Глава 1

— Когда отправляешься? — спросил сидящий за столом Кабуто своего собеседника, внимание которого было сосредоточено на большой карте. — Сегодня, нет смысла ждать. Собрав со стола несколько свитков, парень с протектором Селения Звука на рукаве поднялся. — Советую отдохнуть, убежищ в этой части Страны Огня у нас нет. Рассчитывать придётся только на себя. Когда прибудешь на место, распечатаешь свиток со змеей. Это — обратный призыв, — давал последние напутствия парню бывший шпион Конохи. — Только не используй его зря. Наруто молча вышел из кабинета, который когда-то принадлежал одному из Саннинов. Почти месяц прошел после той роковой встречи, что заставила Узумаки сменить свое отношение не только к Якуши Кабуто, но и к другим нукенинам. Обстоятельства заставили парня посмотреть на мир в других красках, давая понять, что тот находится на иной стороне баррикад. Войдя в свою комнату, по словам Кабуто, когда-то принадлежавшую Саске, Наруто лег на то, что в этом месте называют кроватью. Каменная плита, на которой лежало что-то вроде подушки — вот и вся обстановка нового жилища Узумаки. Посмотрев на потолок, парень невольно улыбнулся. Ему стало ясно, почему Саске всегда был таким холодным. Он считал, что его предали все — брат, клан, деревня, Наруто чувствовал, что и сам стал более безразлично относиться к происходящему с другими людьми. За время своего пребывания здесь он не завел дружбы ни с одним обитателем этой базы. Мало того, единственным, с кем разговаривал Узумаки, был Кабуто. Всё свое свободное время он проводил либо в зале, либо в комнате, что ему выделил хозяин убежища. Нукенину предстояло впервые выйти на поверхность за последние несколько недель. Поручение, данное ему, казалось простым: собрать информацию, найти, отчитаться. Всё просто, если не учитывать тот факт, что искать придётся то, что потеряно уже минимум два десятка лет — Скрытое Селение Водоворота, о местоположении которого могут знать не так много человек, как хотелось бы. Информации, что собрал Орочимару, для начала будет достаточно. Перед отходом Наруто всё-таки решил послушать совета Якуши. Неизвестно, что будет ждать его в дороге. Более безопасно, как показалось парню, было передвигаться ночью. Но после того, как он попал в засаду хоть и простых разбойников, ему пришлось поменять свое мнение. Убегая от них, пришлось немного сменить маршрут и расписание. Убедившись, что он в безопасности, Наруто развернул карту и просматривал возможные варианты своего путешествия. Наилучшим вариантом, как посчитал парень, было бы сначала отправиться в Страну Волн. «Маленькое государство почти не интересует Великие Страны», — помнил он слова Какаши. Дорога до ближайшего городка заняла несколько часов. Двигаться пришлось лесом, шиноби опасался выходить на открытую дорогу. Возможность попасть на очередную шайку разбойников его не очень привлекала, так же, как и быть замеченным кем-то из шиноби Скрытых Деревень. Несмотря на то, что было три часа ночи, хозяин местной гостиницы не удивился столь позднему клиенту. Правда, за ночлег парню пришлось отдать почти все оставшиеся у него деньги. Проблему с деньгами Узумаки теперь придется ощутить по полной программе. Когда он был шиноби Конохи, всё было немного проще. По дороге придётся искать какую-либо подработку. Проснулся Узумаки ранним утром, хотя не проспал и четырех часов. Солнце только взошло, самое время собираться. Вещей с собой, кроме двух свитков от Кабуто и аккуратно свернутой карты, у Наруто не было. Из одежды на нем были одни из штанов, что он когда-то снял с убитого им бойца АНБУ, а так же кольчужная футболка и серая куртка, которые он нашел в одной из комнат на базе. Из старой одежды чудом уцелели только сандалии. Первый этаж гостиницы оказался довольно-таки большой таверной, где с самого утра было достаточно много народа. Узумаки снова пошел к хозяину заведения, который по