Часть 18.

Влад лежал в постели, и сначала вокруг была только темнота, будто его сознание растворилось в тумане. В голове стучало что-то непонятное, то ли удары сердца, то ли эхо битвы, которая осталась позади. Он видел странные видения: огонь, дым, крики, людей, падающих в пламя, собственное тело, которое не слушается, и пустоту, в которой он летит куда-то вниз, не имея опоры. Иногда мелькали лица, знакомые и чужие, потом они расплывались, как если бы кто-то размывал краски на холсте. Страх и боль слились в одно ощущение, будто весь мир — это только ужас и боль, и ничего больше. Медленно в сознании прорезалась реальность. Он почувствовал тяжесть тела, осознал, что лежит в кровати, по всей видимости, в своих покоях, что тело болит от каждого движения. Рука была перевязана, плечо тянуло, как будто кто-то вонзил туда огонь и не вынимал. Влад осторожно приподнял веки и открыл глаза. Сначала мир был размытым, но постепенно он начал различать формы — стены своих покоев, мягкий свет лампы, знакомые предметы. Он потихоньку попытался встать, но неожиданно в покои вошел Ричард. — Ваше величество, — голос Ричарда прозвучал с тревогой, — вам нужно еще лежать, вы не полностью восстановились. Влад взглянул на него и пытался собрать мысли. В голове метались вопросы: Что с Васантом? Как все закончилось? Как я…? У него в голове копилось много вопросов. Последнее что он помнил это как он потерял сознание на поле боя после того как его пронзили мечом в плечо. — Что произошло? — спросил Влад, голос дрожал, едва осознанно, — Васант… — Полностью разгромлен, — ответил Ричард. — Сейчас он находится в темнице. Влад попытался перевернуться на бок, но тело ныло от боли. Он понимал, что битва была не просто ужасной — она была невероятно близка к тому, чтобы его убить. Мы победили? — мелькнула мысль. — Как это случилось? — продолжал он, пытаясь сосредоточиться. — Ваш дядя… Лорд Эрвин Сантариан пришел на подмогу. С ним мы разгромили остатки войск Васанта. — Мой дядя? — удивленно пробормотал Влад. — Сейчас он в столице, — ответил Ричард. Влад чувствовал, как внутри все ворочается. Его тело ныло, ему хотелось подняться, пройтись, вдохнуть воздух, узнать, что происходит на улице, а не лежать тут без движения. Он бы был согласен лежать хоть до вечера, будь в этом мире хотя бы намёк на телефон и интернет. А книги ему уже надоели. — Я все-таки пройдусь. Я аккуратнее, Ричард, не волнуйся, — сказал Влад. — Ну хорошо. Как прикажете, ваше величество. Сейчас я принесу вам одежду и немного перекусить, — спокойно ответил Ричард. После перекуса и того, как его аккуратно привели в порядок, Влад вышел в королевский сад. Тело было больное, плечо еще перевязано, но свежий воздух делал свое дело. Он шел медленно, прихрамывая, каждое движение отдавалось болью. Дышать было легче, чем лежать, и с каждой секундой он чувствовал, как напряжение из груди уходит вместе с дыханием. Он дышал свежим воздухом. Воздухом победы. В голове бурлили мысли. Он впервые в жизни выиграл битву, впервые руководил живыми людьми, а не стратегиями на бумаге. Но чувство безопасности все еще не появилось. Он был королем — и значит, никто не даст ему полностью расслабиться. Вдруг он заметил группу солдат, сидящих в саду и рассказывающих истории друг другу. Влад узнал их — это были те, с кем он сражался плечом к плечу. Влад подошел к ним. — Ваше величество, — склонили головы солдаты. — Вы храбрые воины, — сказал Влад, улыбаясь. — Для меня было честью сражаться рядом с вами. — И для нас было честью сражаться под вашими знаменами, мой король, — ответили они хором. — Особенно когда вы нам показали секретный путь из замка. Помните, как мы их… Они так штурмовали замок, что не заметили, что сзади мы! И тут мы такие наааа... — смеялся самый весельчак. Влад улыбнулся, чувствуя тепло в груди. Он видел живых людей, с которыми пережил ад битвы, и это было странное, приятное чувство — гордость и облегчение одновременно. — В столице народ и армия считают вас героем, — сказал Ричард, сопровождавший Влада. — Когда все увидели как король сражается вместе со своими солдатами, это сразу же подняло всем боевой дух. — Да ну, я просто хотел выжить, — ответил Влад, но внутри чувствовал ту самую гордость, которую невозможно было скрыть. Он пережил невозможное, и теперь это ощущение жило вместе с ним — как тяжесть, так и облегчение, как страх, так и гордость. Влад шел по саду, стараясь не хромать слишком заметно. Под ногами тихо шуршала трава, а в воздухе стоял запах влажной земли и дыма — напоминание о битве, что бушевала здесь совсем недавно. Он пытался расслабиться, но мышцы ныло, особенно плечо. Каждый шаг отзывался слабой болью, но эта боль была живой, настоящей. Она напоминала, что он выжил. Что он все еще здесь. И вдруг — издалека послышался голос. — Сизиран! — громко, с хрипотцой, позвал кто-то. Влад обернулся и увидел мужчину лет