Глава 22

Шел второй день войны… Сотни погибших, тысячи раненых, и это всего лишь начало. Очередная атака отбита. Пятая по счету. Окровавленное оружие раскидано по полю боя. Одинокие группы шиноби из разных Селений ищут своих товарищей, желая устроить им достойное погребение. Стаи воронов и коршунов не согласны с ними и порой спускаются полакомиться человечиной. Наруто тяжело завалился на землю, прогремев уже весьма потрёпанными доспехами. Множество повреждений говорило о том, что этот элемент одежды оказался полезным, не один раз спасая жизнь шиноби. Рука парня автоматически потянулась к длинному и довольно глубокому порезу на ноге. Впрочем, это была единственная серьезная рана на его теле. Узумаки не спешил к медикам по той причине, что у них и так хватало работы. Зная свою способность к быстрой регенерации, он сильно не волновался, к вечеру о ранении будет напоминать только разорванная штанина. Дела его шиноби были, мягко говоря, плохи. Сражаться могли только матёрые воины, большинство из молодых были или ранены, или истощены, и посылать их в бой значило верную гибель. Армии остальных Селений тоже не отличались своей боеспособностью. Бессонная ночь и еще один тяжелый день вносил свою лепту в их возможность сражаться. Во время атак Узумаки удавалось мельком увидеть лица некоторых своих знакомых. Такие же изнеможенные битвой, они едва сражались. Но главное — не сдавались. Тактика врага была отчетливо ясна: сначала численным перевесом Зетсу доводили шиноби до критического состояния, а потом били с новой силой. Будут это люди или биджу — никто не знал, были всего лишь догадки. Времени отдохнуть джинчурики не дали. Спустя несколько минут к нему подбежал шиноби из штаба, зовя на срочное собрание. В быстром темпе они побежали в штаб. По пути Наруто был оповещен о причинах такой спешки: — В нескольких десятках километров отсюда засекли какое-то существо, предположительно биджу, но информация неточна. Оно приближается к нам. Нужен новый план, — старался коротко изложить всю информацию ниндзя. — Только демонов здесь не хватало, — буркнул Наруто и прибавил шагу, в мыслях прокручивая возможные подлости, которые мог придумать этот ублюдок в маске. *** Опаздывать Наруто стал чаще, чем теперешний Хокаге. Даже сейчас, когда он пришел, все уже были на месте, но еще не обсуждали ничего, стояли молча, ожидая всех. Узумаки вошел, отодвинув занавеску, которая служила дверью в палатке. — Все в сборе, — констатировал факт, а не спросил Мифуне, которому поручили возглавлять подобные собрания. — Как уже всем известно, нечто приближается сюда. Хвостатый ли это или еще что-нибудь иное, реагировать нужно быстро и постараться устранить опасность. Какие у кого идеи? Напоминаю, — сделал ударение на этом слове, — осталось меньше часа. — Что тут думать? — прохрипел Цучикаге. — Сражаться надо! — Согласен! — поддержал его Райкаге, руками опершись на стол, который тут же затрещал. — Никогда бы не подумал, что Мелкий скажет что-нибудь полезное, но он прав. Вариантов нет! Или кто-то хочет убежать? — кинул взгляд на Наруто темнокожий. — Я не согласна, — возразила единственная женщина в этой компании, сложив руки на груди. — Сколько шиноби у тебя осталось, Райкаге? Тот замолчал, нахмурил брови и стиснул зубы. Видимо, ситуация в его войсках не сильно отличалась от остальных. — Все они способны сражаться? А сколько из них устоит против биджу? — продолжила женщина, посмотрев Эю прямо в сощурившиеся глаза. — Мей права, — подключился Какаши, — надо не дать «этому» напасть на нас здесь. Нужно как минимум отвлечь его, обезопасив остальных. Пускать всех на мясо недопустимо. — Оставим командование на кого-то одного, а сами отправимся вперед. Все-таки у Каге есть хоть какой-то шанс противостоять