Демон

      В чашке с остывающим чаем плавало её унылое отражение. Она пришла сегодня не для пустого чаепития и не для того, чтобы слушать весь этот бред, вылетающий из его уст.       — Закончил? — подняла она глаза, уставившись на Дина.       Тот в непонимании приподнял бровь, явно недовольный тем, что его возлюбленная не проявила интереса к рассказу.       — Кэсс?       — Что?       — Ты какая-то сегодня не такая. Что-то случилось? — спустя полчаса её молчаливого присутствия наконец поинтересовался он.       — Странно, что ты спросил об этом только сейчас, — усмехнулась она с издёвкой.       Миллер нахмурился.       – Ну?       – Что?       – Издеваешься? — уже более грубым тоном спросил парень.       — А что, это я виновата в нашем молчании? — с притворным удивлением произнесла она. — По-моему, это ты обычно любишь поболтать, используя меня в качестве слушателя.       — Кэсси, скажи, в чём дело? Я не хочу сейчас гадать, из-за чего ты такая недовольная.       Девушка тихо усмехнулась, откидываясь на спинку стула. Сложив руки на груди, она склонила голову набок, словно бросая ему вызов своим молчанием.       —Может, ты сам расскажешь?       —Расскажу о чём?       —Ты вроде к сестре на выходных ездил? Помочь ей с чем-то.       —Кэсс, к чему это?       Девушка молча достала телефон и показала ему фотографию. Снимок был не слишком качественным, размытым, но две фигуры — Дин и Эмили — узнавались чётко. Парень округлил глаза, глядя на экран.       —Хотела лишь узнать, зачем? К чему было всё это враньё? Эти комплименты, оказавшиеся пустыми словами, — для чего? —в её глазах вспыхнула ярость.       —Кэсс, ты не так всё…       —Давай без этого! Не пытайся оправдываться, я хочу чёткий ответ! —резко перебила она.       —Я, честно, не хотел, чтобы всё так вышло. Эмили сама этого хотела.       —Мы говорим о тебе, а не о ней! Не делай из неё щит — ты тоже виноват.       Парень тяжко вздохнул и поднялся со стула. Он быстро, словно змея, подкрался к девушке и встал позади, положив руки ей на плечи, удерживая на месте.       —Обещаю, этого больше не повторится, —прошептал он на ухо, и от этих слов у неё внутри всё сжалось.       Его пальцы ласково скользили по её плечам, но ненадолго. Вскочив со стула, она развернулась и звонко ударила Дина по щеке.       От неожиданности он пошатнулся. Его вера в то, что эта тихая девушка не способна на грубость, рассыпалась в прах.       Его глаза вспыхнули гневом. Он стремительно бросился за Кэсс, которая уже была в коридоре, накидывая куртку.       —И куда это ты?! —крикнул он, хватая её за воротник.       —А есть смысл тут оставаться? Пусти!       Парень потащил её обратно, вглубь дома, настойчиво целуя, словно это могло что-то изменить. Кэсси вырывалась, но тщетно.       Водя рукой по стене, она нащупала комод, а на нём — небольшую декоративную вазу. Схватив её, девушка ударила парня по голове. Он взвыл от боли, схватившись за затылок.       Она грубо оттолкнула его и убежала прочь.

«…Дин Миллер был найден мёртвым у себя дома…»

Это сделала ты. Ты толкнула его на лестницу. Ты убила его.

      Девушка проснулась, тяжело дыша. Холодок пробежал по всему телу, пока та пыталась восстановить дыхание. Яркий свет от лампы ослепил глаза. Кэсс с ноющей болью по всему телу попыталась убедить себя, что это был всего лишь кошмар после тяжёлого дня. Спросонья она и не поняла, что находится в неизвестном для неё месте.       Взгляд прошёлся по комнате: грязные, измотанные жизнью обои; окно, прикрытое тонкой, потрёпанной тканью, которая, видимо, служила в качестве шторы; старый шкаф, дверца которого вот-вот отвалится; прикроватная тумба и кровать, на которой лежала сама девушка.       Неприятный звук от лампочки сбивал с мыслей и лишь усиливал давящую боль в висках.       Уставившись в одну точку, она перевела взгляд на себя, приподняв тонкое одеяло. Чистая и незнакомая, как и всё это место, одежда. Белая, похожая на больничную, рубашка и такие же по качеству и цвету штаны.       В голове был бесконечный поток вопросов, складывающихся в один большой клубок.

«Где я?»

