Глава 7: Чаепитие с Падшим.

Медленно открыв глаза, репортер вяло поворачивает голову в сторону. Вокруг одни зеркала, как в лабиринте. Выхода не видно, как и конца. Повернувшись вперед, он замечает круглый стол перед собой с изящным чайным сервисом и шахматной доской, а напротив него сидит взрослый мужчина в изумрудном костюме и седыми волосами, неторопливо потягивая ароматный чай. - Проснулся наконец-то – хриплый, глубокий голос наполнил тишину. А отражающийся звук от стеклянных стен только усиливало эффект, пока он спокойно поднял взгляд с горячей жидкости на гостя. - Да.. Думаю, что это так – выпрямляется, более удобно сев в кресле – Где я? - Пф!.. – смеется – Ты все еще ломаешь голову над тем «Где ты?» и «Что здесь происходит?» - Что в этом смешного? - Видимо ничего – указывает на сервис – Угощайся. Можешь пить спокойно. Я тебе зла не желаю. - …Хоть кто-то – нерешительно берет вторую чашку и отпивает немного чая – Мм.. Вкусно. - Мне тоже нравится этот сорт. - Ну а если серьезно. Где я? - Хм.. – берет пешку и передвигает ее – Твой ход. А насчет этого места. Это моя обитель. Тут все в моих руках и без моего ведома сюда никто не придет. - Вот как.. – изучает фигуры и делает свой ход – Как мне к тебе обращаться? - К «вам» - поправляет его с легким упреком, будто ребенка – Имена имеют особую силу в этом мире. Ты свое уже потерял. Зови меня Эл, сынок. - Эл.. Подожди. Что значит, что я свое уже потерял? - А ты можешь назвать себя? Мужчина открывает рот, чтобы ответить, но из горла выходит только тишина. На что Эл только ухмыльнулся, делая свой ход на доске. - Как я и думал. - Как это возможно? - Сад. Ты оставил себя там. Ходи. - Оставил себя – делает еще глоток чая, перемещая фигуру – Что это вообще за место? Я не про комнату, а про поместье в целом. - Мм.. Обитель потерянных. Приют для тех, кто в нем нуждается. - Но неужели в такое место люди пришли добровольно? - Более чем. Все здешние фигуры пришлю сюда, когда за плечами ничего не осталось. Представь, что мир тебя раздавил и ты в отчаянии. А тут к тебе является спасение, подобное ангелу, которое готово приютить тебя и дать все, чтобы ты мог жить дальше. - Вы об Алек.. - Тсс.. – прижимает палец к губам с хищной улыбкой – Мы не называем ее по имени. Лучше просто «Она». И да, я о ней. - Но как можно оставаться в таком месте? - А ты думаешь за плечами что-то появилось? – передвигает свою фигуру по доске. - … Раз ты спрашиваешь, наверное нет. - Именно. Когда тебя забирают из тьмы, где ничего не было, в свет, где все есть, во тьму ты не вернешься, где ничего тебя не ждет. - Но зачем здесь я? – бьет его фигуру своей. - А ты что, не помнишь, зачем сюда пришел? - Зачем.. – трет виски, напрягая мысли - … Нет, я не могу вспомнить. Опять сад? - Хех.. возможно. Но скажем так, твой любопытный нос привел тебя не туда, куда надо и ты за это расплачиваешься. - Просто из-за того, что я пришел? - Вот такая вот несправедливость. - И что, я буду здесь страдать, пока не отплачу долг? - Мм.. Возможно. В любом случае, прежним ты не выйдешь. - Значит, есть шанс сбежать от сюда? - Да. Но какой ценой? – указывает на его костяную руку. - … – опускает взгляд на руку, сжимая кости вместе. Пока он отвлечен, фигуры на доске перемещаются, выстраиваясь в выигрышной позиции для Эла. - У тебя собака есть? Алекс хотел ответить «нет», но запнулся. Внезапно в памяти всплыл образ золотистого ретривера... и тут же рассыпался, как песок. «Была ли она? Или это тоже ложное воспоминание, подброшенное этим местом?» — Не помню — сдавленно выдавил он. — То-то же — усмехнулся Эл — Они первыми уходят. Потому что преданность — это слишком честно для тех, кто привык лгать. - ... Как это вообще возможно? - Магия – смеется. - Ну конечно – фыркает – Иначе здесь ничего объяснить нельзя. - Естественно. Как и все в этом городе. - Город.. Что скрывает он? – шагает фигурой. - Тоже, что я его Хозяйка. Не мне их открывать. - Но и она мне их не скажет. - Верно – перемещает фигуру, блокируя все ходы короля оппонента – Шах и Мат. - Так быстро? - Время здесь тянется иначе – делает последний глоток чая, пока стены начинают дрожать – Хм.. Тебя ждут. - Что? – смотрит по сторонам, потом обратно на Эла – Подожди, у меня еще вопрос! Я выйду от сюда живым? - …Никогда не задавай вопросов, на которые не готов услышать ответ – его улыбка стала по-настоящему жуткой, обнажив неестественно белые зубы – Особенно о том, что скрывается под тонким слоем твоего человечества. Приятных снов, сынок – он медленно махнул рукой, и тьма, как густой туман, поползла со стен, поглощая сознание Алекса.