• “Что с тобой?„

Прошла неделя с последнего разговора Финриана и Роэна. Для кого-то сперва длинная, а потом, наоборот, короткая. Каждый жил своей жизнью. Это была обычная среда. Роэн на всех парах спешил на работу. Чуть ли не вбегая внутрь заведения. Прикрыв дверь, он уже собрался пройти к подсобке, но его окликнула барменша, протиравшая стол. Подзывала к себе. Казалось, она была чем-то взволнована? Парень остановился на полшага, посмотрев на неё недоумевающим взглядом, а через несколько секунд уже оказался перед ней. Не дожидаясь второго зова. Врезавшись в неё взглядом, Роэн склонил голову набок, будто пёс, ожидающий пояснений, почему прервали прогулку. «Что такое случилось? Неужели что-то плохое? Я накосячил?» — несся монолог в его голове. В его глазах всё так же читалось недоумение, пока Дженна не начала говорить. Девушка сжала в светлых пальцах белую ткань, явно нервничая. Что же такое могло произойти? — Перец с долин огненных эльфов кончился, — уведомила она его, глядя в зелёные глаза напротив. — Сходи, пожалуйста, купи, я не могу отвлечься, меня некому заменить. Молвила она. Роэн понял, в чём дело, и несколько секунд думал, прежде чем ответить. Конечно, он может, однако где это здесь продаётся? Сам парень обычно пользовался чёрным перцем, так что не узнавал, не интересовало его толком. «Где купить? Да и ещё чтоб это было точно оно». — Конечно, я могу! — добродушно молвил он, прежде чем перейти к горькому заключению. — Но, Джен, я не знаю, где купить этот перец, — обречённо закончил он, разводя руками в стороны. Девушка не огорчилась, в её глазах, наоборот, вспыхнула надежда. Было видно, что она рада возможной помощи. — Ничего страшного! Купить можно у лавочника через два квартала. Кажется, лавка называется «Агнес»? — Постукивая пальцем по подбородку, пыталась вспомнить эльфийка. — Не очень естественное название для магазинчика ледяного, — между делом произнесла она, прежде чем вернуться к насущной теме. — В той лавке много всего разного, с наших земель и из дальних. Уверена, не ошибёшься. Закончила говорить она. Роэна настиг вопрос: а на самом ли деле там продаётся перец с огненных земель? Вдруг обычный красный. Он чуть наклонился к стойке, хотел было спросить. Только вот девушка будто прочитала его мысли. — Там точно оригинальный товар. Годами проверено, — заключила она, затем чуть накренилась к его уху, чтобы прошептать: — Сама этим перцем пользуюсь. После этих слов она отстранилась с благодарной улыбкой на губах, будто тот уже точно побежит покупать, и со спокойным выражением лица вернулась к работе. Пока тот лишь ответил вежливой улыбкой и ринулся на улицу быстрым шагом. Как ни как, надо управиться быстро. Выйдя, он ускорился почти до бега. Надо успеть до прихода посетителей. Вдруг закажут что-то с участием этой злосчастной приправы. Шатену казалось, что он что-то забыл, впрочем, быстро откинул мысли, отдавая внимание поставленной цели. Путь занял у него около десяти минут, возможно, и меньше. Очи молодого человека на ходу блуждали по улице в поисках вывески. Приметив нужное название, без долгого обдумывания Роэн пошёл к двери с табличкой «открыто». «Как можно быстрее», — повторял он себе. Медлить не стоит ещё и из-за того, что за долгое отсутствие в рабочий час могут нравоучать. Мол: «Мог бы и побыстрее». Зайдя внутрь, его мантру на полуслове прервал звон колокольчиков над дверью. Ибо это привело к ясности ума. Оглядев помещение, он почувствовал, что интерьер этот отдалённо знаком. Уже был здесь, это точно. Шатен крутанул головой, чтобы отогнать ненужные мысли. Перед ним в нескольких шагах возвышались стеллажи с различным товаром: кристаллы, бутылочки, полированный прозрачный бокал, будто изо льда, и всякое другое, на что он не обратил внимания. Краем уха до него доносились разговоры других покупателей — некоторые почти неслышные, потому что слишком далеко, были и более ясные. Одна из таких — дискуссия на вид подростков около полки с различными