по более опасным местам. – ответил Рен, подходя к зданию ближе. – Заходим, Жон, только аккуратно. – Чтобы я без твоего предостережения делал, Рен. – усмехнулся саркастично Жон, шагнув в дом. Почти сразу доска под его ногой сломалась, а нога погрузилась под пол. – Блять! – Ну, тебе и моё предупреждение не помогло, боюсь представить, что было без него. – вздохнул Рен, сжав переносицу. – Заткнись и лучше помоги достать ногу, Рен. – пробормотал Жон, отводя взгляд. – Ладно-ладно, – проговорил ведьмак, помогая Жону выбраться. – Ходим аккуратно, Жон, понимаешь? – предостерег Рен, когда Жон выбрался из этой ловушки, на что он просто кивнул, не став острить. – Что мы вообще искать должны? Как пропажа подростков связано с убийствами в деревне? – спросил Жон, осматривая холл. – Это нам и предстоит выяснить, Жон. – ответил, осматриваясь, Рен. – А если это никак не связано? – предположил Жон, пытаясь прислушаться. Он услышал шорох, но повернув голову в сторону звука ничего не заметил. Показалось. – Может и так... – начал Рен, но услышал тихий, еле уловимый то ли шепоток то ли шелест. – Ты слышал? – шикнул Рен, заставляя Жона замолчать. Жон промолчал, лишь подняв взгляд вверх. В потолке отсутствовала доска. За ними, возможно следили. Он указал на это. – Не хорошо... – прошептал Рен, смотря на потолок, а затем и на выход. – Нужно проверить дом. – решил Рен. – Я осматриваю нижний этаж, ты – верх... – закончить Рен не успел. – О нет, Рен. – перебил Жон. – Почему это я наверх? – Потому что ты, естественно, более ответственный и более сильный, тебе это не составит труда. – констатировал Рен, а на его лице была еле заметная ухмылка. – Или это не так? – закончил он с вызовом, уже направляясь в другую комнату нижнего этажа. – Чёрт с тобой, трус... – процедил Жон, осторожно подходя к лестнице. – Выглядит не слишком надёжно... – пробормотал он, наступая на первую ступень. Выдержала. Продолжая осторожно ступать наверх, Жон достал серебряный клинок. На всякий случай. – Как этот дом вообще держится? – спросил в пустоту Жон, ступая на второй этаж, ещё более хлипкий. Осторожно ступая по полу, ведьмак подошёл к месту, где отсутствовала доска. С этого места их было видно идеально во время разговора. Но следов чьего-либо присутствия здесь не было. Почувствовав чей-то взгляд на спину, ведьмак обернулся. Чёрная, высокая фигура в мантии скрылась в комнате неестественными движениями. – Вот так сразу? – пытаясь сохранить самообладание пробормотал Жон, сглатывая. – Сука, Рен, я тебя ненавижу. – вздохнул Жон, идя в сторону скрывшейся чёрной фигуры. Внизу, тем временем, второй ведьмак исследовал спальню. Кровать, шкаф, тумба и столик. Это могло бы быть уютное место, если бы не пожар. – Неплохо сохранилась. – констатировал Рен, протирая тумбочку у кровати от сажи. Та почти не пострадала от пожара. Он начал открывать ящики в поисках чего-либо, наткнувшись на одну интересную вещь. Фото, что было единственным предметом в одном из ящиков. Фото рыжеволосой маленькой девочки с голубыми глазами, что была ведьмаку так хорошо знакома. – Галлюцинации, да? – спокойно спросил Рен, чувствуя неприятный укол в сердце. Повернувшись вправо, ведьмак увидел девочку, ту самую, с фото. Та сидела на кровати, на том, что от неё осталось, повернувшись к нему спиной и всхлипывала. Рен понимал, что это галлюцинация, часто используемая духами для отвлечения внимания. Но он просто не мог спокойно смотреть на это издали. Он медленно подошёл к ней, положив руку на плечо. Сразу после этого действия девочка исчезла, оставив после себя болезненную тишину, нарушаемую скрипами сверху. – Прости, что не смог остаться с тобой в момент нужды... – сказал он в пустоту, закрыв глаза, даже не замечая фигуру, наблюдавшую за ним из дверного проёма. – Ну и где ты? – спросил Жон, заходя в комнату и не замечая никого внутри. – Как я и думал... – пробормотал ведьмак, осматривая комнату: стол, валяющиеся на полу обгоревшие игрушки, картина и детская кроватка. – Здесь был ребёнок? – тихо прошептал Жон, подходя к кроватке. Пустая, ничего другого ведьмак и не ожидал. Обернувшись, он заметил закрытую дверь. – Класс, что ещё будет? – сплюнул Жон, проверяя дверь. Заперта. За дверью слышалось дыхание, хриплое, будто у того, кто дышал были проблемы с лёгкими. – Тут посижу пока... – решил Жон, отходя от двери. Из кроватки раздался плач. – Чтоб я ещё раз послушал твои подначки, Рен! Рен тем временем оказался в гостинной. Ничего примечательного в ней не было: обгоревший диван, стол, светильник и часы с маятником. На столе лежала тоненькая книга, будто её специально сюда положили. Книжка