пятидесяти, может чуть больше. Крупное телосложение, широкие плечи, грудь — как у воина, который всю жизнь провел в доспехах. На лице — густая седая бородка, аккуратно подстриженная, глаза — живые, темно-серые, будто сталь, но в них была и теплота. В походке — уверенность, в голосе — сила. Человек, привыкший командовать. Он подошел ближе и без колебаний обнял Влада, да так сильно, что тот даже невольно поморщился от боли в плече. — Ты уже очнулся, парень! — сказал он с облегчением и радостью. Рядом стоящий Ричард сразу поклонился. — Лорд Эрвин Сантариан, — произнес он уважительно. В этом мире Эрвин был его дядей и Владу нужно было делать вид этого. Дядя того, чьей личностью он теперь жил. — Дядя… — выдохнул Влад, стараясь звучать естественно. Он чувствовал себя странно, будто играет роль, не до конца понимая, как себя вести. — Рад видеть тебя в столице, дядя. И спасибо за помощь. Без тебя мы бы не выжили, — произнес он с уважением, стараясь говорить как король, но внутри все равно оставался тем самым студентом, который пару месяцев назад просто учился на пары и списывал лабораторные по химии. Эрвин усмехнулся и хлопнул его по плечу, отчего Влад снова поморщился. — Да ну! Мы всего лишь добили ошмётки. Какой же ты гений у меня — Я продолжаю поражаться. Я до сих пор не верю, что ты додумался поджечь воду! Да ты гений, парень! Ну весь в меня! Ведь я же тебя всему и учил, не так ли? — смеялся он от души. Влад этого конечно же не помнил, но нужно было делать вид этого. Он улыбнулся натянуто, но старался выглядеть естественно. — Не то что твой отец, балбес Стефан. Да упокой Ассара его душу. Они шли дальше по саду. Ветерок чуть трепал волосы, запах роз смешивался с гарью. Всё вокруг будто медленно возвращалось к жизни после кошмара. — Честно говоря, — сказал Эрвин, — я шел сюда, когда узнал, что Васант идет на тебя. Хотел забрать тебя к себе, спрятать. Не верил, что его возможно вообще победить. Его армия — как волна, сметающая все. Но ты, ты. Поджечь воду, ну как до такого додуматься только можно было, ну не гений ли а, — хлопнул он по спине Влада и расчесал волосы ладонью и засмеялся. Влад слегка засмущался. Он не знал, что ответить. Как объяснить, что ему помогла университетская химия? Что в голове вдруг всплыли формулы, названия веществ, вспышки лабораторных опытов, запах спирта и бензина? Всё, что раньше казалось скучной теорией, вдруг спасло целое королевство. — Надолго ты в столице, дядя? — спросил Влад, чтобы сменить тему. — Побуду неделю, — ответил Эрвин. — Потом вернусь в Каралан. Дела не ждут. Но всё равно, парень, ты вытворил чудо. Поджечь воду, ха! Он снова смеялся, качая головой. — Кстати, — добавил Эрвин, — над Норвеном теперь вывешен твой флаг. Маленький гарнизон Васанта сдался без боя. Предатель Геймлор потерял своего союзника. Завтра приедут лорды на переговоры. Сердце Влада сжалось. Он остановился и перевел дыхание. “Лорды… переговоры… контроль над регионами…” Все эти слова звучали слишком серьезно. Он победил. Но теперь понял — это только начало. Он — король. Он не просто спасся. Он начал войну, в которой на кону — всё. Он чувствовал гордость. Настоящую, горячую, живую. Ему казалось, будто он впервые в жизни сделал что-то, что имеет значение. Корона не без его участия вернула под свой контроль первый взбунтовавшийся регион. Но вместе с этим пришел страх. Не дикий, не панический — другой. Тот, что рождается, когда понимаешь: теперь ты отвечаешь не только за себя. Он взглянул на Эрвина, и тот продолжал спокойно говорить, не замечая, как в глазах Влада отражаются и радость, и тревога одновременно. — Геймлор так просто не сдастся, — произнес Влад, стараясь говорить уверенно. — Ты прав. Васант был лишь муха рядом с ним. Геймлор умён, осторожен. Он так легко не дастся увы. Вряд ли он пойдет на рожон. Этот кретин укроется в своем замке так, что мы его не достанем. А армия у него очень сильна это стоит признать. И флот. Они еще немного шли в тишине. Ветер стих. Солнце клонилось к закату. Всё вокруг будто выдыхало после бури. Позже Влад вернулся в покои. Он долго не мог уснуть. В голове крутились мысли — слишком живые, слишком настоящие. “Я победил. Я выжил. Но что дальше? Смогу ли я снова?” Он смотрел на потолок, чувствуя боль в плече, и думал, как близко он был к смерти. Как всё могло закончиться одной стрелой, одним ударом. Он вспоминал лица убитых, крики, запах крови. Перед глазами вставал залив, пылающий огнем. Люди, охваченные пламенем. Он видел это, и часть его все еще кричала внутри. Но вместе с этим внутри жила странная, новая сила. Он не просто студент. Он — король. И, как ни странно, он начинал в это верить. Он закрыл глаза и шепнул в темноте: — “Если кто-то там, наверху, помогает мне… не бросай. Я не справлюсь один.” И только потом медленно провалился в сон — впервые без страха, но с чувством, что впереди всё только начинается.