• Мигом выбежал

Будто золотистый ретривер, выбежав на улицу, Роэн рванул вперёд, едва не споткнувшись о собственную ногу. Его сердце колотилось не столько от бега, сколько от стыда и облегчения. Проклянув свою память, из-за которой ему пришлось врываться в первую попавшуюся лавку с глупейшим вопросом, он теперь мысленно благодарил того эльфа с кислой миной за его краткое, как удар: «Налево, два квартала, налево». Четыре слова. Грубый, обрывистый голос. Но это был нужный ориентир! Он мысленно послал в сторону незнакомца целую гору искренней, ретриверьей благодарности и помчался дальше, уже представляя, как пахнет утренний воздух на кухне, которая только пробуждается ото сна. Идя, он проходил мимо домов, в окнах которых медленно просыпалась детвора; люди его возраста спешно собирались на работу, как и он. Где-то неподалёку слышался звук неторопливых шагов, смешанный со скрипом телеги — предположительно, с бочками молока или дождевой воды. Краем уха он уловил чей-то зов, обращённый к тому, кто шагал быстрее. Всё это разбавлял щебет птиц над головой — утренний, ласкающий слух. Его прервал визг какого-то мальчишки, споткнувшегося, потому что не смотрел под ноги. Увидев эту картину, Роэн невольно вздрогнул, ощущая знакомое. Ведь и сам в детстве падал не реже. Отведя взгляд, пока картинка не заместилась другой мыслью, молодой человек велел себе быть внимательнее. Ведь, не дай бог, на пути попадётся оставленный кем-то камень, и он споткнётся. Как говорится, надо смотреть вперёд. Не успел он закончить мысль, как нос уловил запах только что выпеченного душистого белого хлеба. Такого свежего… Живот скрутило от желания его вкусить. Рот наполнился слюной, будто он учуял не хлеб, а сочный кусок мяса. Каким бы сильным ни было желание, ему не суждено было сбыться — оно утонуло в ближайшей луже. Идя дальше, он почувствовал запах распускающихся растений, смешанный с запахом проточной воды. Утренний прохладный воздух, ещё не нагревшийся от солнечных лучей, приятно холодил кожу, отгоняя последние частички сна. Природа отблескивала от попадающего света из-за росы, ещё не успевшей испариться. В узких переулках, куда редко заходили люди, царил мрак, и пахло сыростью из-за недостатка солнца. Где-то вдалеке был слышен лай собак. Он заставил задуматься: что там творится? Собачий разговор или погоня за уличной кошкой? Остаток пути он провёл в мысленных раздумьях, захлёстывавших голову. Вроде того: будет ли сегодня морось? Или: чем бы перекусить на обед? Уши краем улавливали нарастающий шум, зевки прохожих, смех бегущих на учёбу школьников. Мяуканье рыжей кошки, лежавшей на одном из прилавков. добродушный хозяин, видимо, решил её не прогонять, чтобы дать выспаться. Роэн шёл всё так же, ни на чём не фокусируясь. Он мог бы запросто пройти мимо нужного места. Но, к его счастью, знакомое здание само бросилось в глаза, ударив по сознанию вернее, чем молот по голове. Парень быстрым шагом ринулся к двери, знакомой уже несколько дней. Ухватившись за ручку, он распахнул её и зашёл внутрь. Не успел он оглядеться, как к нему обратились. Воздушный мужской голос, ровесника — точнее, эльфа-официанта. — Доброе утро, новичок! — чуть насмешливый, но мягкий голос Терена развеял тишину. Роэн не обратил внимания на последнее слово — ведь он и правда здесь новичок. — Взаимно, Терен, — бросил он в ответ, махнув рукой в знак приветствия, и прошёл дальше. Его зелёные глаза выхватили чистые до блеска деревянные столы, испещрённые царапинами от кружек и мисок, и барную стойку, накрытую белой тканью с вышитым узором красного мака — выбор хозяина, любившего