демону, — мысль, высказанная Гаарой, казалась наиболее трезвой. — Кто за то, чтобы поступить по совету Казекаге? — отозвался Мифуне. — Прошу поднять руку в знак согласия. Первым это сделал Хокаге, стоявший рядом с Гаарой. Вслед за ним и командующий Дождя, который успел занять этот пост утром, когда его предшественник скончался от множества ранений на поле боя. Теруми Мей тоже не мешкала, а вслед за ней и Наруто. Последним стал Ооноки. Райкаге так и остался стоять, держа руки сплетенными на груди. — Решение принято, — огласил результат самурай, — Каге отправляются на перехват монстра. Следующее голосование — кто остается за главнокомандующего войсками. Прошу назвать имя и причину выбора. Первым на этот раз высказался Наруто: — Мифуне, предводитель самураев. Причина — против биджу из него толку мало, а командир среди нас он наилучший. Не в обиду Мифуне-сану, — добавил Узумаки секундой спустя. — Красавчик дело говорит, — стоящая рядом Мизукаге, почти не задумываясь, поддержала выбор джинчурики. — Я тоже за кандидатуру Мифуне. — Аналогично. По высказанным раньше причинам, — подал голос Какаши. Остальные, трезво подумав, тоже поддержали самурая. В конце концов, тот огласил результат, за которым он сам оставался командующим всех войск на время отсутствия Каге. Все уже собирались выступать, поскольку время не стояло на месте. Остановил их Узушиокаге: — Райкаге, — обратился он к темнокожему, — насколько мне известно, Облако владеет неким артефактом времен Рикудо. С его помощью ваше Селение в свое время захватило Восьмихвостого, верно? Все медленно перевели взгляды на Эя, ожидая ответа. Тот молчал, проклиная своих подопечных, которые не сохранили секрета от шпионов, которых у того же Узумаки оказалось куда больше, чем они предполагали. — Я надеюсь, ты хотел использовать его, но просто не успел сказать нам? Или у тебя на мыслях то, о чем бы я не советовал думать сейчас? — съязвил Наруто. — Ты угрожаешь мне? — рявкнул Райкаге, бросив на Наруто полный злости и презрения взгляд. — Можешь считать это угрозой, Райкаге. Ведь, признай, ты не откажешься от последнего запечатанного биджу, и рано или поздно не сдержишь слова. Я не хочу, чтобы это случилось, когда мы сражаемся плечом к плечу. — Узушиокаге, прекрати! Райкаге, все доступные средства должны быть использованы, — прервал их перепалку Мифуне, — иначе нам не победить! Кроме того, не задерживайтесь, — припомнил он, — время не ждет. *** Группа шиноби мчалась лесом, перепрыгивая с ветки на ветку огромных деревьев. Цучикаге предпочел полет, считая бег не самым подходящим для него средством передвижения. Впереди всей колонны был Райкаге, считавший себя главным. И не важно, что его мнение никто из присутствующих не разделял, он вовсю старался показать свой авторитет. С Узумаки, бежавшим в самом конце, поравнялся красноволосый парень. Джинчурики сделал вид, будто не заметил. — Мы всё ещё друзья? — не посмотрев в сторону последнего, неожиданно спросил Казекаге. Наруто хмыкнул и, оттолкнувшись от очередной ветки, прыгнул вперед. — Что изменит мой ответ? — вопросом на вопрос отрезал Узумаки. — Ничего, — Казекаге снова увеличил темп, возвращаясь на свою предыдущую позицию. — Гаара! — вдруг окликнул его джинчурики. Тот обернул голову. — Ничего не изменилось, — по-старому широко улыбнулся джинчурики, выставляя на показ все зубы. Услышавшие не поняли, к чему была последняя фраза Узумаки. Гаара же, спрятав улыбку, помчался дальше. По крайней мере, он для себя понял, что кое-что в людях не меняется ни при каких обстоятельствах. — Впереди! — вдруг своим старческим голосом завопил Ооноки, и в спустился вниз к остальным, показывая жестом, чтобы они остановились. — Это не биджу, — продолжил он, — это вообще хрен знает что! — Я