была чёрная с белым неизвестным символом. Подойдя к столу и взяв книжку в руки, ведьмак почувствовал знакомый, слишком знакомый запах. – Гримм... – прошептал ведьмак, бросая взгляд в сторону дверного проёма, почувствовав взгляд. Там стояла фигура, одета в чёрную мантию с белыми узорами, лицо было закрыто капюшоном. Сектант. Культист гриммопоклонник. Ведьмаки встречались с ними, путешествуя в Мистрале, но в Вэйле они встречали их впервые. Фигура ушла во тьму, прошептав тихое, едва различимое для человека, но не для ведьмака: – Месть... – Как оригинально. – бросил Рен, смотря вслед уходящей фигуре. В этот момент сверху раздался крик. Крик Жона. – Жон?! – крикнул в ответ Рен. Тишина. – Что у него там случилось. – беспокойно спросил в пустоту Рен, убирая книгу за пояс и быстро двигаясь к лестнице. Жон тем временем отступал, его голову пронзила страшная боль, когда в комнате появилась эта фигура. – Нет... нет, прекрати... – пробормотал Жон, роняя меч на пол и хватаясь за голову. Рядом стоял призрак в мантии. – Узри... Посмотри, что они сделали со мной! – раздался низкий голос, полный холодной ярости, от фигуры. Боль, жар пронзили тело ведьмака, он упал на колени. – Не могу на это смотреть! – воскликнул ведьмак, видя перед собой, вокруг себя образы: огонь, крики, рыдание младенца, крики помощи от хозяина дома. Всё это сопровождалось адской болью, будто ведьмак сам горел, в ноздри ударил запах сжигаемой плоти. Он почувствовал, как начинает гореть сам, стало трудно дышать. Он закашлялся, упав на бок. – Д-дышать... не м-могу... бо... В комнату влетел Рен с обнажённым серебряным клинком: – Отойди от него! – ведьмак попытался нанести удар по духу, но клинок застыл в паре сантиметров от фигуры. Призрак даже не развернулся в сторону ворвавшегося ведьмака. – Твой друг узрел. Он поможет. Он отомстит. Отомстит Крайнерам. – после этого фигура исчезла, оставив эхом висеть в воздухе последние слова. – Кха... кха... – послышалось от лежащего ведьмака. – Жон, – воскликнул Рен, подходя к лежащему на полу ведьмаку. – Ты как? – Я... я видел... я чувствовал боль... жар... дышать не мог... – прохрипел Жон, говоря бессвязные фразы. В его глазах не было осознанности, только ужас. – Жон, всё, что ты видел – ненастоящее. – пытался убедить друга Рен, беря за плечи. – Он пытался заставить тебя страдать и восстановить против жителей деревни. Понимаешь? – продолжил Рен, тряся Жона. – Кха... да... да, Рен. – начал приходить в себя Жон. – Это... бля... это было ужасно. – попытался усмехнуться, но вышло натянуто. Рен решил не допытывать Жона и просто кивнул головой. – Пошли, Жон. Тебе нужно отдохнуть. – вставая произнёс Рен. Жон поднялся на немного дрожащих ногах. Поднял меч с пола и задержал на нём взгляд: – Я заставлю этого ублюдка, поджигателя, заплатить. – процедил Жон, вкладывая меч в ножны. – Но не так. – быстро добавил Рен, охлаждая пыл Жона. – Не так, – согласился Жон. – Хуже. – закончил Жон, смотря в глаза Рену. Рен отвёл взгляд и направился на выход. – Крайнеры... звучит как фамилия. – пробормотал Рен. – Да, это фамилия той мрази, что сожгла дом. – гневно произнёс Жон. – Тогда у нас есть отличная зацепка, пошли, обсудим это с Клэр. — констатировал Рен, спускаясь по лестнице.***
– То есть, ты утверждаешь, что убийца – призрак, мстящий деревне за свою смерть? – массировала виски Клэр после рассказа Рена. Жон решил остаться в таверне и отдохнуть. – Да, Клэр, именно так. – утвердительно кивнул Рен. – По крайней мере если верить тому, что показал призрак нам с Жоном. – Знаешь, – начала Клэр. – Будь на моём месте другой охотник, он бы послал вас куда подальше с вашим утверждением и обвинением. – вздохнула Клэр, складывая руки на столе. – Но? – сказал Рен, уже зная ответ. – Но я даю вам разрешение на обыск дома семьи Крайнеров и арест того ублюдка, что поджёг дом. – произнесла Клэр. – Сектант не сектант, но поджёг – это мерзко. – Жон такого же мнения, Клэр, он точно не будет против. – согласился Рен, уже собираясь вставать и идти к выходу. – Но, Рен, послушай, – остановила она ведьмака. – Виновник нужен мне здесь живым и целым. – твёрдо произнесла Клэр, смотря ведьмаку прямо в глаза. – Я понял, Клэр, я не позволю Жону убить или избить виновника. – Да, мы выбьем из поджигателя дурь вместе. – ухмыльнулась Клэр, заставив ведьмака удивлённо на неё взглянуть. – Хорошо, прощай, Клэр. – поклонился Рен, выходя из башни. На улице уже вечерело, а Рен почувствовал усталость. Завтра ведьмаков ожидает тяжёлый день, а также встреча, что изменит их жизнь полностью.***
Пока нет комментариев. Авторизуйтесь, чтобы оставить свой отзыв первым!