Пролог. Детский смех

      Юйлань никогда не была суеверной. У этого странного шума, раздавшегося в ночной темноте, должно быть какое-то логичное объяснение. Почему она так боится?       Стук, который разбудил Юйлань, стал громче. Будто кто-то специально очень громко топал. Девушка медленно поднялась с постели, посмотрела вниз, туда, где лунный свет ровно лился на пол. В свете луны, мягком, но таинственном и пугающем, девушка увидела маленький человеческий силуэт. Он, кажется, стоял спиной и действительно стучал ногами по полу, как и думала Юйлань.              — Кто ты?       Тень на полу замерла и обернулась. Девушка со страхом подняла глаза, чтобы хоть немного разглядеть хозяина тени.       Перед ней была фигурка маленького ребёнка, мальчика. Свет луны был слишком слаб, так что Юйлань различила только его огненно-рыжие волосы, слишком большую голову для такого маленького тела и выпученные глаза, как у рыбы.       — Что ты тут делаешь? — срывающимся голосом спросила Юйлань, едва нашедшая в себе смелость задать этот вопрос.       В ответ она услышала смех. Это был бы обычный детский смех, если бы только он не раздавался посреди ночи в комнате Юйлань от невесть откуда взявшегося рыжего мальчика.       Нервы девушки всё же сдали, и она закричала изо всех сил. Ребёнок не перестал хохотать, кажется, смех его стал даже громче. И, как бы странно это ни было, маленький человечек начал таять в воздухе. Юйлань завизжала ещё громче. А мальчик… исчез? Просто испарился?       Вдруг в комнате наступила полная темнота. Это произошло всего лишь потому, что луна полностью скрылась за облаком, но Юйлань заплакала от страха. Это зрелище было самым жутким, что она когда-либо видела. Девушка надеялась, что всё это был сном или видением.

***

      Гаошунь тяжело вздохнул. В гареме время от времени появлялись слухи о разных призраках, но практически все они были плодами фантазии чересчур впечатлительных и не очень умных девушек. Но теперь о существовании призрака говорили слишком многие, даже те наложницы, что считались довольно разумными. Более того, недавно одна из них заявила, что разглядела внешний вид этого призрака — якобы он был маленьким мальчиком с ярко-рыжими волосами. Это было слишком уж странно. Жаль, что Сяомао сейчас в Западной столице, она могла бы помочь. Придётся ждать её возвращения, чтобы во всём разобраться.