украшениями. — Смотри, — обратился парень к своему спутнику, указывая на самый непримечательный на вид кулон. — Ну и что? — ворчливо ответил тот. — Ты не понимаешь? Парные украшения! — заголосил он, хватая за верёвочку и снимая с крючка кулон с серо-голубым камнем, а после ища ещё что-то. Закинув правую руку на плечо приятеля. Роэн уделил этому секундный взгляд, прежде чем отвернулся и начал искать дальше. Другие беседы также не несли ничего информативного, особенно для поиска нужной ему вещи. Шагая вперёд, он оглядывал зал в поисках возможного консультанта. Если такой вообще здесь был. Однако сам не заметил, как его тело свернуло в сторону стеллажа, влетая в стоящего перед полками человека в голубоватой мантии. Учитывая малое расстояние перед собой и мебелью, тот чуть было не вписался головой в дерево. Пришлось почувствовать неожиданный толчок вперёд стоящему Финриану. Он вёл поиски своей волшебной палочки, ставшей ему третьей рукой. Оставил где-то — и всё, будто её не было. Впрочем, как только он поднял взгляд на полку напротив, глаза его опасно сощурились в смеси радости и немой злости. Будто волк увидел кролика, но приметил возле него хищника, желающего вкусить плоти не меньше. Это была его деревянная палочка, аккуратная, только возле неё лежала конфетка в пёстрой упаковке персикового цвета. Обычно он примечал эти карамельки больше всего только у одного человека, если не считать редко заходящих с яркими свёртками знакомых. У козла. Видел у него в руках, да и старший бывало оставлял со словами забавы: «Вкуси и успокойся, длинноухий», — что заставляло младшего приходить в негодование. Сам же он больше по сладостям с молочным вкусом. Не обдумывая своих действий, Финриан резко двинул рукой, хватая в свои бледные пальцы костыль. Его обуяли воспоминания, и он не отреагировал на обращение к себе — на вопросы и извинения, находясь в своём сломленном сознании. Сломанная палочка... Это произошло около тридцати лет назад. Тогда эльф уже как около дня странствовал в поисках одного камня, достаточно ценного. Большая часть их охранялась, а о нём он узнал из разговора с одним знакомым, который добродушно поделился информацией о местонахождении кристалла. Белобрысый имел приблизительный путь, впроти этого нужно было делать перерывы, да и добраться было не так легко. Ещё и в одиночку. Он шёл по тропе одной из гор, освещая волшебной палочкой то, что было написано на тусклой бумажке в руке. Пожелание тёти вернуться целым и невредимым. Уголки его губ были готовы озариться нежной улыбкой, лишь вот краем глаза он заметил уходящую тень — достаточно шуструю, скрытную и в то же время пёструю. Мелькавшие больше всего различимые цвета — белый и чёрный, будто это большой барсук. Его дыхание против воли стало более приглушённым, он насторожился. Будь эльф шакалом, его уши мигом бы навострились. Он сжал пальцами край листка и через три секунды мигом сложил пергамент вчетверо, кинув его в поясную сумку на плече. «Не один. Лучше не отвлекаться, быть бдительным. Возможно, это существо здесь не одно, вдруг опасное», — накручивал он себя, то и дело осматривая округу, тропу, деревья, кущи. В какой-то момент на дороге, когда бдительность его слегка снизилась, кто-то резко вывернул с поворота, к которому он шёл, преграждая путь. Финриан мигом остановился, отступая на шаг от фигуры, будто ожидая, что она бросится прямо на него с желанием избить. Бледные пальцы сжали палочку, он приготовился к удару. Тем не менее, в тот момент оно ринулось ближе к нему, выходя из тени. Молодой парень, более мускулистого телосложения, чем его гибкое, заставило эльфа быть готовым отстраниться. Рост был будто тот же. Молодой человек стал перед ним в двух шагах, и с лучезарной улыбкой на губах заговорил. Только в этот момент тот смог рассмотреть его внешность, увидеть цвета вороньего крыла рога, хвост имел тот же оттенок. Волосы чуть светлее, или такого же цвета — не углублялся в это в темноте. — Куда держишь путь, ледяной? — не