эти цветы. Блеск лучей в стеклянных кружках создал не меньше трёх солнечных зайчиков. Роэн прошёл в подсобку, чтобы переодеться в более подходящую для официанта одежду и привести в порядок волосы, на ходу махнув рукой выходившей оттуда женщине. Без лишних слов. Так же без лишних слов парень закрыл за собой дверь и уже через три минуты, аккуратно сложив свои вещи, мигом покинул подсобку. По пути, не теряя времени, он заглянул на кухню, пока не было посетителей. Доносился стук ножа о разделочную доску — нарезали овощи для салатов. Сладковато-терпкий запах фирменного соуса. Шипение масла на сковороде, где жарилось мясо. Его из раздумий вырвал голос одного из поваров, старше его лет на десять, с которым за последние дни сложились не самые радужные отношения. — Чего стоишь? Иди в зал, здесь тебе не проходной двор, — взревел угрюмый знаток дела. Не дав Роэну и слова промолвить, тот приказал: — Пошёл отсюда! Ему не оставалось ничего, кроме как, понурив голову, словно пёс, на которого накричали ни за что, удалиться. Он скрестил руки на груди, угрюмо прожигая пол взглядом, и устроил в голове тираду: «Нашёлся самоназванный знаток дела! Гнать меня из-за того, что я один раз подсказал, как готовить известный салат, — несправедливо!» Роэн прикусил губу, готовясь продолжить мысленный монолог. Однако в чувства его привёл оклик, сообщавший, что нужно подойти к столу и принять заказ. Не дожидаясь повторения, он ринулся работать, отложив недоссору. Остаток дня вплоть до вечера, не считая обеда, Роэн провёл в делах: записывал заказы на бумажку, чтобы передать поварам, разносил блюда, терпеливо ожидая, пока клиент определится — чай или компот, яичница или стейк, и так далее. Попадались как грубые, так и вежливые посетители. Самыми вежливыми оказались две молодые барышни, пришедшие во второй половине дня. Они заказали стейки с салатом, одна — травяной чай, другая — компот из сухофруктов. Уходя, не забыли попрощаться. Уже под конец смены он с нетерпением ждал окончания дня, чтобы вернуться домой, перекусить и плюхнуться отдохнуть. Съеденная на обед похлёбка с куском хлеба уже переварилась, а есть всё равно хотелось. Ожидая, пока приготовят заказ, он стоял, прислонившись спиной к стене. Сквозь шум под вечер набившейся публики он отчётливо слышал урчание собственного живота, требовавшего еды. От запахов еды, бивших в нос, рот мгновенно наполнялся слюной, но Роэну оставалось лишь ждать — либо окончания смены, либо желанного перерыва, чтобы поесть. Будто предвидя готовность заказа, он оттолкнулся от стены, и едва выпрямился, как ему вручили поднос с двумя кружками эля и закусками: сыром, вяленым мясом, орешками. Парень на пару секунд застыл, глядя на это отрешенным взглядом, а затем ринулся к столу, где сидели два орка, заказавшие добавку. Отнеся заказ с лёгкой улыбкой и пожеланием приятного времяпрепровождения, он отошёл и встал у барной стойки в ожидании нового вызова или посетителей. К его радости, два его стола уже освободились — проще говоря, люди ушли, и стало чуть спокойнее. Он завёл разговор с баристой — девушкой-полуэльфийкой. Её каштановые волосы были собраны в хвост, искренний взгляд карих глаз и мягкие черты лица гармонично сочетались с родинкой на щеке. Его слегка удивило, что она не скрывает своё полукровное происхождение — конечно, и не кричит о нём. Просто в обществе это не особо жалуют, и многие полукровки предпочитают скрывать свои корни, по крайней мере, ему так казалось. Сам он относился к этому спокойно. Судить по крови — всё равно что судить блюдо, даже не попробовав его, и объявлять его