Часть 4 Решение стать сильнее

После школы я вернулась домой и сразу задумалась, что делать дальше. Сначала нужно научиться защищать себя — думала я, шагая по знакомой улице. Мысль о трупе в лесу не давала покоя, а чувство, что здесь уже не всё безопасно, росло с каждым часом. Я только распаковала сумку, как услышала, как за дверью закрылась машина — мама вернулась с работы. — Привет, мам, — позвала я, спускаясь по лестнице. — Как на службе? Лиз Форбс отложила папку и, не скрывая усталости, подошла ко мне. В её взгляде было то, что обычно видела только в редкие минуты честности: тревога и сдержанная усталость. — Привет, милая. Сегодня нашли труп в лесу, — сухо сообщила она. — Эксперты говорят, вероятно, дикое животное. Но знаешь меня — я не спешу с выводами. Сердце сжалось. Я подумала о Деймоне и о тех ощущениях, которые преследовали меня весь день. Нельзя просто сидеть сложа руки. — Мама, — сказала я решительно, — я хочу уметь защищать себя. Посоветуешь что-нибудь? Это внезапно, но… как насчёт MMA? Или стрелковый курс? Лиз на мгновение замерла, затем улыбка, которая появилась у неё редко и искренне, растаяла на губах. — Это серьёзно? — спросила она, и в голосе прозвучало и опасение, и гордость. — Ты не шутишь? — Нет, — ответила я. — Я не хочу быть беспомощной. Хочу уметь защищать себя и вас. Она задумалась, перебирая варианты. Наконец сказала: — Хорошо. Я запишу тебя на занятия по смешанным единоборствам, а по поводу стрельбы — ты должна быть очень осторожна. — Поняла, — кивнула я. Сердце начало биться быстрее от решимости. — Ну что ж, — Лиз улыбнулась наполовину, эта редкая улыбка показала не только её профессионализм, но и любовь к дочери. — Пойдём, покажу одну вещь. Она отвела меня в подвал, и я почувствовала, как лёгкий холод прошёл по спине от ожидания. Дверь вниз скрипнула, и мы спустились в помещение, где я почти не верила своим глазам: комната оказалась оборудована как арсенал — аккуратно расставленные ящики, стенды с оружием, отдельный стол с прицелами и кейсами, полки с боеприпасами и защитным снаряжением. Всё было чисто, упорядочено и серьёзно — служебная часть, о которой мне никогда раньше не говорили. Я растеряно облизнула губы. — Это… у тебя дома? — выдохнула я. — Это рабочая комната, — ответила Лиз спокойно. — Вещи, которые мы храним для работы шерифа. Сейчас я покажу тебе основы безопасности, обращения с оружием и правила. Ты будешь учиться постепенно. Но сначала — дисциплина и уважение к инструментам. Помнишь, как в детстве я учила стрелять тебя и сестру? Я подошла ближе и коснулась крутого кейса, ощущая холод металла. — Спасибо, мам, — сказала я тихо. — Я не подведу. Лиз посмотрела на меня внимательно, будто примеряя новую ответственность на свою дочь. — Я знаю, — улыбнулась она. — Начнём с базовых вещей и тренера по MMA. Завтра запишу тебя. А сейчас — покажу, как правильно держать травматическое, как работает спусковой механизм и какова последовательность безопасности. Мы начали с простых правил: как рассчитать дистанцию, как безопасно разбирать и собирать оружие, как держать палец вне спуска до момента, когда цель идентифицирована. Я слушала, запоминала, повторяла каждое движение вслух и мысленно — будто каждое слово впитывалось в тело. Когда мы вернулись наверх, на кухне снова зазвенел телефон — Лиз вздохнула и пошла отвечать, а я стояла у окна и смотрела на улицу, где вечер медленно опускал город. Мысли роились — планы, грядущие тренировки, угроза, которую я знала заранее. Чувство ответственности усилилось. Лиз вздохнула и, как обычно, немного расслабилась. Она подошла к своему столу, где обычно оставляла важные документы, и что-то сдержанно пробормотала. — Ты помнишь, как в детстве я пыталась вас с Кэролайн научить стрелять, а вы оба только прикалывались и не особо слушались? — спросила Лиз, взглянув на меня с легкой улыбкой. Я кивнула, вспоминая, как в детстве она пыталась научить нас обращаться с оружием, но мы не воспринимали это всерьёз. Тогда это казалось чем-то скучным и ненужным. Мы предпочитали заниматься чем-то более интересным. — Да, я помню, — ответила я, чувствуя, как воспоминания наполняют меня новой решимостью. — Но теперь я готова, мама. Лиз молча кивнула, её взгляд стал серьёзным, но в нём была скрыта гордость. — Ты определённо выросла, — сказала она. — Теперь, когда ты готова, я научу тебя правильно обращаться с оружием, как и обещала. Но ты должна понимать: это не игрушка. Это серьёзно. Я почувствовала, как внутри меня зарождается решимость. Всё, что было в прошлом, оставалось позади. Теперь мне нужно было стать сильнее, чтобы защитить свою семью. — Костёр? — я приподняла бровь, глядя на Кэролайн, которая в пятый раз перебирала свои вещи. — Ну да, давай ещё раз напомню: ничего подозрительного, никаких супер-обаятельных красавчиков с тёмными взглядами. И если хоть один из них начнёт вести себя странно — бежишь ко мне. — Хей! — Кэролайн смеётся, ткнув меня в плечо. — Кто здесь старше, ты или я? — Душой? — я пожала плечами. — Определённо я. Я серьёзно, Кэр, — глядя ей прямо в глаза, говорю я. — В лесу всё ещё бродит «дикое животное». Большое, зубастое и очень… древнее. Кэролайн перестаёт улыбаться — ровно на секунду. А потом снова надевает свою блестящую улыбку. — Ну уж нет, Амелия. Я не пропущу лучшую вечеринку месяца. — Прекрасно… — вздыхаю. — Тогда хотя бы не заставляй меня тебя спасать. Но несмотря на весь мой сарказм, внутри всё сжимается. У меня плохое предчувствие. Очень плохое. Музыка гремит, огонь освещает лица танцующих. Казалось бы — обычный подростковый вечер. Только теперь я вижу во всём опасность: — кто слишком бледный — кто слишком хищно улыбается — кто слишком быстро двигается глазами Мы с Кэролайн держимся вместе, хотя она то и дело норовит сорваться в толпу. Спустя несколько минут начался привычный хаос: музыка стала громче, подростки — смелее. Я потягивала колу, наблюдая, как в стороне Вики и Тайлер почти впиваются друг в друга. Джереми стоит рядом — напряжённый, злой, обиженный. Я видела, как всё это закипает за секунды: — Эй, Вики! — Джереми делает шаг вперёд. Она отрывается от Тайлера и раздражённо: — Чего тебе?! В ругани слышатся имена, уколы, ревность. И потом — резкое движение. Джереми толкает Тайлера. Тот отвечает. Драка. — Чёрт… — шепчу я и уже делаю шаг вперёд, когда появляются Стефан и Мэтт, разнимая их. Тайлер злой, Джереми раненый — но хуже всех Вики. — Меня достало всё это! — кричит она и резко уходит — в сторону леса. Без куртки. Одна. В темноту. Прямо туда… к нему. Я цепенею. Я знаю, что будет дальше. И мне становится страшно. По-настоящему. — Амелия? — Кэролайн трогает мою руку. — Ты выглядишь… как будто увидела призрака. — Было бы проще, если бы это был призрак, — шепчу я. — Мне нужно… я сейчас вернусь. Потому что это уже не сериал. Не набор сцен, которые безопасно пережидаешь на диване. Это — реальная