смог демон не указать на видность другого, хотя его лицо выражало интерес и добродушие. В зелёных глазах читалось чистое любопытство. Так же, как и в голубых, только во вторых была настороженность и скрытый страх ожидания нападения. — Не твоего ума дело, — отозвался он, делая попытку обойти демона. Он-то его обошёл, впрочем, зелёноглазый ринулся за ним, идя вровень с ним, сложив руки за широкой спиной. — Да что ты так. Я всего лишь хочу подружиться. Я вот Зорин, а ты? — «Или узнать о том, куда направляешься», — дополнил он мысленно, чуть наклонив голову в сторону эльфа. Тот проигнорировал его, продолжая идти. Старший же не оставил попыток разговорить. Лепетал без устали, пока не услышал: — Финриан меня звать! — выпалил чуть раздражённый эльф. Зорин кивнул ему на это, замолчав на некоторое время. Но всё же не лишился попыток разузнать, куда держит путь белобрысый. Однако сколько раз ни спрашивал, ни ходил около этой темы, внятного ответа не получил. Так что ему оставалось лишь цокнуть и следить за направлением другого — вдруг направляется туда же, за тем же. Их путь был тихим, если не считать то, что старший был настроен на разговор. Большая часть лесных обитателей уже спала, лишь взмахи крыльев улетающих сов да волчий вой доносились до ушей издали. Шуршание насекомых и мелких зверят с редким писком разбавляли путь. Ночь холодила кожу, заставляя почувствовать дискомфорт при долгом нахождении в такой обстановке. Кончики ушей заныли знакомым холодком, и он не сомневался, что они уже порозовели. Даже сам эльф чувствовал не то чтобы дискомфорт, сколько ощущение пелены на лице. Несмотря на то, что когда-то жил в местах похолоднее. Двое идущих были пёстрыми искрами, двигающимися рядом. Белобрысый старался держать дистанцию, пока другой её иногда сокращал. Оба, идя, бывало, зевали. В какой-то момент Зорин заголосил: — Эй, давай остановимся, отдохнём, — он повернул голову, ожидая ответа эльфа, и снова зевнул. Финриан молчал, в уме взвешивая все за и против. Остановку правда стоит сделать, а то шагает с самого утра, последняя пауза была где-то несколько часов назад... Были аргументы, однако ему позарез не хотелось быть около того, кого не знает. К тому же, где остановиться? Здесь, и наутро уже быть, не дай бог, потерянным без вести? Хотя Зорин прав. — Ты где здесь останавливаться собрался? — бросил он, посмотрев на него краешком глаза, продолжая путь. Но не успел парень пройти и десяти шагов, как его схватили за правую руку и потянули куда-то. Финриан сразу встрепенулся, будто окатили холодной водой. Неужели он был прав, и этот демон сейчас... Не успел он додумать никакой угрозы, как передвижение остановилось. И перед его глазами предстал грот. Голубоглазый посмотрел на демона, рука которого указывала вперёд на то, что нашёл. С гордой улыбкой на губах и одной рукой, державшей эльфа за локоть, Зорин защебетал: — Вот, взгляни! — махнув рукой в сторону, произнёс он. Отходя от Финриана, почувствовал, что тот дёргается, желая отстраниться. Он сложил руки за спиной, ожидая ответа, покачиваясь с пятки на носки. Вот только ответа не было. Лишь раздражённый цокот эльфа, ринувшегося к пещере с постукиванием обуви при ходьбе. Зорин же ринулся за ним. Пещера была небольшой, но для двух людей хватит с головой. Исходящий холод от стен заставил поёжиться, такой же ледяной воздух царапал горло. Влажный ветер будто лип к одежде пеленой. Едва уловимый след дотлевшего костра. Финриан оглядел всё это скептическим взглядом и, приглядев вдали довольно большой по размерам камень, ринулся туда. Когда позади заговорили. Демон оглядывал атмосферу этого места — если остаться здесь, наверняка заболеет, что не лучший вариант. Он остановился на середине, смотря в спину белобрысого. Его голос раздавался эхом от каменных стен. — Я за хворостом, а ты разжигаешь костёр, — как факт уверенно выпалил молодой человек, покидая каменное убежище. Финриан фыркнул, посмотрев на него краем глаза нечитаемым