совместительству оказался и барменом. Отдав ключ и поблагодарив человека, парень направился к выходу. Остановил его знакомый голос. Он принадлежал никому иному, как старику Тадзуне. Кого он не ожидал встретить здесь, так это его. Парень вздохнул с облегчением. Когда Наруто обернулся, старик, сидевший один за крайним столиком, на котором стояла недопитая бутылка саке, махал ему рукой. Воспоминания о былых днях не позволили отступнику проигнорировать архитектора. Узумаки подошел к нему и сел на свободное место. — Привет, старик! — поприветствовал старого знакомого Узумаки. — Давно не виделись, Наруто! — наливая напиток в стаканы, ответил тот. — Выпьешь? — Да, спасибо, — неожиданно для себя сказал шиноби. — Какими судьбами вас сюда занесло? — Возвращаюсь, наконец-то, домой. Не думал, что отстройка Конохи займет столько времени. Хорошо, что хоть заплатили нормально, — ответил архитектор, после чего опустошил стакан одним глотком. — А где Инари? — последовал его примеру Узумаки. — Вы идете сами? — Инари я пораньше отправил. Всё-таки дочка без помощника дома осталась. Со мной опять мальцов послали, а командир их так вообще нудной тип. Ваш сенсей мне как-то больше нравился, — снова заполняя стаканы, жаловался дед. — Кстати, ты должен был его увидеть, вы, наверное, разминулись. — Старик, прости, мне надо уходить, — с тревогой в голосе сказал Наруто, после чего наклонился к Тадзуне и вполголоса добавил: — Встретимся через три дня на мосту. После этого парень быстрым шагом направился к выходу. Но у самой двери остановился и направился прямиком в уборную, чем вызвал смешок у старого архитектора. Окно там оказалось достаточно большим, чтобы Узумаки сумел пробраться наружу. Но не успел шиноби двинуться, как раздался детский крик. — Сенсей, сюда! — вопил во всё горло незнакомый Наруто мальчишка с протектором Листа на голове. Это послужило сигналом не только для капитана того генина, но и для самого Узумаки. Последний же сорвался с места со всей возможной ему скоростью. Перепрыгнуть через находящийся на пути забор отступнику не дал добрый десяток сюрикенов, запущенных ему вслед. Из-за этого секундного замешательства он чуть не попал под выпущенный другим шиноби небольшой огненный шар. «Саске в такие годы мог и получше», — просто отскочив с зоны поражения, подумал блондин. Но двинуться дальше он не смог, так как тело связали черные путы. — Театр теней сработал! — услышал он голос, который мог принадлежать никому другому, как Наре Шикамару. Парень стоял метров за десять от Узумаки, держа руки сомкнутые в печати, удерживающей нукенина. — Отлично сработано, ребята! Идите к старику и продолжайте миссию. — Но сенсей, мы хотим помочь! — пытался возразить мальчишка, минуту назад запустивший в нукенина огненную технику. На что Нара напряженным голосом ответил: — Идите, кому сказал! Это шиноби не вашего уровня, — и спустя секунду добавил: — И даже не моего. Двое геннинов убежали, оставив бывших друзей один на один. Наруто чувствовал, как слабеет техника Шикамару, но не принимал каких-либо действий. Даже когда она прервалась, он так и остался стоять на месте. Напряженные взгляды обоих шиноби встретились, но атаковать не спешил ни один из них. Спустя минуту рука Нары потянулась к подсумку за спиной, заставив нукенина приготовиться. Но на удивление Узумаки, вместо оружия тот достал пачку сигарет. Извлекая сигарету, он первый решил нарушить тишину. — Ты же не собираешься нападать? Я прав? — уже прикуривая, спросил тот. — А должен был? Вы первые начали, — по-детски ответил Наруто, поправляя плохо сидящую на нем куртку. — Я должен был убедиться, что ты не нападёшь первым. Всё-таки ты теперь нукенин, а мне за эту мелюзгу отвечать, — выдыхая сигаретный дым, продолжал шиноби. — Шикамару-сенсей, — улыбнулся Наруто, — забавно. Нара и сам улыбнулся, делая очередную затяжку. Их первое задание за пределами деревни. До этого