Кабинет №517

      Воздух в кабинете №517 Министерства магии был густым и неподвижным, будто застывшим во времени. Его нарушало лишь тиканье настольных часов Драко Малфоя — идеально круглых, серебряных, отбивающих каждую секунду с немецкой педантичностью.       Гермиона Грейнджер ненавидела эти часы. Ненавидела тот неестественный, вылизанный до блеска порядок, что царил на стороне Малфоя. Его стол напоминал выставочный экспонат: папки, рассортированные по цвету и размеру, три пера, лежащие под одним углом, и даже магический ластик, расположенный ровно в двух сантиметрах от края.       Сегодняшним утренним ритуалом стала битва за канцелярию. Драко, не глядя на нее, своей длинными пальцами с идеально обработанными кутикулами выстроил ряд дорогих перьев в линеечку на общем комоде.       Гермиона, поймав его боковой взгляд, с самым невинным видом протянула руку и взяла одно, чтобы что-то записать. Она намеренно положила его обратно под небольшим, едва заметным углом. Мускул на его щеке дрогнул. Маленькая победа.       Затем началась немая дуэль взглядов.       Она чувствовала его взгляд на себе — тяжелый, изучающий. Она подняла глаза от пергамента и встретилась с ним взглядом. Его глаза были холодными, серыми, как арктический лед, лишенными всякой теплоты. В них читалось привычное раздражение и капля презрения. Гермиона не отводила взгляда, чувствуя, как по спине бегут мурашки.       Она впивалась в него взглядом, полным вызова, пытаясь прожечь этот лед своим упрямством.       Смотри дольше, Малфой. У тебя не получится меня сломать.       Кто первый дрогнет?       Прошла минута, другая. Внезапно он, не моргнув, медленно опустил взгляд на свои бумаги, будто просто удостоверившись в чем-то. Гермиона выдохнула, не осознавая, что задерживала дыхание.       Ничья.       Их соперничество давно переросло в тихие игры, как мысленно называла их Гермиона. На её столе, в хаотичном, но понятном ей порядке, лежали два списка.       Один — с задачами по делу о контрабанде гиппогрифов.       Второй — негласный подсчёт их рабочей производительности.       «Отправленные совиные отправления: ГГ – 12, ДМ – 11».       «Проведенные встречи: ГГ – 3, ДМ – 4».       Сегодня он вырвался вперед по встречам. Раздражение кольнуло её острее, чем должно было бы.       Ровно в одиннадцать, как по расписанию, в кабинет вплыл домовик с тележкой. Аромат свежесваренного кофе на мгновение перебил запах пергамента и чернил.       — Ваш капучино с двойной порцией корицы, мисс Грейнджер, — сказал он, ставя перед ней большую кружку.       — Спасибо, Тоб, — улыбнулась Гермиона, с наслаждением вдыхая сладковато-пряный аромат. Её кофе был тёплым, сложным, с характером, как и она сама.       Домовик подкатил тележку к столу Малфоя.       — Чёрный эспрессо, сэр. Без сахара.       — Благодарю, — сухо констатировал Драко, даже не взглянув на домовика.       Его напиток был тёмным, горьким, лишённым каких-либо смягчающих добавок. Прямо как он.       Они пили свой кофе молча, каждый на своей территории, разделенные невидимой, но прочной стеной взаимной неприязни.       Стена рухнула ровно в полдень, когда дверь кабинета распахнулась и в неё вошёл Кингсли Шеклболт. Его тёмное лицо было серьёзным, а мантии развевались за ним с неоспоримой властью.       — Гермиона, Драко, — кивнул он, его голос гулко прозвучал в тишине. — Мне нужна минута вашего внимания.       Они оба выпрямились, как школьники, застигнутые директором.       — Через месяц открывается вакансия на должность «Главы отдела стратегических магических инициатив». Это ключевой пост, — его взгляд скользнул по обоим, оценивающе и понимающе. — Новый руководитель будет курировать все важнейшие проекты Министерства, отчитываться напрямую перед министром и… иметь право набрать свою команду. Мы рассматриваем вас двоих как главных претендентов.       В воздухе повисла звенящая тишина. Гермиона почувствовала, как у неё заколотилось сердце. Это было то, о чём она мечтала. Реальная возможность изменить что-то к лучшему.       Она видела, как сжались пальцы Драко на его идеальном пергаменте. Он тоже хотел этого. Очень.       Как только дверь закрылась за Кингсли, напряжение в комнате взорвалось.       — Ну что ж, Грейнджер, — первым нарушил тишину Драко, откинувшись на спинку стула. — Готовься проигрывать с изяществом.       — О, не беспокойся, Малфой, — парировала Гермиона, вставая. — Как только я займу эту должность, первым указом введу для тебя обязательный дресс-код. Например, клоунский нос. Он идеально дополнит твой и так уже комичный подход к работе.       Его глаза сузились, губы искривились в усмешке.       — Мечтай. А я, когда займу эту должность, первым делом введу обязательный деловой стиль. И тебе, Грейнджер, придется навсегда забыть о своих… вязаных шедеврах, — он с презрением кивнул в сторону её свитера, — и ходить только на шпильках. Для начала, чтобы выучиться наконец держать спину прямо.       От этой наглости у Гермионы перехватило дыхание.       — Знаешь что, Малфой? Если ты каким-то непостижимым для магии образом получишь эту должность, я не просто надену шпильки. Я уволюсь. Скажу «до свидания» этому Министерству и найду себе место, где ценят мозги, а не начищенные до блеска туфли.       Он медленно поднялся, опираясь руками о стол. — Будет принято, — тихо и ядовито произнёс он. — Запомни свои слова, Грейнджер.       Они стояли, как два кролика перед боем, разделенные лишь узким проходом между их столами. Война была объявлена официально.