взглядом. Дойдя до камня, уселся, скрестив ноги перед собой, с прямой спиной. При его росте это была более удобная поза для комфорта ног. Ему не был обязателен костёр, на его взгляд. Однако спорить не стал. Состояние было смешанным. Не хотелось находиться в этом месте, но и усталость брала своё. Также этот человек заставлял насторожиться из-за своего поведения. Он прикрыл веки, продолжая находиться в мыслях, в то же время ушами настороже. Он уже чуть задремал, когда его привёл в чувство шум щелчков, будто горсть чего-то бросили на пол. Финриан вздрогнул, испуганный неожиданностью, и распахнул глаза. Но, видя лишь кучку мелких палочек на месте, где когда-то был костёр кого-то другого. Поднимая глаза, также увидел того, кто принёс. Посмотрев на него две секунды, вернул взгляд на палки. Вставать с камня не хотелось, однако разжечь нужно. Голубоглазый с горестным вздохом поднялся на ноги и поплёлся к кучке. Добравшись до неё, опустился на корточки. Хватая из отделения на кожаном поясе палочку, которую положил туда, когда устал носить в руках. И взмахом резко вверх, после спокойно вниз, шепча под нос заклинание. Показались искры, которые сразу упали на хворост. Зорин уже хотел было посмеяться с того, что у того ничего не получилось. Только вот в следующий момент на кончике волшебной палочки вспыхнул свет. Эльф, будто держа в руках свечу, а не волшебную вещь, подержал кончик несколько секунд над деревом, дождавшись, когда оно хоть немного распалится, и отступил, возвращаясь на своё прежнее место. Зорин прикусил язык, поднимая взгляд и следя за ледяным, потом на камень, а после возвращая взгляд на место около костра. — Камень должен быть моим. Мне легче заболеть, а ты привык к таким температурам, — молвил Зорин, смотря на него скептическим взглядом, скрестив руки на груди. Затрагивая тему физиологии. И то, что он должен спать на камне, а не Финриан. Эльф посмотрел на него лишь тогда, когда уселся на холодную поверхность. — Я первым занял этот камень. И меня не волнует, что ты можешь простудиться, — безразлично проговорил он, чуть отвернув голову, будто в предубеждении. Зорин же чуть взбесился и решил сыграть в игру на то, чьим это место будет. В этот раз удача была не на его стороне, так что он проиграл. И просто отступил в тень, принимая своё поражение, но всё же был не рад исходу событий. Если бы у него не было принципа держать слово, то давно бы устроил вражду ради сна на камне. Всё же к полуночи каждый уже спал. Ночь прошла без происшествий, лишь костёр догорел, больше не излучая тепло, и утром молодые люди ринулись дальше. Зуд всё продолжал тревожить уши... Путь был также без каких-то значимых происшествий. Разговоры, осматривание местности, остановка на отдых и редкое прикосновение к плечу или руке, чтобы привлечь внимание на что-то или кого-то. Редкий кашель и чихание, как-никак сон в сыром холодном месте не прошёл бесследно. Вот только всё стало набирать другой оборот вечером. Финриан шагал вверх по усыпанной редкими камушками тропе, пока Зорин, идя позади, немного отставал. Та видимо, негодовал... Демон плелся следом, скрестив руки на груди, на его лице было угрюмое выражение. Опущенные уголки губ, также нахмуренные брови, глаза, выражающие скуку с раздражением. Он пытался разговорить седовласого, потому что в тишине идти было не очень, но в последнее время попросту получал игнор. В который раз холодность... Получил уже Зорин холодности, когда отправлялся в путь: двое близких и когда-то любящих «друзей» даже не проводили его, хотя когда-то было совсем по-другому. Да и этот эльф... Всё сливалось в единую массу. Зорин хотел привлечь внимание младшего, и его настигла одна идея. Он сформировал в своей ладони ветряной шар размером с увесистое яблоко. И, не глядя куда, просто чтобы хоть унять эту давящую тоску, резко швырнул его взмахом ладони вперёд. Финриан в то время не остановился. Шаг, ещё шаг. В это время часть его внимания была направлена на зуд кожи ушей и