только кошек ловили. — Так ты отпустишь меня? — с надеждой спросил Узумаки — Или все же нам придётся драться? Наруто искренне не хотел вступать в бой с другом. Он ещё не думал, что будет делать, если придется встретиться с кем-то из друзей. Джинчурики старался не вспоминать ни о Конохе, ни о друзьях. Мысли о временах в Листе приносили только боль. Жизнь продолжалась, а время затянет открытые раны. — Я не буду тебя останавливать. Но, — выдыхая дым, прервался Нара, — если ты захочешь нанести вред Конохе, мне и остальным придется встать на твоем пути. Сейчас Узумаки радовался, что не надел протектора Селения Звука. Так удастся на время сохранить в тайне его союз с Кабуто и избежать лишних вопросов, которые ему на данный момент никак не нужны. — Ничего другого я и не ожидал услышать от тебя, Шикамару. Надеюсь это не последняя наша встреча, — сказал Узумаки перед уходом. — Увидимся! Честно говоря, Шикамару ждал другого исхода этой встречи. Двадцать три человека. Число убитых Наруто шиноби Конохи. Как-никак, если бы он напал, это число бы увеличилось. Нара понимал Узумаки — тот просто хотел жить. Он знал, что случилось с Гаарой после извлечения биджу, ни один человек не переживет такое. Поэтому и позволил ему уйти. Возможно, всё наладится, и Наруто снова сможет войти в ряды шиноби Конохи. Но не сейчас, не тогда, когда у власти Данзо. Мерзкий тип, даже отец с этим согласен. Новый Хокаге подмял под себя всю власть, будто готовится к чему-то. От отца он уже не раз слышал о напряженной ситуации между странами. Данзо наверняка посвящен в планы дайме. Не будет удивительным, если скоро прекратятся миссии, и пойдут интенсивные подготовки. Сейчас Наре нужно было возвращаться к миссии, в которой, конечно, не будет упоминаться об этой встрече. Три дня спустя… Мост, на котором Наруто должен был встретиться с Тадзуной, не потерял своего величия. Благодаря ему Страна Волн начала восстанавливаться. Жизнь людей налаживалась, в отличие от жизни Узумаки. Ожидая архитектора несколько часов, парень начал нервничать. Конечно, старик мог и не прийти, но тогда нужно будет искать место, где можно было бы остановиться. Поиски всё равно надо начинать отсюда, насколько он смог узнать, Деревня Водоворота не находилась на материке. Это был остров или группа островов, поэтому надо искать любые сведения в портовых городках. Когда терпение Узумаки достигло предела и он уже собирался уходить, с другой стороны моста показался силуэт человека. Спустя несколько минут в этом человеке можно было узнать старого архитектора. Когда старые знакомые встретились, Тадзуна рассказал, что сначала удивился столь странному поведению Наруто. Разговор сопровождающих его шиноби о событиях, сложившихся после их последней встречи, дал понять, что случилось. После недолгого разговора старик получил ответы на интересующее его вопросы. Несмотря на то, что парень теперь считался преступником, Тадзуна не мог ему не помочь. Он согласился приютить Узумаки столько времени, сколько тому потребуется. Мало того, старик сказал, что знает человека, который может помочь ему найти сведения о том, что он ищет. Селение, в котором жили друзья Наруто, отличалось от того, что он видел пять лет назад. Изменилось не только размером, улицы ожили, как показалось парню, даже люди стали какими-то иными. По дороге они встретили Инари, что возвращался домой. Новость о том, что Наруто останется в них на кое-какое время сильно обрадовала мальчишку. Он рассказал другу об изменениях, что произошли здесь после их вмешательства. За этим рассказом они дошли к дому Тадзуны, что тоже изменился в размерах. Появилась новая пристройка, где теперь жил Инари. Женщина, стоявшая на кухне у плиты, не сразу узнала в госте Наруто, чему тот не сильно удивился, ведь он сильно изменился за последнее время. Сама же дочь архитектора практически не изменилась, разве что стала выглядеть веселее. Услышав