недостойным существования. Их разговор был непринуждённым: сначала о таверне, потом перешёл к личным интересам. — Мне нравится рисовать, — сказала Дженна, вытирая бокал. — А тебе? Роэн не раздумывал — он уже давно определился. — Готовить, — ответил он с улыбкой. — Я хочу стать поваром. — Готовкой он увлёкся ещё в подростковом возрасте. Понимая, что без опыта не устроиться, решил хотя бы быть поближе к кухне. Девушка подняла на него свои янтарные глаза и, прежде чем перевести взгляд на подошедшего гостя, сказала: — У тебя всё получится! Он улыбнулся, показывая, что благодарен за поддержку. Роэн уже хотел поблагодарить словами, но тут ему положили руку на плечо и сообщили, что ему поручен новый стол. Опять. Так что он лишь кивнул в знак благодарности, бросил короткое «Спасибо за поддержку!» — и мигом удалился. Узнав, где находится стол, он направился к одному из крайних, у окна, выходящего на оживлённую, но не слишком шумную улицу. Сегодня там было тише обычного. Хотя всё может измениться — не угадаешь. С порога Роэн заметил за тем столом двух парней, сидевших друг напротив друга. Полные противоположности: один — сдержанный, с серебристыми волосами, бледной кожей, в мантии голубоватого оттенка, высокий. Второй — непоседа, с взъерошенными волосами цвета тёмного песка, светлокожий, худощавый и пониже ростом — минимум на десять сантиметров. Цвет глаз рассмотреть не удалось. Чем ближе Роэн подходил, тем отчётливее слышал, что там происходит. — А сейчас смотри! — воскликнул светлокожий, показывая какой-то фокус с картами, после того как его собеседник назвал масть: — Пиковая восьмёрка. Не поднимая глаз с карт, парень перебирал их, то и дело хихикая, словно фенек, увидевший нечто забавное. Он взглянул наверх лишь тогда, когда в его пальцах оказалась загаданная карта. На его лице играла искренняя улыбка того, кто хочет развеселить своего спутника. Беловолосый молчал пару секунд, прежде чем коротко бросить: — Классный фокус. Молодец. — Правда, интересный фокус? — Да. Не успел фокусник что-либо ответить, как их внимание привлёк подошедший официант. — Что будете заказывать? — с вежливой улыбкой поинтересовался Роэн, обращаясь сначала к голубоглазому. — Лимонный чай и стейк, — подняв на него взгляд, произнёс тот. Не пытаясь хоть как-то скрасить лицо улыбкой, но говоря вежливо и спокойно. Записав заказ, Роэн повернулся к сероглазому. — Травяной чай и тоже стейк! — энергично выпалил тот, поднимая на него сияющий взгляд. Роэн кивнул, делая пометку на бумаге. Подняв глаза, он уже собрался уходить, но замер, вглядываясь в внешность высокого эльфа, будто пытаясь что-то вспомнить. — Это вы… — не успел он договорить, как его перебили. — Финриан, — отозвался тот на автомате. Как владелец лавки, он не раз слышал такой вопрос. Лишь потом он заметил, что собеседник отрицательно мотнул головой, и это вызвало лёгкое недоумение. — Роэн, — представился официант, словно между делом, и тут же продолжил: — Это же вы подсказали мне дорогу. Ещё раз огромное спасибо! — Всегда пожалуйста. Лишь после этого Роэн удалился. Теперь он понимал, почему эльф показался ему знакомым. И осознавал, что тот, оказывается, не так уж и суров, как могло показаться при первой встрече. Финриан же несколько секунд смотрел ему вслед, медленно моргая. Он не ожидал снова встретить того путника, особенно здесь. Теперь он мог разглядеть его получше: молодой человек, ниже его ростом, предположительно человек, с короткими каштановыми волосами, собранными в небольшой хвост, и с вежливой улыбкой. Его размышления прервал голос младшего: — Ещё фокус? — Ага, Кай.