чувствую его, — на секунду прикрыв глаза, молвил Казекаге. Все уставились на него, не понимая, о чем он. — Когда из меня извлекали Шукаку, я чувствовал ту самую чакру. — Там все биджу, — прервал его Узумаки, веки которого были уже окрашены в оранжевый цвет, а руки сплелись в печати концентрации. — В этом «хрен знает что» все украденные демоны. Он хранит их там. — Кто он? — прозвучал женский голос. Взгляды всех переместились на джинчурики. — Не играйте дурачков, умоляю, — растягивая слова, съязвил Наруто, — каждый из вас знает, о ком я. Тоби. Учиха, назвавшийся Мадарой. Не буду сейчас никого осуждать, но кое-кто из вас лично с ним знаком. Все тактично промолчали. Если присмотреться, то можно было увидеть, как двое из присутствующих нервно сглотнули, стараясь не выдать себя. В то время звуки шагов гигантского существа стали уже более отчетливо слышны. Оно приближалось. Каге кинулись вперед со всей своей возможной скоростью. С каждым десятком метров статуя Демона казалась еще больше. Спустя несколько минут, находясь все еще далеко от нее, шиноби могли видеть ее во всем величии. — Нужно его остановить! — выкрикнул кто-то. Узумаки не разобрал, кто именно, как Цучикаге, до сих пор левитирующий в воздухе, моментально спустился на землю, складывая печати. — Дотон: Каменный голем! — крикнул он, кладя руки на почву и вкачивая туда огромное количество чакры. В сотне метров от статуи, которая по какой-то причине сбавила ход, стало вырастать каменное существо, очертаниями напоминающее человека, но размерами не уступающее самому демону. Статуя с перевязанными глазами не изменила траекторию, а, взревев так, что затряслась земля, пустилось прямиком на каменного воина Цучикаге. Сам же старик, видимо, прикладывал немало усилий, чтобы контролировать его. Капельки пота собирались в маленькие струйки, катясь по лицу шиноби. Когда два существа столкнулись, все завороженно смотрели на это. Противостояние двух титанов, как назвал бы это любой художник. Столетние деревья казались простыми спичками под лапами гигантов. Голем наносил удары по-человечески, демон же сражался словно зверь, не упуская возможности даже впиться зубами в каменные мышцы голема. Столкновение продолжалось до тех пор, пока Цучикаге на секунду не потерял концентрацию. Удар демона, и рука голема отвалилась, рассыпавшись множеством валунов и камней. Казекаге, на диске из песка поднявшись в воздух, возвел руки в жесте, контролирующем песок. Почва под демоном, который, казалось, ежесекундно делался сильнее, стала проваливаться, втягивая всё без исключения под землю. Держаться на ногах ему стало куда тяжелее. Но несмотря на это, преимущество все равно оставалось на его стороне. — Не стойте столбом, я долго не протяну… — стиснув зубы, простонал Ооноки. Какаши, желая помочь, выбежал вперед, складывая печати. «Катон?» — мысленно спросил себя Наруто, увидев печати. Он оказался прав. Через несколько секунд в небо полетело несколько больших шаров огня. — Кирин? — крикнул он, адресуя вопрос Хокаге. Тот оглянулся и кивком подтвердил догадки Наруто. — Кто владеет Катоном? — спросил джинчурики и, не дожидаясь ответа, добавил: — Делайте, как Какаши! Теруми Мей оглянулась, увидев на себе взгляд командующего из Дождя, кивком позвала его вперед. Теперь уже трое запустили в воздух около десятка огненных шаров. Как только последний вырвался из рта шиноби, свою долю решил внести и Узумаки. — Фуутон: Удар циклопа! — быстро сложив добрый десяток печатей, он выдохнул вслед огню струю воздуха, что погнала его с большей силой вверх, давая набрать силы. Из всей компании бездельничать остался только Эй, который скептическим взглядом смотрел на все это. — И на хрена весь этот цирк, кто-нибудь объяснит мне? — покосился он на Хокаге, что