комплимент от Узумаки по поводу своей внешности, Цунами стала красной как помидор и вернулась на кухню заниматься стряпней. Сам гость, сославшись на дела, ушел, но перед этим пришлось пообещать хозяевам вернуться к ужину. Парень хотел кое-что проверить, надеясь успеть к ночи. Дорога к месту назначения заняла у Наруто меньше часа. Пришлось зайти достаточно глубоко в лес. Бежать по деревьям не удалось, так как даже крепкие на вид ветви оказались недостаточно прочными для передвижения по ним. Остановившись на поляне, по виду которой можно было сказать, что оставалась нетронутой уже много лет, шиноби искал взглядом два небольших креста. Ожидая старика, там, на мосте, ему вспомнились Забуза и Хаку — первые противники седьмой команды. Зайти сюда Узумаки надумал не для того, чтобы почтить память мертвых. Его больше интересовало оружия кровавого демона Тумана — меч, что, как он для себя заметил, никак не мог быть удобным для сражений. Но его использование не входило в планы Наруто, просто за такую вещь можно получить неплохие деньги. Узумаки сильно не огорчился, когда место, что он нашел, оказалось разграбленным. Идя сюда, он знал, что возможен и такой вариант. Меча там уже не было, как выглядело, уже достаточно давно, так ещё и крест, за которым он должен был быть воткнутым в землю, был повален. Пришлось отправляться назад с пустыми руками, зато путь казался намного короче. Так как у него осталось немного времени, он решил остановиться, и попробовать кое-что сделать. Джинчурики остановился в лесу, недалеко от селения. Немножко покопавшись в подсумке, извлек оттуда ещё один из «трофеев», собранных, когда-то из тел поверженных бойцов Корня. Это была обычная металлическая леска, используема некоторыми, чтобы получше направить огненную технику к связанной ней цели. Отмотав урезанный кусок, длиной около четырех метров, парень плюхнулся на землю. Несколько минут размышляя, он сидел и смотрел на лежащий перед ним предмет. Чтобы подтвердить свою теорию, блондин ещё раз хотел кое-что попробовать. Пришлось извлечь из подсумка ещё и кунай. Крепко зажав его в руке, Наруто направил чакру ветра в оружие. Лезвие засветилось синим цветом, пропуская сквозь себя чакру ветра. Повертев в руке кунай, Узумаки бросил его в ближайшее дерево. Древесина с легкостью поддалась остроте заряженного чакрой оружия, что остановилось наполовину погруженным в соседнее дерево. Довольный неплохим броском ниндзя взял в руку леску, пытаясь направить в нее чакру. Как говориться, первый блин всегда комом. После нескольких неудачных попыток, рядом с парнем появилось шесть его копий. Оригинал бросил им моток с оставшейся металлической нитью. Клоны разделили её между собой, и подобно настоящему Наруто пытались совершить задуманное. Прогресс, в виде нескольких сантиметров пропитанных чакрой, появился только спустя полчаса. Дело не пошло дальше, потому что клон, которому удалось сделать это, с громким хлопком исчез. В чем дело, узнал только оригинал, посмотрев на свои руки, и попутно развевая клонов. Чакра ветра, что извлекалась клоном, пагубно действовала и на него. Такой же побочный эффект, как в расенсюрикена. Следующая партия копий, что заняла места предыдущих, справлялась c заданием более успешно. На определенном моменте клон за клоном исчезли, давая оригиналу пищу для раздумий. Наруто пришлось ещё два раза создавать новые копии, чтобы понять, что проблема состоит не в количестве выпущенной клонами чакры, а от количества повреждений, получаемых ними. То есть, чем быстрее он выполнит это действие, тем меньше шанс получить урон самому. Сложив всю информацию вместе, Узумаки взял леску, что лежала поближе, и, поднявшись, направился к дереву, что сегодня стало мишенью для тренировок. Подойдя, он несколькими круговыми движениями намотал леску на ветку, что за толщиной могла сравниться с рукой взрослого человека. В тот момент, когда