лица. Уши жгло, они стремительно с каждым часом краснели, но он пытался не придавать этому внимания. Отвлечением было то же самое появление красной ленты, которой был перевязан хвост. Голубоглазый поднял руки, ведя их к волосам, чтобы потянуть причёску — своего рода растяжка конечностей. В момент, когда он ещё даже не дотянулся до волос, в соединение запястья и ладони врезался холодный вихрь, холодивший и без того зудящую кожу уха и правой стороны лица. Это отдалось несколькими секундами более неистового жжения, и к этому ещё прибавилось то, что этот комок воздуха унёс с собой палочку, раннее державшуюся в пальцах, не удосуженную положить в отдел пояса. Точнее, она была подхвачена этим потоком воздуха, отправлена прямо вверх, и улетевшая куда-то — куда точно свалилась, неизвестно. Глаза Финриана забегали. «Что? Куда? Где? Кто это сделал?» — крутилось в голове. Зуд и Зорин отошли на второй план. Он просто мигом ринулся наверх; она была с ним очень давно, потерять её здесь будет стоить многого. Старший лишь лицезрел удаляющийся силуэт, за которым ринулся через несколько секунд. «Что я наделал...» — было у него в голове, когда он перебирал конечностями. Через несколько мгновений эльф уже стоял на более-менее ровной земле, бегая глазами, ища палочку. И вот его глаза выхватили фиалковый кристалл, будто бы чуть светящийся изнутри, окружённый сгущающейся тьмой. Вот это и завладело его вниманием. Шаг первый, второй, третий. И вот, уже готовый положить руки на камень, — шаг и хруст. Финриан замер. Его глаза расширились в смеси интриги и предвещания ужаса. Он опустил взгляд вниз, отводя ногу в сторону. Рука на весу тянулась к яркому камню, когда его лицо озарила гримаса ужаса. Его палочка, артефакт, прошедший с ним десятки лет, зиму и стужу, был сломан одной вылазкой. В этот момент забылось, сколько она служила, падала, да и вообще существовала в мире. Внимание свелось лишь к факту её потери. И это, это судя по всему из-за Зорина. Больше никого не было, кроме него. Звери лесные не способны на такое... Этот демон казался ему за это время натянуто ровным парнем — конечно, раздражающим, неумолкающим, приставучим, и другие прилагательные к таким людям, но вот этот поступок рушил всё до крупиц. Где-то в мыслях пробежало: «Я был о тебе лучшего мнения», — впрочем, оно не сумело перекрыть всё другое, потерявшись в кашице всего остального. Пальцы дрожали, взгляд чуть мутился от смеси эмоций. И вот одно настигло. Пальцы правой руки едва заметно побледнели до белого, проступили голубые вены, когда на левой было то же самое, только оттенки были багровые, проявлялись канаты вен, краснота на подушечках пальцев. Смесь холода и в то же время жара. «Только не это, нет...» — свалилось на его плечи мёртвым грузом. Смесь гнева, грусти и страха слилась в одну удушающую массу. Пальцы опустились, коснувшись... холодного камня. Обычного холодного тёмного камня. Кристалла не было. А над головой пронеслось твёрдое заключение. — В этот раз ты проиграл, — молвил голос сверху — в радости или досаде, или же, скорее, в нейтральности, Финриан не разобрал. Он поднял глаза на того, кого не желал сейчас видеть, и не желал, чтоб тот видел его самого. Зорин стоял, держа в правой руке фиалковое свечение, с раскрывшимися глазами отступал назад. Что он сейчас увидел... Что за исходящий холод и жар, едва уловимый, и смесь эмоций на раннее маловыразительном лице. Завидев обломки палочки, он хотел пошутить, что это, возможно, не критично, может быть, подбодрить. Но не сумел — и так уже нанёс смуту, по-свински будет бросаться утешать, когда сам был катализатором. К тому же всё это померкло, сменившись удивлением и непониманием: «Ты... что, ты...» — он не сумел, не нашёл в себе сил промолвить «нечистокровный». Демон попросту замолчал, стал немым. Не знал, что этот спутник был не чистым ледяным, что потрясло немало. В непередаваемых чувствах, больше ничего не говоря, удалился, не сказав слова прощания в последний раз. Финриан