***

      В столовой Министерства царил шум и гам. Гермиона, всё ещё взвинченная после утреннего столкновения, пробиралась к свободному столику с подносом, когда услышала знакомый голос.       — Гермиона! Эй, сюда!       Гарри Поттер, его чёрные волосы взъерошены как обычно, а очки слегка съехали на нос, энергично махал ей рукой. Он сидел за столом с Роном, который что-то с энтузиазмом рассказывал Лаванде Браун.       Гермиона с облегчением подошла к ним.       — Ты выглядишь так, будто только что сражалась с гиппогрифом, — заметил Гарри, подвинувшись, чтобы она села.       — Почти. Сражалась с Малфоем, — вздохнула она, с силой втыкая вилку в салат. — Он невыносим. Абсолютно.       — Слышал про вашу вакансию, — кивнул Гарри. — Это же круто! Правда, я даже не знаю, за кого больше болею. — Он немного смутился, видя её удивлённый взгляд. — Ну, знаешь… Драко теперь свой. Мы же все вместе в квиддич по выходным играем — я, Рон, он, Джинн, Тео Нотт, Блейз Забини… Он, конечно, всё тот же зазнайка, но уже… без яда. Вы оба мои друзья, как ни крути.       Гермиона смотрела на него, не веря своим ушам.       Друг.       Это слово так не сочеталось с человеком, который только что мечтал загнать её на шпильки.       — Что ж, — Гарри перешёл на более весёлый тон, видя её замешательство. — Чтобы разрядить обстановку, предлагаю сегодня вечером собраться у меня в кабинете. Все вместе. Выпьем вина, поболтаем. За твоё — или его — будущее повышение.       Идея провести вечер в одной комнате с Драко Малфоем после всего, что произошло, казалась Гермионе худшей из возможных. Но она увидела надежду в глазах Гарри и понимающую ухмылку Рона.       — Ладно, — сдалась она, чувствуя, как усталость накатывает на неё. — Договорились.       Но мысленно она уже возвращалась в кабинет №517. Война только началась, и она не собиралась сдаваться.       Ни за что.