вся леска засветилась синим цветом, Наруто резко отдернул руку. Чакра развеялась, а ветка, ровно разрезанная в нескольких местах, упала на землю. Взгляд парня переместился на его ладони, что покрылись большим количеством достаточно глубоких порезов. Выглядело так, как будто он сам держался за лезвие заряженного чакрой ветра куная. Расстраиваться не было смысла, такова плата за технику. К вечеру раны затянутся, а на утро от них не будет ни следа. Окровавленными руками парень собрал оставленные куски лески, и, смотав их, положил обратно в подсумок. — Наруто, что случилось? — с ужасом на глазах спросила хозяйка дома, вошедшего шиноби, руки которого, из-за засохшей крови, стали темно-красными. — Ничего страшного, Цунами-сан! — с глупой улыбкой на все лицо, и сложив руки за головой, ответил он. Парень надеялся, что небольшие для него порезы никто не заметит. Но, как видимо, не получилось. — Эээ, это, я лучше пойду, — глупая улыбка не сползала с лица блондина, который уже делал шаг назад, пытаясь скрыться за дверью. — А ну, постой! — строгий голос женщины заставил шиноби остановиться. Подошедшая к нему дочь Тадзуны схватила его за руку, чтобы разглядеть рану. Сопротивляться он не стал, и, слушая монологи брюнетки, немного расслабился. Вспоминала она ему Сакуру, что тоже очень бурно реагировала на его царапины. До полного сходства не хватало только пары тумаков. — Эй, ты меня вообще слышал? — чуть ли не орала на него женщина. — Да, да, слышал, слышал… — ответил Узумаки, «вернувшись» из воспоминаний. — Иди за мной. Парень пошел следом за уходящей хозяйкой дома. Оказавшись в её комнате, он застал её роющейся в сумке с медикаментами. Женщина указала на место перед ней, куда Наруто сел. Найдя нужные вещи, она, положив руки блондина себе на колена, начала обрабатывать раны. Молчание продолжалось до тех пор, пока Узумаки не увидел катящейся по щеке Цунами слезы. — Что-то случилось, Цунами-сан? — обеспокоено спросил он. — Почему вы плачете? Наруто хотел убрать руки, но она придержала их, дальше стирая следы засохшей крови. — Знаешь, когда-то здесь, на твоем месте, сидел Кайза, — вспоминая моменты из прошлого, говорила женщина. — Он помогал отцу с очередным мостом, когда на них напали люди Гато. Тогда мы впервые встретились. Обычный парень, желавший помочь всем и каждому. У него было то, что есть и у тебя — свойство, дававшее ему притягивать к себе людей. Мало людей после встречи с ним не становились его друзьями. Они следовали за ним… Наруто знал, сколько боли приносит потеря дорогих людей. Весть о гибели Джираи принесла ему много страданий. Каждое воспоминание о погибшем учителе открывало рану на сердце парня. Но он никогда не старался забыть жабьего отшельника. Человека, что стал ему родным как отец. — Мы с тобой похожи, Цунами, — тоже начал откровенничать Узумаки. — Когда мой учитель погиб, я узнал, что такое потерять близкого человека. Воспоминания о нем делают мне больно. Но именно боль дает понять, насколько он был дорог мне. То, что ты сейчас чувствуешь, — продолжал тот, — вполне нормально, и главное, чтобы он навсегда оставался в твоем сердце. Женщина молча перебинтовала руки блондину, задумавшись над его словами. Уже много лет она старалась зарыть эти воспоминания глубоко в сердце, закрывая их от всех на семь замков. Сегодня, смотря на этого шиноби, она позволила себе, наконец, выпустить из себя то, что не давало ей покоя уже много лет. — Спасибо тебе, Наруто, — закончив c наложением бинтов, поблагодарила Цунами блондина. На что тот со своей фирменной улыбкой ответил тем же. Вечер прошел, будто ничего и не было. После ужина уставший Наруто ушел в комнату, что ему приготовили хозяева дома. Небольшая, но уютная, чуть походила на комнату Узумаки в общежитии, разве что здесь было убрано. Сбросив с себя одежду, парень упал на кровать. Сон подкрался незаметно, погружая уставшего шиноби в мир