же смотрел ему вслед с ужасом. Он не хотел, чтоб кто-то это видел, чтоб кто-то сломал его артефакт, получил кристалл-артефакт, чтоб всё это именно так произошло. Почему именно ему на пути попался этот козёл. А не кому-то другому... Сколько Финриан простоял на одном месте, он сам не знал. Пол минуты, минуту или больше или меньше. Возвращался к поселению тёплых земель куда дольше, чем от них, будучи более осторожным, наблюдательным, шарахаясь от каждого звука. Ведь теперь куда сложнее себя защитить. Вернулся-то вернулся, но не обошлось без ссадин и того самого кожного зуда. Ссадины были от того, что бывало случайно царапался, задевал что-то, для него самого это не было чем-то убийственным. Но вот тётя неодобрительно качала головой, уводя его обрабатывать царапины, пока заразу не подцепил. Финриан наконец вернулся в настоящее. Уж слишком старательно кто-то пытался вернуть его внимание. Спросить о самочувствии, извиниться. В груди эльфа пробудилась приутихшая ярость прошлого, смешанная с раздражением из-за гомона за спиной. Он был готов повернуть голову, только вот на коже всё так же начали проступать видные отличия. При виде них беловолосый стремительно попытался спрятать ладони от чужих глаз, выпрямляясь и пытаясь угомонить чувства в сердце, угрозу. В то же время две светлокожие руки развернули его к себе. На что он инстинктивно содрогнулся, на всякий случай готовясь нанести или отбить удар. Роэн, не дождавшись ответа, решил действовать, отступив на приличное расстояние при развороте. Первым же его вопросом было: — Вы в порядке? Извините, я не заметил вас, — бубнил он смущённо из-за того, в какую ситуацию встрял. Пока он ждал ответа, его глаза опустились вниз по телу этого человека. Заметив внешность, которую уже видел, и, уже поднимаясь назад к лицу, приметил левую ладонь, выглядывающую из-под другой. — Всё в поря-, — успокаивал его Финриан, натягивая на свою физиономию мелкую улыбку лавочника, когда его перебили. — Финриан, с вами всё хорошо? Не ушиблись? Извините ещё раз, я не видел вас, — чеша волосы на затылке, тараторил младший. Беспокоясь, что мог навредить. — Ваша левая... Финриан же на этом перебил его в ответ, качая головой. — Всё в порядке, вам Роэн. Не стоит чересчур беспокоиться, — утверждал он, сжимая пальцы с палочкой, не зная, чем их занять. Парень то и дело хотел спросить, поинтересоваться про руки, про левую руку, но только собрался промолвить слово, как его пронзил гнетущий взгляд с улыбкой, похожей на оскал шакала, будто говорящей помолчать. И он повиновался, отступая на шаг, второй. Финриан мог видеть глаза других покупателей, глядящих на то, что произошло. Шептания тому, кто не увидел. Он насколько мог заставил себя переключиться на Роэна, когда одна его часть требовала бежать прочь от шёпота, прочь, пока ничего не заметили. «Вдох и выдох через нос», — неслась мантра в его голове, прежде чем он заговорил, глядя на глядящего снизу. — Так зачем вы пришли сюда? Что надо прикупить? — Огненный перец. Перец с долин огненных эльфов, — с ответной улыбкой на губах произносил он, радуясь отвлечься от произошедшего. — Идите за мной. Указывая рукой в сторону, ответил старший, ведя Роэна к определённым полкам. Это не заняло много времени. Кареглазый мигом нашёл нужное, и настал час оплаты. И вот он понял, что денег на покупку не дали. Первые несколько секунд он хлопал глазами. В конечном итоге, купив два штуки, заплатил из своего кармана. Потом поговорит о деньгах за это с Дженной. Прежде чем покинуть лавку, он перекинулся ещё несколькими словами с Финрианом о том, как прошла неделя. Точнее, Роэн больше говорил, а Финриан отвечал. В конечном итоге диалог окончился на том, что и тому и другому надо бежать работать. Всю дорогу до таверны Роэн теребил в кармане кулёк с перцем. Но в голове у него крутилось не об остроте специй, а о красных, будто обожжённых, кончиках пальцев на бледной, почти фарфоровой руке. И вопрос, который он не посмел задать вслух.