Часть 16

Влад стоял, не чувствуя ног. Перед ним горел залив. Пламя было настолько ярким, что ночь превратилась в красное пекло — всё вокруг сияло в отблесках огня, как будто сам ад поднялся из глубины моря. Воздух был густой, горячий, пропахший гарью и солью. Вдалеке гремели взрывы, трещали обломки мачт, в воде вспыхивали всполохи света. Казалось, что всё это не может быть правдой. Весь флот его врага горел. Это было не кино. Это реальная жизнь. Скепсис воинов на стене превратился в эйфорию, когда они увидели как вражеский флот горел. Влад переполнялся и дрожал от эмоций. Он просто стоял, прижав руку к каменной стене, и не верил глазам. Я это сделал. Это сработало. Внизу люди прыгали, горели, кричали. Солдаты вокруг него сначала не понимали, что происходит, но потом, когда увидели, как пылает флот Васанта, в них проснулась эйфория. — Мы их подожгли! — кричал кто-то. — Мы их сожгли к чертям! Крики радости, восторг, визг победы. А Влад стоял и дрожал. Его трясло от ужаса и адреналина. Он не чувствовал себя победителем. Он чувствовал себя человеком, который только что выпустил из бутылки чудовище. Но радость длилась недолго. Он заметил движение у горизонта — сначала не поверил, потом понял, что это не просто обломки. Из пылающего залива выплывали лодки. Сотни. Маленькие, но быстрые. Из дыма и огня выходили живые — и они гребли к берегу. Влад похолодел. Сердце ухнуло вниз. Нет… они не отступают. Он понял, что Васант решил идти до конца. Даже сквозь горящий залив. — Лодки! — крикнул кто-то со стены. — Они идут к берегу! — Лучники, наготове! — пронеслось по стенам. Влад сжал кулаки. Внутри все сжалось до одной мысли — они всё равно придут. И сейчас всё начнётся. Он видел, как лодки касаются берега, и люди — обугленные, с копьями, с криками — бегут к стенам. С неба полетели стрелы. Лучники со стены стреляли. Внизу люди падали, визжали, но всё равно ползли дальше. Первая партия добежала и укрылась за бочками, за камнями, выстраивая лестницы и тараны. Сверху град стрел и камней обрушивался на них, но их становилось всё больше. Они собирались штурмовать замок. Несли лестницы и таранные орудия. Влад со стены их видел прямо под стенами. Он почувствовал животный страх. И вдруг снизу армия Васанта начала прицеливаться в них своими луками. Влад сел за стену. ему стало страшно. Кто-то рядом закричал: — Несите кипящее масло! Камни к стене! Влад пытался дышать, но воздух будто стал густым. Он видел, как воины на стене суетятся, кто-то орёт, кто-то тащит ведро с кипятком, кто-то натягивает лук. Всё вокруг превратилось в хаос. И вдруг — короткий визг. Рядом со Владом стоял солдат, и ему в голову вонзилась стрела. Человек просто упал. Без звука. Мгновенно. Влад замер, глядя на тело. Кровь текла по камням. Тошнота подступила к горлу. Он зажал рот рукой, но желудок сжался. Это была не игра, не кино. Он впервые в жизни видел смерть так близко. Настоящая, быстрая и бессмысленная. — Стреляйте! Кидайте всё, что можете! — кричал командир. — Не дайте им пройти! Мимо Влада бежали солдаты, кто-то спотыкался, кто-то тащил камни, кто-то падал. Он сидел под стеной. Ему было страшно взглянуть вниз. Армия Васанта уже во всю штурмовала и поднималась по лестницам. Раз за разом падая от масла, от камней сверху и стрел, но не сдаваясь и начиная заново. Внизу к воротам замка подъехал таран. Удар. Ещё удар. Каждый гул проходил через тело Влада, будто бьёт прямо в грудь. Еще чуть чуть и ворота не выдержат и сюда ворвутся. Солдаты Васанта все больше и больше приплывали к берегу на лодках и присоединялись к штурмующим. Он опустился на колени, прижался спиной к стене, не веря, что это всё происходит с ним. Боже, я не выдержу. Я не военный. Я просто студент… я вообще не должен быть здесь… Но стены дрожали. Солдаты паниковали. Кто-то уже отходил к лестнице, кто-то бросал луки. — Всё кончено, мой король, — закричал один из них. — Мы проиграли! Нам надо сдаваться. Нам не выиграть эту битву. Эти слова будто ударили Влада. Проиграли… Внутри всё сжалось. Он почувствовал, как по телу пробежал холодок — потом жар. Адреналин резко вскинул голову. Влад теперь почувствовал, что поражение близко как никогда. Он собрал всю решимость в кулак. Неожиданно он почувствовал прилив эйфории. Как тело бросает адреналин. Он поднялся, как будто его кто-то выдернул из оцепенения. — Стоять! — закричал Влад. Голос сорвался, но был громким. Внутри кипел страх вперемешку с отчаянием. В голове снова обрывки того сна с плахой и белой рубашкой — Стоять, я сказал! Все обернулись. Он видел в их глазах панику. Те же глаза, что были у него минуту назад. Влад трясся, но вдруг он показал решимость и закричал с речью к солдатам. — Вы хотите сдаться?! — крикнул он. — Вы ещё не поняли? Он дрожал, но продолжал говорить, не думая, что слова сами льются. — Наши стены сейчас штурмует враг — крикнул Влад. И как вы думаете, что он сделает, когда ворвется в столицу. Солдаты слушали. Влад увидел как ему удалось их задержать. Он боялся, но адреналин бил ключом. — Он ограбит ВАШИ дома. ВАШИХ ЖЕН ИЗНАСИЛУЕТ. ВАШИХ РОДНЫХ И БЛИЗКИХ УБЬЕТ. — ВЫ ЕЩЕ НЕ ПОНЯЛИ? Вы сражаетесь не за меня, не за корону! — закричал он. — Вы сражаетесь за себя! За свои дома! За свои семьи! За женщин, которые ждут вас дома! Он говорил всё громче. Голос переходил на крик. Речь Влада возымела действие. Солдаты застыли. Кто-то сжал копьё. Кто-то вытер слёзы. В воздухе повисла тишина, нарушаемая только грохотом тарана. — Но они у ворот, — крикнул один из воинов. — Что делать, мой король?! — Есть еще один тайный проход из замка! Я покажу! Мы обойдём их сзади! Он сам не был уверен, что этот проход существует. Но он помнил — мельком, из старой книги, которую читал в первые дни своего попадания в этот мир. В книге говорилось, что в подвале замка есть древний выход, ведущий к реке. — За мной! — крикнул Влад. — Мы обойдём их и ударим со спины. — Враг стоит у наших ворот? — так убьем же его — крикнул Влад. — За короля! — ответили воины. И этот крик прокатился по стенам. Влад почувствовал, как по телу пробежала дрожь. Не от страха — от решимости. Он не знал, что будет дальше. Не знал, где этот проклятый проход. Но одно он понял точно — если он сейчас остановится, всё кончено. Он повёл за собой людей. Внизу под стенами — рев битвы, таран, стрелы, вопли. Он молился, чтоб этот проход оказался правдивым, иначе все кончено. А в глубине замка, в тишине, в полутьме, они нашли то, что он искал: старую каменную стену с узким лазом. Он провёл рукой по шершавому камню, и сердце заколотилось ещё сильнее. Вот он. Он есть. Он повернулся к солдатам. И Влад понял — теперь отступать некуда. Он больше не просто студент из двадцать первого века. Теперь он человек, который должен защищать людей — даже если страшно до дрожи в коленях.