сновидений. В то же время. Где-то в Стране Огня. Сегодняшний день казался для Саске потраченным впустую. Седьмое по счету убежище змеиного Саннина оказалось заброшенным. Видимо, после смерти последнего все покинули это место. Не было даже пленников — все либо убиты, либо умерли с голода в камерах. Поиски Кабуто не сдвигались с места. Такая конспирация впечатляла даже Учиху. Он знал, что в распоряжении Орочимару было множество баз, но сколько именно, знали только змеиный Саннин и его помощник. Сейчас он проверил только те, о местоположениях которых ему удалось вспомнить. Там должны были находиться хоть какие-либо сведения об оставшихся тайниках нукенина. Но либо никто не оставлял никаких данных, либо все идеально стерто. Тем не менее, поиски продолжались. Устранение Кабуто должно стать последней миссией команды Саске в рядах Акацуки. Если задание пройдёт успешно, можно будет заняться убийством Данзо и его советников. Жажда мести терзала Учиху с того дня, когда он услышал правду о брате. Только смерть виновников страданий Итачи утолит её. К Саске доходили слухи о том, что случилось в Конохе. Уход Наруто из деревни казался ему чем-то странным, так как истинных причин он не знал. Ему интересно было бы встретиться сейчас с Узумаки. Услышать, что тот скажет о селении, в котором его предали. Да и джинчурики был бы неплохим союзником. За Хокаге, какой он бы ни был, встанет вся деревня. Как не крути, в одиночку туда сунуться Учиха не хотел, даже несмотря на его рвение отомстить. — Саске, мы больше не можем… — усталый голос мечника доставал главу Ястреба все больше и больше. То ли тот действительно быстро устает, то ли он редкостный лентяй. Хотя второе более вероятно, но Учиха сам выбирал, кого брать с собой, и поэтому жаловаться не на что. — Заткнись, идиот, — подзатыльник единственной девушки в команде заставил Суйгетсу упасть, потеряв равновесие. — Мы пройдем столько, сколько скажет Саске-кун. Учиха слегка повернул голову в сторону бранящихся, в этот момент щеки Карин стали ярче её волос. Хотя Саске не обратил на это внимание. Им, правда, следовало сделать привал. Толку от уставших шиноби будет мало, если те не отдохнут. Да и сам Учиха, после такой пробежки чувствовал себя усталым. Кроме того следовало подумать на счет маршрута. Оставалось только одно место, но, дорога туда займет не меньше недели, если двигаться таким темпом. Можно отправиться туда в одиночку, есть риск, но, через три дня, к ночи он будет на месте. — Останавливаемся, — скомандовал Учиха, когда все выбежали на небольшую лужайку. — Надо отдохнуть. — Наконец-то! — уставший Суйгетсу сел прямо на землю и начал массировать свои ноги. — Так и до гроба можно довести. Из всей компании только Дзюго сидел молча. Ходзуки что-то бормотал себе под нос, а Карин как девушка взялась за распределение пищи. Учиха куда-то исчез, не сказав ни слова. Делал он это достаточно часто, так что ни у кого не возникало вопросов. Когда все взялись за еду, явился и Саске. Как всегда не многословный, он решил огласить свой план: — Мне придется вас оставить, — начал он, — сам я доберусь намного быстрее. — А нам что делать? — возразила красноволосая. — Мы идем с тобой! — Заткнись, Карин, и послушай дальше, — холодным, словно лед, голосом молвил Учиха, после чего добавил: — Вы выдвинетесь следом, как только отдохнете. Карин поведет вас по моему следу, так что встретите меня по обратному пути. Если что-то пойдет не так, вы знаете что делать. И последнее — не поубивайте друг друга. Все молча дослушали Учиху, не пытаясь возражать. Во-первых, это не принесет никакого толка, во-вторых — не стоит доставать Саске, или все-таки он кого-то убьет. Закончив с завтраком, все расположились поудобней, чтобы наконец-то выспаться. Тем временем, ученик змеиного Саннина мчался вперед. Задерживаться не было смысла, время не стоит на месте, тем более он не знает, что его ждет впереди.