«Как я здесь оказалась?» «Что это за место?» «Почему я здесь?» «Кто принёс меня сюда?»       Они эхом отдавались в её голове. Было бы неплохо, если бы кто-то дал ответы на эти вопросы. От этой неизвестности появившаяся из ниоткуда тревога вонзилась в неё, словно миллион маленьких иголочек, пронизывающих насквозь.       Кэсс сжала простыню под своими руками, пытаясь подняться, но, прислушавшись к звукам за дверью, тут же легла обратно, завернувшись в одеяло, будто оно могло её спрятать.       Шаги в коридоре приближались к её комнате, а за ними стал слышен приглушённый смех и разговор двух людей, а может, и больше. Тяжело было разобрать суть их диалога за всеми этими смешками и жужжанием лампы.       Девушку словно парализовало, когда она услышала щелчок и скрип открывающейся двери. Тело сжалось в комок, натягивая на себя ещё больше одеяла. Лёжа спиной к двери, она зажмурила глаза, боясь следующих действий своих «похитителей».       —До сих пор спит? —послышался хриплый голос прямо над ней, а за ним и тихая усмешка. —Она живая вообще?       «Не проверяй этого, прошу», —тут же пронеслась мысль в её голове.       —Энн упоминала, что она будет в отключке какое-то время. Из-за переутомления или каких-то ещё психологических факторов, —спокойным, но с ноткой раздражения в голосе ответил второй мужчина.       Почувствовав пристальный взгляд, девушка постаралась сделать лицо максимально спокойным и расслабленным. Она ощущала, как кто-то склонился над ней, осматривая словно экспонат в музее.       —И-и, она останется у нас? —юница не могла утверждать, но предположила, что у этого парня сейчас играет на губах лёгкая ухмылка.       —Тоби, не беси меня, задавая такие тупые вопросы, —огрызнулся незнакомец, разворачиваясь к выходу. —Если он принёс её сюда, то как ты думаешь?       Со спокойного тона мужчина перешёл на более грубый и раздражённый, явно сдерживая себя.       —Эй-эй, стой, меня подожди, —окликнул его Тоби, направляясь следом.       Когда они ушли достаточно далеко, как показалось девушке, она облегчённо выдохнула. Кэсс скинула с себя одеяло и решила подняться с кровати, чтобы взглянуть в окно и получить хоть какое-то представление об этом месте.       Голые стопы опустились на холодный пол, заставив мурашки пробежаться по всему телу. Не успела Кэсси подняться, как её лодыжка заныла от боли — острой, словно лезвие только что пронзило кожу. Задрав штанину, она увидела бинты, обмотавшие всю стопу и щиколотку. В голове зародился новый вопрос: где и когда она поранила эту часть тела. Отбросив его к куче таких же неразгаданных, она сжала простыню и вновь попыталась подняться, на этот раз опираясь на здоровую ногу.       Хромая и скрипя зубами, Кэсс подошла к окну и отдёрнула штору.

Лес.

Опять.

      Длинные стволы деревьев сгущались в одну массу, мозоля глаза. Она поморщилась. Осознание того, что этот дом — особняк, или чёрт знает что — находится в глубине леса, наводило ещё больше ужаса.       В отражении стекла взгляд зацепился за приоткрытую дверь. Повернувшись к выходу, она обдумала все «за» и «против» идеи узнать, что находится за этими четырьмя стенами. К сожалению или к счастью, чаша весов, голосовавшая «за», победила.       Кэсс, хрипя от боли, направилась к двери.       Выглянув в коридор, она быстро осмотрелась, отмечая неприятный запах, ударивший в нос, и такой же потрёпанный интерьер, как и в её комнате. Убедившись, что никого нет, девушка вышла из своего убежища и, опираясь руками о стену, пошла вперёд.       В воздухе витал странный аромат, смешанный со сгустками пыли и другой дряни. Если не думать о том, что здесь живут люди, здание вполне могло показаться заброшенным. Взглянув на ладонь, покрывшуюся толстым слоем грязи, Кэсс всё больше склонялась к этой версии. Хотя, если приглядеться, двери комнат, встречавшиеся ей по пути, выглядели новыми по сравнению с остальным окружением.

«Она останется у нас».

«Он принёс её сюда».