склонился, опираясь руками на колени, и пытался отдышаться после стольких повторов техники. Тот поднял руку, указывая на небо, на котором еще несколько минут назад плавали безобидные белые облачка. Сейчас там начали скопляться темные тучи. Райкаге поднял голову, но видимо не понял, что имел ввиду Хатаке. Раздался раскат грома. Вся округа сотряслась от пролетевшей у шиноби над головами молнии, которая ударила в одно из старых деревьев, расколов его мощный ствол. — Цучикаге, — Какаши обратился к старику, который чуть ли не отключался от перенапряжения. Видимо, такие техники были слишком тяжелые даже для каге. — Еще минутку! Но тот не отвечал, не отвлекаясь от управления каменным монстром. Тем временем Хокаге начал действовать. Чидори звуком тысячи птиц врезалось в уши, неприятно разя слух. Какаши поднял руку вверх и застыл в ожидании. Спустя миг раздался новый раскат грома. Молния, несущаяся со скоростью света, в мгновение коснулась Хатаке, залив все вокруг бело-синеватым цветом. Хокаге, не в силах сдерживать такую мощь, направил ее прямиком в цель. Электрическая дуга, повинуясь воли Седьмого, поразила статую. Мир озарила яркая вспышка, вслед за которой, сотрясая землю, раздался звук взрыва. Прокатилась волна пыли, заставляя шиноби прикрыть глаза. На землю упало несколько капель дождя. Затем снова и снова, прибивая пыль обратно к земле. Наконец видимость улучшилась, и можно было видеть хоть что-то дальше своей руки. Наруто оглянулся. Его внимание привлек старик Цучикаге, что лежал лицом вниз и, казалось, не дышал. — Цучикаге-сама! — крикнул он, перед тем как оказаться рядом. Он не отозвался. — Цучикаге! — снова крикнул Узумаки, переворачивая того на спину. — Вы живы? — Рано меня еще хоронить, — едва слышно прохрипел каге. — Похоже, я потратил всю чакру. — Подняться можете? — спросил Гаара, встав позади Наруто. — Нет. — Нужно доставить его в штаб, — предложил Амекаге, увидев беспомощность Ооноки. — По крайней мере там есть медики, и кроме того, пользы от него уже не будет. Те, кто находился рядом, увидели, как Цучикаге с злости сжал зубы. — Ты можешь донести его? — обратился к нему Какаши. — Да, могу, — замешкался тот на секунду. — Тогда ступай, — продолжил Хатаке, — а мы идем вперед. Слишком все просто получилось, чтобы быть правдой, — посмотрел он в сторону демона, поваленного на землю. Амекаге поднял Ооноки, приспособив его себе на спине, чтобы было удобнее бежать. В то время старик, не теряя сознания, сгорал от стыда, в мыслях прокручивая вариант, что умереть все-таки было бы лучше. Спустя минуту мужчина уже сделал несколько прыжков в сторону леса. Но тут его догнал Наруто. — Постой! — позвал он его. — Погоди минутку! Шиноби остановился. К нему подошел Узумаки, держа что-то в руке. — У меня просьба, — продолжил джинчурики. — Передай это Наре Шикамару из Скрытого Листа. Наруто протянул ему кунай с нанесенными на рукоять символами. Тот, ничего не спрашивая, взял оружие и спрятал его в себя в подсумке, другой рукой удерживая Цучикаге. — Спасибо, — уже развернувшись, добавил Наруто и направился догонять остальных. Такая спешка была обусловлена тем, что демон, несколько минут лежавший без единого движения, начал подниматься. Камни, которыми он был завален, с грохотом падали на землю, а все время усиливающийся дождь не давал пыли оторваться от земли. — Наверху кто-то есть! — крикнул Какаши, сверля взглядом чудовище, находившееся в двухстах метрах от них. — Видите? — указал пальцем на голову демона. Все пристально посмотрели туда. Разглядеть личности было почти невозможно, но Наруто силуэты людей показались до боли знакомыми. — Вот дерьмо! — выпалил блондин перед тем, как сорваться с места со скоростью, которая не уступала бушевавшей недавно молнии.