кровь, реальный страх, реальные люди. Моя семья — пусть и не настоящая — может погибнуть. И даже я… Я тоже могу стать чьей-то жертвой. Но если я смогу изменить хоть что-нибудь? Сломать сценарий, написанный кем-то наверху? Тогда я пойду в этот проклятый тёмный лес. И найду её. До него. Вики раздражённо вырывается из рук Мэтта и идёт прочь. Я вижу в её взгляде — смесь обиды, алкоголя и бунта. Опасная смесь. — Вики, стой! — я догоняю её и хватаю за руку. Она резко оборачивается: — ТЫ ещё кто такая?! — огрызнулась она. Я сглатываю. Как объяснить, что я пытаюсь спасти её жизнь? — Ты сейчас не в лучшем состоянии, — говорю я мягко, но твёрдо. — Тут… опасно. — Опасно? — она усмехается и отталкивает мою руку. — Опасно жить вообще. Она делает шаг назад, будто специально, в темноту. — Послушай, — я понижаю голос. — Просто вернись к костру. Я серьёзно. — Да пошла ты, — шипит она, — мне надо проветриться. Мэтт замечает, что Вики исчезла. Его лицо медленно меняется — расслабленность исчезает, улыбка гаснет. Вместо неё появляется страх, который он отчаянно пытается спрятать. — Где она? — голос срывается, будто он заранее знает, что ответ будет плохим. Я сглатываю. Горло пересохло. — В лес пошла. Одна. Она была злой… Я пыталась остановить, правда. Её нужно вернуть. Пока не поздно. Его глаза расширяются, как будто я только что подтвердила его самый страшный страх. Он не задаёт больше ни одного вопроса — просто резко бросается в сторону деревьев. — Мэтт! Подожди! — кричу я и сама рвусь за ним. Трава скользит под ногами, ветки царапают руки, тьма впереди сгущается, как чёткая граница между безопасностью и бездной. Музыка и смех за спиной будто обрываются — словно мы шагнули в другой мир. Холодный, безжалостный. И тут… КРИК. Режущий. Дикий. Крик человека, который чувствует смерть слишком близко. — ВИИИКИИИ!!! — голос Мэтта разлетается эхом по лесу. Мы даже не обсуждаем — просто бежим. В полную силу. Сердце рвётся наружу, дыхание сбивается, в голове только одно: успеть. Листья шуршат под ногами слишком громко. Слишком страшно. Кажется, тьма давит со всех сторон. Мы почти влетаем в небольшую поляну — и я вижу её. Вики лежит на земле. Её тело дёргается от боли. Свет луны выхватывает кровь — свежую, тёмную. А на её плече — глубокие следы зубов. Не собачьих. Не человеческих. Чудовищных. Мэтт бросается рядом, руки трясутся: — Вики! Эй! Слышишь меня? Это я! Посмотри на меня, пожалуйста… Она открывает глаза — ещё несколько секунд осознанности. Ужас в них такой, что мне становится холодно до дрожи. Она пытается вдохнуть и прохрипеть хоть слово… Но получается лишь едва слышный шёпот: — Ва… вампир… Мэтт застывает. Его губы дрожат: — Нет-нет-нет, неси бред… Это просто животное… Никаких вампиров… — но голос ломается. Он сам не верит сказанному. — Я вызываю скорую! — кричу я, дрожащими пальцами тыкая по экрану телефона. Вики закрывает глаза. Её тело обмякает. — Вики! Не засыпай! Пожалуйста! — Мэтт почти рычит от отчаяния. Я слышу, как у меня в ушах стучит кровь. Мир вокруг будто замедляется… И только одно ощущение остаётся чётким: мы опоздали. Не полностью. Но почти. Где-то рядом в темноте ломается ветка. Я вскидываю голову. Тьма. Полная. Но мне кажется — кто-то там есть. Наблюдает. Улыбается. И исчезает быстрее, чем я успеваю моргнуть. Мой телефон всё ещё у уха, кто-то из службы спасения что-то говорит… А я смотрю в лес и понимаю: Здесь есть хищник. И он только начал игру.