Часть 5

Привет, брат» Стефан возвращается домой поздно, почти под утро. Лес за его спиной — молчит. Но не отпускает. Зак уже ждёт. Он стоит в гостиной, руки скрещены, челюсть сжата так сильно, что слышно, как скрипят зубы. — Где ты был? — его голос не вопрос, а обвинение. Стефан снимает мокрую от росы куртку, не поднимая взгляд: — В городе. Проверял ситуацию. Зак фыркает. — Ситуацию? Стефан, девушка едва жива! И укушена! ТЫ знаешь, что это означает! Стефан сжимает кулаки. Он знает. Слишком хорошо. — Это не я, — тихо, но уверенно. Зак не верит. В его взгляде — обида и страх. — Ты обещал. Ты поклялся, что никто не пострадает! А теперь — новый укус, снова! Ты думаешь, я слепой? Это начинается заново! Стефан делает шаг ближе, смотрит прямо ему в глаза: — Зак. Я соблюдаю контроль. Это сделал кто-то другой. — Другой? — Зак горько усмехается. — В Мистик Фоллс кроме тебя вампиров нет. Не должно быть… — и тут в его голосе впервые звучит паника. — …да? Тишина расползается между ними, давит. Стефан опускает взгляд. Этого хватает. Зак холодеет. — Нет. Только не это. Не говори мне, что он… Щелчок. Дверь распахивается сама собой, будто от порыва ветра. Но это не ветер. Это он. Фигура появляется в проёме — уверенная, расслабленная. Как у хищника, который знает: ему нечего бояться. — О чём это вы тут? — голос тянет слова лениво, почти игриво. — Я что-то слышал… про меня? Зак застывает. Стефан медленно оборачивается. Деймон улыбается так, будто это лучший вечер его жизни. — Привет, брат. Не впустишь меня. Он появился бесшумно — будто тень, отделившаяся от ночи. Деймон. Улыбка на его лице была слишком лёгкой для того мрака, который стоял за ней. — Привет, брат, — произнёс он, словно давно этого момента ждал. — Ты нашёл себе замену бывшей девушки. Или… копию? Стефан не шелохнулся. Его взгляд оставался холодным и твёрдым, но ядовитая насмешка Деймона, казалось, оставляла едва заметные трещины на спокойствии. — Елена не Кэтрин, — сказал он ровно. Деймон приподнял бровь, с интересом изучая его реакцию. — Правда? — спросил он почти шёпотом. — Удивительно, как одна и та же внешность может так легко вскружить тебе голову… снова. Он сделал шаг ближе — их лица разделяли считанные сантиметры. — Ты хоть на секунду задумался, Стефан? — тихо продолжил он. — Насколько это всё… странно? Легенды о двойниках не зря живут веками. Стефан сжал челюсть, словно пытаясь сдержать слова, которые могли сорваться. — Что ты знаешь? — спросил он. Деймон неторопливо, словно смакуя каждое слово, произнёс: — Достаточно, чтобы понять: вы двое — несовместимы. Он обошёл брата, едва коснувшись его плеча. Это легчайшее касание было сильнее удара — вызов, который невозможно игнорировать. — Но всё же… — Деймон остановился за его спиной, голос стал почти ласковым: — Я с удовольствием посмотрю, как ты будешь пытаться переиграть судьбу в этот раз. Стефан не ответил. Не повернулся. Только пальцы дрогнули — единственное, что выдало бурю внутри. Деймон усмехнулся так, будто услышал всё, что брат не сказал вслух. И исчез в темноте так же внезапно, как и появился.

***

Позже, когда толпа разошлась, мы с Кэролайн побрели домой. Она говорила быстро, нервно — пытаясь шутить, чтобы не думать о случившемся. А я всё время оглядывалась. Каждая тень казалась живой. Каждый шорох — приближением кого-то, кто уже выбрал цель. — Эй… — Кэролайн ткнула меня локтем. — Ты такая напряжённая. Всё будет нормально. Это просто животное. Я подняла взгляд на звёзды. Они мерцали безразлично. — Да… — выдавила я. — Просто животное. Ложь. Дверной звонок прозвенел так резко, будто кто-то выстрелил в тишину. Кэролайн дёрнулась: — В два часа ночи?! Серьёзно? — попыталась она возмутиться, но голос сорвался. Я спустилась к двери первой. Коробка лежала на коврике — без адреса отправителя. Только моё имя. Ровным почерком, как будто печатными буквами. Я знала, что это. Хотела, чтобы это пришло раньше. Но лучше поздно, чем уже не нужно. — Ты что, ночами делаешь онлайн-шопинг? — попыталась улыбнуться Кэр, выглядывая через моё плечо. Я не ответила. Просто занесла коробку в комнату и осторожно открыла. Внутри — аккуратно упакованные пакетики. Вербена. Свежая. Сильная. Я почувствовала запах — терпкий, горьковатый. Безопасный. Кэролайн сглотнула. — Это… трава? — попыталась она смеяться. — Ты заказала траву по Интернету? Ты даже кофе так не заказываешь… Я подняла взгляд. Она замолчала. Видимо, моё выражение лица сказало больше слов. Потому что там не было ни шутки, ни истерики. Только голая правда. Я глубоко выдохнула. — Два дня назад я заказала это… потому что знала — скоро понадобится. Она моргнула, как будто пытаясь прочитать по моим глазам: ты не шутишь? — Понадобится для чего? — шёпотом. Я положила один пакет ей в ладонь. — Для защиты. От тех, кто ходит по ночам… и кого люди принимают за «дикое животное». Кэролайн отшатнулась на шаг. — Амелия, ты меня пугаешь. Это не смешно. — Я не шучу. — я отодвинула коробку ближе к себе. — В нашем городе есть вампиры. Она хотела рассмеяться. Сделать вид, что это глупо. Но её взгляд дрогнул — она вспомнила Вики. Кровь. Крик. Страх. — Ты говоришь… серьёзно? Я кивнула. Она опустилась на кровать, будто ноги перестали держать. — И ты заранее знала? Откуда? Я смотрю ей прямо в глаза — ровно, уверенно, как человек, который видел тьму и выдержал её. — Я скажу тебе всё. Но позже. Сейчас — просто поверь мне: мы не в безопасности. И если я ошибусь — ты можешь меня высмеять. Но если нет… эта маленькая вещь (я коснулась её ладони с вербеной) может спасти тебе жизнь. Она сжимает пакетик пальцами. Неуверенность исчезает. Остаётся только страх. И доверие. — Хорошо… — шепчет Кэр. — Что нам делать? Я выпрямляюсь. Ответ приходит мгновенно: — Быть умнее, чем они. И всегда держаться вместе.

***

Как вам глава? как думаете правильно ли сделала Амелия рассказав все Кэролайн?