      Кто он? «Останется у нас»? Голова начинала кружиться от множества вопросов, которые одиноко витали без своих половинок — ответов.       Мосс следовала за своим бескрайним любопытством, перекрывавшим страх и тревогу. Она дёргала за ручку каждой двери, в надежде открыть хоть одну и увидеть… что? Наверное, что-то, что могло бы помочь. Но даже сама Кэсс не знала, что именно в данной ситуации могло облегчить её положение.       —Смотрю, ты проснулась, —раздался чужой голос позади.       Мысли были настолько громкими, что она не услышала приближающихся шагов. Пульс участился, лёгкая дрожь пробежала по всему телу. Оборачиваться не хотелось, как и совершать какие-либо действия. Рука незнакомца опустилась ей на плечо, заставив вздрогнуть. Холод его ладони чувствовался сквозь тонкую ткань рубашки. Теперь холодок пробежал по всему телу, когда она заметила длинные когти на серой руке. Когти и неестественный оттенок кожи смутили и повергли её в шок.       Мужчина грубо развернул Кэсс к себе, заглядывая в серо-голубые глаза, полные ужаса. Хоть она и ушибла голову — о чём говорила гудящая боль в затылке, — это не помешало ей вспомнить этого незнакомца.       Девушка вжалась спиной в стену, глядя в тёмные прорези синей маски. Язык словно прилип к нёбу, отказываясь выполнять свою главную функцию.            Холодная рука прошлась по её щеке, задевая когтём нижнее веко — неожиданно и неприятно, отчего она снова вздрогнула. Она зажмурилась, готовясь к худшему, но затем до ушей донёсся вопрос:       —Ты помнишь что-нибудь?       Кэсси открыла глаза, посмотрев на парня. Его тяжёлое дыхание показалось ей недоброжелательным, потому она поспешила с ответом:       —Смутно… —солгала она.       Он наклонил голову набок. Краткий ответ заставил его усмехнуться и мотнуть головой из стороны в сторону. Действия незнакомца вынуждали девушку задерживать дыхание. Одно неверное движение, звук, вздох — и всё.       —Смутно? —переспросил он.       Его когти подцепили край её рубашки, проникая под ткань. Положив ладонь ей на живот, мужчина наверняка ощутил волну мурашек под подушечками пальцев. Юница опустила взгляд, чтобы посмотреть на его действия, но тут же ощутила давление руки на своей шее, вынуждающее поднять глаза.       Он вопросительно промычал, ожидая ответа, но стоило девушке открыть рот, как он тут же перебил её:       —Понравилось? Ощутила эту сладость победы над тем, кто, по всей видимости, держал тебя в напряжении долгое время? —из-под маски послышалась усмешка, а затем парень оттянул синюю преграду в сторону.       Первое, что бросилось в глаза, — отсутствие глаз. Чёрные провалы вместо глазных яблок, из которых медленно стекала тёмная, тягучая смесь. Когти скользили по её коже, подгоняя вымолвить хоть слово. Кэсси сглотнула.       — Нет… —дрожащим голосом прошептала она. —Или… я не знаю. Я не хочу об этом думать. Это ведь… плохо?       Она ухватилась рукой за стену позади себя. Ногти царапали старые прогнившие обои, забивая грязь под ногтевые пластины. Мысли о вчерашнем дне раскололись на два лагеря: «я поступила правильно» и «я поступила отвратительно». Незнакомец же молчал, позволяя урагану в её голове разрушать принципы и суждения. Его голова медленно покачивалась из стороны в сторону, с интересом наблюдая за нарастающей тревогой девушки.       —Это ведь… неправильно? —она подняла голову, ожидая услышать подтверждение. Кэсси отчаянно боролась за свои светлые стороны, не желая становиться тем ужасным существом, у которого она забрала жизнь.       Ответа не последовало.       Внезапно Мосс почувствовала, как по животу растекается нечто тёплое, а следом пришла кричащая боль. Острые когти безжалостно вонзились в её бок, сгибаясь и выпрямляясь внутри. Кэсс схватилась за его руку, простонав от боли.       —За что?! —выкрикнула она ему в лицо, остававшееся безразличным. Безглазый молча вонзил когти глубже, заставляя девушку согнуться. Сил сопротивляться не было — чего он, по всей видимости, и добивался.       —Хватит! Прошу! —не успела мольба сорваться с её губ, как подоспела помощь.       —Оставь её, Джек. Ты знаешь, что господин не потерпит подобного обращения с новыми жильцами.       На мгновение он замер и повернул голову к медсестре. Безглазый отступил, подчиняясь угрозе.       —Ты прекрасно знаешь, что я молчать не стану, —предупредила она, безразлично глядя на происходящее.       Парень тихо хмыкнул и натянул маску обратно.       Кэсс с болезненным вздохом прижала ладонь к кровоточащей ране и перевела взгляд на свою спасительницу. Девушка в костюме, похожем на медсестринский, кивнула ей, жестом приказывая следовать за ней.       Хорошая шутка. Жаль, что на самом деле помогать ей никто не собирался. Хромая и прикусив губу от колкой боли, Мосс пошла следом, ощущая на себе провожающий взгляд демона, от которого по спине вновь пробежал липкий холодок.